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安布羅斯·聖·詹姆斯，第四代羅思斯頓公爵，還有許多別的頭銜。然而現在，他正幹着奴僕般的體力活兒，他正叉着草料，帶着某種報復心態在幹活兒。由於他無精打採的心境，他沒有意識到手中正發泄着那惱火的情緒，汗水浸透了那高級的襯衫。
他猛干體力活兒，就是想扼制自己的拳頭，以免將牆砸個洞。自從他在上次遇到梅根·彭沃西，並獲悉她那令人驚愕的計劃后，他便極想用拳頭砸牆。他原本認為，叉草料可以分散他的注意力，別再想那次見面。然而事情正好相反，每一叉下去，他的怒火似乎就更旺盛一點。
她要嫁給他，行嗎？他那麻木軀體，配上這位姑娘的神經質。真他媽的膽大妄為，想入非非！她根本沒見過他，便將目標對準他。覬覦着他頭銜的姑娘他也遇到過不少，可以說數不勝數。那些想嫁給他的人即使不再增加，已經為數不少啦。對此，他現在可以說已經習以為常了。他真的習以為常嗎？即使如此，梅根那種情況也算絕尤僅有的，她根本不在乎他是什麼人，紈子弟也可，高尚聖人亦行。因為她要嫁的不是人，而是他那該死的門第。上帝啊，她甚至敢坦言承認，她在爽快承認如此單純的理想時，竟然毫無尷尬之色。
他早就認為，這個姑娘被寵壞了，任性，但是也充滿了熱情，她決不是投機分子。如果不是因為弗雷迪的性格暴烈，如果不是他因此需要外出逃避一段時間，他甚至可以設想事態的發展……
他想不起自己是否收到過漢普郡舞會的邀請。這類邀請他收到過太多，並且很快就忘了，他需要秘書提醒自己。如果他留在那個應該屬於自己的家中，並且也想滿足迪奇的要求，他可能前往漢普郡參加舞會，並且在那個完全不同的環境中見到梅根。他極可能被她那傾城傾國的微笑所擊倒，絲毫想不到她競敢冒險，覬覦着他的頭銜。對於那種局面，他實在無法預知。
一想到此事，他骨子裏冒出寒氣，他也因此氣惱不已。他應該在那該死的舞會上現身，裝扮成一個放蕩不羈的無懶，一個能將姑娘嚇得狂逃的超級痞子，並讓梅根受到應得的懲罰，一通無情的痛斥。但是，如果她認為他會在那兒出現，那麼他將出席舞會的傳聞便會不脛而走。這就意味着弗雷迪可能會有所耳聞，德夫林失蹤了，弗雷迪肯定認為他不可能在這種場合公開露面。儘管如此，弗雷迪還是不會放棄任何機會。他萬一帶上裝上火藥的手槍出現在那兒呢？德夫林還沒有渡過足夠長的蟄伏期，不能再有其它想法。
要蟄伏多長時間才夠呢？根據迪奇的觀點，要兩個月。
“如果那姑娘真懷上孩子，那問題就相當危險了。她要麼被迫放棄娘家姓，要麼同意下嫁給她哥哥為她找的男人。弗雷迪像他妹妹一樣固執、自負，他會堅持要求，不可能同意薩布里娜？
理查森‘那麼做’。他並不會因為找不到你就此罷手，他即使將妹妹嫁出去，也只解決了一個問題，還有一個問題仍未解決。”
第一個問題便是如何避免自己的腦袋被他最好的朋友砸爛。
第二個問題便是怎樣逃避弗雷迪的計劃，逃避與他的小妹薩布里娜上教堂結婚，但是，兩個月的鄉村隱居生活，他認為也太久了些。此前，德夫林還心存希冀，希望弗雷迪能用腦子想想，能夠想到德夫林根本不喜歡他那該死的小妹。所以，他肯定不會去誘惑這女孩兒，更不會讓她懷上所謂的孩子。
值得諷刺的是，他為了逃避與一個懷有陰謀的年輕姑娘結婚才躲到這兒，沒料到又撞上另一位。他忽然感到驚愕，一個姑娘想用謊言將他騙到教堂結婚，另一個姑娘則用傾城傾國的媚笑來達到目的，梅根能成功嗎？梅根·彭沃西怎麼會想到要嫁他呢？
要得到他與他的馬廄，她還有相當長的路要走？上帝啊，看上他的馬廄。那是最令人氣憤的，最令人感到侮辱的事。她相中他，因為她喜歡他那該死的馬廄。啊，他怎麼能夠忘記那句話：他，德夫林·傑弗里，連參加婚禮的邀請都得不到。真逗，他倒要看看，如果沒有他，她舉行什麼婚禮？
“你這麼幹活兒有目的嗎？”
德夫林回頭瞥見莫蒂默正倚着馬廄牆，靜靜地看着他干體力活。德夫林朝周圍看了看，草料四下亂散着：馬背上有，水裏有，自己身上也有。但是他極為傲慢地揚揚眉，竭力地忘掉掌心上的躁熱。
“我做事從來目的明確，布朗先生。但是這次，我卻找不到目的了。”
莫蒂默大笑起來：“她對你已經產生了影響，對嗎？”
“不，她沒有。”德夫林堅定地否認說，“你應該知道，我漸漸感到無所事事。看來應該忙碌些才對，布朗先生。”
“忙些什麼廣莫蒂默警惕地問。
“我們可以開始擴建馬廄。”
“我們？”
“別人會看到，我們將成為最優秀的木匠。以後，我們的幫助作用還將越來越大。”
“你不會也用草叉干木工活兒吧！到底出了什麼事，逼得你自認為更擅長使用榔頭了？”
德夫林不屑回答這個問題：“給我秘書傳個話，讓他將我的信件轉到這兒來。告訴派克先生親自前來。不讓我處理自己的事，真沒道理……”
“你的祖母決不喜歡這樣做，”莫蒂默告誡說。
“迪奇是好意，但是她始終不知道幹什麼對我最好，她覺得我可以藉機休息。我當時是同意的，但是我現在改變主意了。留在這兒，我快要被逼瘋了。”
“並不是休息將你逼得發瘋，而是……”
“別跟我唱反調，布朗先生。請執行我的指示吧！”
“你希望怎樣給派克講？他就是這麼個人，跟你那麼長時間，只知道俯首貼耳。”
莫蒂默有這種看法。德夫林的秘書與主人一樣，傲慢得很，甚至不知道辦事需要有所收斂，需要掩飾感情。
“好吧，現在只要求將信函送來……但是做木匠。我們明天開始擴建馬廄。”
“你不認為自己應該先徵得鄉紳的同意嗎？”
德夫林嘆口氣，他做事從沒習慣要別人的批准。這時，他早忘了自己扮演的角色。遺忘真是一件令人愉快的事。
“我去找鄉紳談談。既然我要為改善這兒的條件而付出些什麼，我便無法預見以後的問題。”
“改善條件，沒必要吧。”莫蒂默嘟嚷說，“因為你與那些馬匹都不會在這兒逗留太久。”
“順便說一下，布朗先生，我需要幹活兒，我需要忙起來，明白嗎？”
當梅根趕到樓梯口時，書房門開着，她高聲地問候父親，但是走出來的卻是德夫林。她此時要到馬廄去，安排晨騎。她簡直沒料到會再遇到這個男人。這種事，絕對需要有心理準備。
他又穿上紳士般的白襯衫，配上一件已經不時髦，但挺合身的黑褲子，該死的衒耀，看來父親給了他不少工錢。隨着英俊的布魯梅爾的去世，他難道不知道緊身褲早已不再流行？他只需再戴上一條頸中，就像紳士了，特別有紳士像。因為他已經具備了紳士的氣質，那份傲慢。
“哦，早上好，彭沃西小姐。”
他真的會變得彬彬有禮嗎？“梅根，小心，別上當。”內心的聲音叮囑說。
“你也早上好，傑弗里先生。”
“那些母馬今天可能送到，”他即席找個話題說。
“看來，我也無法獲准騎這些馬了。”說這話時，她努力保持着語調中不要透出不滿。但是，根本沒有成功。
“為什麼不呢，我看不出？”
他的回答令她失去了警惕，她的態度顯得有些不自然：“那麼，為什麼不讓我騎‘凱撤’？”
“它不適合女人騎乘。如果你想騎，我可以帶你一起共騎。”
“那不大合適……好吧。”
她的話才說到一半便改變了主意，德夫林因此而失去了警惕：“你槁得我好不驚訝，梅根。你是否意識到了，雙人共騎意味着你要用手摟着我，對嗎？”
她沒想那麼多，但是她不打算否認：“是的，肯定是的。”
“你可以接受摟着我的現實，肯定嗎？”
“你可以告訴我那馬的脾性，我甚至沒注意到我會碰着你。”
“但是我會注意到的。”
見到他忽然變得乖戾，梅根也強硬起來：“如果你自己覺得無法忍受，你為什麼還這樣提議呢？”
“因為我想不到你會接受。”
他這話聽起來像個生氣的小孩兒。她情不自禁地嫣然一笑，嘲笑他說：“在這件事情上，你不會讓人掃興，對嗎？你可以提出建議，我可以接受這份邀請，如果你高興的話，我現在便可以騎馬了。”
她大搖大擺地從他身邊走過，向馬廄走去。此時的他緊皺着雙眉，跟在後面，他不開心，的確很不開心。他只好讓她騎馬。
他給“凱撒”戴上嚼子，讓她玩命地去騎這馬，對他來說，這簡直就是一大劫難。如果他有幸躲過此劫，那麼從現在起，他會閉上鳥嘴永不多話。
“凱撤”雄健有力，這點早在比賽中得到證實。田野飛速地掠過，劃出一抹抹綠色，棕色，那野花偶而也形成點點斑斑。梅根略略地笑着，她笑得高興，笑得興奮，為那種速度、為胯下這匹良馬的神駿感到刺激。
然而，德夫林早就猜到了，這次縱騎對他來說，簡直像在地獄中受煎熬，事實果真如此，她的雙臂緊摟着他的腰，這種舉動極為糟糕，幸好他早就做了充份的思想準備，竭力地忘掉自我。
她的前胸緊貼着他的後背，這就更糟糕了，但是他還是經受住了考驗。他感到血脈擴張，脈跳怦怦，幾乎令他失去了自我。那笑聲吸引了他。她的快樂變成難以置信的刺激素，他喉嚨發乾，嗓子沙啞。
這時，他牽馬返回，來到偏僻的水塘，也就是梅根聲稱屬於自己的水塘。慾火中燒的他這時感到渾身難受，恰如昨天早上一樣。他縱騎朝那水塘跑去，打算立即跳進去。他勒住馬，翻身下馬，毅然走開，根本不去攙扶梅根下馬。這時，他需要保持距離，他繞着水池走着。為了拉開距離，他一直來到水塘對岸。在那兒，他將手插進兜里，站在橡樹，榆樹林前。這片樹林從三個方向環繞着這片水塘。他閉上眼睛，努力忘記有人相伴的現實。
但是他的伴兒則不讓他心靜氣寧。
“你好大的膽子，敢將我單獨丟在馬上。”梅根高聲說。
他並沒誤解她的意思：“那又不是女鞍，梅根。”
令她惱火的是，他在沒得到允許的情況下，已經兩度直呼其名了。其實，他就是再這樣叫，她也不會計較。更令她感到惱火的是：她被粗魯地晾在一邊。對此，她就不依了。
“要是我有心不要你的幫忙，繼續騎馬，這等小事豈能難得住我？”
聽到這話，他當即轉過身來，看着她。她發現他滿面愁容挺好笑的，他終於開口講話了：“我發誓，你父親從來沒有打過你，對嗎？”
她完全明白他的意思：“你不敢動手，否則立即解僱你。”
“你知道我這人膽大包天，願意試一試嗎？”
由於他與她騎着的馬匹之間隔着個水池，梅根的下巴高傲地抬着。但是，對這個特別的話題，她並不想訓斥他。
“你千方百計地幹些掃興事，傑弗里先生，難道這是出於本能？”
“我現在竭力做的唯一事情，小丫頭，就是控制我的手別碰着你。所以，請勿火上澆油。”
她認為他在暗指剛才想揍她的事情。最後，她從對方的目光了解到他的表情，他還想佔有她。獲悉這種現象后，這本應該傷及她的自尊，但是沒有，她反而因此感到溫暖，感到激動，感到膽氣大增。當然，她對這些感受頗不習慣。
“你或許應該浸泡冷水了，”她建議說。這時，她回想起昨天早上，以及他來此的借口。
“我會的。”在沉默好長一會兒后，他間，“你要看嗎？”
“如果我看了，你又要吻我。”
“如果你臉皮厚，我可能會做出比吻你還厲害的舉動。”他威脅說。
現在，她正進入一個未知的領域，正常的理智堅持要退縮。
當他緩緩地走過來，將襯衫從頭上撩起時，她的眼睛一刻也沒離開過他。他真敢脫得一絲不掛站在她面前嗎？那種做法的確不合適，會鬧得沸沸揚揚的。然而，他就是製造醜聞的人，他的確長得英俊健美，精美得像一件藝術品。如果他是一尊雕塑，她可能流連忘返，欣賞上數小時。但是，他是實實在在的人，一個膽大妄為之徒。梅根本能地感到，她每次與他的接近，都在玩火。
如果她想自己張臂跑過去，與他打情罵俏，那麼她可能就是瘋丫頭。紳士們做事懂得要有節制。德夫林·傑弗里可以毫無顧忌。然而難以平衡的是，她的好奇心是不那麼容易釋緩的，這麼做不會出現難以接受的後果吧？她想認真地打量德夫林，她真敢那樣做。坦率他說，她想了解他所說的比吻“更加歷害”的東西是指什麼。但是，她畢竟還是不敢。所以，當他的手指開始解褲子時，梅根立即轉過身，背對着他。
“膽小鬼。”她聽到輕聲的耳語。
“檢點些。”她指出說，“正派些，穿上你的衣服，傑弗里先生。”
“我只好接受你的建議，‘謹慎小姐’。”他說。
“我並不是說讓你游裸泳。”
“我非常不喜歡搞濕衣服。”他回嘴說。
“那麼，就別游啦！”
“你的建議又變了，梅根？你再次用目光撫摸我的身體后，便可以翻手為雲，覆手為雨嗎？”
這些在行為上的暗示讓人亢奮，然而梅根畢竟經歷有限，根本不解這些風情。幸運的是，他沒看見她臉頰上泛起的絛紅，他如此輕而易舉便搞得她驚慌失措，真令人尷尬。
“如果你一定要游泳，那就請吧。”她讓步了，“不過請快點。”
她聽到一聲水濺聲，並伴隨着尖厲的嘶嘶聲，她不禁嫣然一笑。那潭水在早上通常十分寒冷，這也是為什麼她只有在下午才游泳。只有那時候水才暖些。
“我本可以告訴你，這水可能相當冷。”她說。
“別那麼得意，小丫頭。請記住，我正需要浸泡冷水。”
“你說的任何話可能都在暗示……”
“你總有一大也會落到我現在這種地步。請相信，如果你真落到這步田地，你就無心與我談論什麼冷熱了。”
“我相信我將更有理智，不致於落到那步田地。”她當即說。
德夫林朗笑出聲，隨後他意識到什麼：“你是否暗指我沒有理智？”
“這不是明擺着的嗎？”
“我可以教給你一些經驗，‘純潔小姐’。情慾是不分地點、時間的。如果你認為我喜歡你的挑逗，就請接着於吧，當這事發生在你身上的時候，你的抑制力很可能不比我強。你要麼做愛，要麼忍受情慾的煎熬。”
她由於有好奇之心，故而情緒頗佳：“這是否意味着我也應該到冷水裏泡泡？”
“現在，我都不知道這種做法對女人是否管用。別再提問，好不好，你可喜歡做個試驗？”
“怎麼？”
“我要弄得你瘋狂地想得到我，那時候你就會發現這池水是否能釋緩你的問題。”
“我不允許你弄得我想得到你。但是不論發生什麼情況，我都會更多些理智，哪會與你一道游泳、所以，不必搞什麼試驗，謝謝你。”
“好聰明的姑娘。”
更大的水聲表明，他可能正在離開水池，梅根繼續抵禦着誘惑，決不回頭后看。這的確太難了。
當嘩啦的水聲停止時，她問：“你剛才在取笑我吧，傑弗里先生？”
“別害怕。”
她還是做出決定，他這種人信不得。她強烈的好奇心已經達到相當的程度。她甚至不需要再做任何不明智之舉，便表達得一覽無遺。
一會兒后，她終於不耐煩地問：“你衣服穿好了嗎？”
他正好來到她身後，說：“你是說你甚至沒有偷看。”
她轉過身，看到他正好站在面前。他的衣服濕瀝瀝的，搭在腰上。然而，哪怕是極短地一瞥他那修長的身材，她也注意到他褲子鼓綳綳地硬挺在那兒。
同往常一樣，他意識到她的目光之所在。
“這樣做不行。”他簡明地指出說，“當然，當你談話的內容是有關性方面的問題時，或許能夠這樣。”
聽到他的指責，她心跳他說：“我？……你才是那種人。你說話真夠赤裸裸的了。”
“這表明我是他媽的多麼愚蠢！”他簡明他講完話后，他當著她的面再度上馬，輕輕地轉身騎去，讓她抓不住。
梅根甚至不知道自己為什麼總想與這人交談。他們之間沒有任何共同點。是的，除了愛馬之外，沒有任何相同之處。談馬，倒是特別安全的話題。
“你雖然總是那麼蠻橫無理，我仍舊要謝謝你這次帶我騎馬。
‘凱撒’太棒了。最優秀，最快……它從那兒來的？”
“謝靈·克羅斯。”
她難以置信地看着他的背影：“我本應該知道，在這片土地上，找不出比那兒更好的馬匹。”
“我成長在你極力推崇的馬廄中。”
“你不會在那兒吧。”她嘲笑說。
“說得對，我不會在那兒，”足足過去了5分鐘，隨後還是她打破了沉默：“你認識他嗎？”
“誰？”
“你非常明白是誰，”她不耐煩他說，“公爵。”
“我想我認識。”
“你這是什麼意思？”
“這就是說他這人已經變了，梅根。他變得粗魯不堪，是個無懶，一個泡妞成性的花花公子，尤其不放過純潔的姑娘。”
她受辱般地向後退了退，“你在撒謊，傑弗里先生。不過，我仍舊感謝你，因為你在提到公爵時，語調倒還尊敬。”
“別謝我！”
那天下午，馬廄前只有德夫林獨自一人。這時，一個穿着極為考究的紳士牽馬進來，將僵繩扔給他。
“新來的，是嗎？”那人間德夫林。
“這是我極大的不幸，”德夫林嘟嚷着，呼吸不暢。隨後他加大聲音說：“如果你來這兒是要見鄉紳……”
“你還不知道，我找彭沃西小姐。”青年竭力表現出輕蔑。
德夫林看着手裏的馬僵，想知道自己是否像該死的馬夫。未了，他氣惱地大聲吼叫：“蒂米！”
總是有人前來拜訪她，是嗎？對他來說，那也沒什麼，她既然決定嫁給自己，即她想像中的公爵，她還接待什麼賓客？他想出個好主意：走進室內，告訴那青年人她快要出嫁了……最少，她心目中已經有“他”。
他站在馬廄的人口處，望着她那空洞的窗戶。這時又有一人騎馬前來。這人年紀稍大，身材矮胖。他穿着高級禮拜服，光滑的頭髮下垂着，上面抹著名貴的髮油。德夫林又接到扔來的馬疆。
“鄉紳不在，”他自言自語他說，態度近乎粗暴。
“我不是來找鄉紳的，”來人友好他說。
“如果願意，你可以下次再來，彭沃西小姐正在會客。”
“那很正常，”那人說，“她做事總是這樣。我遲早會有用的。
如果兩人醋意大發打將起來，總應該有人出面制止吧。當來人被她拒絕後，潑口大罵時，小奧爾德里奇就該出面了。”他這純屬是自作多情，幾個月來一直糾纏着這可憐的姑娘。”
“你前來看她，總不會毛遂自薦吧？”
“當然，我正有心毛遂自薦。但是我是很容易被說服的。我每個月來一次，向她求婚。你不知道，那可能是心情問題。如果時機選得合適，抓住她，我就走運啦。”
這傢伙之可愛，達到無以復加的地步。但是，這並不意味着德夫林喜歡這種現象。心情問題？她難道一直在耍他們？在這麼多人追捧的環境中，她能正常成長嗎？
今天早上，他在水塘邊與她進行了一番交談。對話都讓人難以相信，特別熾熱，他一想到此事，便情不自禁想知道，她是不是對所有的求婚者都那麼挑逗。她那份純情難道是一種詭計？
“我相信我將更有理智，不致於落到那步田地。”這是她的原話。
不，只有純潔無知的姑娘才會講出這麼天真可笑的話。坦率他說，今晨，他像撞着鬼一般生自己的氣，因為他對她的影響並不像她對他一樣。她僅僅是醉心於騎馬，而他卻因此而偌受煎熬，渾身不自然。或許是他造成了環境的不協調。總之，他可以當著年輕姑娘的面脫得精光，她能怎麼樣呢？她敢看嗎？他希望如此。這樣，他才有借口進一步做出更過火的事。
上帝，他難道真的要這樣行事？29歲的他，一生做事都從來沒有如此不負責任過。這姑娘到底是什麼人？竟然能令他忘記自己是養馬人的身份，她可以將他變成一個無懶，一個浪子，一個泡妞成性的花花公子，她不滿的形像。所以，她提防着他。見鬼，她現在處處提防着他！當然，在她宣稱自己要嫁給他時，她應該那樣，對嗎？這是原則問題，不屬於個人的事。當然，她甚至還不認識他，他怎麼就算人物呢？
“我說，你在這兒嗎？”
德夫林轉身又見一人。他牽着馬已經走進馬廄。他馬上認出這金髮來客。在他來這兒那天，來人正好與梅根在一起。“你膽敢把馬疆扔給我，我就揍你。”
泰勒不禁一驚。一會幾后，他猶豫他說：“好吧，姑且我自己拿着僵繩。你好象有心事，對嗎？”
“對！”
“當我進來時，你似乎魂不守舍。”
“沒那麼誇張吧，”德夫林嘟嚷他說。
他的心事可能相當沉重，沒注意到那人的到來。但是，這並沒說明他為何有哪般莫名其妙的鬼火。現在，他仍想痛打來人，一旦找到借口，他就要撲上去。以往，梅根都不在客廳里接待他，而是與他一道騎馬出去。他想知道的是，他們一起在做什麼呢？
“我估計，你來這兒的目的是要見鄉紳的女兒，對嗎？”
“正有此意。如此秀美的姑娘，自然是要見的。”
德夫林向前跨了一步，沒意識到他的手指已握成了拳頭：
“果真有這種意思？”
“她是我的伴兒。”德夫林聽到這個明確的表態后，有如一腳踩空了樓梯，頓時失去了重心，泰勒解釋說，“我即將娶她的摯友，蒂法尼。羅伯茲。所以，梅根能陪我們四處走走。當然，請她作陪是我最不幸的事。蒂法尼的父親是個老守舊，老頑固。這種人肯定不行。可以作陪的只有梅根與蒂法尼的母親。我始終認為自己的婚姻是相當美滿的。如果我知道梅根那麼兇悍的話，我寧可請她母親作陪。相信我，這決不是假話。”
“你的意思是說，她對不滿之人極為挑剔，我不是唯一的？”
泰勒暗自好笑，開口說：“你也有此境遇？哦，別放在心裏。
她搞得我之痛苦，我甚至想搞清楚自己到底在什麼地方得罪過她，事實上我什麼也沒做！原來她早就發過誓，要蔑視我，現在，我才發現她是故意的。”泰勒難以理解地搖着頭。
德夫林屏住呼吸，等着下文。他最終忍不住，慫恿地問：
“故意的？”
“有那麼一點，她是極盡其能地嘲笑與蔑視我。難以理解的是，這位姑娘人的水平之高，能令對手自慚形穢。最終蒂法尼承認了，這是梅根使用的阻止法，阻止男人心生愛慕。你知道，她正是這樣做的，這種事已經一而再，再而三地出現過，我已經見慣不驚了。她那般對待我，是為了蒂法尼，儘管這並不十分必要。現在，她終於放心了，不再心存敵意。特別令我驚奇的是，她原來是個甜美的姑娘。千真萬確，要是我在以前意識到這點就好啦，真該死！”
德夫林如果表示同意，那就話該倒霉，他再不想狠揍來人了。然而他想知道，這傢伙為何心甘情願他講出個人感受。
泰勒意識到自己在與誰講話，彭沃西的養馬人。這時，泰勒忽然明白對方也經歷着類似的痛苦。與這個人講話，泰勒覺得像是面對着身份地位相同的人，而不是下人，下人通常不會對老爺構成威脅。所以，當他收斂起咄咄逼人的鋒芒時，泰勒走進了馬廄。其實，下人通常都穿不起他那身高級襯衫。在下等人中間，這傢伙屬於毫無禮貌，極不謙恭的人。最少可以說舉止古怪，這也就解釋了他與泰勒談話時的神經兮兮。
“如果你來這兒找鄉紳，他不在家。”德夫林說。
“我路過此地，想看看新買的種馬。”
“凱撒？”德夫林忽然笑了，拍了拍泰勒的背，將他領到馬廄後面。“你早這樣說不就沒事啦，馬正在後面。”
“準是一匹賽馬，對嗎？或者是……”
“你根據什麼做此判斷？”
“我參加過一、二次賽馬。這馬似乎十分眼熟。”
“聖·詹姆斯可能騎它參加過幾次為數不多的賽馬比賽。”
“羅思斯頓公爵？上帝，他有一匹‘凱撒’嗎？當然，那馬相當著名！從來沒輸過。彭沃西家怎麼可能將它買到手？”
“我認為這是在還人情。”
“你曾經為聖·詹姆斯家出過力？”
“你可以這麼說。”
泰勒可以斷定，這就是那人傲慢的根由。主人越高傲，奴僕也就越霸道。
“簡直沒想到鄉紳竟與公爵有舊！”德夫林只是聳聳肩，泰勒沒注意。這時他們來到了“凱撒”的馬廄，他讚歎地吹了聲口哨：“這匹駿馬絕對令偷馬賊垂涎三尺。希望別出什麼意外。”
“我負責保護我……”德夫林差點說出“我的馬”，但是仍舊改口說，“我養的馬。”
“很高興聽到這些，我無意中聽說這地方新近出了強盜。”
“盜馬賊？”
泰勒搖搖頭：“攔路強盜。兩輛馬車在某晚被劫……”他停頓下來，開始奇怪地盯着德夫林。“正好是你到的那天晚上。”
德夫林咧嘴一笑：“你是指……”
“什麼都沒指，什麼都沒指。”泰勒趕忙讓他放心他說，“顯然不會那麼巧合。但是此事會在附近傳開的。所以，你肯定還能聽到類似事情的種種猜測。自從本地區首次出現攔路強盜起，已經好幾年了，總之，人們在茶餘飯後碰刊一起時，肯定會談到這種話題。”
後來，德夫林與莫蒂默討論起盜馬賊的可能性。在謝靈·克羅斯，這不存在問題，因為他僱用了不少馬夫，其人數與馬匹相當，但是，這兒是農村，沒有馬夫。鄉紳的馬廄在安全防衛方面，又極其容易讓人起覬覦之心，由於心中牽挂着“凱撒”，他可能會睡不好覺。這可不是他希望的事。德夫林讓人在馬廄門上裝了插銷。這樣，盜馬賊便無機可乘了。
見鬼，他以前過得無懮無慮，自從與泰勒一番交談后，情況變了。那傢伙怕是來毛遂自薦的吧！泰勒所講的事情，最少是有關梅根的那一段讓人好笑。試想一下，哪個姑娘會故意做出凶神惡煞狀，去阻止男人的愛慕呢？她甚至待他也是如此，難道就是因為她熟諳傷害男人的方法嗎？她一開始便產生出對他的敵意。
她這麼做是假裝與他交惡，他從來沒這麼想過。他的性格太過咄咄逼人，所以她對他的敵意不可能是假裝的，應該是真實的感情。
他因此想知道，她是怎樣與需要提防的男人相處的。譬如說，如果面對一個能令她心動的男人，她會怎樣對待呢？
“他們說，他的脾氣好厲害喲。”
“你在哪兒聽到的流言蜚語，蒂弗？”梅根穿過大廳，打量着蒂法尼指給自己看的男人，“我們今天剛到這兒嘛。”
“是的，但是你下午休息時，萊頓夫人的女兒與我蝶蝶不休地談了不少。”
“你怎麼知道誰是誰啊？”
“因為簡領我到她的卧室。那兒，可以遠眺前院。我敢發誓，她對每一個單身來賓都能說出一二三。”
“可是還有人不斷地趕來啊。”
“我沒有說自己了解每個人的背景，只不過早到些……”
“公爵習慣早到嗎？”
“對不起，梅格。他們甚至對他是否赴會都沒把握。”
梅根不再貪婪地盯着人群看了，而是將注意力全部轉向蒂法尼。即使她戴上了化妝面具，她的悲傷也是顯而易見的。
“他應該來！”梅根固執地堅持這種想法，與其說是堅信，倒不如說不願放棄希望。“時間老人說他會來，如果你不相信時間老人，還能相信誰呢？”
“據我所知，他的確接受了這份邀請。但是……表面上看，你的公爵並不熱衷於社會應酬。他即使同意赴會，回頭也忘了。
隨後，他會再度接受別人在相同時間的邀請，結果又忘了。再隨後，他又同意另一家邀請。你了解他這種人了吧？”
“在相同時間內，能去那麼多地方？”
“問題就在這裏。所以，他如果給了這個貴婦人面子，就會傷害到另一個。他通常的做法是全都不睬，呆在家裏。”
“簡怎麼知道這些？”
“因為她母親每次都邀請他，她們記不清邀請過多少次了。
但是他僅僅來過兩次。她講過一個流行的笑話：只有在沒人指望聖·詹姆斯能赴會時，他才可能出現。”
“拿我未來的丈夫開玩笑，我不滿這種做法。”梅根說。
蒂法尼注意到那回答中充滿堅定，忙說：“我都不能開玩笑啦？玩笑又不代表我最終的想法。這隻不過是大家公認的事實，梅格。甚至連聖·詹姆斯也心情愉快地承認了這種事實。”
“那麼，他不來了。”梅根極度失望。
“現在，我們能怎樣呢？總之，這是‘綵排性舞會’。有多少份邀請能有迴音呢？”
“哦，是這樣，蒂法尼。你不該鼓勵我。”
蒂法尼這時打量起她來，看見對方臉上陰沉得有如出席葬禮一般。“是嗎？”她惱怒他說：“你難道不該為來此感到高興？”
“當然，我會的。”
“該死，你不可能高興！我知道。我敢打賭：我們甚至還沒出去，你就已經想到借口打算抽身了。”
事實的確如此。她們早早下得樓來，但是直接去樓台。從那兒，可眺望舞廳，不用多久，便能看到下面的每一個人，而且不會被發現。時間還早，晚會專門雇請的樂隊安排在樓台正中，已經開始演奏他們的第二套樂曲。下面的大廳內來人僅有一半，有些人可能會來得晚些。
梅根悲哀地笑了：“你並不十分了解我，對嗎？蒂弗，我有什麼用呢？我完全失望了。”
“為什麼？”蒂法尼問，實在感到困惑，“如果你在這兒沒見到他，你去參加‘倫敦節’時，仍然有機會。”
“的確如此，”梅根回答說，“我當時就希望迴避這種集會。”
“迴避？”蒂法尼難以置信地重複說，“你不一直期盼着嗎？”
“我一直盼望找着自己的‘泰勒’，然而，我們兩人的想法都是一樣的，此姻緣只可能在倫敦實現。”
“為什麼不呢？”
“還是面對現實吧，蒂弗！我們都是農村姑娘，沒有任何城府，我剛剛搞明白，我在某種情況下是自欺欺人。這事一直搞得我心神不寧，是的，我認為自己作出了選擇，但是又不可能實現這種理想。我即使在這兒遇到了安布羅斯先生，他會到德文郡向我求愛嗎？”
“太不現實了。我問你，一個舉足輕重的大人物會出現在這個彈九之地嗎？能前來拜會女主人嗎？”
“他不敢？”梅根失態他說。
“這是唯一合乎他這種人身份的地方。”蒂法尼合情合理他說。
“有客棧。”
“你難道可以將羅思斯頓公爵安置在蒂戴爾村的小客棧里？”
“他肯定會跌人情網的，”梅根堅持說，“他不會介意自己在什麼地方。”
“你心存奢望了，梅格。他已經過慣養尊處優的日子，他的生活圈子就是那可怕的活墳墓，你難道忘記了嗎？他可能有個卧室，面積大得像下面的舞廳一樣。”
“別誇張啦！”
“誰在誇張？”
“你嘛！他的卧室可能僅有那舞廳的一半大小。”
“別迴避問題，梅格。如果他跟隨你回來，也別指望他在小客棧里，或者說德文郡里住多久。你不可能期望他放棄自己的日常事務，全身心地向人求愛。總之，他需要管理一個公國。可能一個星期，如果他來，或許可以往一個星期，而且這時間已經是夠長了……”
“的確如此。”
“梅根！才有一個星期的相識，你就能接受他的求婚？”
“我就能。”梅根頑固他說。
“你是知道的，這事可能會鬧得滿城風雨。再說，他也不會那麼魯莽，他可能立即愛上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考慮婚娶，他仍需要相應的時間。那就意味着他以後要隔好幾周才能來看你，繼續求婚。按這種節奏計算，這需要用很長的時間。你可以按計劃去倫敦，在那兒，你們相見的時間會更多些，可能促使他儘快下定決心。無論哪種方式，你都得去倫敦尋找歸宿。”
“該死，”梅根厭惡他說，“我現在堅信已經不必要了。”
“你怎麼如此神經過敏？”蒂法尼猶豫他說。
梅根嘆息說：“那兒的境況，與我在薩克雷家有什麼兩樣？”
蒂法尼皺皺眉：“我本該了解到你最近心情焦慮。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒絕你之前，你可能還對倫敦之行抱着極大的熱情。但是，梅格，這種情況僅此一例，不可能再多。”
梅根苦澀地笑了笑：“那些做母親的，由於自己的女兒都待字閨中，沒有嫁出去，哪會讓我參加這類的舞會？你是否想過，在倫敦難道就沒有這種母親了嗎？”
“一旦都知道誰在追求你時，就沒有問題了。”蒂法尼充滿信心他說。
“我不知道還該做些什麼。”梅根回答說。
“你不知道？那我告訴你，他肯定會邀請你出席有他在場的所有應酬。他有權力，也有影響力，可以助你進入到倫敦的任何場所。你最終會得到邀請，出席你沒見過的大場面。”
“我看不出為什麼會這樣。”
“因為你與公爵之間的羅曼蒂克必定成為倫敦節上的轟動新聞，這就是理由，任何人都想扮演丘比特，進而求婚。”
“那豈不太荒誕了！”
“那是人的本性，也是合理的。你將會成為時髦人物的新寵，即使最優秀的單身貴族也會為你的觸力所傾倒。”
“但願我能遇到他。”
蒂法尼綻顏一笑：“別那麼沒耐心。如果他今晚來，那羅曼蒂克的感情不是開始，便是結束，這取決於他的印象，你是不該忘記你的諾言的。”
“我知道，我知道。我只是希望我能夠愛上他。”
“那麼，另一方面講，如果他沒到場，權將今晚當作一次演練，因為你以後要參加好些舞會。總之，這是我們的第一次。要不，你乾脆忘掉你對安布羅斯先生的擔心，好嗎？”
梅根笑了，她明白蒂法尼有意用公爵的第一個姓的寓義。
“我知道，這名字對男人來說頗為可怕，尤其我們曾經用這個名字為一匹母馬命名。其實我也感到驚愕。”
“他才會驚愕呢！你可以將他叫着你喜歡的任何東西。”賽馬運動員可以叫作‘公爵大人’，當時機成熟時，也可稱他為‘大令’，這樣的感覺會好些。”
“絕對。現在，談談那個脾氣古怪的傢伙，好嗎？”
“他的名字叫弗雷德里克之類的。”
“之類的？”
蒂法尼做個鬼臉，以攻為守地問：“你想從我這兒了解些什麼？我聽說過的名字大多大多了，不可能全記住。這人是個候爵。我之所以能記住這個名字，那是因為簡剛剛提起過，他有個最好的朋友，叫做……猜猜是誰？”
梅根頓時來了興趣：“沒騙人？這更增加了安布羅斯赴會的可能性。”
“沒有必然性。侯爵在附近碰巧有個莊園，他目前正好住在這兒，但是請記住，無論是去肯特還是去倫敦，還有好一段路。”
“安布羅斯在這附近可能也有莊園。”
“確實是事實，”蒂法尼附合說，“但是，請別心存指望。如果他們都在附近，兩人就該同時前來，你想對嗎？”
“可能的，除非安布羅斯因某種原因抽不開身。我去找弗雷德里克勛爵，打聽公爵是否會來。這樣，我便可免去牽腸掛肚之苦。女主人此時可能心裏都沒底，但是他應該知道。”
“這主意可能不太好。”
“為什麼？”
“哦，看問題要有遠見，他見到你后，如果心生愛慕呢？”
梅根點點頭：“對啊，我們已經同意……”
“弗雷德里克肯定會愛上你的。”
“他？他為什麼會愛我？”
“那理由與你的公爵一樣。請記住，他們都是好朋友。如果候爵先認識了你，承認愛你，他的好朋友公爵出於友誼，也不得不犧牲自己的感情，你說是嗎？”
梅根大笑起來：“這太複雜了。再說，我對侯爵不賈言辭。
所以，隨便談談能造成什麼危害呢？當我向他了解他朋友的情況時，早就表明我的興趣所在。”
“現在，談別的事吧。在你見到聖·詹姆斯之前，你肯定想讓他清楚地了解你喜歡他。對此，你是否有把握？在好朋友之間，如果連這類事都不能坦誠地交流，還算朋友。所以，別認為弗里德里克會保守秘密。作為男人，如果了解到有人愛上他，並且正在追他，他是不會喜歡的。總之，這種事，他們喜歡自己主動出擊。”
“我明白你的意思。打聽安布羅斯的消息可能造成別人的錯誤印象……是的，勿庸諱言，我還沒有樹立起自己的正確印象。”
“但是形像的建立，要在成婚之後。”
“說得不錯。”梅根皺皺眉，“那樣做會被認為不太光明正大吧？”
蒂法尼的眉毛一揚，隨後綻顏一笑：“現在，你也不光明正大嘛？”
“好吧，我就光明正大，行嗎？整個求婚事宜，如果與他的利益相比，都是最浪費時間的。如果我是坦率的，我可以源源本本告訴他，我願意嫁給他。”
“你不能這樣做。”
“我知道，蒂弗。但是，難道就不能省掉類似撒謊的做法嗎？”
“不能，這正是羅曼蒂克的標準結構。”蒂法尼堅信他說，“如果我們女人能夠那麼坦誠就好啦。但是如果我們真的表現得這麼誠實，凡是能夠娶我們的男人，都會被我們嚇跑一半。剩下的另一半，也只會執意他說，他們如果有成家的想法，也只不過是紙上談兵。別太性急了，不要將向你求婚的做法叫作浪費時間。那是你所能得到的唯一時間，去了解你的公爵，想像你是否能夠愛他。因為我希望你不要產生錯誤的想法，認為這事對你們雙方都是越快越好。”
“你認為那是不可能的？”
“非常不可能，梅格。他可能先驚於你那傾城傾國的美貌，后拜倒在你甜美的性格前，在這個國度內，你的美貌已經達到閉月羞花的地步，然而，他很可能不是特別英俊。”蒂法尼這時大笑起來，“你馬廄中的養馬人的確長得相當帥，但是你的公爵卻不行。”
稍一提德夫林，梅根的腦海浬便全是他的影子。她有一種期望：要是他能看到自己穿着這麼可愛的新舞袍就好啦！綠繪綢緊緊地里住她的身材。半圓的領口，肥大的袖口都襯托出那窈窕身材，白絹網在襯裙中顫動，有些誇張。她的頭型梳得頗為藝術，戴上她母親傳下來的珍珠首飾，再加上她那甜潤的嗓音，這一切都令她感到自己特別優秀。即使不算，她那身特別般配的綠色服裝也能增添一些神秘。在這種燈紅酒綠的場合中，德夫林要是被搞得眼花鐐亂就好啦……因為這可以讓他保持一份自卑。
“我的公爵一定是英俊的，蒂弗。”
“絕對，”蒂法尼表示贊同，“只是別指望‘特別’英俊，對嗎？那會讓人失望的。”
“我估計是非常英俊的，”梅根嘆息說，“既然我們達成一致，不要去麻煩那個叫弗雷德里克的人，我們就應該想出其它辦法。
萬一安布羅斯露面，我要能認出來才行。當簡與你聊天時，是否談到過他的外貌？”
“她講過，他個子很高。當然，她身材太矮，所以在她眼裏，是相當之高。從這兒到這兒，可能有這麼高吧。”蒂法尼說著，抬起手，做出比梅根的頭還高一英尺的手勢。
“頭髮呢？”
“黑髮，或者說深棕色……對此，她沒把握。藍色或者綠色的眼睛中帶着些憂鬱，她稱這點為不同凡響。然而，她認為他相當英俊。這就是她說的話。但是，她也認為，弗雷德勛爵也極為英俊。所以，你應該認為她的看法有點誇張。”
梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勛爵，沒什麼嘛！他不過個子高些，長着一頭黑髮而已。隔着這段距離，她不可能更多地談論他，何況他在下面還戴着化妝面具。當然他的身材相當勻稱，晚禮服也無可挑剔。場中的那些女士們，好似正竭力地奉承他。
“哦，我不知道。”梅根嫣然一笑，“我更願意說他非常英俊。”
蒂法尼當即抓住她這片思絮：“人人都這般作想，因為此時此刻，他是這兒級別最高的勛爵，還是未婚青年。”
“真可憐，”梅根乾巴已他說，“在這個期間，他都得忍受着別人的恭維之苦。”
“遠不及你的公爵風光。”蒂法尼回答說，“肯定你能夠容忍這種現象，對吧？”
“結婚後，就不該這樣了。”
“他是個公爵，梅格。將來總有女人想從他手上得到這樣或那樣的好處……哪怕是為了某項合法的事。”
“不是開玩笑？”
蒂法尼嫣然一笑，厚顏地說：“我認為是這樣的。哦，別皺眉，我只是在開玩笑……好吧，還是接著說，日後總有女人會想方設法從你手裏將他搶走，唯一的理由就是因為他是公爵。”
“請告訴我。如果他愛我，你認為我就應該操這份心。請講不要貶低我的公爵。”
蒂法尼暗自好笑：“好吧，我好心地作出讓步，如果他愛你，那麼就無後顧之懮了。他能夠忍受嫉妒的煎熬，而你不行。”不過，她局促不安地問：“我是否貶低了你的公爵？”
“你經常那樣。”
“對不起，梅格。我猜想，對於我們見過的男人，要想讓你接近的確很難。在你眼中，羅思斯頓公爵是最優秀的，最完美的﹒對此，我說不好，這時我們還不知道他是否會來﹒現在他所具備的全部優勢便是他的頭銜﹒這可能是你首選他的理由﹒但是，我對頭銜不以為然。我只希望你能找到一個男人，一個配得上你的男人，可能是奧夫人的所做所為，氣得你失去控制能力，你因此產生出那種堅定的信念，即他生來就是你的，而事實上，他很可能不是那樣的。？
海根走到近前，緊緊地擁抱着她的朋友：“我愛你，因為你這麼關心此事。好吧，如果你能高興，你可以繼續持懷疑態度，那個男人極有可能吸引不了我。就像你對德夫林的看法一樣，是嗎？現在，你怎麼產生出這種想法？這一切的定奪，都將取決於我們第一次見到他后。”
“就談到這兒吧？”
梅根堅定地點點頭：“很快就有眉目。但是，另一方面說“一旦我們對他有所了解，我將第一個向外宣講他的優秀品質。”
“太對了。”