第二章
揚州無痕山莊
「無痕山莊」因山為園，故基地隨勢起伏。全庄呈縱長形，依山勢漸次升高。
庄內一景一物的安排皆錯落有致，其間以曲徑、迴廊、雲牆、石階作聯繫，再加上富變化的山石池水點綴，搖曳花木掩映，人行其中，所見皆是一幅幅動態的山水長卷。
按理說，庭園建築通常是主人思想、人格、個性的表徵，可無痕山莊主人的冷心冷性，任人也無法相信，一切設計均是出自他的構思。
他，是任子焰。
莊園是七年前蓋的，規模原本沒有現在這麼大，會在揚州落腳，是因為這兒離任子焰不堪回首的故鄉很遠。
「哇！熊哥，這莊園真是咱們老爺的啊？」荃盼盼睜大雙眼，不敢置信地望着宏偉的莊園。「喂，老爺的爹很有錢是不是啊？」她將雷鷹拉近，輕聲問道。
「噓！別胡亂說話。」雷鷹敲了她一記爆栗。「還有，妳非叫我熊哥不可嗎？」兩日前，白爺留下盼盼的驚愕中清醒后，他便無奈的發現自己被改了名。
「咦？不好嗎？那阿熊怎樣，還是大熊？」
「……算了、算了！就熊哥吧。」看吧！他不是沒抗議，只是無效罷了。要不是爺這兩天心情特好，在盼盼喚他熊哥時，嘴角甚至會微微上揚，他哪肯任盼盼這麼叫他？拜託，他是霸刀雷鷹耶！
「嘩！」沒見過世面的荃盼盼真看傻了，這麼大，打掃起來一定很累吧？還好，傭僕似乎不少。她喘了口氣，放心地想着。
「爺。」總管李士先趨身向前，朝任子焰揖了揖。這個他自小看人的小主人，是他唯一的牽挂。和他感同身受的，當然還有雷鷹。
「李叔。」和李士先打了招呼，任子焰一把將荃盼盼拽到他面前。「幫這丫頭安插個差事吧！」他低頭看着盼盼。「爾後，就聽李總管的吩咐。」
「是，老爺。」她很正經地答允。
蠢樣！任子焰淺淺的笑，稍縱即逝，留下盼盼，與雷鷹步入廳堂。
跟在主子身旁的雷鷹，朝李士先使了個眼色，像是在問：「瞧見了吧？爺在偷笑。」擠眉弄眼的同時，他跟着主子大搖大擺的離開。
「丫頭，妳喚什麼名啊？」恢復鎮定的李士先問道，同時悄悄地觀察起眼前的嬌小娃兒。
「盼盼。總管好。」
「盼盼，呃……妳會些什麼？」
「嗯，我會的可多着呢！」會燒飯、會洗衣、會打掃、會針線活兒，還識得幾個大字……「我什麼活都能幹。」她自信滿滿地說。
「那麼，就做坑下婢如何？妳會生火、煮飯吧？」前陣予剛走了個丫鬟，她正好可遞補上。
「這……有沒有安全點的差事啊？」她可不是為了自己，是為了大家。畢竟她曾經燒了家裏頭的灶房……
「要不，上頭有個過雲軒，妳就負責打掃那兒吧！」
「多謝總管，多謝總管！」荃盼盼感激得直衝着李士先道謝。
「別謝的太早，做不好，可是要扣餉的喔！」
接着，李士先領着盼盼沿着一旁的石階而上，一邊叮嚀她待在莊裏頭該注意的事項。
「妳怎麼認識爺的？」
李總管突然冒出一句和工作不相干的問話，害盼盼差點兒給石階絆倒。「啊！該怎麼說呢？就是……」她約略說明當時的情況，還不斷稱讚任子焰的心地有多善良。
盼盼所說的真的是爺嗎？李士先覺得好懷疑，他一定要找雷鷹搞清楚。
翌日，無痕山莊的議事廳里，聚滿了任子焰旗下各個產業的管事。討論的聲浪此起彼落，活像個菜市場似的。
任子焰經營的事業很廣泛，從船運、木業，到錢莊、飯館，甚至他還是京城的凝香閣、襄陽的寄暢軒等知名妓院的幕後老闆。
任子焰雖然是個正經的商人，但由於他的產業遍佈許多州郡，因此開設妓院成為他收集各地情報的最佳途徑。
聽取完各管事的演示文稿后已過晌午，任子焰起身面無表情的開口問道：「還有事嗎？」
「爺。」襄陽的朱管事戰戰兢兢地開口。「呃，與一般的商賈相比，咱們的營收和規模都算頂尖了。我也是求好心切，憑咱們的實力，若做些古玩珍寶的買賣，多和王公貴族有所往來，那麼無痕山莊的勢力可就更加無遠弗屆了。」
他挑眉看着提出建議的管事，闇沈的黑瞳閃過精光。「往後，若再有人想和王公貴族攀關係，一律趕離無痕山莊。好了，全退下吧！」
見一干人等魚貫離開，他滿意地鬆開了眉頭。
「喂！老朱，你真是哪壺不開提哪壺啊！這下好啦，待會兒大伙兒吃飯都得和着平胃散了！」迥廊上，有人抱怨着。
「對不起、對不起，是我胡塗！」他怎麼知道爺如此不屑權貴？還好主子沒當場要他捲鋪蓋走路，算是不幸中的大幸了！
「盼盼、盼盼--」
聽聞叫喚，靠在樹旁發獃的盼盼回過神來，只見同她一起打掃過雲軒的翠兒一臉擔憂地望着自己。
「妳沒事吧？」翠兒以手背探向她的額。
「沒。」她不好意思，趕緊揮動着掃帚，肚子一旦餓了，腦筋也就跟着鈍了。
「呃，妳怎麼會想來這兒工作啊？」翠兒好奇極了。
「這兒不錯啊！要不，翠兒姊妳怎麼也會待在這兒？」
「我？我是迫不得已才待在這兒的呀！誰讓我爹簽下了賣身契？」她無奈地說道。「咱們老爺的脾氣可嚇人啦！伺候他的下人是換了又換，還有、還有書齋裏頭的桃木桌啊，已經換了十幾張了耶！」
「真的假的？」她狐疑地望着翠兒。「妳說的老爺，應該年紀很老了吧？」會不會是任子焰他爹啊？
「妳說什麼啊！老爺他年輕得很，昨兒個才剛回來呢！妳才剛上工，難怪不知道。」
原來「老爺」就是任子焰。不過，就算翠兒姊說的是真的好了，只要他不對她凶，那不就得了？「真想不到……」
「就是啊，盼盼，老爺他生得很俊喔！」翠兒的眼眸有着短暫的夢幻，但隨即清醒。「只可惜我若多看老爺一眼，腿就會癱了！」
「什麼意思？」她不懂
「太冷酷了，我對他着迷的成分少一點、害怕的成分多一點。」
「喔。」是這樣啊！有機會的話，她可要用力的多瞧任子焰幾眼。
掃完了地，她將掃帚丟到一旁的矮樹叢里。「呼！我好餓啊--」盼盼兩眼無神地問：「翠兒姊，可以吃飯了沒？」
「差不多了，妳先去吃吧！」翠兒指了指下頭的飯廳。「我收拾、收拾就去。」
「嗯，那我先走了。」盼盼開心地步下石階，兩步並作一步，急奔向飯廳。
遠遠的，任子焰便瞧見盼盼匆忙跑來的身影，心情惡劣的他，站在石階底端，一股找她出氣的慾望緩緩升起。
「啊！老爺。」討厭，老爺怎麼像座牆似的杵在這裏，害她差點兒撞到。餓肚子的她，臉色也不是挺好。
「這麼急，趕着去哪兒？」任子焰寒着臉問。怎麼這丫頭的態度……很不友善？
「趕吃飯哪，老爺。」她又想自任子焰身旁鑽過，但終告失敗。
嘖！「老爺，借過一下。」盼盼睨着任子焰，抗議他攔阻的行為。「咦？」經翠兒方才那麼一說，她發現任子焰的臉真的挺臭的！
於是，盼盼很用力的直盯着他瞧，想驗證看看自己的腿是不是也會如同翠兒一般，給嚇癱了。
「嗯？」聲音冷冷的。「我的臉上有什麼嗎？」
「沒，沒什麼。」這是第二次，她翹起大拇指讚美任子焰了。怪怪，她的腿怎麼沒癱啊？「老爺，我好想趕快去吃飯喔！你讓一讓吧？」她摸摸扁平的肚皮，可憐兮兮地說道。
任子焰臉上的寒霜逐漸瓦解，同樣是因為她的那副蠢樣。「餓了？跟着我吧！」
「咦？老爺，怎麼你也還沒吃午飯啊？都過晌午了耶！」緊跟着任子焰的步伐，她心情比較好一些了，雖然耽擱了點吃飯的時間，最起碼，跟着任子焰吃得肯定不差。
當然啦，盼盼已經很習慣主子不回話了，反正她也是隨便問問。
宴客廳里，大廚備妥了五桌的豐盛佳肴，而大夥們也早已坐定位置很久了，只是，因為主子遲遲未現身，所以沒人敢動筷子。
於是，有人開始犯胃疼，也有人用那種怨懟的眼神瞅着朱管事，害得他慚愧得無地自容，嚇得他直冒冷汗。
至於雷鷹和李士先，也和在場的眾人一樣悶悶不樂，但他倆的心境和那班人卻大不相同。唉！好端端的朱管事提什麼王公貴族啊！沒人知曉，爺最恨的，便是那些個擁權自重、自認為能隨意定人生死的達官貴人。
這兩人陪着主子變賣京城裏所有家產，來到揚州重新開始的忠心下屬，在任府看盡了人性醜惡的一面，莫怪身受其害的任子焰，性子會變得如此森冷、多變了，他們真為主子過往所受的折磨感到心疼啊！
好不容易任子焰終於出現，立刻讓在場所有人舒展笑顏，至於他身後跟着的小小人影，倒是沒有引起多大的注意。
「莊主。」眾人起身，等待主子入座。雷鷹和李士先則很訝異地盯着荃盼盼，心裏頭想着，她來幹麼？
四處張望的盼盼當然也瞧見了他們倆，見着了認識的人，她興高采烈的直往他們奔去。「啊，瞧見你們真好！李總管，熊哥。」接着她看看四周，想找張椅子，好坐在雷鷹身旁。
觀察敏銳的李士先，意識到主子不悅的神色，阻止道：「呃……盼盼，是誰帶妳來的啊？」
「嗯？老爺啊！」
「那麼……」該怎麼說才好呢？「妳看，這兒有點擠，妳要不要先去請示一下爺啊？」
「對、對，妳快去吧！」雷鷹也認為爺不會高興她坐在這兒。
「喔，好吧，我過去問一下。」對啊！她不過是個丫鬟，怎麼能和李總管以及熊哥，還有這些看來頗有分量的大叔們平起平坐呢？
她步回任子焰身旁，輕聲地問：「老爺，我……」
指了指一旁的空位，任子焰沒好氣地說道：「還杵着幹麼？妳不是餓了嗎？」
怎麼跟自己想的不太一樣啊？「是，老爺。」不管了，先祭祭五臟廟再說！
「呼！」雷鷹喘了口氣，和李士先對望了一眼。「還好你機靈！」
直到此刻，李士先終於肯定了一件事，那便是，這個少根筋的娃兒很對主子的脾胃。
猶自納悶的荃盼盼，夾起一隻肥嫩的燒鵝腿，殷勤地送入伍子焰的碗裏。這不經意的窩心舉動，竟讓任子焰一掃之前的陰霾。
見了這一幕情景，那些憋不住好奇心的眾人，也只能埋首苦吃。偌大的廳里，儘是杯盤碗筷叮叮咚咚的撞擊聲。
「老爺啊，大伙兒是不是都同我一般，都餓壞了啊？」
「吃妳的吧！」任子焰難得放軟了聲音說。「自己別餓着就得了，管那麼多幹麼！」
於是，荃盼盼聽話的扒飯吃菜，那些個將耳朵豎得老高的管事們，也很努力的扒飯吃菜。
不同以往的是，今日的用餐氣氛和以往比起來，真的和緩了許多……
兩個月的時間，說長不長，說短不短，正巧讓荃盼盼將無痕山莊上上下下、里裡外外的環境都給摸熟了。
每天，她開開心心的上工，近黃昏時，更興高采烈的和幾名丫鬟聚在下人房外的長廊，海闊天空的瞎掰。
亂聊一通的結果，簡直超乎荃盼盼的想像，也就是說，她該知道的都知道了，不該知道的，也全知道了。像是和衣食住行有關的啦，或者是誰跟誰暗通款曲、誰欠了誰多少錢啦……什麼的。甚至於李總管偶爾也會跑來找她，有意無意的透露一些任子焰的事情讓她知道。
只是，腦筋着實驚鈍的荃盼盼，能體會任子焰的心境幾分，李士先可就沒半點兒把握了。
「嘩！真的假的？老爺的爹娘對老爺很壞、很壞嗎？」荃盼盼邊瞌瓜子、邊大聲嚷嚷。
「噓！我的好姑娘，妳小聲點兒行不行啊？」拜託！他講的是爺的秘密耶！李士先真是敗給她了。
「對不起、對不起，噓！」她立刻噤聲。
「一切要從很久以前說起。」李士先啜了一口茶。「從前，有一位名喚黎露的美麗女子，她的面容有如秋水芙蓉般嬌艷，如雲秀髮似緞，這樣一個完美無瑕的女子，當然是眾所矚目的焦點。
「一日，一名富商無意中見着了這名美麗的女子，驚為天人，因此他差人上門提親，希望能將黎露納為偏房。
「可愛女心切的黎家二老，怎能忍受愛女遭此對待？因此黎露的父親不單隻是斬釘截鐵地回絕那名富商，在那名富商離去之前，他更義正詞嚴地訓了他一頓。
「富商求親不成已經夠窩囊了，還讓人指着鼻子咒罵，這令他不禁懷恨在心，要他放棄垂涎的女人他做不到，要他原諒黎露父親的無禮更不可能！
「於是那富商利用與王公貴族的關係，將黎露家人的產業擊垮，更將其父親、兄長按上莫須有的罪名，將他們逮捕入獄。
「他甚至還以此要脅黎露下嫁，以免除父兄的牢獄之災。可憐的黎露不得不向命運低頭，為了挽救黎家的產業及牢中的親人，她將身子交付予富商，任他予取予求……
「後來，那富商將黎露帶回京城后，竟再也不理會她了。因為只要富商一接近她，她便開始尖叫、自殘讓他感到十分掃興。
「連偏房都當不了的黎露就這麼默默地待在富商府里。漸漸地，開始有人丟工作給她，富商的原配嫉妒她的美貌，總藉機虐待她、毒打她，害得原本嬌俏的人兒從此風華不再。
「隔年，黎露產下了一名男嬰，那富商卻完全不搭理他們母子倆，在他認為，這不過是一時風流所遺留下的種嘛！更何況，他已經有兩個成材的乖兒子了。
「那男孩就這麼在馬廄里長大，日子過得簡直比下人還不如。悲哀的是，男孩發現成天對他拳打腳踢的，竟是他同父異母的兄長。
「而黎露見着了那男孩，就會想起富商令人作惡的嘴臉，每每總是尖叫、自殘。
「直到男孩九歲那年，他的母親離開人世了，自始至終，男孩不曾感受到一絲母愛……講到這兒，妳知道那孩子指的是誰吧？」李士先覺得他還是確認一下比較好。
「嗯……」荃盼盼指了指上頭。「不就是老爺嘍！那個無惡不作的富商是他爹嘛！」
「後來，有一天，富商的兩個兒子偕同母親一塊兒遠遊，結果讓強盜給砍死了。
「突然之間，兩個將繼承他事業的兒子沒了，他才猛然想起那個住在馬廄里的男孩，開始聘請名師教育男孩。
「嘩！那男孩可不是蓋的，才短短几年的光景，那些請來的師父都沒東西好教他了。
「不過，那男孩可是有着一身的傲骨呢，即使在富商病危的時候，他也不曾開口喊過那富商一聲『爹』……」
「哼，那富商這麼壞，要我也不肯叫。」
「何止不肯叫，爺連他出生的故鄉都舍了。所以啦，往後若是他對妳發脾氣，妳可得忍一忍，要想想他從前的遭遇。知道嗎？」
「好！」話是這麼說沒錯啦，可要是爺無理在先，她還是會據理力爭的。
「還有，爺的事，別讓其它人知道。」
「咦？為什麼就單讓我曉得啊？」
「因為除了我和雷鷹，妳是第三個爺帶回來的人。」
「喔。」
「好了，我話也說完了，妳也休息夠了，不如就開始幹活兒了吧！」
「是。」盼盼目送李士先離去，伸了伸懶腰，開始收拾掉了一地的瓜子殼以及涼掉的茶水。
當她居高臨下，不經意的往附近的卧波橋望去時，她瞧見了任子焰與一名貌似天仙的美女。
一雙儷影立在橋上，風兒悄悄的拂動女子石榴紅的羅紗裙擺，輕輕的揚起她細柔的髮絲，她偎在任子焰懷裏，那景象說有多美就有多美。
「嘩！」就連不識情滋味的荃盼盼見了，都忍不住着了迷。
「爺，為何你回來都兩個月了，才想起凝心？」揚州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔腸寸斷的嗓音，哀怨地控訴心上人的寡情。
為了他，她潔身自愛，賣藝不賣身。為了他，她婉拒了無數文人商賈的真心追求。為了他，她委屈自己鎮日倚着門扉，編織着與他成親的幻夢……
「有太多事情得打理。」任子焰撫着凝心雪白如玉、吹彈可破的肌膚淡淡說道。「委屈妳了！」
任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的雙手在那滑嫩的肌膚上遊走，他在她誘人的身上，得到身為男人的樂趣。但，僅此而已。
「嗯……」凝心忍住輕顫，將任子焰稍稍推離。「這次……你會留我多久？」她鼓起勇氣問道，期待自他口中，流泄出些許愛意。
「再說吧！」他冷冷地注視着她紅艷柔軟的唇。「別惹我生氣。」語畢，他已無心再逗留，旋身離去。
失去了依靠的擬心，雙手交握着臂膀，風，變得冷冽刺骨。
「咦？怎麼啦？」猶自沈醉在美麗景象中的荃盼盼，不敢置信地望着這樣的結果。「嘖！老爺翻臉簡直跟翻書一樣。」
紅撲撲的臉蛋，是方才窺見香艷場面的證據。「虧我正想同情他，哼！對女人那麼壞！」
將髒了的杯盤拿到廚房，荃盼盼粗魯地清洗着，鏗鏗鏘鏘的聲響，哀哀訴說著它們正遭受欺凌。
「盼盼，怎麼妳跟這些茶杯、碟子有仇啊？」受不了噪音摧殘的廚娘，終於忍不住，搖晃着肥大的身軀向盼盼走了過來。「哎呀，妳看、妳看，茶杯都裂了！」
「啊！對不起，王大嬸，我把它們當成爺了。」她吐吐舌頭。
「發生了什麼事啊？」廚娘朝四面八方招了招手，立刻有一票人圍着荃盼盼，等着接收小道消息。
「其實，也沒什麼啦！」她搔搔頭皮。「剛才，在卧波橋上，我瞧見了老爺和……」荃盼盼一五一十地向大伙兒述說當時的經過。
「妳說的是丁姑娘。」丫鬟綠兒宣佈。「聽說她是咱們揚州城的第一名妓耶！」
「名妓？」什麼意思啊？
「就是妓院裏專門服侍男人的女子，而丁姑娘她特別有名嘍！」
「喔！」原來妓院是這樣的地方，而會將人拆骨入腹的是男人啊！想起方才老爺的行徑，荃盼盼的臉又紅透了。
「還以為是什麼大事呢！盼盼，老爺不但生得俊，又那麼有錢，戀慕他的姑娘可多了！」
見幾名丫鬟的眼睛不約而同的迷離起來，盼盼被弄胡塗了。「可你們不是都不敢領教他的壞脾氣嗎？」
「我們是不敢妄想啦，可是那丁姑娘同我們不一樣啊！」綠兒將臉湊近荃盼盼。「她是個妓女耶，妳不知道，她想老爺娶她入門想瘋了，難怪老爺發脾氣。」
「綠兒，別把人家說得這麼不堪嘛！喜歡上一個人有錯嗎？那麼漂亮的一個姑娘家，逼於無奈墮入紅塵已經夠可憐了，妳還這麼說她。」王大嬸責備年輕嬌俏的綠兒，覺得她不該這般奚落丁姑娘。
荃盼盼聞言，亦是直點頭認同。「對嘛！老爺這麼待她就是不應該。」
「好啦、好啦！算我不對。」綠兒大方地攤開手，承認自己的不是。「呃，妳們猜猜，老爺會不會就這麼把丁姑娘給送回去啊？」
誰人知道？誰人明了？
削完了地瓜皮、揀完了青菜，荃盼盼拿起烏漆抹黑的抹布費力地擦拭着灶上的油漬。
「盼盼啊，麻煩妳將鍋子裏的蘿蔔湯攪一下。」忙着將菜舀入菜盤的廚娘王大嬸叮嚀着。她剛撒了鹽巴，忘了拌弄一下。
「喔！」熱昏頭的荃盼盼依言照做。「王大孀，這湯我直接幫妳端出去吧？」
「好，就麻煩妳了。妳當心燙啊！」由於主子趕着出門，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇蘿蔔湯，接下來她得忙着準備下人們的飯菜啦！
「嗯。」她小心翼翼地端着湯來到飯廳，餐桌上擺滿了精緻的菜肴，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地轉，肚子咕嚕、咕嚕直叫。
哇，就爺一個人吃，好可惜呵！
「妳怎麼直接將一大鍋湯給提來啊！」喔！真服了她。綠兒懊惱地小聲叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨兒個伺候爺的丫鬟跑了，她只好硬着頭皮接下那丫鬟的工作。
「無妨。」見荃盼盼提着湯要走，任子焰出聲喚住了她。「幫我盛湯。」他將空碗置於桌上，要荃盼盼為她盛湯。
「喔，好。」鬆了口氣，拿着杓子的荃盼盼乖乖地舀湯，可她舀着、舀着，臉色卻漸漸發白。「呃……爺，我看我還是把湯拿回去灶房，換個漂亮的湯碗來比較好。」她吞吞吐吐地咕噥着，額頭微微地發汗。
任子焰瞇起眼，不發一語地起身。都給她台階下了，她還傻愣愣地磨蹭個什麼勁兒？接過了湯杓，他狐疑地撈着香氣四溢的湯，霎時，黑不溜丟的破布出現在大伙兒眼前。「妳的傑作？」
「嗚……我不是存心的啦！人家當時正抹着灶，抹着抹着就抹到湯裏頭去了。」究竟是什麼時候掉下去的呀？這下慘了！
真是迷糊！他本該懲罰盼盼的，這傢伙竟還想神不知鬼不覺地矇混過去，可對上她那雙既無辜又可憐兮兮的眼，火氣就是提不上來。
冷冷地睨着在場的李叔及下人們發青的臉，他莫名其妙地想笑，卻又不便發作。「別讓她再靠近廚房！」
故作兇狠地撂下一句不像懲罰的命令，任子焰便匆匆離席。
「呼！就說我不適合待在廚房的嘛。」抿了抿恢復血色的嫩唇，荃盼盼眼眸含怨地瞄着李總管。
天！捋了虎鬚的盼盼現在瞅着他，該不會是在怪他吧？李士先驚愕地望着胡塗到家的荃盼盼，哭笑不得。