章一 年少喪父 陰霾乍起（2）

武宗接報寧王反叛，強行南下，演完平叛鬧劇，帶着勝利的喜悅，班師回朝。聖駕起步不久，來到清江浦太監張陽的宅第。張陽在宮裏侍奉過四朝皇帝，那正是宦官掌權時期，也不知他貪污受賄了多少銀子，反正老家的豪宅聞名鄉里。這次他隨皇上巡遊江南，就是順道回家顯顯威風的。張陽早已備下船，邀請皇上泛舟觀魚。

武宗坐在船頭豪華的帳篷下，放眼望去，湖水悠悠，碧波蕩漾。天空陽光熙熙，水上波光粼粼。那熱烈的光，輕柔的水戲謔交織，互相纏繞。水光一色，白銀點點；風景共融，細浪漣漣。陽光、秋風、水色，使武宗沉醉其中，流連忘返。晚上睡覺，他也夢見自己江河泛舟，美女相擁，魚兒打趣。特別是江上張網拉罟的漁民都露出滋潤笑臉，稱他是英明之主，有為國君，風雅皇帝。武宗高興極了，手舞足蹈，一下就把薄被掀翻，露出孱弱的身體。侍奉的太監看見，趕快起來悄悄將被子蓋上，以免皇帝着涼。

第二天，武宗皇帝早早起床，神不知鬼不覺地帶着幾個小太監來到河邊。他們租了輕舟、網具、釣竿、魚釵等捕魚工具，坐上小船向河中劃去。

清晨的河面微風習習，氤氳升騰，在晨曦的撫慰下，五彩繽紛，令人眼花繚亂。遠遠看去，已有漁船輕盪其間，漁民們划舟搖漿，張網弄釵，好不忙碌。武宗看着好玩，即命一個小太監划船，自己站在船頭。小舟輕漂悠晃，武宗覺得這樣更有一番情趣。他學着漁民的樣子，要張網捕魚。只見他拿起一幅漁網，拉開架式，嗖一下用力向河中撒去。霎時，輕舟猶如行在搓板上，前後起伏，左右晃蕩，武宗站立不穩，轉身欲扶住太監，誰知沒有抓着，因用力過猛，反而越過船舷，撲通一聲跌入水中。看到皇帝掉入河裏，小太監們驚慌失措，慌亂中，一個小太監拿着魚釵，天真地說：“看我把皇上釵上來。”

幸虧另一個太監攔得及時，要不皇上真要變成一條釵上的大魚了。只見武宗用手在水中亂划，沉浮不定，口呼救命。

舟中有個小太監曾在宮中的太液池學過幾招“狗扒式”，但面對着這寬闊的河水，仍萬分膽怯。只是現在皇上落水，見死不救，還有命在？想到此，小太監也顧不得自己的小命，眼睛一閉，跳入水中。其實水位並不深，在岸上人的幫助下，武宗被抬出水面，拖上小舟。太監們細細一看，武宗皇帝軟綿綿的，已經不省人事。

隨行臣僚得知，個個嚇得張口結舌，急得像熱鍋上的螞蟻。你想啊，武宗整日弄花撫柳，淫樂無度，身體早被色相掏空，只剩下這殘枝敗葉似的骨架子，怎麼經得起溺水一劫？幾經太醫搶救，方保住性命，但從此一病不起，身體虛弱不堪。

皇帝溺水，病卧駕輦，隨行的人馬官宦皆感到這是不祥之兆。臣僚們決定加快回京度，在保證皇帝身體不受影響的前提下，取消一切迎接送往，日夜兼程。即使這樣，仍然行走四月有餘，於十二月二十日御駕方到北京。

聽說皇上回京，北京城裏舉行了盛大的迎接儀式。那一天，文武百官一律穿戴齊整，早早地站在正陽門橋南恭請聖駕回朝。迎駕儀式異常隆重，皇帝身體再弱，也得出面與百官相見。車駕行到正陽門外，武宗強撐病體，頂盔披甲端坐馬上，做出威風凜凜的樣子。在輦道東西兩側，數千名叛逆俘虜和他們的妻室兒女，活着的五花大綁，背後插上白紙小旗，標寫姓名；死了的都被割下頭顱，將其掛在白旗下的長竿上。這一獨特風景從正陽門直擺到東安門，連綿數里一片縞素。看到這一奇觀，京城百姓不勝驚異，私下紛紛議論，說這乃不祥之兆。

正德十六年（公元1521年）正月，天下子民們像往常一樣過着新年。有錢的花天酒地，貧窮的也要去舊換新，撐起一片吉祥的氣象，抓住一年的好兆頭。可在皇宮裏卻是另一番景象。皇帝大病，卧床不起。皇親國戚，官宦臣僚也失去了往年的興趣。迎奉拍馬的，見“馬”病入膏肓，只怕拍也拍不活；專心事主的，遇“主”昏然羸弱，擔心事也白費事。新年的宮廷一片冷落不說，老天爺似乎也有意跟朝廷過不去，在武宗感到寒冷的日子，偏偏整天烏雲滾滾，北風呼號。坤寧宮西南角的龍形獸吻因天長日久，風吹雨淋，已經斑駁不堪，外腐內朽。這日的寒風肆虐無忌，其風頭直向這獸吻襲來，只見狂風挾着沙子，一個翻卷躥上屋檐把那龍形獸吻摘了下來。可憐的坤寧宮，是皇后居住的地方，卻現出這般敗落凄涼。

正月初十，依慣例朝廷要舉行祭祀大典，地點選在南郊的天壇。這天壇是永樂皇帝朱棣設計建造的，專門供皇帝祭拜天帝之用。這樣莊重的祭典，皇帝不出席是不行的。武宗皇帝只好又一次強撐病體，裝出精神抖擻的樣子，前往天壇祭祀神靈。誰知剛一行完大禮，皇帝口吐鮮血，人事不省。祭祀儀式尚未結束，侍臣們就不得不送皇帝乘駕回宮。

武宗病重睡在床上，才遠離那幫逆臣淫賊，才有心回顧自己的所作所為，才對國事有所憂愁疑慮。一日，他忽然想起南遊剛回來時，聽皇太后在耳邊嘀咕，遠在湖廣安6州的興獻王之子朱厚熜，曾派專人押送一名參與寧王叛亂的逃犯到京之事。心想這個小老弟年紀雖輕，卻特別懂事，大事面前一點也不含糊。就這押送逃犯一事，即可看出他的耿耿忠心，昭昭赤誠。對了，叔父興獻王歸天快兩年，也該使這位忠誠的小弟弟名正言順啦。想到此，武宗抬起右手，將內侍太監召到身邊。太監問明意思，擬了一道詔書，立即派人往湖廣安6州。

三月的安6州，春風吹暖，陽光明媚，芳草萋萋，鮮花遍地。而此時對於朱厚熜來說，則是風光無限好，只是不撩人。他冒着被奶娘、被手下暗罵的風險，將叛王逃將捉拿歸案，表達對朝廷的一片忠心。但幾近一年，不聞朝廷一絲音訊。朱厚熜真是想不通，一個賞罰不明的朝廷怎麼能有所作為？看到朱厚熜悶悶不樂的樣子，王府長史袁宗皋急在心裏。袁宗皋進士出身，是興獻王被封藩安6時，從北京皇宮裏帶來的老臣。他輔佐興獻王幾十年，早已與王府一家人結下深厚的情誼。袁宗皋跟他的父親一樣，在朱厚熜年幼時，教他讀書識字，和他嬉戲玩耍，與朱厚熜成了無話不說的忘年交。這天，袁宗皋看到朱厚熜心情有些鬱悶，故意問道：“世子好像不開心？”

“是啊。”朱厚熜懶洋洋地答道。

“能說說為什麼嗎？”

“還能為什麼？您知道，我父王已經逝世兩年，至今還聽不到朝廷一句安慰。哼，如果我是皇帝，對藩王決不會是這個樣子。”

“世子言重了。記住，不管在什麼地方，當著誰的面，都不能說想當皇帝的話，若是傳到皇帝的耳朵里，是要殺頭的。”

“嗯，我知道。不過，皇上也該關心關心我了。”

“那是，那是。你放心，他不會忘記你的。你呀，要記住父王的臨終遺言，潛心修鍊，管好王府。說不定到時候啊，我還要跟着你享福去哩。”袁宗皋總是不忘開導小王爺，希望他有一天能獨當一面，成為大明的棟樑。

朱厚熜點點頭，心想父王已去，自己本就成了棟樑，還等以後哩。那些天，他難得開心。

有一天，6炳鬼頭鬼腦地對朱厚熜說：“紅蓮要約你玩哩。”

朱厚熜眼睛一亮說：“真的？”

那天午後，朱厚熜如約來到戰國楚襄王修築的陽春台，等待安6州的小美人紅蓮。這紅蓮姑娘年方九歲，卻出落得鮮花一般，被譽為郢中城裏的美人胚子。不大一會兒，她就像彩蝶一樣飛到朱厚熜的面前。兩小無猜，執手相看，近觀芳草鮮花，那萋萋的花草，宛若簇簇跳躍的生命在湖廣大地歡呼，其形手舞足蹈，其狀歡歌笑語；遠眺漢江奔流，那滔滔的江水，猶如一條巨龍縱貫荊楚大地，其西山峰壁立，其東峻岭逶迤。在這塊土地上，有柔美艷麗的花草，有強悍奔騰的江河。朱厚熜陶醉其間，心中有說不出的愉悅。突然，家丁來報說，京城欽差已光臨府上。

世子哪敢怠慢？丟下這碧水芳草，帶着紅蓮匆匆趕回府中，跪下接旨。正是親情難捨，皇恩浩蕩。武宗皇帝終於將“王爺”的桂冠戴到朱厚熜的頭上。從此，“小王爺”才名正言順。

朱厚熜襲封藩國，當上王爺，這象徵著他在皇族中的地位生了根本的變化，成為僅次於皇帝的“千歲爺”。掂掂這“王爺”的分量，就是皇親國戚、文武大臣也要畏懼三分。當了王爺，心情一好，自然就喜歡到處轉轉，以熟悉藩國的一草一木。

一天，小王爺帶着近侍6炳，在城外溜達，忽然看見城牆角有個江湖術士的算命攤子，朱厚熜興緻所至，拉着6炳前往觀看。哪知，他還沒有駐足，那算命先生卻撇開他人，向他下跪道：“相公福大命大，小人不才，請接受賤民一拜。”

算命先生的突兀之舉，把王爺嚇了一跳。6炳上前就要踢他，卻被朱厚熜悄悄制止。雖然他受到驚嚇，但他生來信奉神靈，喜歡道人，上前想向算命先生求問命運。

術士見來人生着國字臉，正梁鼻，面闊能容大地，額滿欲頂青天，心想他一定不是庸俗之輩，頃刻對他產生好感。不想朱厚熜上前突然問道：“先生算命真的靈驗么？”

算命先生毫不含糊地說：“出口福氣大，舉手定乾坤。不信你試試。”

朱厚熜聽術士口氣這麼大，哪有不信的？他順手在簽筒里抽出一簽，交給術士。算命先生打開簽封一看，嚇得手直哆嗦，但強作鎮靜，請朱厚熜再抽一簽。待術士將兩簽並作一看，啊！這命是算不成了。術士慌慌張張收拾算卦攤子，低嘆一聲，就要悄然離去。

看着術士神秘的樣子，朱厚熜疑竇頓生，難道我的命不好，他說出來怕惹麻煩？必須追上去問個明白，於是大喝一聲：“你給我站住！”

哪知，術士聽到喝令聲，越跑得快了。就這樣一個在前頭跑，一個在後面追，一直趕到無人的偏僻之處，術士才上氣不接下氣地止住腳步。

朱厚熜顧不得氣喘吁吁，急忙上前質問道：“先生為何不明不白地要跑啊？即使我命運不好，有災禍臨頭，你說出來，與你也沒有干係呀。”

那術士躬身作揖說：“不是我不敢說，就怕小人說出來，相公不敢信！”

術士越賣關子，朱厚熜越是想知道謎底，急着追問道：“怕什麼？是福不是禍，是禍躲不過。你只管大膽講來，在這裏沒有誰敢惹你。”

“你真的敢相信？”

“啰唆什麼？我叫你說你就得說。”

算命先生聽后不但毫不生氣，反而自言自語地讚歎道：“嗯，有天子氣概，有天子氣概呀！”

“你說什麼？什麼天氣天氣的。”朱厚熜聽不清他嘀咕什麼，追問道。

算命先生看着朱厚熜那堅毅的神情，決定把真相告訴他。為了不讓身邊那個小子聽見，他神秘地拉着朱厚熜躲到一旁，悄悄地說：“相公有所不知，從簽上的箴文來看，您有當皇帝的命，我有當宰相的運。可如今你我都卧藏安6，無法施展雄才大略，豈不讓人可悲可嘆？”

“何以見得呢？你具體說來，不要耍滑頭。”朱厚熜對他的關子已經不感興趣了。

算命先生解釋說：“相公剛才抽了兩個簽，一個是‘問’，一個是‘王’。我們將‘問’字拆開，正看是‘君’，反看也是‘君’，左看是‘君’，右看還是‘君’。再加上‘王’字，不正是‘君王’二字嗎？其中更為蹊蹺的是，‘王’字頭上加一點就是‘主’啦，相公離皇位就只差那麼一點點啊！”

朱厚熜聽到這裏，如騰雲駕霧，心裏的**之弦突然綳得緊緊的，他一把抓住術士的手，壓低嗓門厲聲問道：“你是什麼人？竟敢在此胡說！”

術士面不改色心不跳，泰然自若地答道：“在下江西分宜人氏，姓嚴單名嵩，嚴嵩。雖然也曾混跡於官場，怎奈世間混亂，奸雄當道，致使小人空懷鴻鵠之志，無法一展抱負。此次千里迢迢，專程投奔興王世子，欲助王爺玉成大事。不想恰遇王爺晉爵大喜，不便打擾。因盤纏用盡，權且在這兒算命為生，等待時機，想不到……想不到，如果在下沒猜錯的話，想必相公一定是興王府小王爺了！”

朱厚熜聽后激動不已，情不自禁地脫口而出：“本相公正是……”他本來是要說自己正是小王爺的，但轉念一想，為人不可過於輕信，更不必那樣露骨，忍了一下又說，“是……是本地的，先生住在何處，本人如有時間一定登門請教。”說完，朱厚熜喊上6炳一起回府。一路上，他心裏總想着算命先生的解卦，置身北京皇宮的情景浮現在眼前。皇宮，那雄偉、那豪華、那威嚴還在嗎？

京城皇宮的雄偉豪華威嚴都還在，只是它的主人已經今非昔比。武宗從正月到現在一直卧床不起，自從向安6興王府出聖旨以後，龍體每況愈下。一日，武宗自覺清醒，想仰身起床，舒下筋骨，在內侍的幫助下，他勉強欠起身子，欲靠在床頭，卻聽咔嚓一聲，從其背後出清脆的斷裂聲，武宗皇帝身體一軟，像棉花條似的又癱瘓在床上。內侍急叫：“皇上，皇上……您醒醒呀！”不知喊了多少遍，皇上才微微睜開雙眼，他望着床前的內侍太監，斷斷續續地留下最後的詔旨：

朕病至此，已不可救。可將朕意傳達太后，此後國事，當請太后宣諭閣臣，妥為商議便了。從前政事，都由朕一人所誤，與你等無涉。

值班太監記下這段話后，急忙出去報告內官。哪知，等司禮監管事太監們跑到皇帝床前時，大明正德皇帝朱厚照已經晏息駕崩。