第二章
清晨，路上行人稀少，大部分人們還在睡夢中。
城外十里的小徑上，謝玉蓮快步走着。首次穿上男裝，行動間似乎有點局促。乘夜離家還不到半天，謝玉蓮已經開始後悔了。
這松垮的衣鞋，穿在身上簡直是受罪嘛！
她堂堂一位金枝玉葉的貴家小姐，居然得穿着不但半分美感都沒有，且根本不合身的衣物，還得連夜趕路離開從小生長的家鄉。
有生以來，謝玉蓮頭一次自己一人出遠門。
原本心中那股豪氣也隨着越走越偏僻的小徑而點滴流失。
仔細想想，實在太瘋狂了！
雖然沒人能占自許精明能幹的自己一點便宜，但他畢竟手無寸鐵，單身女子在江湖上獨闖之事頗有耳聞，可不是她這種人比花嬌、柔弱堪憐的美女能做的。
謝玉蓮步伐放慢，躊躇着是否該就此踅返，最起碼該帶荷香一塊兒上路才是。唉，昨天衝動下沒想清楚，真是一大失策啊！
回去嗎？謝玉蓮轉頭向望來時路。
天已大亮，府里人想必已發現她失蹤的事實，荷香一向在清晨送剛採的花露到她房裏。這下可好，她說什麼都不能回去了！
離家出走不到幾個時辰就棄械投降，爹娘哪可能重視她的反抗？如果她早點踅返，還能在大家發現前裝做什麼事也沒發一，再想法子別尋他途解決問題。
現在，只有走一步算一步了！
盤算完畢，謝玉蓮繼續前行，卻發現自己胡亂選擇的小徑不知不覺間彎向樹林，四周除了鳥蟲聲，別無他人。
人跡罕至的樹林，單身獨行的弱女子，如果此時有人出聲擋道……不是強盜還是什麼！謝玉蓮心驚地想，腳步顛躓起來。
用力搖搖頭，壯膽般握緊拳頭，謝玉蓮深吸口氣，抬頭挺胸邁着大步前行，沒事的，她不可能這麼倒霉。
走着，前方一棵大樹吸引她的視線。這麼粗的樹榦，就算樹後頭藏着個人，從她這邊也絕對看不見。
不，她又多心了。謝玉蓮心虛一笑，想繞遠點不經過那顆已她疑竇的林樹，舉步右行。
“站住。我等你上門好一段時間了！”樹後傳來聲響，是男子的語音。
謝玉蓮在驚失色，惶惑中回頭急視，只來得及看見來人身穿青色長袍，一雙手已搭在她肩上。
糟糕，她被強盜抓住了！劫財事小，萬一是劫色……
早知道她今年遠勢這麼差，她絕對不亂跑的……
憂急攻心之下，謝玉蓮頓時失去意識。
這小子太容易受驚了吧？貝天豪望着懷裏昏迷不醒的謝玉蓮心想。
為何一看到他就昏了過去，他很嚇人嗎？
貝天豪抱着謝玉蓮，來到剛剛隱身的樹蔭下，放下謝玉蓮後繼續注視來路。他是縣衙的捕頭，得到消息埋伏在這，準備抓拿馬上會取道南逃的殺人要犯。
沒有要犯的臉形圖，貝天豪只能憑直覺抓人，而一般人很少會故意走這種難行的密林小徑，他只要以逸代勞應該就能抓到目標。
等待大半夜，他正懷疑消息來源是否正確，何以無人經過此徑，猶豫是否撤退另尋良機之際，一個鬼鬼祟祟的人影自遠處慢慢接近。
貝天豪喜出望外，心想終於能完成任務，出聲喝阻似乎看出不對勁想繞道的人，沒想到還沒打上照面“他”就不省人事了。
這哪是他要緝拿歸案的要犯？
貝天豪仔細端詳身旁雙眼緊閉的陌生人，秀麗的容顏、即使昏迷依然透着不安的眼角、纖細的身形，在在顯示此人不是他等待的對象。
這傢伙要是敢殺人，天底下豈非到處都是逃犯？
憑他辦案多年的直覺，事有蹊蹺。
莫非他得到的是假情報？貝天豪眼一眯，不悅地想。
這個犯人叫王七，殺死丈母娘全家后逃逸無蹤。他原本是個屠夫，生性嗜酒，街坊目擊王七醉醺醺拿着沾滿血的兇刀從死者住處走出。
案發後之近兩個月，捕快們找不到王七藏身處，被害人家屬上告京師，累得他這位總捕頭不得不背起限期破案的壓力。
前天，他接獲有人密報王七打算在這兩天偷偷南下避刑，若被王七順利逃離，以後要抓他難上加難，他貝天豪數年來以血汗辛苦建立的威名也毀於一旦。
身為城裏第一名捕，他的威名傳遍大江南北，只要案件發交到他手裏，便如同縣令拍堂宣佈結案一般。目前為止，還沒有任何一名犯人從他手下走脫過。
能建立顯赫功績，他賃藉的不只是高人一等的武藝，更是由於他藝高膽大的行動力與瞬間決斷的敏銳判斷。
布下陷阱等待老虎上鉤，沒想到誤抓了一隻小貓。貝天豪不由輕輕嘆息。
唉，他要找的人到底在哪裏啊？
“小姐到底跑到哪裏去了？”荷香焦急地說。
“蓮妹嬌生慣養，又是步行，一定走不多遠，我們加快腳步，應該追得上。”南宮無慮比她更急。
一大早，聽下人傳報荷香來找他，南宮無慮心頭立刻浮現不祥預感，對回雁山莊極度反感的荷香居然會在大清早來見他？果然，謝玉蓮留書失蹤的消息由荷香口中逸出。
“都是我不好，如果我多注意小姐一點……”荷香急步走着，埋怨自己辦事不力，有負老爺失人重託。
打斷荷香的自怨自憐，南宮無慮鎮靜道：“現在不是討論責任該由負的時候，當務之急是趕緊找回蓮妹，她單身一人太危險了。”
“老爺已派人報官，也親自率領下人乘快馬四處尋找小姐小落，應該很快會有消息吧……”荷香忙着完撫自己。
“他們騎馬，只能從寬敝的官道走，萬一蓮妹走的是羊腸小徑，世伯他們就沒辦法搜尋了。因此，我們由小路走！”
南宮無慮看着眼前的分岔路，指示荷香前往左方小徑。
“小姐會走這種荒涼的小路嗎？”荷香不由疑惑起來。
最愛乾淨、天天都以花露洗面的小姐，怎麼會挑看來黑漆漆的小道走？才剛走進來，荷香已感到渾身不自在。
“蓮妹怒急攻心，一時衝動下離家，可她並不笨，該知道世伯會立即派人追回掌上明珠，為求脫身，應該會選大家都認為她不可能走的路徑。”南宮無慮越追越擔憂。
如此荒涼的山徑，謝玉蓮一個單身女子，沒有自保能力的千金小姐萬一遇上野獸襲擊，甚是強盜攔路……
急是左顧右盼的南宮無慮，像發現什麼似地眼神一亮。“你看！”他指着路旁草叢道。
草叢裏，隱約可見一條黃色綵帶。
“不過是一條髮帶嘛，大驚小怪什麼！”荷香嘟囔着彎腰撿起，檢視綵帶后神色大變。“這……這是……。”
“蓮妹的髮帶。”南宮無慮輕輕接口。
“你怎麼看得這麼清楚？連我都無法遠遠一眼認出耶！”荷香驚嘆。
髮帶確實是謝玉蓮的，尾處綉着“蓮”字。
“這是我送給蓮妹的。”南宮無慮隨即改口。“不，該說是大哥送給她的東西。”
“到底是你，還是大公子送的？”荷香逼問。
“是……大哥。”南宮無慮淡淡地說，阻止荷香連綿不絕的好奇，續道：“蓮妹確實走這條路，我們快追上去吧！”
謝玉蓮十六歲生日時南宮無極正在外奔波，反抵回雁山莊時，早錯過謝玉蓮生日，也忘了曾經對她許下會帶禮物的諾言。
大哥聽到他的提醒，才想起自己忽略了謝玉蓮，但卻想空手向謝玉蓮道歉。南宮無慮明白蓮妹如何期待大哥的賀禮，於是匆匆到市集上尋找，發現這條綉有蓮字的髮帶，覺得倒也精緻，便拿給大哥當作賀禮，果然換得謝玉蓮的欣喜笑容。
見到她喜悅的模樣，南宮無慮心裏明白，謝玉蓮的笑靨，永遠不可能為自己綻放……
好香啊……
這麼香的味道她第一次聞到，口水似乎都要流下來了。
不對！流口水？
她尊貴的家教身世可不容許做出這種有礙觀瞻的可恥行為！
“喂，小夥子！既然在流口水，乾脆起來一塊兒吃吧！”低沉有力的陌生嗓音令謝玉蓮突然驚醒，迅速張開眼睛。
咦？這不是那片陰森可怖的樹林嗎？她怎麼躺在樹下？
“起來啦？你可真會睡哪！”貝天豪看了乍醒未醒的謝玉蓮一眼。
“你，你是誰？”謝玉蓮這才發現身旁不遠處一名陌生男子正在烤火……不，是烤山雞。
男子身穿青衣，腰插長劍，眼神凌厲，稱不上英俊的五官卻生着不怒而威的氣勢，唇邊掛着漫不在乎的笑意略微調和眉宇間的威迫。
“來抓人的人。”貝天豪有點想笑，小夥子看他的眼神猶如面對殺人犯。看來果然是自己的相貌把這傢伙嚇昏了。
他承認自己長相兇惡了點，這也是長年抓犯人培養出來的，不然哪能讓犯罪者一見膽寒。
“抓……抓人？”謝玉蓮吞吞口水。
唉，這麼快就被逮到了！
“嗯，在這埋伏大半夜了。”
“啊？你早就知道了？”謝玉蓮說不出話來，她臨時成形的計劃，此人不但未卜先知，還早知他會選這條山徑，進而埋伏等待。
她敗了！
“收集情報是干我這行的必備條件。”貝天豪大感興趣地看着謝玉蓮臉色瞬息萬變，青白交錯顯現在清麗勻致的小臉上。
小夥子膽雖小，長相倒不差哪！貝天豪心底讚歎。
“你……你是哪一行的？”謝玉蓮起疑。
難道他不是謝府的人？
“想聽是吧？”貝天豪奸笑着站起，逼近謝玉蓮身前，她則隨貝天豪的行動步步後退，臉上一片驚惶。
哈，他埋伏大半夜，沒抓到王七自己倒快累昏了，心底一股氣更是無處發泄。眼前這個稚嫩的小夥子既然自動送上門，教導年經人世路艱險，也算是他這位總捕頭的責任。
“你想做什麼？不……不要亂來啊！”謝玉蓮快哭出來了。
“荒涼的小路、害怕的少年、兇惡的持劍者，你說，還能做什麼？”貝天豪冷笑。
“我身上沒帶多少錢的……”謝玉蓮膽戰心驚，怯怯地說。
她的確沒帶多少錢在身上，為表示自己的骨氣，她特意只拿一點碎銀及一條項練就離家了，沒顧慮到夠不夠用的問題。當然更沒想到會在半路遇上強盜！
“全部給我拿出來，不準有半點隱藏！”貝天豪下令。
通常用來叫偷竊犯交出臟物的話，拿來打劫好像也行得通。貝天豪看着謝玉蓮郞郞？？在懷裏掏着，心下暗笑。
“就是這些了。”謝玉蓮手捧碎銀，緊張地說。
那條項練她絕不能讓強盜搶走。
“喔？沒有別的財物？”
“真的……真的沒了。”
“我不信，你身上一定還有其他值錢東西！”貝天豪威嚇。
要裝就裝徹底點，平常逼犯人口供習慣了，這點裝腔作勢對他而言如家常便飯般輕鬆，不過，對不認人情險惡的年輕人可能太刺激了點。
“啊……”謝玉蓮害怕地捂着心口。
這條項練有她重要的回憶，她不能隨便交給陌生人。
可是這人凶神惡煞的模樣，難保不會因為索求不到錢財，對她痛下辣手，一代美人命喪荒野，還穿着莫其妙的怪衣服，這成何體統？
“要我動手搜身是嗎？好！”貝天豪伸出手來。
貝天豪還沒沾到謝玉蓮外衣，謝玉蓮便開始尖叫，叫聲尖銳，令貝天豪耳中轟隆作響着。
“安靜！你叫成那樣，好像我正要強姦女子般。”貝天豪用手清清耳朵，連忙制止打算叫第二聲的謝玉蓮。
“你……你這壞人，不要過來，否則我就繼續叫救命！”謝玉蓮發現惡人似乎頗忌憚她發聲呼救，心下略寬。
她的嗓子自認不差，閑來唱幾首小曲，荷香常贊她唱得不輸名伶。如果這強盜敢碰她冰清玉潔的身子，別怪她施展絕技！
“好啦，算我怕了你。”貝天豪搖搖頭，嘆道：“現在的年輕人真是不求長進，防身術不好好學，遇到麻煩只會尖叫求救，難怪盜賊橫行，治安越來越壞！”
“咦？我求救跟治安有什麼關係？”忘了所處境地險惡，謝玉蓮好奇地問。
“你是要出遠門對吧？”
“是啊！”
“沒有同伴？”貝天豪續問。
“我一個人能應付得來！”
對謝玉蓮不知從何而來的自信，讓貝天豪聞言一愣。
“哈哈，小夥子，遠行者身上必帶有大批旅費銀票，如果手下沒有兩手功夫，多會請人保護隨行，否則根本不可能走這種荒涼捷徑，走官道說不定都有危險了。”貝天豪笑着說。
不知天高地厚的少年哪！剛剛還一副快哭出來的可憐相，現在卻滿臉信心，不把天下人放在眼裏可是會讓自己吃虧的。
“我從來沒有單獨出過門，怎麼知道這些事！”謝玉蓮紅着臉辯解。被陌生人教訓，這還是頭一遭。
“喔，第一次出門的井底之蛙啊？難怪！”貝天豪嘖嘖稱奇。
“難怪什麼？”謝玉蓮怒目而視。
“帶着只夠用三天的碎銀就跑出來，看到我不分青紅皂白立刻昏倒。”貝天豪笑道。“這隻能說明一件事。”
“什麼？”謝玉蓮追問。
她不信這點事會讓她的身份被揭穿。
“你，是離家出走的吧！”貝天豪掃過謝玉蓮一眼，後者被他銳利眼神掃過，頓時不寒而慄！
“才……才不是呢。”謝玉蓮嘴硬。
好有氣魄的男人！僅僅一眼，她方才居然動彈不得。
“而且，”貝天豪淡淡地說。“還是女子。”
“啊？你怎麼知道？”她完美無缺的化裝被識破了？
“謝大小姐，那種尖叫聲我可沒聽過有男子發得出來。”
“你知道我的身份！”謝玉蓮震驚不已。
怎麼可能？她沒有告訴對方姓名啊！“我只是胡亂猜中罷了。”唉，她真的是那個以驕縱聞名的謝玉蓮！她發現得太晚，恐怕剛剛開的玩笑，這位謝大小姐會記恨在心。
“怎麼猜中的？告訴我嘛！我自認沒有半點破綻啊？”謝玉蓮就是不明白自己哪裏露出原本身份，橫看豎看，她都是個青澀少年，如此完美的變裝，這陌生人居然能一眼識破！
“叫聲顯示你的女子身份，至於為何我猜你是謝玉蓮，這跟我的職業有關。”
“你不是強盜嗎？強盜就會明白我是謝玉蓮？”
“不，我的工作經常得面對各種情報，全城裏不論好事壞事，我多少知道點。”貝天豪突然有了不祥預感，每次碰上棘手案件都會浮現的短暫感覺。
“你到底是？”
“貝天豪。”
“縣衙總捕頭！”謝玉蓮驚呼，隨即大大搖頭道：“不對，你不可能是貝總捕頭，說出真實身份吧！”
“我不是？”這回換成貝天豪驚訝。“原來‘貝天豪’三字如此值錢，居然有人願意頂替，以致我這位貨真價實的捕頭遭人懷疑！”
“貝捕頭才不會打劫我呢！”
“我只是開玩笑，想教你點人心險惡的道理。”貝天豪解釋。
總不能要他說他一肚子氣無處發泄，剛好找上謝玉蓮紓緩吧？
“真的？”謝玉蓮斜睨貝天豪一眼，連番驚嚇使她決定爾後言行勢得步步謹慎，絕不能再人當傻瓜耍！
“我腰牌沒帶在身上，總之，先送你回謝府再說。”腰牌是他捕頭的證明，憑此腰牌抓拿犯人，這次行動事出倉促，忙亂間，貝天豪把牌忘在家裏。“不要！”謝玉蓮反抗。
“謝大小姐，這可不是耍千金小姐脾氣的時候，我不能把你一個人丟在荒郊野嶺。”貝天豪按捺住破口大罵的衝動，耐心地勸說。
他想早點回衙署，證實王七下落的來源消息是否空穴來風，沒時間跟謝玉蓮多耗。
何況，這種大小姐他也不敢輕易領教。
“你還沒告訴我，怎麼知道我的身份的？”謝玉蓮找藉口拖延，腦子飛快旋轉，尋思脫身之計。
“真要聽？”
“當然。”謝玉蓮不解，有啥關子好賣？
“好吧，”貝天豪嘆口氣，道：“南宮家與謝家有聯姻全城盡知，事後，謝小姐閉門也不是啥鮮事，昨晚我出來埋伏前，聽到有人說謝員外重配親事……”
“等等，不是聽到我離家出走？
“不是。等到確認你是女子，還是個沒見過世面的富家女子，離家動機也能猜得一二，謝玉蓮不是你又是何人？”
“我的動機，你倒是說說看。”要不是處在這種急着逃離的景況，謝玉蓮真有點佩服貝天豪。
“避婚。”貝天豪同情謝玉蓮新一任的未婚夫。
蹺家的未婚妻子，幸虧他無福消受。“你確定？”果然明察秋毫。
“猜測。”
“根據呢？”謝玉蓮越來越好奇。
“傳言謝府千金對南宮無極十分鐘情……”
“別提那個名字，我不要聽！”謝玉蓮捂住雙耳，死命搖頭。
她最想逃開的不是謝府，而是那個令她碎的名字。
“抱歉。你還是回去吧！單身女子很容易遇上危險。”貝天豪歉疚地轉換話題，他無意刺傷謝玉蓮。
“有人結伴就不會了。”謝玉蓮抬起頭，漫不經心地說，完全看不出片刻前深受打擊的影子。
“結伴？”貝天豪感到陰影逐漸逼近。
“沒錯，有城裏第一大捕頭陪着我，哪有宵小敢接近！”
“喂，我有公務在身，沒時間作大小姐的保鏢。”貝天豪頭痛起來。
“不答應？好，送我回去吧！”
謝玉蓮突如其來的轉變，貝天豪不喜反疑，他再問一次。“你肯乖乖回謝府了？不是想中途逃跑吧？”
“貝捕頭親自押送，我這個蹺家嫌犯哪可能逃跑？”謝玉蓮輕笑，笑聲里不懷好意的意味。貝天豪沒有忽略。
“你在盤算什麼？”
“沒什麼，回去后，貝捕頭趕緊交代後事，免得家人無人照顧。”
“這是什麼意思？”貝天豪皺眉。
“我啊，一回去馬上對着全家大哭‘嗚嗚，我被人面獸心的貝天豪侮辱了，他還威脅我不得說出去，否則要殺害我們謝氏全家’。”謝玉蓮演練般大呼，隨對還臉色鐵青的貝天豪一笑。“只打算這樣而已。”
“你根本是血口噴人！”貝天豪氣憤指責。
毀人名節是最不名譽的犯行，被害人總是得到一面倒的同情維護，他貝天豪若被謝玉蓮誣告，恐怕跳進黃河也洗不清。
千金小姐有多可怕，他今天算是領教了！
“怎麼樣啊？”謝玉蓮胸有成竹地微笑。
沒計劃好就貿然離家是她不對，不過嘛，亡羊補牢也還來得及。
貝天豪雙手一攤，無奈道：“要上哪兒？說吧！”
可惡！這個仇，他貝天豪定要加倍奉還！