8
幼娟走過來，嗖地出手，給我一巴掌。
我掩着臉，怔怔坐下。
“一向最煩是你！”她罵我。
老父蹣跚下樓，“志一回來了嗎？”
他剎時間變成老人，跌撞着抓住我們。
烏利奧說：“爸，我們都在這裏。”
接着一個星期，日子不知是怎麼過的。
隔壁快餐店老闆老金義助王家，每天安排膳食，親手做清淡粥面端過來。
汪先生汪太太也從農場趕回致意。
汪太太一直抹眼淚，“真是的”，她盡說這三個字。
我家三姐弟無言垂頭。
“真是的，”汪太太想說下去，可是詞窮，參加了儀式，便告辭了。
我們不願脫下黑衣。
小伊安不再哭鬧，又開始跑來跑去，我握住他小手，他朝我身後指：“NaNa，”他一向這樣叫外婆，我轉頭看去，“你看到外婆？”
小伊安睜大眼睛，我站起問：“媽，你為什麼不睬我？我不會再惹你生氣。”
幼娟將回美國，她不願走，半夜，她摟緊我飲泣，“媽媽不喜我們嫁白人。”
“不會的，”我安慰她：“媽媽很喜歡大塊頭與他的兒子，你可以放心。”
“志一，自母親辭世后我體內似是有什麼隨她而去，我深知，以後有再快樂的事發生，我也笑不出來。”
“你知道，我們的確由她體內一枚卵子孕育。”
幼娟嗚嗚作聲，像只小貓。
我倆至今才知道傷心何解。
失去阮津之際我以為那就是天地變色了，不，還有更大的慘事在後頭。
人生真是苦難。
我說：“過十年八載也許會好過一些。”
“不，”幼娟絕望地告訴我：“我有一個朋友，她母親辭世已經十五年，至今與她喝咖啡，她好端端會潸然淚下，只因想起母親。”
“你的朋友特別重感情。”
烏利奧敲門進來，“我找未婚妻。”
他穿着一件寬大白襯衫，金髮閃閃，正如阮津所說，他長得那樣俊美，看上去像文藝復興畫中的天使，我希望母親會喜歡他。
他帶着幼娟離去。
過幾日，父親告訴我，“廿多年未曾還鄉，我想回去看看。”
我知道他想去散心，“我們是浙江人吧。”
父親點頭，“一個叫鎮海的小地方，據說發展不錯。”
“小心飲食及錢財，有人教你種金錢數，千萬不要相信。”
“你母親往日也如此叮囑我。”
父子不勝欷歔。
“這陣子聽見身後腳步聲，還以為是她，唉，真不相信她已經去了。”
我把父親送到飛機場，“到了上海，立刻給我電話。”
小店交給我了。
他在門口前凝視良久，“潔如新，志一，你可知為什麼叫潔如新？”
“因為保證客人會得滿意。”
“一次太太公被朋友拉到教會，看到教友受洗，眾信徒在唱一首歌，其中有兩句是‘寶血將我洗，使我白超乎雪’，他覺得很感動，回來把王記洗衣店改名潔如新。”
原來還有這樣的故事。
“那間教堂還在嗎？”
“就是市中心的宣道會。”
我與長娟送他到飛機場。
長娟關心的又是另外一件事：“爸，若有人向你提親，記得一口拒絕。”
我全然沒想到這件事，大姐好不細心。
長娟輕輕跟我說：“在你我眼中，他是老父，在別人眼中，他是金打護照的靠山。”
“我沒想到。”
長娟答：“你怎知人間險惡。”
我噤聲。
她接著說：“這爿小店，交給你了，我與大塊頭對小店不是沒有感情，但是我們有工作，不能兼顧。”
我伸手開啟自動衣架，一排排衣物緩緩轉動，我說：“像不像人生？”
“你是哲學家，也不適合看店。”
“爸媽生了三名不肖子。”
“爸打算退休，店怎麼辦？”
“有位姓申的韓裔太太想我們把店頂給她，記得嗎？”
“汪太太也曾經打聽過。”
“還有老金也十分感興趣。”
“連三層樓一起賣掉可是？”
我羞愧：“姐弟一起商議變賣祖業，太過不孝。”
“爭產才是不孝。”
“百年老店，怎麼捨得。”
“那麼，請夥計代勞。”
“我們從詳計議。”
店門重開，客人紛紛問候致哀。
老金帶着啤酒與花生來遊說：“你們三姐弟連兩個老外都是讀書人，把祖業推來搪去，不如轉讓給我。”
我說：“家父不久返轉，仍是店主，這樣吧，你不如到店來做職員。”
“我不做夥計，我一向是老闆。”
“為什麼把快餐店關掉？”
“星巴克向我高價購下，我終於甩掉油膩，做一行怨一行，你沒聽過？”
我說：“我喜歡教書。”
“你不是教小學及中學，在大學，老師與學生像朋友似，說說笑笑又一天。”
“學府也有排擠傾軋事件。”
“唉，志一，你一味退退退，誰奈可得你，人到無求品自高。”
“你指我沒有出息。”
我一連灌下三罐啤酒。
老金說：“明日開始，我到你店來打工。”
我吁出一口氣，“老金，沒想到你人情練達。”
“藍領就不能有智慧？”他似笑非笑。
一個月過去，老父尚未回來。
他在華僑新村租了一幢小洋房，參加住客聯誼會圍棋組，“大家都稱讚我滬語說得好”，祖父母沒學會英語，反而逼子弟說好中文，小伊安父母英語流利，故此他不可能諳華文，世事就是如此諷刺。
父親又僱到個做得一手好菜的女傭，他有空遊山玩水，好像短期內不打算回來。
六十二歲的他總算過些悠閑日子。
我放學之後與老金一起看球賽吃晚飯，他是廚房熟手，做一個青菜炒麵都香滑可口。
我說：“三十年後沒人要你，我與你結婚。”
他哈哈大笑。
“老金，你該收拾一下；頭髮剪短，洗凈皮膚，換上合身衣褲，減少冶遊。”
“幹嗎，我做自己主人。”
“可是你也呻嘆寂寞。”
他搔搔頭皮，“小哥，有一件事，我不知該不該說。”
“你儘管說好了。”
他很神秘，“有一個女子來店裏找你。”
我一凜，故作不在乎，“誰？”
“她先問你在不在，我說你在學校，她又問王伯母可是去世了，我答是，她嘆口氣離去。”
可是阮津，可是她回來了？
“她是你那個扁面孔十分清麗的女學生。”
原來是思敏。
我露出笑臉，她自英國回來了。
老金繼續說下去：“我請她留下電話，她說改天再來。”
我說：“下次你若見到她，一定要通知我。”
這時有客人抱怨漬子沒去盡，鈕扣釘不正，“小哥，你在又好些，暑假你一定會放多些時間在店裏。”
其實老金已經很努力同我學習。
鄰居開了星巴克，人流多了，小店生意又更加好些。
一日，我收到一件西裝，嚇一跳，問人客：“這是怎麼一回事？”
他垂頭喪氣，“女友生氣，把整碟番茄意大利粉倒我身上。”
“買新的吧，不用洗了。”
“請試一試，”他余情未了，“西裝是她所送。”
我仔細研究質地，與老金商討，他說：“用酵素肥皂粉浸泡一日一夜”，“可是，棉與絲，會縮成一團”，“反正死馬當活馬醫”，“用冷水吧”……
我把西服輕輕浸水裏，每隔幾小時換一次水，漸漸沖凈污漬。
忽然看見店面有人，我出去問：“洗什麼衣服？”
“志一。”她叫我。
女客背光，我一時沒看清楚她是誰。
“志一，我是思敏。”
思敏，我歡欣，“成績好嗎，你快樂嗎，看到你真開心。”我握住她雙手，開始敘舊。
她讓開一點，原來身後還站着一個人，那年輕人伸過手來，熱情洋溢地說：“你一定是王老師了，我是思敏的丈夫英寬。”
我一愣，聽見老金在身後嗖地吸進一口冷氣。
那年輕人神清氣朗，相當英偉，配思敏恰恰好。
她輕輕說：“我們回來探親。”
我答：“玩得高興一點，順道往阿拉斯加看冰川吧，十分壯觀，你們會喜歡。”
思敏說：“我們剛從育空回來，在那裏，才知道大自然力量，晚上，抬起頭，漆黑蒼穹上密密是星雲，幾乎沒有空隙，忽然，紅黃兩色北極光出現，我們以為到了極樂世界。”
我微笑，思敏仍然像個詩人。
我輕輕說：“改天喝茶吧。”
英寬說：“我們下星期回去，王老師有空到倫敦探訪我們。”
他放下一張名片，思敏給我一隻小盒子。
思敏說：“我懷念王伯母。”
我點點頭，送他們到門口上車。
我低頭看到張名片，上邊寫着英氏建築事務所。
老金從店後轉出，“沒想到故事被人一刀剪斷。”
我瞪着他，“你懂得什麼？”
“你也太小覷我了，拿鍋鏟的人不懂感慨？”
“改天你還寫詩呢。”
“滿以為她回來與你重續舊緣，沒想到人家已結婚，不久還懷孕生子，小哥，你又錯過機會了。”
我問：“酒吧已經開門，你快去享樂吧。”
他伸一個懶腰，“我膩了。”
我回到店后，發覺兩腮又紅又癢，思敏也太會做人了，跑到洗衣店探訪，叫她丈夫看清楚，王志一不過是個猥瑣看店堂的人。
我默默把那件番茄汁外套沖洗乾淨，用大毛巾略略印干，套在Ｔ型乾衣器上。
我對它說：“是否可以潔如新，就看你的造化了。”
半小時后，機器自動停止，老金走近一看，“小哥，真有你的，同新的一樣。”
我過去一看，果然如此，唉，人也像衣服一樣就好了：浸一天肥皂水，烘乾，把過去所有污漬丟往腦後。
這時看到櫃枱上思敏放下的小盒子，拆開一看，並不是什麼禮物，而是原先她向我父親要去的一對鎮紙，她特地來還給我。
思敏如此丁是丁卯是卯的，叫我啼笑皆非，我不介意她決意要把我忘得一乾二淨，我卻不高興她叫我清晰知道我在她心中已全無地位。
我木獨地坐在櫃枱后發愣。
這時有客推門進來，我抬頭，“你好。”
“我有件事，呃，我相信是一件這樣的外套，”她給我看一張照片，“上面淋了番茄醬，他可是拿到貴店來清洗——”
我一看照片，不禁莞爾，她就是那個壞脾氣女友。
我把外套取出給她看，“潔如新。”
她忽然淚盈於睫。
我輕聲如自言自語般說：“既然彼此尚有留戀，就不必再斗下去了。”
正在這時，外套的主人也來了，一推開門就問：“小哥，我的外衣還有救沒有？”
驀然看見他的愛人，只考慮一秒鐘愛，便哽咽着說：“親愛的，原諒我。”
他們兩人緊緊擁抱。
然後兩人一起把外套披身上，走出店門。
老金追上去：“喂，請付三十元洗衣費。”
他真會煞風景。
過幾天在學校，老史要求我教暑期補習班。
我搖頭，“頑劣兒平時不及格才補習。”
老史說：“非也非也，時移世易，此刻暑期班學生大半是不願浪費時間的英才。”
我說：“我想悠閑些。”
“志一，時間太多會胡思亂想，有什麼益處？況且，來自賓大的暑期班何旭教授年輕貌美，我樂於乘機接近。”
我微笑，“我以為你再也沒想過尋求女伴。”
“我又不是牛頓。”
“牛頓晚年也擁有若干女性慕拜者。”
“志一，到底來不來？你一直喜小班授課。”
“我看過再說。”
下午，我閑逛進演講廳，看到一個窈窕身形，她穿白色通花麻紗裙，站在講台上說書。
她說：“請舉例，並證明世上哪個國家建國時最少流血，這個報告，下個月一號交卷。”
學生紛紛議論：“沒有不流血的，不知教授指哪一個國家。”
真不爭氣，這樣都說不出來，歷年教他們的都丟到爪哇國。
“日本？意大利？斷不會是英、美，噫，莫非是紐西蘭，抑或冰島。”
“這不是叫我們找遍全世界嗎？”
這個漂亮女教授也太會開玩笑。
這時有人拍拍我肩膀，我抬頭，原來是老史，他得意洋洋說：“厲害吧。”
我點頭，“題目比我們尖刻得多。”
“你看她什麼年紀？”
我不願作答：“我對這方面沒有研究。”
“既然讀完博士，又是教授，三十歲以上。”
我笑而不答。
走近，發覺她臉容有三分似思敏，只不過氣質較為高傲，一雙眼睛明亮清晰，真似洞悉歷史。
老史為我介紹：“何教授，這是敝校的才子王志一。”
我連忙說不敢。
從前，人們把才女兩字亂開玩笑，今日，又嘲弄起才子來，太不像話。
我問：“請問教授，最少流血的國家是哪一個？”
老史說：“沒有不流血的建國。”
“當然不是歷史古國，人民血淚，深若地層。”
何教授收拾講義。
老史指出，“學生們怨聲載道。”
何旭說：“學生一貫如此。”
我說：“歷史系一向不慍不火，學生人數穩定。”
老史問：“去喝杯咖啡可好？”
何旭遲疑，看着我。
我說：“我們到大學另一頭的露天茶座去，那邊近音樂系，常有學生演奏音樂。”
何旭大表興趣，“我們去開開眼界。”
老史給我一個“你真有辦法”的眼神。
到了露天茶座，我們各自叫了飲料，不負所望，音樂系一個室樂團正在樹下演奏古老流行曲“你微笑的影子”，梵啞鈴的琴聲如泣如訴：“你微笑的影子，當你離去之後，仍然會照亮晨曦……”
有一對年輕男女翩翩起舞。
何旭驚嘆：“天呀，這裏像樂團。”
我說：“所以有人一輩子離不開大學。”
這時我發覺何旭臉上露出迷惘神情。
人到了一定年紀便有過去，她可是回憶起從前與某一個人在一起之際的詩情畫意，我則在想，假使阮津在此，她一定會踢掉鞋子，拉我跳舞。
這時有組亞裔男生出來唱理髮店四重奏，他們和音美妙動人，這樣唱：“你走了之後沒有陽光，你往往又走得太久……”
我有心事，幾乎聽得哽咽，星碎陽光自樹葉間透出，我也幾乎不願離去。
有人來叫老史：“上課時間到了。”
何旭依依不捨站起。
我輕輕說：“改天再來。”
何旭答：“改天也許下雨，又可能不是這組室樂團與四重奏，大不相同。”
“那麼，逃課。”
何旭苦笑，“我怎麼做得出。”
老史嘆氣，“我也做不到，或許，只有志一才會那樣浪漫。”
“不，可恨我也是一個負責的人。”
我們三人萬分不願，不得不往課室走去，我戀戀回頭張望，只見有學生舉起金色式士風吹奏“夏日時光”，我四肢動彈不得，這時最好有一瓶香檳。
終於我們收拾心猿意馬，回到課室。
最終我告訴老史，“我願教兩堂。”
他把時間表給我看，我發牢騷，“自五歲到今時今日，一張張時間表坑死我一生。”
老史說：“我們自願留在校舍。”
“日子久了，走也走不動，只望校方頒終身教職。”
“志一，讓我提醒你，人類根本沒有翅膀，從來不會飛。”
老史完全正確。
他對我說：“何旭這可人兒似有心事。”
我不作答，因為他並不想我發表意見。
那天回到店內，發覺老金換了個樣子：他剃了個平頂頭，刮清鬍髭渣，換上合身乾淨的白襯衣與卡其褲，我驚喜：“老金，此刻我們像兩兄弟了。”
他靦腆，“我倒想。”
“怎麼一回事，是什麼叫你洗心革面？”
“膩了一副臟相。”
我大力拍他肩膀，“這下子好了。”
“小哥，你也振作些。”
我一愕，強笑說：“我有何不妥？我開心得不得了。”
“小哥，你不像是自欺欺人那種人。”
我顧左右，“老金，祝你脫胎換骨，心想事成。”
老金把我拉到鏡子前，我一看，呆住，多久沒好好看自己，嚇一跳，天，我衣褲稀皺，臉皮也一般打摺，看上去像流浪漢。
我明白了，我走到附近理髮店，叫師傅替我剪平頭打理皮膚。
第二天早上回到學校，我又是一條好漢。
中午，何旭來找我，“一起吃中飯如何？”
別看這樣簡單一句問話，她一定思量良久才說出口。
我據實說：“我約了大姐到她家吃午飯，你若不介意，可以一起來。”
她躊躇一下，“我去買些水果。”她答應了。
老史佯裝生氣，“是我先看到她。”
“不如你也一起來。”
老史說：“你整理過自己，是為著她嗎？”
“是為著我自己。”
“那才是正確的做法。”
我們挽着一籃子水果到長娟家，門一開，小伊安搖搖晃晃走出來歡迎客人，這孩子總是滿臉笑意一團歡喜，我一手抱起他，“可憐的小靈魂，你學會走路了，你雙腳接觸紅塵了？”
大姐看到何教授，熱情招呼。
午餐很簡單，不過是一大盤肉絲炒麵及一窩白粥，大家卻吃得津津有味。
大塊頭與何旭一見如故，談起中東局勢。
大姐抱着孩子問我：“什麼關係？”
“同事而已。”
這時伊安用小手努力扯我的臉皮。
“是該從頭開始了。”
我不出聲，在親人面前，也不掩心酸。
大姐警告：“年紀略大，可能心思複雜。”
我看看時間，“我要送她回學校。”
何旭又一次不願離開，她在教伊安手語，她把手掌張開放臉旁，“媽媽”，又指着嘴，“肚餓”。
終於上了車她把視線放得很遠，輕輕說：“每到春來，惆悵還似舊。”
我給她接上去：“……花前常病酒，不辭鏡里朱顏瘦。”
她微笑，“你若喜歡宋詞，就會嫌莎翁嚕囌。”
一路上楊花給吹得一天一地飛舞，春色盎然。
我在校舍前停車。
她沒有下車，只是說：“我沒來之前，就聽說這裏有個王志一。”
我不大明白。
“女生都崇拜你。”
我解答：“十八九歲小女孩對任何事與人都有三分鐘熱度。”
何旭說：“你們一家人都長得漂亮，小外甥像安琪兒。”
我說：“你太客氣。”
她看着我，“你們都不自覺，所以大方可愛。”
“哪裏有你說得那麼好。”我欷歔。
有她說的十分一那麼好，阮津不會拋棄我。
傍晚回到店裏，一封挂號信在等我。
那是一份離婚文件，我與阮津已正式脫離關係。
我把文件收進抽屜。
“老金，陪我出去喝一杯。”
“去哪裏？”
“艷舞酒吧。”
“瘋了，我不是好淘伴，小哥，你找大學同事吧。”
我取過外套，“我自己也會去。”
他只得陪我走。
我們到了交際酒吧，坐下不久，便有女子搭訕。
這個染金髮的女子同我說：“華人對女伴體貼，而且闊綽，他們願意付賬，個子雖然小一點，反而有男子氣慨。”她的手搭在老金肩膀上。
我同老金說：“我出去走走。”
對街就是鋼管舞酒吧。
老金追上來，“我陪你見識。”
一走進艷舞吧，氣氛完全不同，有一個黑髮女郎坐在一張椅子上，舉起雙腿舞動，她眼神靈活，有點像阮津，我呆視半晌，她站起來，扭向我與老金，忽然轉身，大力拍打自己的臀部，一邊拋下媚眼，眾男客大聲喊好。
我好像有點眼花，這女子真有三分似阮津，我朝她招手。
老金把我拖出街外。
“這玩意兒會上癮，我有個朋友家地庫裝着鋼管。”