第十六章

「我知道您在顧忌什麼，但事有輕重緩急，眼下已經不是芥蒂曹夏兩家恩怨的時候。」夏雲好言相勸。「您想想，萬一明天就缺了您這幾件，您要曹爺怎跟織造大人交代？」

不愧是夏雲，一下點中柯總管心事。

柯總管挲着兩手，他是很心動，問題是曹爺——

她再補了一句。「您放心，我絕絕對對不會跟任何人提，尤其是曹爺。」

望着夏雲堅定的眼，柯總管牙一咬。「就憑您一句話。」他身子一彎。「請夏小姐全力幫忙。」

夏雲微笑。「我立刻去寫信，也請柯總管準備好衣料，找個能幹嘴牢的下人過來。」

一刻鐘后，一個身着青布衫、皂色鞋的男佣，背着一隻包袱悄悄從曹家後門離開。柯總管交代他到了夏家，一定要候到夏家人把四件絲棉襖做好交到他手上為止。

夏家這頭，一接到主子來信，二話不說，立刻騰出八雙手，兩處分工，不到一天，四件絲棉襖已經趕了出來。

一大早柯總管收到絲棉襖，加上夏雲的一件，感動得都要哭了。

曹震這頭，也是徹夜沒睡。

早在兩天前他開始派出信差，來回幾個機戶、尼庵，取回已然縫好的征衣。

除了尼庵提早一天如數交出，其它通通都在趕。曹震心知大家都是看着情面幫忙，口頭上不好催促，只能派人在旁守候。就在織造大人第三回請人來喚的時候，曹家擔負的一萬一千數，終於完工。

「卑職就知道曹爺辦事能力是全平望鎮一等一！」領命前來點收的沈師爺呵呵直笑。「這一萬一千件絲棉襖，織造局就收下了。」

「多謝沈師爺。」收了沈師爺開立的字條，曹震不免俗地塞了份沉甸甸的賞銀回去。

揣着懷中的意外之財，沈師爺笑容可掏，領着幾十名衙役，押車走了。

總算。

滿臉倦容的曹震深吐了口氣，接連幾天沒睡好，感覺人都變老了。

「夏小姐呢？」他問着柯總管。

跟在一旁的柯總管回答：「應該在休息吧。昨天小的差點湊不出答應少爺的數，只得找夏小姐幫忙。夏小姐二話不說，熬了一夜趕了出來。」

這是柯總管答謝夏雲的方式——雖然沒明講，但話語裏滿是對她的稱道。

曹震沒說話，點點頭，表示聽到了。

稍晚，曹震一覺醒來，信步走來「碧漪堂」。林中的梅已然落盡，一顆顆青梅懸挂在枝頭上，滿園儘是青澀的氣味。他站在林中環顧了一會兒，唇上笑容未歇，回頭便看見夏雲俏麗的身影。

穿着水青色長衫的她，被夕陽一映，舉手投足，渾身像鑲着金光般璀燦明艷。他心頭一緊，眼睛像被迷惑住似的，半天移不開眼。

一旁是她的貼身婢女蟠桃，兩人正圍着一棵梅樹，仰頭不知在查探什麼。

蟠桃的聲音遠遠傳來——

「好了，小姐，奴婢要搖嘍？」

夏雲一聽，立刻讓出位置。接着，在蟠桃使勁的搖晃下，一顆顆比糖葫蘆還大的肥碩梅子從樹上落下，咚咚咚的砸落聲，就像在下雨。

「好了、好了，夠多了。」夏雲喚着，將一顆顆還未熟透的青梅拾進簍子裏。

曹震站在一旁看着，直到主僕倆合力提着竹簍回「碧漪堂」，他才尾隨跟上。

「你們在做什麼？」

正蹲在井邊的兩人抬頭，蟠桃趕忙起身招呼。「曹爺。」

「您來得正好。」夏雲笑盈盈地說：「我正想差人問您，園子裏的梅子，您是否有其它用途，若沒有，可否交給我安排？」

他肩一聲，算是答應了。

「你打算拿它們做什麼？」

「腌梅。」

他走近一望簍里青澀的梅，牙根冷不防酸了起來。「太青了吧？」

「哪會！這五分梅腌起來又脆又好——吃——」最愛吃腌梅的蟠桃搶白，但一與曹震眼睛對上，忙又把頭低了下去。「奴婢還有一些事，先去忙——」說完，她躬了躬身，一溜煙跑了。

見蟠桃惶恐的背影，曹震忍不住說：「我這麼可怕？她看見我，就像老鼠看見貓一樣。」

夏雲掩嘴偷笑，不敢直說。「渴不渴？還是我進去倒杯茶給您？」

曹震搖頭。「你忙你的。」

多看他一眼后，夏雲再次蹲下，把一顆顆泡在水裏的青梅洗凈，用一旁扁平的黑石輕輕敲破，再丟到另一盆井水裏。

「以前做過？」瞧她熟稔的。

她抬起眼看他。「是啊，我家園子也栽了兩株梅——」

話出口后她才記起，那兩株梅，好像正是由曹家移枝過去。

曹震似也憶起，臉色倏地變了。

不再說話，他袖子一甩逕自進屋。

夏雲在外頭多留了一會兒，直到百多顆青梅全數弄好，才喚來蟠桃替手。

蟠桃過來時遞給夏雲一碟蜂糖糕，是柯總管知道自家少爺在「碧漪堂」，特意命人送來。

「小姐，」蟠桃竊聲。「奴婢剛往廳上瞄了一眼，曹爺不大開心？」

是她的錯。夏雲輕輕一嘆，愁着不知怎麼彌補方才的失言，哪壺不開提哪壺就像她這樣，明知道曹夏兩家的淵源不能提，她偏又有口無心地說了出來。

進了廳堂，沒看見他身影，正想着他該不會走掉了，卻聽見房裏傳來聲音。

她心一驚，忽然記不起她昨兒偷空綉縫的「東西」，蟠桃收好了沒有。

她端着木盤，急匆匆地闖進房裏。「曹爺——」

正在花綳邊看繡的曹震回頭。「怎麼？」

「柯總管送來糕點——」說時她眼睛一溜，確定那「東西」沒擱在几上，這才鬆了口氣。「要不要我泡壺茶過來？」

曹震回過頭去，雖沒說話，夏雲卻心領神會。

人跟人之間的緣分就是這麼難說，明明該是互相仇恨的兩人，卻在很多小事上頗有默契。

她盡心地沏來一壺上好的龍井，當淡綠的茶湯注入青色的茶碗中，淡雅的茶香引來曹震的注目。他袍子一撩，落坐在房中椅上。

夏雲遞來茶碗，同時盛了一塊蜂糖糕到他面前。

鵝黃香甜、上頭佈滿蜂巢似小洞的蜂糖糕入嘴清甜，配上龍井，本是一絕。曹震伴着她靜靜把糕點吃完，之後又續了杯茶，才抬頭問她刺繡的事。

剛一邊看她的「睡蓮圖」，他突然想起計家那艷麗有餘，卻細緻不足的綉樣。心裏暗奇，同樣是綉坊，夏家卻沒這方面的困擾。為什麼？

「若有一家老店，空有名聲，綉藝卻已大不如前，你怎麼處置？」

她擱下手裏的竹叉，抹了抹嘴。「兩個方式，一個治標一個治本。治標是多找人請教，看見模樣靈巧的綉片，一定得買回來細心研究人家如何綉——」

這法子他知道，像他過來老看着「睡蓮圖」，就是在拆解她如何走針。「治本呢？」

「讀書。」她答得篤定。「我大娘說，女子讀書，便能養心，養心之後再學技，就能超脫平庸，多幾分寫意。」

曹震眯起眼。這種「養心」技法，世上有幾戶人家做得？難怪夏家綉活會獨佔鰲頭。