第九章
“尼克……放手！”荷莉設法掙脫被尼克抓住的手臂。“你到底要幹什麼？”
“噓。”他不想讓愛雅聽到。“跟我來，我們必須談一談。”
荷莉用力掙脫。“我們可以在這裏談，你沒有必要那樣拉拉扯扯。”她不曾看過尼克這樣，心中頗感驚慌。“你到底怎麼了？”
“待會再淡吧，”愛雅命令。“工作人員已經過來了。”
尼克看着那些拿着攝影機和麥克風的工作人員，急切地轉向荷莉，咬牙切齒地說道：“這項電視採訪不會帶來任何好處。我們趕快離開這裏，否則你一定會後悔莫及。”
他在威脅她嗎？荷莉大驚失色，整張臉都白了。
他看到她的表情時，也立刻僵住。老天，他嚇着她了。他必須讓她了解，“聽我說，”他急切地說道，想再次抓住她的手臂，但終於制止自己。“我們必須離開這裏。我認為這是一個陷阱。”
陷阱？起初，她不知道他在說什麼，但由尼克緊張的神情中，她恍然大悟。他不是在威脅她，而是想警告她，但是，是什麼陷阱呢？
她轉向愛雅說。“或許我們還是改天
兩個扛着木箱的年輕人走過來，打斷她的話。“清出一個地方，”一個女攝影師命令，大步走近。那兩個男人把木箱放在地上。“請上來到這裏。”女攝影師指着荷莉說道。
“等一……”荷莉設法抽身，但是他們根本不理會她。“尼克……”
“先生，如果你與爭地糾紛無關，請退到一旁。”一個拿着麥克風的女記者做手勢要尼克退開。“錢代表也要上來公開答辯。”她對愛雅說道。
“太棒了！”愛雅大叫。
“不，”荷莉抗議。“沒有人告訴我……”
一支麥克風突然擺在她面前。“你不希望和錢代表面對面辯論嗎？”一個記者問道，在荷莉未來得及回答之前，錢克貝已經穿過人群朝他們走來。
“又見面了，韋小姐。你不介意公開討論我們之間的歧見，對不對？”他的眼中閃爍着得意的光芒。荷莉的胃往下沉。這是陷阱沒錯。她為什麼不信任尼克呢？
愛雅得意地指揮着。“這場即興的辯論會大幅度提高我們的收視率。請上來，荷莉，這樣大家才看得到你。”
現在，她只能選擇合作，再也沒有撤退的餘地了。荷莉無助地望了尼克一眼，然後站上木箱，麥克風在她面前升起。她費力地嘆口氣，她的內心希望電視台能夠採訪她，但絕不是在這種情況下。她挺直雙肩，至少是由她開場，多往好處想吧。
“艾倫堡的居民非常支持擴建資金的籌募活動，”她開口說道，她的膝蓋發抖，但是聲音卻平衡堅定。“六月六日星期六，我們將舉辦洗車募款活動；六月十三日，則是義賣餐會。”她設法對着攝影機露出笑容。“艾倫堡的居民十分關懷老人之家的未來。我預計我們將會在限期前一個月內達到目標，籌募到20萬元。”
記者立即轉向錢克貝。“他們能夠達成這項目標嗎，錢代表？”
“韋小姐有滿腔熱血，但她關心的並不是我們全體鎮民。雖然我們確實應該關懷社區的老人，但是老人之家的現有設備已經足以讓他們過得很舒適，預期增建的房舍是用來容納其他地方的老人。我認為，這應該是其他地方政府的責任！”
“增建的房舍不會服務我們自己的鎮民嗎？”記者問道。
“真正能為鎮民服務的是新的購物中心。”錢克貝清晰地回答。“新購物中心將會為艾倫堡的家庭帶來就業機會和固定的所得。”
“我在老人之家工作。”攝影機轉向人群，荷莉認出芮絲的臉孔。“老人之家有許多就業機會，而且擴建之後會有更多。”
“我也在老人之家工作。”另一個聲音說道。
“這裏！”一隻高舉的手吸引攝影機的注意。“我是老人之家的廚師之一，我妹妹是夜班護士。總共有五位夜班護士，她們都住在鎮上。老人之家的擴建計劃不只是房舍而已，也能為所有的居民提供更多也更好的服務。”
一陣興奮竄過荷莉全身，並帶來一個靈感。“你知道老人之家永遠不會有什麼？錢代表，”她大聲叫道。
“你要問韋小姐那是什麼嗎？”記者把麥克風推向他。
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“罪惡！”荷莉大叫．不給錢克貝扭曲問題的機會，麥克風倏地轉回她面前。“老人之家的增建不會帶來罪惡。你能擔保新購物中心也不會嗎？警察不必把寶貴的時間和納稅人的錢花費在老人之家，因為那裏根本不會有小偷、醉漢或強盜！”
“也不會有順手牽羊的人！”一個熟悉的聲音叫道，荷莉感激地望向尼克。
“在老人之家，都是擁有傳統價值觀的人。”另一個聲音叫道。
“傳統價值觀————像結許多次婚。”一個熟悉的傲慢聲音說道。
雷諾。荷莉在厭惡與沮喪之間掙扎。多麼卑鄙的攻擊！她母親的婚姻與這件事毫不相關。但是，他有可能讓大家以為她隱瞞些什麼事嗎了
她無法得到答案，因為另一個尖銳的聲音充塞了整個帳篷。“就是那個女孩應該槍斃，馬上槍斃！”
群眾發出驚駭的叫聲。一個穿着厚重衣服的男人路排開人群走向攝影機，他的臉和他的襯衫一樣紅，灰白的頭髮飛舞着。他的手揮動着一份報紙。聽到他的話時，荷莉害怕他手中會握着一把衝鋒槍，她並且認出那是昨天的報紙。
“就是那個女孩，”潘由利重複，把報紙攤開。“這裏有她和那隻狗的照片————”他指着照片。“她是那隻狗的主人，那隻該死的狗，它闖進我的雞舍，咬死了所有的雞。”
那天晚上，荷莉與老人之家的所有員工和居民都在教堂里用餐，尼克也受邀而來，就坐在她身旁。晚餐相當豐盛，她卻一點胃口都沒有。
艾洛茜正向尼克詢問潘由利的事情。
“潘先生從報上的照片認出陽光就是闖入他雞舍的兇手，”尼克告訴她，“警察局的方隊長前往調查。潘由利的說法有些誇張——他的雞舍里還有幾隻雞，而且他還說他已經把死掉的雞埋在樹林裏的‘某個地方’。可是，方隊長卻認為這些證據已經足夠，並派人前往荷莉家調查，他們在陽光的狗屋中找到三根雞毛，並決定將它逮捕。”
荷莉一邊聆聽，一邊在心中猜測，如果沒有預謀，方隊長的動作絕不可能如此迅速。她和尼克已經花費許多時間想說服警方讓陽光出來，但是，他們根本充耳不聞。她這一生中，從不曾有過如此疲憊與挫敗的時候，或者說如此害怕。
“錢克貝顯然已經買通潘先生為他撒謊，”她告訴尼克，“他們捏造出這項罪名和那些證據，現在沒有人會相信我們了。”
“因為我們無法證明陽光無辜，也無法證明它從來沒去過那棟雞舍。”
“潘家的雞舍就在小學的對面。”她知道她重複說了許多次，但是，她必須再重新思考一次。她的視線迎上尼克，如果沒有他的陪伴，她很懷疑自己是否能熬得過那個下午的折騰。“我確信它在星期三根本沒有時間咬死那些雞．然後又跑回學校操場。”
“可是我們無法證明，何況，陽光不只跑出去一次。我們不知道它第一次到底在外面遊盪多久。”他把烤牛肉遞給她。
“你明知道這都是錢克貝的陰謀。”她只取了一小片牛肉。“他故意打開閘門放陽光出來，而且把它帶到小學附近，希望有人會在那裏看到它。”
尼克沒有回答，忙着為他旁邊的羅先生切肉，等他終於轉回身子時，荷莉說道：“我真希望珍娜看清楚那個開卡車的男人，如果我們能找到他，就能知道是誰在幕後指使他放走陽光。”
現在，他們已經確定有人故意打開閘門放走陽光，並且安排得好像是場意外。但是，方隊長說這並不表示陽光沒有咬死那些雞。
“真相終會水落石出，”尼克安慰地說道，他希望自己能夠採取一些實際的行動，而不只是口頭說說。荷莉遭遇許多責難，他卻不知道如何幫忙。如果他是漫畫書中的英雄就好了，他可以手持寶劍，身披盔甲，把女主角和她忠心耿耿的狗從壞人的手中救出來。真相究竟為何呢？他突然憶起在帳篷中握住荷莉小手的那一幕。他對她真正的感覺究竟是什麼呢？他決定現在不是思考這個問題的時候。
荷莉苦笑。“為了報社的專題採訪，我花了許多精神和時間。早知道會變成這樣，那天根本不應該接受採訪。”
“怎麼可以這麼說呢？”尼克說道。“那篇報道帶來最大的影響。就是因為它，才有那麼多人開始打電話給老人之家，主動參與募款的活動。”
“沒錯，但也是因為陽光的照片出現在頭版，才會被潘由利看到。”
尼克搖搖頭。“我覺得錢克貝從一開始就決心對付陽光，如果他沒想這個辦法，也會找到其他的。你為什麼不多吃一點？真的很好吃。”
“謝謝，我已經吃飽了。”她不想吃東西，只想倒頭大睡一場，或者痛哭一頓。陽光被關在監獄裏，它的性命危在旦夕。絕大多數的人都已經認定它有罪。
餐后，他們站在教學的停車場上，注視那些老人登上巴士。荷莉注意到羅先生把尼克拉到一旁，他們聳聳肩膀，行為相當可疑。
羅先生上車之後，尼克走向她。“嗨！”他的笑容好假。
她眯起眼睛。“好吧，從實招來。”
“從實招來？招什麼呢？”他綻開淘氣的笑容，即使他已經和她一樣疲憊。
“小麵包。”她靈機一動，突然了解他們在搞什麼鬼。
“你說什麼？”
“我們餐桌上的小麵包。第二次裝滿送上來時，一下子就不見了。”她知道一定是這麼回事，“你幫羅先生把它們夾帶出來。”
“嘿……”他的笑容擴大。“我該怎麼辦呢？他只是說翠娜總是檢查他的口袋，卻從來不檢查女士的皮包，顯然是性別歧視，所以我得幫幫他。我們男人必須站在同一陣線。”
“噢，尼克，我……”她差點脫口說出我愛你，但是，她並不是那種意思。他的行為是如此令人感動，他的解釋是如此甜蜜————老天，她好疲憊，已經搞不清楚自己在想什麼了。
突然之間，她想起雷諾，他憎恨與她工作有關的一切、憎恨這些在她心中佔有重要地位的人。現在，她望着眼前的男人，這個男人曾經為他們擦拭臉龐、為他們切肉、扶他們上車、和他們交朋友。她應該如何比較這兩人……根本無法比較。
她開始大笑，但是聽起來比較像哭聲。尼克的手臂環住她，她發覺自己真的在哭。“巴士，”她說道，越過他的肩膀看到那些浮現在車窗上的臉孔。“他們不該看到我的眼淚。”她不要那些老人看到她沮喪的樣子。
“沒關係，”他安撫道。“他們會了解的。”
“可是他們……他們也會沮喪……他們見過陽光……”啜泣聲不時打斷她的話，她偎近尼克，尋求他的安慰。“他們見過陽光，他們知道……它有多麼友善。現在……那個恐怖的錢克貝卻要槍斃它……”
“不，它不會被槍斃的，”尼克擁抱她，聞進她的芳香，把臉頰靠向她如雲的秀髮，並疑惑自己為什麼有回家的感覺。“陽光不會出事的，相信我。我保證，我不會讓那種事情發生。”他輕輕搖晃她，知道自己一定會竭盡全力去履行這個承諾。
感謝翠娜！接下去的那個星期，荷莉專心處理老人之家的例行事物，改由翠娜接受訪談並回答那些質問狗兇手的電話。那些人的口氣非常惡劣，如由荷莉去接，他們一定會說出更難聽的話。
這次的事件當然會影響到募款的活動。老人之家的董事長發表一篇聲明支持荷莉，但對陽光卻採取審慎而保留的態度，只說對它的指控還在調查的階段。沒有人相信陽光是無辜的，只有尼克和她站在同一陣線上。
尼克，有關尼克的思緒從來不曾遠離。我愛上她了。這個念頭第一次出現時，她設法不去認真思考，但她無法繼續否定這項事實。
尼克已經迷倒她，用他的吻征服她，使她產生前所未有的特殊感覺。他聰明、風趣、溫柔又充滿愛心，每一方面都是如此完美，唯一例外的是——他和她在一起只是因為他認為她是張安全牌。這個事實像噩夢般在她腦中縈迴。她相信，只要她泄漏出真正的感覺，他就會一溜煙逃走。
她的淚水沾濕枕巾，她早知道只有愚蠢的女人才會墜入愛河。母親多次失敗的婚姻、自己盲目地接受雷諾，現在又愛上只把她視為普通朋友的尼克，一切都證明這個悲慘的事實。不過，至少這次她是睜着眼睛走進去的。
荷莉拭去淚水，發誓自己永遠不會像母親那樣，漫無止境地追求浪漫的幻想。既然她和尼克沒有未來可言，最好現在就開始克制並及早結束。等待的時間愈長，她所受到的傷害就會愈大。唯一的問題是，她怎麼能結束這一切呢？
在那個星期里，尼克意識到她的改變。她在電話中的交談變得簡短，一起吃飯時，也變得沉默異常。他知道荷莉非常擔心陽光，但這並不能解釋她對他態度的轉變。這是因為她感覺他們已經太過親近了嗎？
星期五晚上，荷莉在床上輾轉反側，突然接到母親的電話。瑪蓮告訴她，她和她的新任男友艾迪已經來到新澤西，希望明天能和她見面。
荷莉大感意外，但決定利用這個借口來推掉尼克的邀請。
星期六早上，荷莉打電話時，尼克正在刮鬍子。他圍着浴巾站在那兒，下顎上還有半邊的刮鬍膏。“令堂在鎮上？什麼時候來的？”
“昨天晚上很晚才到。真是一大驚喜！”荷莉裝出欣喜的聲音，“我根本不知道她要來。”這是事實。
是啊，荷莉或許專程打電話給她母親，求她來這裏，好讓她擁有一個毀約的借口，可是，他不打算跟她合作。“太棒了！”他說道，“告訴她我們歡迎她一起去烤肉。人愈多愈好玩。”
荷莉完全沒有想到他會這麼說。“可是我母親是帶艾迪————她的新任男友一起來的。這也是她來這裏的原因，讓我認識他。她又想結婚了。”在和尼克聊天時，荷莉始終沒有淡到與她母親有關的細節，現在她清清喉嚨。“如果這次我母親真的又結婚，就是第五次了。”
尼克沉默不語。荷莉想像他震驚的神情。他開始準備跟她分手了。她設法漠視心中的痛苦，告訴自己這是最好的安排。
尼克凝視着鏡中的自己，他的身上都是雞皮疙瘩，颳了一半鬍子的臉看起來十分滑稽。結過四次婚，正準備結第五次？難怪荷莉不想對任何人許下承諾。雖然很少提起她母親，但是他知道她非常愛她。結過四次婚？那位不幸的女士！她的判斷力一定差到極點。荷莉確實是她的女兒，才會跟雷諾那種混蛋訂婚，幸好，荷莉現在碰到他了。
“歡迎他們兩位一起來，”他堅決地說道。“就像我先前說過的，人愈多愈好玩。我去接你之後，我們再去旅館接他們。”他掛斷電話，不給荷莉爭辯的機會。
荷莉目瞪口呆地瞪着手中的話筒。雖然她愛母親，但是她也非常了解她。瑪蓮有一顆善良的心，但是她相當粗俗、虛榮，而且非常愛笑。她從來不曾在任何職位上工作太久，或者和任何男人相處太久。從來沒有人相信她是來自一個嚴肅的中產階級家庭。
根據尼克的談話，他的父母似乎相當保守。瑪蓮會很高興和尼克的家人見面，可是，荷莉也會希望留給他們良好的印象。她好緊張，在緊張的時候，她會變得更糟。至於艾迪，誰曉得他會是什麼樣的男人呢？好幾年前，瑪蓮交過一個出手非常大方的男友，但是他滿口髒話，而且從來不曾取下那副墨鏡。荷莉決定拒絕尼克的邀請，最好撒個謊，說母親已經有其他計劃了。
但是換個角度來看，如果她想和尼克分手，這不正是最好的機會嗎？如果她母親和艾迪去唐家並受到輕視，她就有正當的理由可以從此跟他說拜拜，不是嗎？雷諾就是最佳的例子。她不想傷害任何人，所以，這或許是唯一可行的方法。
稍後，尼克去接荷莉時，她還是保持疏遠的態度，但至少還願意去烤肉。
瑪蓮熱情地歡迎他們，艾迪看起來也很好。他是一個高瘦的男人，外貌整潔，談吐也還不錯，他告訴荷莉很高興認識她，並和尼克握手。
在駛往唐家的途中，荷莉和母親聊個不停，大部分是關於某些親戚。艾迪和尼克則一言不發，尼克覺得這樣最好，因為他有許多心事。在接近他父母居住的小社區時，他開始憶起家人總是有辦法使他感覺低人一等。他怎麼忘得了呢？說不定他又會開始結結巴巴，而且變得笨拙不堪。或許鼓勵荷莉同來是一項錯誤。
結果，一切進行得順利無比。尼克的母親與荷莉的母親一見如故，其他的家人也都親切友好款待他們，連艾迪都沒有受到冷落。
荷莉目睹尼克的家人把他的哥哥丹尼捧上天，他確實不錯，但就是有一點點怪僻。和他比較起來，尼克顯得可愛多了。
他們一大群人浩浩蕩蕩地前往街上，坐在行人路前方觀賞遊行，並和其他鄰居交換零食，大聲談笑。荷莉注視母親和尼克的母親起勁地聊着，知道她是低估自己的母親了。雷諾的家人是標準的勢利眼，和他們相處確實痛苦，唐家的人就完全不同了。瑪蓮和他們似乎處得挺好。
“士兵，尼克叔叔！”丹尼的四歲女兒妮娜坐在尼克的膝上，指着那些穿着制服的退伍軍人。
尼克望向坐在身邊的荷莉。他願意為她赴湯蹈火。“玩得愉快嗎？”他問道。
她點點頭，今天一切發展都遠比她預期的順利許多。她能相信這種情況會持續下去嗎？
尼克騰出一手，伸過來握住荷莉的手。她好像真的很愉快．他想着，她的母親似乎也一樣。瑪蓮雖然運氣欠佳．卻仍然保持樂觀。如果荷莉是因為母親的不幸而畏懼愛情，在認識他的父母以及貝姬與丹尼之後，或許會令她稍有改變。他以他的家人為榮。但這不是有點奇怪嗎？他們今天似乎與往常完全不同了？不知道為什麼，他突然不再感覺置身在丹尼的陰影下。
他輕捏荷莉的小手，再次問道：“你真的玩得愉快嗎？”
“真的。”強烈的感情突然湧起，使她幾乎說不出話來。尼克握住她的手時，彷彿是預兆的出現，她好像可以預見他們的未來：他們是一家人，肩並肩地坐着，雙手相握，而尼克的膝上坐着他們自己的小孩這個夢想會有成真的一天嗎？
或許他不會帶認識的每一個女人回家見他的母親。即使是最浪蕩的花花公子也會有想安定下來的時候。她為什麼不能成為那個留住他的女人呢？
他值得她去爭取。她作出一個和幾個小時前截然不同的決定。如果尼克決定甩掉她，那麼，她也就認了，可是她不會催促他早日離開她。她愛他，願意珍惜和他相處的每一分每一秒，而且不再懼怕他或許會隨時棄她而去。