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雖然早預料到洛朝羽在岳昌國時沒享受過好日子，但事實真相卻超出越九盛的想像。

除了擁有一座宮殿和每日得三餐外，洛朝羽的生活和一般百姓沒什麼不同。

一早起床之後，洛朝羽會自行梳頭更衣，再用個簡單的早膳，菜色多半是清粥配上兩道小菜、一碗肉湯。

接下來就是打掃的時間，由於沒有專屬洛朝羽的宮人，所以宮殿的整理必須由他親自出馬，掃地、拖地、清洗衣物等，甚至連晚上沐浴的水都是自己生的火燒的。

洛朝羽的回答令越九盛錯愕不已，他拉過洛朝羽的手，果真在上頭尋到許多細繭，不像一般皇族或大富人家的子弟，皮膚總是細嫩白皙。

像這樣的手，應該是需要工作的市井小民與老百姓才會擁有的......

而且最讓越九盛感到不可思議的是，洛朝羽竟然還自己親手打理居所。這未免太詭異了吧！天底下有哪個國家的皇子的自己動手做這些下人的工作啊？

「那麼大的宮殿，你怎麼可能自己一個人整理？」這點是讓越九盛感到最不可能的疑點。

「因為，我住的地方就像風鳴宮啊！我的宮殿裏沒什麼東西，只有寢殿和書房有傢具，其它的地方都是空房間......」或許正是因為這樣，洛朝羽才老愛呆在空蕩蕩的風鳴宮，而水雲宮精緻的擺設反倒讓他不習慣。

「那你的宮人都在做些什麼？不用伺候你嗎？」越九盛覺得這事情越來越怪異了。

洛朝羽可是岳昌王唯一的子嗣，將來極有可能成為繼承岳昌國的天之驕子，為甚麼一國皇子會被忽略至此？這簡直是在虐待他！

「我沒有宮人，所以事情就學著自己做，我還會縫衣服哦！」洛朝羽苦笑了下，他知道這不是一般皇子應該會的手藝，但他的成長環境就是如此，連衣服破了，都得想法子自己補。

「那麼讀書識字跟練劍什麼的，你不用學嗎？」越九盛覺得自己心裏的疑惑非但沒得到解答，反而有增加的趨勢。

怎麼說一國皇子的才學可是關係到國家的門面，若是讓人知道岳昌國的皇子私底下忙着打掃宮殿，做些與宮人無異的事情，那豈不丟臉！

「以前有夫子教我寫字和禮儀，不過兩年前開始，就沒師傅教我東西了......」其實洛朝羽還挺愛讀書的，所以對岳昌王沒再讓他學習這一點，著實感到有些遺憾。

「我說朝羽......你真的是皇太子嗎？」再談下去，越九盛幾乎要以為洛朝羽是岳昌王派來唬人的假太子了。

「是啊。」洛朝羽輕輕點頭。「我是岳昌王的兒子，這有什麼不對嗎？」

「你的生活聽起來像普通百姓。」甚至......比一般老百姓還糟。

越九盛無法理解，為什麼堂堂皇子竟受到如此待遇？

想着越九盛覺得心頭有些酸澀，為的自然是洛朝羽哪有別於人的遭遇。

若只是冷落也就罷了，但就連洛朝羽生了病，都沒讓他好好調養！這實在是太過分了！

瞬間，越九盛竟有股出兵岳昌國，將岳昌王捉來問罪的衝動。

「朝羽，我想問個不太客氣的問題......」越九盛蹙了下眉頭，他瞧著洛朝羽看似無所謂的表情，嚴肅地問道：「你的父王......是否不喜歡你？」

「嗯......這點我也知道。」洛朝羽神色落寞，「我只見過父王一次，就是要我來禹津國當人質的時候。」

當時父王只告訴他，身為一國皇子，就該為國家犧牲，所以要他出使禹津，之後就將他送離岳昌國了，所以他根本沒機會和父王說上半句話。

「那個......該死的臭老頭！」越九盛忍不住爆出一句口不擇言的怒吼。

什麼樣的父親會這樣對待自己的孩子啊！非但沒有好好疼、好好教，甚至還虐待他！虧洛朝羽能如此心平氣和的接受，換成是他，老早就棄父自立了！

「該死的臭老頭......是說我父王嗎？」洛朝羽瞪大了眼睛看着越九盛，卻不知越九盛為何反應如此激烈。

「除了那臭老頭還有誰啊！哪有人這麼虐待自己兒子的！」越九盛說著又伸手拍了拍洛朝羽的雙肩，像是在允諾似地安慰他。「幸好你被派到我國來了，你放心，我才不像他，光會生孩子，卻不知道要照顧你，我會保護你的。」

此時此刻，越九盛突然很慶幸自己對父王提出要和岳昌國結盟的建議，不然的話，溫和的洛朝羽豈不是要一輩子生活在岳昌王的陰影下嗎？

「父王沒虐待我啊，我有地方住、有東西吃，還念了幾年書，日子過得挺不錯的。」洛朝羽用平民般的價值觀反駁越九盛。「不過，我很喜歡禹津國就是了，因為這邊的人都會和我說話。」他露出少有的甜甜笑容。

「這......」

越九盛被洛朝羽那抹甜笑給化開了怒氣，說起來岳昌王只是讓兒子過著和平民百姓相同的生活，確實算不上虐待，只不過他過慣了宮裏的生活，總覺得一個皇子又要打掃、又要燒水的實在很辛苦。

但是......這些姑且不論，有一點越九盛卻怎麼也無法釋懷。

「雖然你說得沒錯，不過你病了卻沒能好好調養，導致身體虛弱，這總是他的不對吧？」越九盛皺了皺眉，又伸出手輕撫洛朝羽的臉龐，那股柔嫩到骨子裏的觸感令他幾乎捨不得將手抽回來。

「沒的事，父王並不知道我生病，所以不是父王的錯。」洛朝羽死命搖頭，緊跟着又大聲嚷了起來，努力替父王辯駁。「是我沒照顧好自己才生病的，和父王沒關係。」

「你說這什麼話啊？聽你那種生活方式我就知道了，就算你有好好照顧自己，遲早有一天還是會累倒、累壞身子的。」越九盛緊緊抓住洛朝羽，就怕洛朝羽太過激動，畢竟他的身子不比常人，不但生過重病，而且還舊疾未愈。

他明白身為兒子總是希望能夠得到父愛，尤其洛朝羽又從來沒被人關心過，自然會比一般人更加堅持，但事實就是事實，在越九盛聽來，岳昌王之所以會如此輕易地答應與禹津結盟，甚至讓洛朝羽過來當人質，完全是因為他不愛這個兒子！

在這樣的情況下，盟約真的有效用嗎？岳昌王只是拿洛朝羽當幌子？

不管如何，眼前最重要的是......

「朝羽，我雖然不是你的家人，但是我會比岳昌王更關心你，所以你別再惦著岳昌國的一切了，就當自己是禹津國的人，一輩子住在這裏，好不好？」越九盛希望可以讓洛朝羽完全忘掉以前的生活，開心地與他一起住在禹津國美麗的皇宮裏。

打從初次見到洛朝羽的時候，越九盛就對他柔美的臉蛋留下深刻的印象，在得知他身子虛弱，以及那令人費解的身世之後，心裏的保護欲更是益發強烈。

對他而言，洛朝羽這個小可憐該受他越九盛照顧。

即使他並不明白自己為何對一個才認識沒多久、甚至處於敵對立場的陌生人付出如此多的關懷，他就是想疼愛洛朝羽。

「我......沒想過回岳昌國......」洛朝羽垂下雙肩，嘆了一口氣。「其實回不回去都沒關係......母後走了以後，我在岳昌國里，沒有認識的人，沒有人會等我或者是想我。」

包括送飯的宮人都鮮少與洛朝羽攀談，他這個皇子，其實就像個不存在的人一樣被扔在皇宮的角落。

對一個十五、六歲的孩子來說，沒有親人、朋友的那份寂寞是相當難以忍受的，所以洛朝羽的臉上才總是掛著空虛落寞的表情。

「我還以為自己會死在禹津國，沒想到這裏的人都對我這麼好。」這算是因禍得福吧，他遭父王捨棄，反而得到了越九盛的關心。想到這裏，洛朝羽的嘴角勾起一抹笑容。「尤其是殿下，謝謝你這麼照顧我。」

「不會有那種事的，誰敢對你不利，我一定會追究到底。」越九盛認真的做下了保證。

「對了，以後你叫我九盛就好。」越九盛看着洛朝羽的笑臉，心情總算好了點，他回給洛朝羽一臉微笑，手指卻依然眷戀地在洛朝羽的臉頰上來回遊移著。「你是皇子，我也是皇子，所以叫我九盛就成，瞧我不也叫你朝羽嗎？」

「嗯，九盛。」從未與人相處過的洛朝羽，除了夫子教過的官場禮儀之外，其它人與人之間的關係和感情表達，他完全不懂，所以也不知道越九盛為何要撫摸她的臉頰，但因為他喜歡這種溫暖的感覺，所以他握住了越九盛的手，並將臉貼在越九盛的手掌上。

看洛朝羽並不排斥自己的接觸，越九盛的心情更好了。

「我想你在岳昌國一定沒看過外頭的世界，趕明兒個我帶你到處看看，找些有趣的玩意兒給你瞧瞧，不過你要先把病癢好，成嗎？」越九盛感受着落朝羽臉頰上傳來的溫暖，幾乎想把自己的另一隻手也給貼上去。

「還有其它有趣的東西？」

洛朝羽驚訝的眨了眨眼睛。

從他到禹津國的那一天起，已經看了許多他從未見過的東西，水雲宮內的各種擺飾品、庭院裏栽種的花卉、養在精緻木籠里的稀奇動物......樣樣都讓他驚嘆禹津國是個多麼富裕的國家。

不過洛朝羽會有這樣的反應，不是因為岳昌國貧困，而是因為在他自個兒的院子中，除了幾棵大樹和不需要照料就會生長的野花野草之外，沒有什麼太特別的東西，所以到了禹津國后的洛朝羽，就像是鄉下人到了大城鎮一般，不管什麼都能讓他看得目瞪口呆。

「當然有了！」越九盛拍拍胸膛得意地應道。「我們禹津國好玩好吃的東西多的是，等你把身子養好，我就帶你去外頭的市集逛！」

「我沒事的，我們現在就去逛市集好不好？」洛朝羽虛無的瞳眸中突然充滿了興奮的神色。

他從床上站了起來，然後往門外走去。

「對了，市集是什麼東西啊？」

「市......」越九盛一臉錯愕。「你不知道市集是什麼？」

天哪！瞧那個沒良心的岳昌王是怎麼虐待洛朝羽這個小可憐的啊！

左想想、右想想，越九盛像是下定決心似地應道：「我看你沒見過的東西應該比我想得還要多，咱們先從宮裏逛起，只要是你沒見過的、有興趣的，你就儘管問，我會知無不答，不過現在......」越九盛跟着走到門邊，然後把洛朝羽拉回房裏，讓他躺回床上，還替他蓋上被子。「太醫說你需要調養，所以你乖乖休息吧，如果覺得寂寞，我可以留在這裏陪你。」

「我不想休息，閉上眼睛的話，又變成一個人了......」洛朝羽雖然躺在床上，卻怎麼都不肯合眼。「九盛和我說話好不好？我從來沒像今天這樣和別人聊天喔！」他看着越九盛，露出哀求的表情。

「這......說太多話也是會傷元氣的，如果你想聊天，等你身子好了再聊，現在......」越九盛不忍讓洛朝羽失望，於是拉過椅子在床邊坐下，輕聲安撫道：「我講些外頭的趣事給你聽，你就當是聽我說故事，聽累了就睡，如何？」

「好。」

只要有人肯陪着自己，洛朝羽就相當開心了，倒不一定得聊天，所以他拉過越九盛的手，將大手貼在自己的臉頰上后，乖乖的閉上眼睛。

越九盛對於洛朝羽依賴自己的舉動感到欣慰，於是他開始講述著自己偶爾溜出宮去所見到的有趣事情，以及為洛朝羽介紹宮裏的一切，像是哪座宮殿中了漂亮的花、養了稀有的魚之類的，只要是宮內漂亮的地方都一一描述給洛朝羽聽，一直到時而微笑、時而偷偷張眼睛瞧他的洛朝羽沉沉睡去......

禹津國的民間市集，即使到了傍晚一樣熱鬧，不論是商店或是沿街叫賣的小販，都沒有收攤關門的跡象。

在國都的市集裏，每天晚上都會有戲班子在廣場上表演最新的戲碼，所以太陽下山後的街道，反而比白天還熱鬧。

越九盛為了實踐自己的承諾，所以在黃昏時分帶著洛朝羽離開皇宮，來到市集上。

雖然太醫說洛朝羽的身子經過休養已經健康許多，接下來真要好好調理應該就沒有問題，但是越九盛瞧洛朝羽一副纖瘦的模樣。依舊不太放心，所以在臨出宮前還特地為洛朝羽取來一件溫暖的披風。

「來，這個你披着，免得吹風受寒了。」越九盛邊說邊將披風覆上洛朝羽單薄的身子，並替他把帶子系好。

「不要緊，今天挺溫暖的。」不過洛朝羽還是接受了越九盛的好意，他抓緊了身上的披風，突然想到什麼似的抬頭望着越九盛。

他笑着挨近越九盛，整個人靠向越九盛的胸膛。「其實這樣最暖和呢......」洛朝羽喜歡從越九盛身上傳來的體溫，這會讓他覺得自己不是孤獨一人。

越九盛雖然有些驚訝，但是像著這樣相互依偎的感覺，就像洛朝羽所說的，著實溫暖極了，甚至讓他想伸手抱住洛朝羽，好讓洛朝羽與自己挨的更緊密一些。

「不過這樣挨着的話，我們好像就沒辦法走路了。」越九盛伸出一邊臂膀摟了下洛朝羽，柔聲笑應。「下回我帶你去騎馬好了，在馬上你要怎麼挨着我都無所謂。」

「和九盛在一起的話，做什麼都好。」雖然從沒見過的新奇事物也很吸引洛朝羽，但他更喜歡有人做伴的感覺，特別是越九盛。

這個禹津國的皇太子總是會找時間陪他，溫柔的哄他、疼他，讓他不自覺的越來越依賴越九盛，也習慣了有越九盛伴在身邊的日子。

「這可是你說的，那下回我們就去騎馬吧，對了，釣魚也不錯，我知道一個風景挺漂亮的地方，我想你應該會喜歡。」越九盛喜歡讓洛朝羽這樣依賴著自己，那會使他感覺自己像是獨佔了洛朝羽的一切。

這個纖柔美麗的小可憐，就像是註定要受到他的呵護一樣，自從來到禹津國，與他因意外而相識后，原本虛無的表情終於開始展露甜美的笑靨，常常讓他看到出神，甚至有種把他藏起來不讓任何人看見的衝動。

不過若是他真的這麼做，只怕洛朝羽會感到更寂寞吧！所以他寧可拋開那份濃厚的佔有欲，也要看見洛朝羽開心的樣子，反正只要他好好關愛洛朝羽，洛朝羽就會習慣依靠着他，而不會把心思放在別人身上。

「好，我們去騎馬跟釣魚。」洛朝羽沒管他們兩人現在是在大街上，他開心的抱住越九盛的腰，由於不曉得自己這樣的舉動有什麼不妥，所以絲毫沒有發現身旁路人投射過來的異樣眼光。

越九盛知道旁人側目的原因為何，但又不想放開洛朝羽，無奈之下，他索性拉了洛朝羽到一旁行人稀少的巷子，雖然偏離了熱鬧大街，小鋪子的新鮮玩意兒也少，但不一會引來太多人對他們頻頻注意，萬一給人認出他是皇子可不妥。

「九盛，那個是什麼？」雖然小巷子裏的店鋪沒大街上多，但對生活封閉的洛朝羽來說，稀奇古怪的東西還是不少。

「這是陀螺。」越九盛看着鋪子上五顏六色的小陀螺，也不知道該怎麼說明，索性直接向老闆買了個漆上金紋的小陀螺，然後帶著洛朝羽到一旁空地上示範玩法給他看。

「喏，你瞧，這樣子就會動了，上頭的漆會讓它旋轉起來時變得更漂亮......來，換你試試。」越九盛把陀螺交到洛朝羽手裏，然後拉着他纖柔的手指依樣綁線。

「九盛很厲害呢，什麼都會。」洛朝羽佩服的看着越九盛，因為從越九盛手中甩出的陀螺都會在地上轉上好幾圈，但自己試了好幾次，陀螺只要一離開他的手，就會直接掉到地上。

他不死心的撿回陀螺，努力把繩子纏在陀螺上。

「這次一定成的。」洛朝羽像是給自己增加信心似的嚷道。

他使勁一甩，這回陀螺沒硬生生的摔在地上，卻撞上了牆壁，彈進轉角的巷子裏。

「你等等，我去替你找回來。」越九盛不想讓洛朝羽太累，所以要他到一旁乖乖等著。「我馬上就回來，你可別走遠了，知道嗎？」

見洛朝羽乖巧地點頭，越九盛才安下心來進巷子尋找，他左瞧右看，在地上尋得幾個被陀螺撞出來的細微痕迹，沿着幾道泥土痕，總算是在巷角一隅發現金色陀螺的蹤影。

「還真會跑。」越九盛苦笑着將陀螺撿起來，然後匆匆回到洛朝羽等着他的地方，想要看看洛朝羽欣喜的樣子。

但是......約好的地方空無一人。

「朝羽？」越九盛有些錯愕地看着巷口，除了幾個小鋪子外沒有半個他熟悉的身影。

洛朝羽到哪裏去了？他不是再三交代過，要洛朝羽等他回來嗎？怎麼才一轉身......

莫非是等不及他回來，所以去逛市集了？

倘若如此，那可就糟了！

在這麼大的市集裏要找人可不容易......而洛朝羽的身份又非比尋常，倘若把洛朝羽給弄丟了，關係的可是兩個國家的和平。

不過比起這個問題，他更煩惱的是洛朝羽本身的安危。

因為洛朝羽是個太過單純的孩子，對什麼新鮮有趣的東西都感到好奇，如果有人見他漂亮而存心拐走他的話，那後果......

越九盛不敢想像，也無法想像，甚至，他根本不願想像。

「朝羽......」越九盛緊緊握住手裏的陀螺，此刻他終於明白，自己是多麼地在乎這個小可憐，而且他也知道，自己必須在最短的時間內把洛朝羽帶回來，若是他遲了半步，讓洛朝羽受了一丁點兒的傷害，他都會後悔至死的！