第三章

咬住幾要逸出唇瓣的幽嘆，下意識地，她的一雙秀眸再次溜向那四扇成幕的屏風——

那抹影子對老人家挑釁的言語不為所動，只徐徐拉開一柄摺扇，有一下、沒一下地搧搖。

夏曉清越發不自在。

她心想告辭，伍老太爺卻沒絲毫放人的打算，逕自興奮道：“清丫頭，妳瞧這黃梨木的切面，這是百年以上的老木啊，是吧？是吧？還有這些榫頭跟卯眼的部位……嘖嘖嘖，功夫做得真細緻。”

“伍爺爺，若已無事……清兒該下船了，大智和果兒還在岸上等着……”

“誰說無事？眼前橫着好幾樁呢！妳要走，也得幫完妳伍爺爺再走啊！”

老人家揪着兩條粗粗灰眉，垮着嘴角，繃臉裝凶不成，這會兒改而扮出可憐相，“楚楚可憐”地瞅她、瞅她、直直瞅住她。

夏曉清完全吃軟不吃硬的脾性，實在不能抵擋啊！

她咬咬唇，這次沒能忍住嘆息，梗在胸中的氣息於是深緩一吐。

她眸光再次專註在老人相中的傢具上。

仔細瞧過後，越看，內心越讚歎，這舫船上的擺設當真件件珍物，主人家能大方贈予，出手之闊綽也讓她大開眼界了。

她探手觸摸桌面，五指感受木質的溫潤，嗓音如絲道：“老黃梨木，木質堅硬，紋理或隱或現，生動多變，結疤處的『鬼臉紋』趣味橫生——”略頓，她將撫過桌面的手湊進鼻前嗅聞。“原該濃烈的辛辣氣味已褪，僅留微香。”

“還有呢？還有呢？這桌面、桌牙、桌腳，妳全給說說啊！咱們跟他客氣啥勁兒？”伍老太爺笑呵呵。

夏曉清接着道：“桌面嵌銀絲，銀絲隨木質紋路而走，成就一幅潑墨山水之景……桌牙雕刻精緻，鏤空雕有佛手、桃子、石榴紋，意喻『福壽三多』，至於桌腿，足部是好看的如意形，只是……嗯……”咬咬唇。

“唉唉，只是什麼啊？”老人家追問着，張大炯炯有神的雙眼。

“只是已雕了如意形桌足，底下卻又添珠，成了如意踏珠足，嗯……是有些多此一舉，太過繁複。”

伍老太爺先是一怔，隨即哈哈大笑。

“說得好！沒錯、沒錯，就是太繁複了，難怪咱看來看去，就那麼一點點不順眼，想來正是這原因，被妳明明白白一點，咱腦門兒也清了！看法一致、看法一致啊！”老人家放馬後炮，放得臉不紅、氣不喘。

“爺爺，我該回去了……”語氣都聽得出哀求了。

這一方，伍老太爺終於良心發現般收拾起大頑童般的表情，不再纏人、鬧人，卻深深看她一眼，最後嘆了口氣。

“妳娘親的病好些了嗎？”

夏曉清沒料到老人會突然問起自家的事。

這裏畢竟是旁人的場子，談家事總覺不妥。

尤其當她眼角餘光不自覺飄向那道折屏，覷見那人不知何時止了搖扇之舉，彷佛凝神傾聽着，那讓她更感不安。

沈吟了會兒，她輕聲答：“娘的病時好時壞，謝謝伍爺爺關懷。”

老太爺嘆道：“妳娘親那病啊……唉，上回見到她時，她都不認得我了。”

“娘她……她能認人的，她認得我。”她不禁急辯。

“妳也別跟妳伍爺爺急，自從妳爹走了，妳娘也跟着倒，她可是妳祖母當年一手調教出來的大將，咱也是瞧着她百鍊成鋼，誰知這塊鋼說熔就熔，真是情障啊情障……欸，愛成那模樣，值嗎？妳夏家產業倘是操在她手，如今的妳便無須瞧嫡母與兩名異母兄長的臉色，又豈會如此辛苦？”

屏風后的人又淡淡緩緩地搖起摺扇，像似……等着她作答。

“……爺爺，我真該走了。”一頓。“今日在碼頭區堵了『伍家堂』船隻一事，多謝您不追究。”

她沈靜笑中透着靦覥，斂眸垂頸，對老人福身作禮。

踅足，她離開艙室，奔進落了止、止了又落的無盡春雨里。

艙中幽靜。

無聲，靜。

靜，無聲。

忽然間，老人家重重“欸——”地長嘆一聲。

頭一甩，他抓抓垂至胸前的美髯，舉步往內走去，直直晃進百寶花鳥折屏之後。

“那丫頭如何？”他問，危險地瞇起雙眼。“小子，別跟咱說你瞧不上眼。真論膽氣和果決力，她可不輸男人！”

自始至終一直坐於屏風后的年輕男子終於起身。

他丟開摺扇，張手往旁一抓，握住一根精緻的烏木手杖。

拄着烏木杖，他離開椅座，略跛地踱出幾步，立在船舷邊。

伍老太爺循着他的目光看去，便見自個兒口中所提的那丫頭已鑽進馬車內。

那個叫大智的馬夫拽着韁繩，抖着細鞭輕輕一抽，馬匹嘶鳴一聲后隨即調頭，他們漸行漸遠，漸漸沒進細雨中，消失在眼界裏。

“如何？”老人家再問。

他斜覷年輕男子一眼，明擺着非討個說法不可。

年輕男子一瞬也不瞬地注視前方，似要穿透這一幕春雨，去瞧透誰、盯緊誰。

好半晌，他薄唇微微一揚，嗓聲如浸過芳蜜，醇厚流動——

“就她吧。至於如何不如何，也得試過才知。”

五日後

今晨，慶陽城門甫開，一輛馬車從城外而進，一路來到位在城東大街底端的夏府大宅前，說是專程來接夏家小姐出城。

夏曉清帶着果兒丫鬟，在同父異母長兄兼夏家主爺夏震儒的目送下，一語不發地上了馬車。

她斂裙方未坐妥，立在車篷后的夏震儒突然伸手抓住她秀腕。

她心頭猛然一震，必須咬緊牙關才能壓下欲甩脫他掌握的衝動。

愈怕，愈不能去怕。

她揚睫迎視，微微抬高半邊仍留瘀青的傷容。

「雖不知他為何執意見你，但原因不重要，你只管伺候好那人，別壞事。懂嗎？」夏震儒嘴角淡勾。

聽着兄長慢條斯理、帶古怪笑意的告誡語氣，她背脊禁不住竄寒……什麼叫做「伺候好那人」？「那人」究竟是何方神聖？又為何找上她？只要「那人」想做的事、想得手的東西，她都得「伺候好」嗎？

「你是夏家女兒，自家生意上的事本該多幫忙，這回確實是個登天梯的絕好機會，千萬別弄擰了。」他略頓，笑笑又道：「搞砸了，大伙兒全沒好處，你不好過，我想姨娘也不會太好過，你也不願她老人家難過，不是嗎？」

扯到生母，她玉顏幾無血色，兩排貝齒咬得生疼，好一會兒才面無表情地強迫自個兒點了點頭，算是給出回應。

夏震儒一笑。「這才乖。」他放開箝握的五指。

馬車帘子掩下，車輪開始轆轆滾動，果兒隨即挨過來替主子揉捏手腕，不敢大聲哭，眼淚卻跟珍珠串似的，一串串滾出眼眶。

「怎麼這麼愛哭？」夏曉清嘆氣。

「小姐被欺負……我、我見了難受……」果兒吸吸鼻子，忍不住癟嘴。

欸，跟了她這樣的主子，也實在為難這小丫頭。夏曉清反握她的小手，安慰般挲挲她的手背，柔聲道：「好果兒別哭，不會有事的……」

能守護的，她儘力去守。

當身邊的人軟弱，她會儘力挺住。

無法遠走高飛，就嘗試平氣忍受，坐困若能自享，或者終有否極泰來的時日。

她極淡一笑，對橫在眼前、不得不走的未知路像似坦然且無謂了……只是啊只是，在無誰覷見的時候，她眸心會不自覺深幽顫湛，眉心也扣輕愁。

離城約莫五里路，馬車來到北坡竹林。

夏曉清禁不住揭帘子往外瞧，內心驚疑不定，因佔滿北坡的這一大片細竹林地竟不知何時開通一條小路，路寬恰容一輛馬車行走。

車行時，竹葉時不時挲過車身，沙沙娑娑的穿林聲夾伴竹枝搖曳時咿咿呀呀的聲響，落進耳中倒有一番意趣。

突然間豁然開朗，林深之處闢地建宅。

馬車甫停妥，有僕婢隨即迎將過來，替車上的女客撩高帘子，擺上踏腳凳。

夏曉清越來越覺古怪，如墜五里迷霧，實在摸不清主人家底細。

宅子很新，該是方建好不久。

進寬敞前廳，果兒便被留下，名梳雙髻、扎粉帶的小丫鬟領着夏曉清繼續往內院去。

走在長長迴廊上時，午前春光穿過霧化的朝露落在檐前，檐沿溜邊兒處宛若鑲了命、鍍了銀，水亮亮閃動，然後涼風拂發、拂臉、拂過袖底與裙襬，風的氣味透着野地香氣，微腥，卻豐饒舒爽……夏曉清走着、走着，覺得自個兒彷彿越繞越深，深進北坡竹林，深進林中某個憑空而現的秘地。

她被帶到一座花團錦簇的園子裏。

「主子等會兒便至，請小姐先在這『綺雲園』內用些小果和香茗。」道完，小丫鬟朝她福身作禮，夏曉清遂輕聲道謝，小丫鬟一聽，眨眨眸對她嫣然一笑，突然微揚聲嗓，清清脆脆地說：「心眼好，長得也好看，小姐真是好人呢！」

夏曉清有些丈二命剛摸不着腦袋。小丫鬟突如其來的脆嚷似要說給誰聽一般，但園子內靜得很，哪還有其他人？

小丫鬟嘻嘻笑，轉身跑掉了，僅余她獨自一個。

環顧周遭，她細細端倪，覺得這座園子佈置出來的模樣有北方園子的大氣，卻不失江南庭園的細膩，沒有太過繁複的亭台樓閣，倒有層層迭迭的春花春木，用了大暈的石料做出山景與岩壁，粗獷石材卻能眼琢出精緻紋路。

然後園子的央心擺設石桌、石凳，桌面刨溜得平滑無比，光可鑒人，府內仆婢送上的果子、糕點和香茶擺滿桌面。

她靜靜打量着，內心猜過又猜。

猜不出主人家的來頭和竟圖，是有些沮喪，但見每色小果與茶點製作精細，巧思誘人，嘴角又不禁發軟，竟難以克制地泌出唾液。

她探出秀指，怕碰壞般輕輕撫過一盤雪條糕。

「那是山羊奶和過蒙地酥油一起打成的北方小點，配上南方濃茶恰好可以，夏姑娘不妨嘗嘗。」

裂綢般的中低男性嗓音驀然而起！

夏曉清心中陡震，眉眸倏揚，這一瞧，一口氣硬生生憋在胸房之內，堵得她張口無語，渾身繃緊。

那一溜泛光的迴廊檐下，男子不知何時到來。

他走下迴廊，朝她徐慢踱近，身上的一襲鐵灰色袍衣奪去她的呼吸，讓她雙眉漸漸挑高，兩眸緩緩瞠圓。

她能認出，那是同一塊布料。

眼前男子與五日前在碼頭區舫般上的男子所穿的衣料一模一樣……所差的僅是衣袍上的暗綉圖紋，她在舫般上所見的是蝠紋綉，此時他身上的卻是蘭草紋。

耳中轟轟作響，腦子裏聲音乍迸，在瞬間又歸寂靜。

她被轟傻一般怔怔望着他握在左手的手杖，看着他使用那根烏木杖，步伐微跛地走過來。

他停在她面前，她如中迷魂咒般抬起臉容，眸線從那根烏木杖移到他指節分明的修長五指，移到他胸前，而後移向他的臉。