第二章

有錢能使鬼推磨。

她不求什麼，只要眾人朝她這一方靠攏，只求堵了“伍家堂”船隻的那些人能被她這“散財”之舉吸引過來，讓出棧道給船上的人。

金五帶人來跟“伍家堂”鬧，表面上雖與夏家無關，然明眼人一瞧也能猜出幕後藏鏡人究竟是誰。而夏家主事的兩位爺，大爺性情陰沈，二爺脾氣暴戾，會指使金五如此為之的該是二爺，但大爺定也心知肚明的，明就知道卻默不作聲，放縱其行事，或者亦是想給“伍家堂”一點顏色瞧瞧吧……

然而這種“給顏色”的方法也未免太小家子氣！

真要鬥法，就該在生意場上見真章，而非使這種不入流的絆子。

想嘆氣，一口氣只怕越嘆越長，她將心思寧定，手持續往袋內抓錢，撒完一袋再撒另一袋。

她這“散財”之舉果然大奏奇功，才一會兒工夫，碼頭區已大亂，幾條用來出船、泊船的棧道幾近凈空。

然後，馬車所載出的大小錢袋也都凈空了。

空空如也。

她連袖中的一小袋銀錢亦盡數發出，當真兩袖清風。

撒掉幾袋子錢，前後花去不到一刻鐘，不少人仍賴在馬車周圍，眼巴巴望着站在車上的她。

“沒了！全給了！”夏曉清乾脆揭開車簾，讓眾人看清那堆變得扁扁的錢袋。

見沒錢可拿了，圍在周遭的人群終於散去，各家工頭們約莫是記起自個兒的職責，吆喝着底下的船夫和搬運工回去幹活兒。

雨不知何時停了。

手裏猶自抓着一隻空布袋，夏曉清氣息微紊，撒錢時的豪氣還在她胸中衝撞……

啊！“伍家堂”的船隻——

她眉睫陡揚，只見原被惡意霸佔的棧道上僅餘三、五人，伍家請來的戲班子早都下了船，那些人手腳好快，環視周遭，竟已尋不到蹤跡。

如此最好。

她抿抿唇，靜吐出一口氣，只覺事情沒鬧大，沒驚動“伍家堂”遣人過來援手，能大事化小，小事化無，當真萬幸。

“小姐……”果兒忽地靠近，掩不住膽怯地挨在她身後。

她隨着婢子的眸線看去，隔一小段距離對上金五那雙細小眼睛，他身後和左右兩側跟着好幾名“黑虎幫”的人，那些人正打算押走他。

“看啥看？快走啊！你說錢沒帶在身上，俺就讓兄弟們跟你回家取錢去！”“黑虎幫”老大推了金五一把，瞥見猶佇立在馬車上的夏曉清時，他粗眉略挑，咧嘴露出泛黃的齒，哼笑道：“姑娘既不心疼銀子，一開始全給俺兄弟不就成了？拿人錢財，替人消災，要俺們讓出棧道有什麼難？也不需妳辛苦地拋錢撒銀。”話語中似對她的膽氣有幾分佩服。

夏曉清沒有應話，僅定定望着“黑虎幫”的人離開，而金五在離去前投射過來的惡毒眼神讓她必須攥緊雙手，方能鎮靜迎視。

“小姐……錢沒、沒有了……錢……都沒了……”大智結巴道，憨笑看着車內一大堆扁扁的空布袋，似覺方才撒錢的“遊戲”當真有趣。

“你笑？！還笑？錢都沒了，你還笑得出來？沒良心、沒腦子，頭那麼大，裏面全裝豆渣！錢沒了，小姐回去怎麼交代？二爺那麼凶，大爺……大爺好可怕，還有老夫人……怎麼辦才好嘛——”說著說著，果兒兩串眼淚突然滑下來，嚇得大智瞠目結舌，臉色發白。

今日此舉，夏曉清不是沒想到後果。

她在夏家是庶出的女兒，生母楊氏原是府內安排在老太夫人身邊服侍的大丫鬟，後來是老太夫人作主，讓親手調教出來的丫鬟嫁進夏家，給自個兒的獨生子作妾室。

老太夫人在世時，夏家產業有一大半攥在她老人家手裏，夏曉清的親娘是老太夫人帶出來的人，識字能算，眼光獨到，原就是老太夫人的左右手，嫁進夏家之後更被倚重。

生母受長輩重用，讓當時已為夏家誕下兩名男丁的嫡母內心大大不平，如今嫡母處處挑她毛病，她動輒得咎，而今日之事若傳回府內……

她閉了閉眸不再多想，跟着掏出一條素帕塞進大智手裏，又用眼神連連示意，直試到第七遍上，大智才陡地理會過來，連忙抓帕子去擦果兒哭花的小臉。

“果兒莫哭……妳哭……我、我也要哭，妳別怕……別、別怕，別哭啊……”

“我就哭！就哭！”果兒兇巴巴，繼續抽泣。

夏曉清望着眼前與自己一向親近的兩名仆婢，心弦略弛，唇角不禁發軟。

突然——

“請問車上可是慶陽夏家的小姐？”有誰在馬車外詢問。

夏曉清循聲看去，來者是一名小廝打扮的清秀少年，此時正恭敬站在車身旁。

“我是。”她沈靜答，捺下疑惑。“不知這位小哥有何貴事？”

聽到“小哥”二字，少年咧嘴一笑，聲音清脆道：“我家主子想請小姐到船上一聚，盼小姐賞光。”說著，手往岸邊一指。

泊在那裏的是一艘外型有別於載貨篷船的中型舫舟。

南方舫舟通常偏花俏，着重裝飾，然眼前這艘舫船外觀卻頗為樸素，烏沈木所打造出來的船身顯得厚重且結實，整艘船儘是木質原澤，色雖沈，價卻高，也不知何時混進幾十艘灰撲撲的貨船間，一同泊於岸邊，若非留心去看，倒不易一眼辨出。

她正欲詢問少年的主子是誰，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首對她招手。

“清丫頭，上來吧！”

見了人，聞其聲，夏曉清柳眉驚奇般飛挑，隨即輕舒開來。

她淡淡彎唇，朝老人揮了揮袖回應，跟着對少年道：“原來你家主子是『伍家堂』的老太爺。”

少年掀唇欲說什麼，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出幾分淘氣，最後只道——

“我家主子在船上恭候小姐芳駕。”

恭候芳駕？

這伍家的少年家僕未免太多禮。

伍家老太爺是老長輩，她夏家那位精明幹練的老太夫人尚未仙逝之前，慶陽城的伍、夏兩大商家其實交往甚密，生意上有合作、有競爭，那是光明正大，各憑本事。

不過後來她家的老太夫人過世，伍老太爺亦把主事權下放給兒孫，到了這一輩，兩家在生意場上的衝突漸劇，已無當年和諧共進之象。

夏曉清幼時便識得這位伍家爺爺，覺得老人家總笑得像尊胖胖彌勒佛，與自己那位精明且不苟言笑的親祖母相比，伍家爺爺着實容易親近。

獨自隨少年小廝上了舫船，果兒原要跟來，她見她哭得兩眼通紅，眉眸間猶留餘悸，還是讓她留在馬車上，要大智陪着。

一上船頭甲板，夏曉清都還不及作禮，已被伍老太爺一把拉進樓型船艙內。

“伍爺爺，那個……適才『伍家堂』的泊船，伍家請來的四大戲班……”她急着說清，心想，這艘舫船該是老早便泊在此處，它停在這兒，離“伍家堂”篷船所泊進的棧道如此之近，有人惡意霸住棧道一事，老人家定瞧得一清二楚，不僅看明白，他心底雪亮，那幕後的始作俑者是誰，八成也是知道的。

內心有愧，她想代夏家道歉，豈知伍老太爺寬袖一揮，渾不在意似的。

“別跟咱提那些亂七八糟的事兒，那些早不歸我管。兒孫自有兒孫福，要合要鬧、要興要敗全由他們，我懶得管，只管自個兒舒心快活便好。”他嘿嘿笑了兩聲。“清丫頭，妳來得正好啊，來幫妳伍爺爺瞧幾件玩意兒。”

“伍爺爺，我——”夏曉清話音陡頓。

她一雙潤過春雨的眸心忽而湛顫，一瞬也不瞬地凝注在某一點。

氣息微岔，她此時才驚覺船艙中除了伍家爺爺與自己之外，尚有第三人！

那人坐在一面百寶花鳥紋的折屏之後。

屏風后其實是一整幕的細竹簾，此時帘子高卷，天光洋洋洒洒透進，將那人身影淡淡薄薄打在以雪綢綳制而成的屏心上。

長袍闊袖。

那是一道男性身影。

高大、修長，長發束於身後，男人坐姿閑適。

……也是伍家的人嗎？

夏曉清突然意會到，倘若對方一直就待在那個所在，定將之前那場風波全瞧進眼裏了，畢竟那幕細竹簾一開，正巧對準碼頭區，而她在細雨中與人爭執、粗魯奔走、瘋狂撒錢的行徑，肯定就如唱大戲般在對方眼前上演。

臉蛋不禁生熱，疑惑叢生。

她抬手將猶染水氣的髮絲撩至耳後，幸得聲嗓猶能持靜，她細聲問道：“伍爺爺要曉清幫忙瞧什麼？”

她暗想，那人既避於折屏之後，且避得大大咧咧，任由身影投映在屏心上，不掩飾、懶得掩飾，明擺着不願與她照面，那她便也該視若無睹，無須去問。

這一方，伍家老太爺挨了過來，搔着銀白美髯呵呵笑道：“不就這一座折屏嗎？清丫頭眼力好，快來幫妳伍爺爺評斷、評斷，瞧瞧有啥兒名堂？”

夏曉清低應了聲，眸光專註在屏風面上游移，輕徐道：“折屏為四扇曲屏，無沉重屏座，扇與扇之間以金屬銷扣相接，屏框是輕質的雅楠木材，屏心為上等絲絹，綉百寶花鳥紋，綉功針法……嗯……屬北派繁針綉，一針落四方，表、里、上、下各有章法，花鳥隨觀看方位各有變化，栩栩如生，饒富趣味……”螓首垂下，她唇微張，聲卻止了，覷見一方袍襬不經意地露出曲屏外。

原來屏風后男子穿的是鐵灰色衣袍。

那其實是不太張揚的色調，甚至偏沈了，但樸拙色澤卻因天光的投落，映出一道道暗藏的綉紋，乍看無華卻多姿……她瞅着，竟有些出了神。

“是、是，果然是失傳一段時候的北派繁針綉啊！”伍老太爺拊掌大樂，顴骨紅潤潤。“咱就覺這花鳥紋巧心得很，愈瞧愈喜愛！這舫舟主人與妳伍爺爺是忘年摯交，他說，船上的擺設要能道出一番講究，便全歸了我……嘿嘿嘿，他小瞧我，我可以忍，但看低了咱們慶陽城，以為慶陽無人才，那就不行。再說了，他一開始可沒說不能找人助拳說解啊！”

老人家一臉得意，邊說還邊覷着屏心上那抹男人淡影。

……這艘船並非伍老太爺所有！

避在折屏后的男子才是舫船主人！

夏曉清終於懂了。

至於對方之所以遣小廝邀她上船，皆應老人所求吧……

思緒一清，她那時不時要竄出的傲氣忽又爬上心頭，覺得主人家根本不歡迎她這個生客，留下不走只讓對方不便，這又何必？

她暗自作了一個緩長的吐納，啟唇慢語。

“伍爺爺，我近午時分才從府內家丁口中，聽聞到有關碼頭區這兒的消息，當時賬房派換零散錢的馬車正要出發，我遂跟了來，腦子裏其實無半點主意，只怕太過匆促，還是沒能處理好咱們兩家的事，您——”

“欸，都說別提那些雜七雜八的事，還提？”伍老太爺粗聲截斷她的話，綳起老臉。“過來過來，再幫妳伍爺爺瞧瞧這套黃梨木桌椅。妳只管說，看出什麼說什麼，來個知無不言，言無不盡，咱爺孫倆連手，刮一刮那舫船主人，且讓他悔青腸子，悔得五臟六腑都發疼！”

“爺爺……”她一袖被老人家揪了過去，躲都無處躲。