第一章

寒食節剛過，春未老，江南堤岸風兒細細、綠柳斜斜。

午後忽來一陣薄雨，雨滴潤着滿城春花，潤出一城煙雨，千家萬戶的屋宇瓦舍皆瞧不清了，迷迷濛蒙舒潤一片。

夏曉清在這樣的春雨里出了城。

只不過，坐在自家馬車中的她實在無心欣賞沿途雨景。她心裏着急，恨不得駕車的長工大智再快一些，快些趕到城外碼頭。

樸素無華的馬車內除她以外，尚有一名年約十八歲的婢子果兒。

果兒學不來主子的定性，圓臉上的五官都快皺成小籠包模樣，她扯開前簾、衝著長工的寬背直催促。“大智你快些！再快些！要出事了呀！”

大智沒答話，嘴裏卻“駕、駕！”趕馬趕得更急。

馬車顛得有些厲害，夏曉清只得一手攀着窗沿穩住身子。她暗自調息，一張白凈玉臉倒瞧不出絲毫慌躁，如畫的眉眸仍清清淺淺，只有抓穩窗沿的五指指節緊繃著，秀荑綳出些微青色血筋。

一近碼頭，人來人往的，馬車不得不緩下勢子。

大智扯着韁繩、抓着馬鞭，有些不知所措地轉過頭，黑黝黝的臉龐表情無辜，對着主子憨聲且結巴道：“小、小姐……咱們馬、馬車……過不去。”

“你守在這裏。”夏曉清交代過後，隨即輕撩裙襬跨下馬車，逕自朝岸邊船隻停泊處走去。

“小姐等等我——小姐——小姐啊——”果兒閃過兩名搬運貨物的工人，趕緊追上主子。小心肝“咚咚、咚咚”跳得厲害，都快嘔出喉頭。

不能怪她啊，她並非無膽，只是這城外碼頭區龍蛇混雜，聚集的全是些粗魯漢子，她家小姐雖有一身本事，但那些本事只管用在鑒賞古玩和管帳上頭，在這兒可全然施展不開，今兒個的事若擺不平，想全身而退……欸，也得靠運氣了。

碼頭往江面延伸的十數條棧道上泊着無數中、小型載貨篷船，船工們來來往往地忙着卸貨、入貨。

然而在最外側的棧道上，四艘插着“伍家堂”紅旗的大篷船已靠岸許久，船上的人們卻被死死困在甲板上，誰也下不了船。

這條長長的外側棧道上堵着一層又一層的人牆，少說也有百來人，個個橫眉豎眼、來者不善，明擺着伍家船隻上的人要敢從甲板上走下來，那便是敬酒不吃吃罰酒，而眼前這等不入格的手筆竟是出自夏家爺兒們之手……夏曉清唇角略抿，即便嘆氣，也只嘆在心底。

在這慶陽城內，伍家與夏家在生意場上已敵對好些年。

兩家產業多着重在絲綢、刺繡與古玩買賣上，今年“伍家堂”佈置在一江南北和一江東西的分號已增至二十處，勝過夏家的一十九處，伍家主爺遂在府第中大宴各分堂掌柜，亦廣發請帖相邀慶陽城內的大商家們同歡共樂，且還大費周章從京城請來“雲吉”、“少華”、“福義”、“騰祥”四大戲班同會慶陽伍府。

伍家遣人、遣船一路將四大戲班接回慶陽，哪知船隻進了碼頭、靠了岸，卻有一群凶神惡煞霸住棧道不讓路，硬想把所有戲班堵個回頭。

恍若未聞身後果兒焦急的喚聲，夏曉清蓮步迅捷，堅定地移向那群漢子。

棧道不甚寬敞，又站了這麼多人，她眸光往人群中搜尋。

幾個來圍堵“伍家堂”船隻的潑皮見一個大姑娘家身後跟來一個小姑娘，在這碼頭區格外招眼，不禁起了興，涎着臉嘿嘿笑道——

“喲，趕來瞧熱鬧呀？站這兒、站這兒，哥哥這裏位置好、視野佳，准讓妳倆瞧得盡興！”

“姑娘別去他那兒，還是站過來俺身邊，等會兒說不準要動刀掄棍，俺身體強壯，拳頭硬如石、胸膛比牆厚，俺幫妳擋着。”

果兒又氣又怕，臉色微微發白，攥緊粉拳掀唇欲罵，只是她罵聲未及出口，圍住她們主僕倆的潑皮們忽地止了聲，表情變得訕訕然。

再過一會兒，有兩、三個混混竟不自在地挪開目光、低下頭。

又過一會兒，有幾個甚至乾脆撇開臉，兩片嘴皮掀動，暗暗罵著。

“見鬼了！什麼玩意兒……”

果兒有些明白了。

沒有鬼，也不是啥玩意兒，是她家小姐凝目看人時的那種“氣魄”。

明明是一雙沈靜帶暖的眸子，真要端起氣勢，眼神立時深幽幽、凜凜然，瞳仁兒像兩口不見底的井，能把人看穿似的。

然後，那些曝露在那樣眸光中的人，會不自覺想去閃避……至於因何閃避？唔……大抵是自卑作祟，因不知自個兒究竟算啥玩意兒，抑或模糊意會到，自個兒還真不是個玩意兒吧……

這一方，夏曉清立在原處環看眾人，神情一直是淡靜的，她悄悄收攏五指，指尖與指腹挲了挲微汗的手心。

緊繃的靜默持續了會兒，直到眼角餘光瞄到那抹試圖溜走的背影，她眉心一軒，出聲便喚：“金五。”

那人身形頓了頓，舉步又走，根本已聽見喚聲卻裝作不知。

“站住。”夏曉清又道。

她聲音並未高揚，僅平靜堅定地送出，那個被喚作“金五”的瘦小中年漢子雙肩陡縮，終是停住不敢再走。

夏曉清徐步踱近，包圍她們主僕倆的幾名漢子極自然地讓出一條道來。

約莫清楚是躲不掉了，金五倏地轉過身，還故意挺挺沒幾兩肉的胸膛替自個兒壯膽，細小眼裏閃着光，那神態像做了什麼歹事，事迹敗露了，正費勁兒想法子要撇清干係。

金五眼瞇得更細，做作地咧出一個大笑弧。“哎呀呀，這不是夏家大小姐？您今兒個不忙事嗎？怎有空上碼頭區湊熱鬧了？”他兩手搓了搓，再皺皺酒糟鼻子，道：“是說，這地方似乎不太適合姑娘家閑逛，夏家主母夫人倘是知曉大小姐來這兒走動，您少不了得挨一頓責罵吧？”

一知她是慶陽城夏府的小姐，圍在周遭的潑皮們無不挑眉瞠目，驚疑聲此起彼落。

對於金五似帶要挾的話，夏曉清並不理會，僅直直望着金五，看得對方一而再、再而三地吞咽唾沫，她才掀動唇瓣，徐聲道：“把你的人全帶走，別佔着地方為難『伍家堂』。”

金五兩眉飛挑，急辯：“誰為難『伍家堂』了？！咱……咱今兒個閑着沒事幹，出來悠轉悠轉，哪兒有熱鬧往哪兒湊，咱也是瞧熱鬧來的，堵在這裏的人跟我可沒半點干係，大小姐別胡亂編派！”

“與你無關是嗎？”她再問。

“當然！”金五用力撇清。

夏曉清淡淡頷首，再次環看眾人，嘴上卻道：“既與你無關，那好，你隨我回夏府一趟，我兩位兄長似有事找你。”

金五愣了愣，喉結上下滑動，好一會兒才費勁地擠出話來。“……那、那咱等會兒自個兒去。”

“我有馬車，可載你一程。”

“用不着！”話陡出，金五像也察覺自己口氣太壞、太急，再被夏曉清這麼清清冷冷一覷，臉皮不禁脹得通紅。

他咽咽唾沫，勉強笑道：“嘿嘿……嘿嘿……咱金五低三下四的身分，哪敢上夏府小姐的馬車？小姐還是快些離開，再待着不走，真出事可不是鬧着玩的。”

“家兄的事要緊，你一向替他們辦事，尤其是我二哥，他在外頭的那些事，不管是正經事還是吃喝玩樂的活兒，哪件不是你在發落？少了你着實不便，你還是隨我走吧。”夏曉清一瞬也不瞬地望住那張此時五官有些扭曲的瘦臉。

這臭丫頭，說的話八成是假，卻還說得面不改色、兩眼坦坦然！

金五想沖她發火、轟她走，心底滾過連番咒罵，卻沒敢罵出口半句。

他杵在原地一時答不出話，幾個跟來鬧事的人見他躊躇，以為他當真要走，有人不禁高聲嚷嚷——

“走哪兒去？是要上哪兒去啊？！金五，今兒個的事可是你挑出來的，要想走，那也得跟大伙兒把帳給結嘍！”

此話一出，霎時間群情激憤。

眾人圍堵的圈子驀然一縮，原是想將伍家船隻堵個回頭，現下倒把金五牢牢困在央心。

“咱們可不管你要跟誰過不去，你給得起錢，俺就出人，說好一個人五兩銀子的，俺底下兄弟這麼多張嘴等着吃飯，你要敢賴債……哼哼，嘿嘿，就瞧你金五有沒有命活着離開這兒！”

“老大，跟他啰嗦什麼？片了他的肉餵魚，讓他見識見識咱們的手段！”

“對！綁了他活剮、片他的肉——”

“小姐！小姐快過來——哇啊啊——”眾漢邊叫囂着，齊往央心擠，場面一下子混亂起來，果兒嚇得大叫，她緊挨過去，急着想將自家小姐拽出人群。

此時腳底下的棧板被眾人踩得嘎嘎作響，夏曉清反手握住貼身丫鬟探來的小手，主僕倆身子挨着身子，矮着身，咬牙硬是擠出那層層人牆。

叫罵騰囂之間，她清楚聽到金五略尖細的聲嗓揚聲急嚷——

“等等！等等啊——我沒說不給啊！我金五賴誰的帳不好，怎敢賴您『黑虎幫』的帳？咱給！一定給！各位別衝動——”

“黑虎幫”老大惡狠狠又道：“那就把該給的錢端出來！”

“這……這數兒可不小，我沒帶在身上啊！”

這一方，一聽金五答得氣急敗壞，夏曉清秀眉輕揚，隨即頭也沒回地跑向停在不遠處的自家馬車。

“小姐？！”果兒先是一怔，下一瞬便追將上去。

原以為主子跑回馬車是為了躲開棧道上那團混亂，豈知她家小姐快手快腳地鑽進馬車內，復又鑽了出來，動作之利落讓原就憨傻的大智抓着韁繩呆愣在原處，微張嘴巴，不知該做些什麼。

“小姐……您、您想幹什麼……”嗚……不太妙啊！此時分，她家小姐懷裏抱着幾袋今早從府里賬房兌換出來的銅錢和小碎銀子，這幾袋散碎小錢是準備送到城內幾處夏家的店鋪供找零使用的，小姐她……她現下端出這等“散財童子”的氣勢，嗚嗚嗚，真的很不妙啊！

夏曉清沒作答，只迅捷無比地扯開袋口，然後伸手一撈一揚，大把的零散銀子便拋了出去，砸在碼頭上那些搬運工人的頭上、臉上，滾在他們腳下。

哇啊啊——

銀錢一出，豈有不轟動之理？

那些被銅錢、碎銀子砸中的人原本開聲要罵，待一辨清從天而降的玩意兒是多好的東西后，登時歡聲雷動，連扛在肩上的貨也顧不得，全伸長手臂搶着接錢。

“錢啊！有人拋錢啊！”

“再來啊！再拋啊！拋多一點、多一點——”

“這邊這邊！別光撒向那兒，這邊哪——”

“小姐啊……嗚……會被二爺打死的，還有主母夫人……這事傳回夏府，怎麼得了嘛，嗚嗚嗚……”

見婢子嚇得小臉無血色，滿眼浮淚，夏曉清遂將一袋銀子塞進對方懷裏。

“妳也幫忙撒。有事我自會擔著，別怕。”

“不怕……嗚，才怪……”她怎麼就攤上這麼一個主子！果兒很驚嚇地癟嘴，但害怕歸害怕，還是顫着手、委委屈屈地揭開錢袋，很哀怨地聽話辦事。

“好果兒。”夏曉清微勾唇角，淡露一抹讚許笑意。