第二章

這一路上，牙人把他們這些商品買進又賣出，而像她這樣被老牙婆看中，認為有潛力的，就會等回到帝都或經過其他大城再待價而沽。對於這一切，她從一開始的同情，到最後就只是心灰意冷地看着。

她怎麼能夠相信那對把她當成貨品賣掉的老夫婦，真的會好好待她在這世上僅剩的親人？

她原就是一團火──後來，某個男人這麼說過──確實在往後，她的性格她十四歲以前成了兩種極端，因為影響她最深的兩個人，父親和奶娘都是溫潤如玉、沉靜如水的性格，她也始終以為自己是一池溫水。

但她原來不是。

她在仲夏，連天空都要燃燒般的夜裏誕生，靈魂的本質就是火焰。

憤怒不服輸，入魔了那般地驅使着她！

她真的逃了。沉靜順從的表象讓她得以騙過那些牙人，當他們發現她跑了，像惡狼追趕其後，她依然豁出性命那般地，那些牙人由城裏追逐到城外，她受了傷，額頭破了一角，腳踝腫得像饅頭，因為不斷的逃跑和翻滾，連呼吸都有點疼痛，也許是某個部位正在出血，但她也看過牙人們怎麼對付那些逃跑的奴隸，如果她失敗了，下場會比死更可怕。

她沒命似地、不停地跑。因為只要她停下來，只要她有能力思考，就會明白她的處境有多絕望。

出身嬌貴的她能跑多遠？何況她還帶着傷，在這陌生的異地，連該往哪個方向都不知道，根本是自尋死路。

於是，出於本能地，當她發現自己又跑回驛道，並且聽到了馬蹄聲和車輪聲，她又豁出性命賭了一把。

有馬車，應該就不是追捕她的人。那些人或許騎了馬，但還不至於駕着馬車找人。

她跌滾在驛道上，奔馳而來的馬車及時停住，但她也差一點就命喪亂蹄之下，被勒緊了韁繩的兩匹馬不安地踏着步，揚起的塵土刮著她的臉。

「搞什麼？」馬車夫破口大罵。

跌滾在泥地上的明夏艷，其實已是頭昏眼花，雖然她是故意的，但這一刻她才知道，她的身子有多累多痛多乏！她幾乎是勉強地撐起身子，想要求救卻覺得困窘，突然間支吾着不知怎麼開口。小

就算是寄人籬下，不得已躲在那對老夫婦家裏時，她也不曾開口求人。她到底還是個千金小姐。

直到她聽見遠處又是一陣馬蹄聲和吆喝聲，她臉色一白，「救我！」

馬車夫一臉不耐嫌惡，正要發作，馬車的門帘被掀了開來。

裏頭的人只將門帘掀開一點，馬車逆着光，明夏艷看不清車廂里的情況，只知道那是一隻厚實的、穿着大袖衫的男人的手，掌心朝上地，伸向車外。

「進來。」

那是個匪夷所思的、不合乎禮節常理的舉動，起碼正常人不會這麼輕易地多管閑事。

馬車的樣式不是普通人家能有的，她父親貴為太守，她們家的馬車跟這相比還樸實了一些。

沒能有太多猶豫的時間，她吃力地站起身，才想到自己一身邋遢，樣子狼狽極了，但也只能把手在身上抹了抹，然後兩頰燒紅地握住男子的手，身子有些搖搖晃晃地爬上了馬車。

身後，馬車夫含糊不清地咕噥着。

「走吧。」才坐穩，就聽見男子說道。馬車又行駛在驛道上，沒一會兒就把搜索她的牙人們遠遠地甩開了。

明夏艷不敢相信自己的好運氣，因此湧上心頭的是更多的不安。雖然馬車裏昏暗不明，但男子饒富興味的眼光始終在幽

闇中打量着她。

「多謝恩公……」

男子嗤笑，「就這麼隨便上了陌生人的馬車，喊恩公也太早了。」何況他可沒老到要被稱為「公」哩。

他說得沒錯，但明夏艷的態度依舊冷靜，只是身子因為餘悸猶存過度勞累而不斷顫抖。逃了一下午，她所有的力氣都被抽幹了，勉強支撐着她的，是身為太守千金的傲骨教養。「最差的也就是給他們抓回去折磨到半死不活，既然我明白這一點，除此之外又有什麼好怕的？」

「你知道我為什麼要讓你上車嗎？」男人忽然問。

「為什麼？」她也很好奇。

明夏艷直到這時才看清楚，男子臉上戴着一張精緻的銀面具，面具表面打磨得十分平滑，工匠的手藝非比尋常，邊緣綴有紋飾繁複的騰蛇浮雕；那讓他整張臉只露出了鼻尖以下的嘴和略尖的下巴。

車廂內只有他一人，明夏艷只能從他的身形聲音判斷，男人可能二十齣頭。他姿態閑適但端正地坐着，看起來不屬於高壯得讓人心生畏懼的那一類身形，甚至是偏瘦的，可是卻有一股不怒而威的氣勢，尤其當他盯着她看時，她連呼吸都不敢造次。

明氏一族是開國功臣，她阿爹是太守，叔伯父執輩也多是身分顯赫之流。阿爹雖然對她們姊妹在德行上要求嚴謹，卻不太在意婦德規範那一套，不只給她請了夫子，有時議論國家大事羌城政務時，甚至不介意解說給她聽，並且讓她發表意見。

所以，明夏艷不同於一般官家千金，說她受的是貴族男性子弟的教育，擁有身為氏族接班人的見識視野，也不為過。她相信這男子不可能是一般布衣平民，可就算是貴族子弟，這股近乎逼迫的氣勢又有些太過了。

他身着月白大袖衫袍服和紺紫色腰封，身上沒有任何象徵身分地位的裝飾，例如玉佩或戒指，甚至也不佩掛蹀躞帶，可衣袍的質料卻是王侯才能有的極品，更不用說那張銀面具，做工之精細實屬罕見。

實在有些詭異，彷佛他刻意不讓人識出他身分那般。

「因為我覺得很有趣。」他的嗓音粗啞低沉，語氣和面具下的眼滿是笑意，「稍早我在城裏，坐在湖邊欣賞風景，突然不知打哪冒出了一個丫頭，把湖邊市集鬧得人仰馬翻。我一看，似乎是一群惡徒追着一個小姑娘，原本想充當一回英雄，誰知道……」無視明夏艷愣住的神情，他繼續道「想做好事又不幹不脆，活該我倒霉吧？那姑娘也許是為了躲避惡徒，我卻跟着遭殃，被潑得一身湯水，好不狼狽……」

明夏艷不動聲色，卻悄悄地咽了咽唾沫。

稍早躲避那些人的追捕時，她確實曾經過湖邊的市集，不過當時一團混亂，她什麼都沒印象，只是想盡辦法逃跑。

「說來也巧，我當時原本要出城了，後來卻只好回到客棧梳洗，才會拖到現在，想不到又在路上碰到你。看來我們挺有緣的，我若再不伸出援手，說不定到時又要倒霉呢。」

明夏艷聽不出他語氣里有無諷刺的意味，不過如果他真的稍早時在湖邊，現在又遇見她，那他們確實挺有緣的。她忍不住在心裏苦笑地想，原來她覺得彷佛逃了一生一世那樣久，其實也不過就是足夠讓人梳洗完畢，重新駕車出發的短暫光陰而已。

「為了躲開那些惡人，一切都是不得已，如果有得罪恩公，請莫見怪。」

「那些人為何追你？」

明夏艷遲疑了半晌，才道「那些是牙人和他們的打手……」話才說出口她就後悔了，因為大多數人不會想插手牙人的買賣，畢竟對外人來說，他們這些「貨品」再怎麼樣也是牙郎牙婆買下的。

「你有賣身契在他們手上？」

明夏艷一愣。她是在賣身契上畫了押，但賣身契上的名字是假的。不過她總歸是畫了押，上頭有她的手印。「我在賣身契上畫了押沒錯。」