第三章

「誰這麼狠心把你賣了？」男子將身軀往後靠，看着她的眼神彷佛在看一樣有趣的東西，那讓她渾身不自在，但她已累得無暇計較。

「我的父親……去世了，奶娘把我和妹妹託付給親戚，但是他們卻因為沒有錢照顧我和妹妹，所以把我賣了。」

「有這樣的事？」男子雖然表現得很訝異，心裏想的卻是這姑娘出身可不簡單，看她說話時再三斟酌的模樣，她會吐露多少實情呢？

碰巧，他目前正閑着無聊，某些事情已經拍板定案，而某些計劃又還未成氣候。他不是多愛做好事，不過正好喜歡管管有趣的閑事──身為有錢有勢、不求上進的紈袴子弟，有這種嗜好似乎也不為過。

所謂不求上進，自然是指他對讀聖賢書求取功名沒什麼興趣，而且也沒有上陣殺敵、報效國家的偉大志向。確實挺沒長進的。

「你想去找你妹妹嗎？」

明夏艷一陣愴然。她知道這簡直是妄想，回羌城必定有極大風險，更何況找到青兒又如何？她連自己要怎麼生存都有問題了。

但正因為如此，她更不能丟下妹妹不管。她養不活自己，青兒難道能嗎？她不會再相信那對老夫婦了！

她也想上帝都，去尋找也許已身首異處的阿爹，但這一連串的苦難狠狠地磨練了她的意志，她明白當前最重要的，還是先找回妹妹。其他的，也許有力氣再做打算了。

「雖然知道太唐突，但實在是……沒有別的辦法，如果恩公願意借奴婢一點盤纏，讓奴婢回鄉找到妹妹，大恩大德，願來生做牛做馬相報。」說著，她甚至在車內跪了下來，然而馬車顛簸，她又飽經折騰，差一點就渾身虛軟地跌下車，還是男子飛快地傾身扶住她，這一使勁，她就跌扑在他懷裏。

明夏艷從未和男子有過這麼親密的接觸，加上她此刻的模樣蓬頭垢面，不復往日端莊高貴，當下只覺得羞恥困窘不已。男人卻不以為意，他扶住明夏艷，卻沒放開她，讓她只能跪坐在他兩腿間。

「奴婢？」是她講得拗口，還是他多心覺得刺耳？然後他想起是了，這女人就連感謝他出手相救時，都是一副不亢不卑的神色，只有在開口跟他借錢時，兩頰浮上羞愧難當的緋紅色，讓他一陣好笑。

「我連你的名字都不知道，就要我借錢給你？」他總算放開她，卻故意刁難道。

明夏艷臉似火燒，連頭都抬不起來了，「小女子閨名……」她頓了頓，雖然早就明白這個在她出生落地之時，父親為她取的名字，從今往後是再也不能示人了，但這個覺悟到了今天竟分外凄愴。牙人的賣身契上寫的是石大姊，那對老夫婦替她亂取的化名，當時她不甚在意，甚至也沒想過若從此隱姓埋名，她該以什麼身分活下去？

「明珠。我叫明珠。」她沒打算解釋，是姓明名珠，或者其他？原來她還是有着官家千金的傲氣，過去她不亢不卑地對別人訴說自己的出身家世，其實骨子裏是自傲的，如今這一切再也不能見容於世，對她來說就和自此蒙塵的明珠一般，也是明珠暗投之意。

男子當然不會相信那是她的本名。不過無妨，太快得到答案就沒意思了。

「明珠姑娘。」他嘆息般地低語着她的名字，算是接受了她的說詞，以及致意，然後似笑非笑地道「借錢是小事，不過我不認為現在的你能經得起長途跋涉。」他抬起手，制止她準備反駁的話，「有耐心的人才能完成最艱難的事，急躁的人只會在同樣的錯誤中一再重蹈覆轍──我一向這麼相信。你應該很清楚，就算我讓你帶着足夠的盤纏上路，你也幾乎不可能自己回到家鄉……還是說你家就在附近某個村子？」她的口音明顯來自北方。

「不，我的家鄉……」她的喉嚨緊澀得幾乎無法把話說全，「很遠。」不只是距離上的遠……

「那就對了。」男子又向後一躺，一副拍板定案的模樣，「正巧，我離家遊山玩水，缺個人作伴。既然我救下你，跟你討一段時日的陪伴作為報酬也不為過吧？這段時間你就好好休養，等我倦了想回家的時候，我會借你盤纏。」

明夏艷有些遲疑，她日益擔心妹妹的安危，可是這男人說的沒錯，此刻就算她再着急，也不可能生出翅膀飛回羌城找明冬青。但……要是他遲遲不打算回家，她豈不是永遠也無法回去找妹妹？

然而，她的多心未免也太可笑。眼前是她有求於人，難道還由得了她拿架子不成？

在牙人手下時，她只知道再差的處境都差不過坐以待斃。但逃出來之後又該如何？她原本只想走一步算一步，如今仔細思量，如果不是這個男人碰巧出現，她哪裏還能有下一步？恐怕她除了抓緊眼前這不可思議的機遇之外，沒有更好的選擇了。

「明珠先謝過恩公。」

「不要叫我恩公。」男人對這「公」字，似乎真的難以適應。「我單名一個「陽」字，你可以直接喊我的名字。」

不知是否刻意，男人也「禮尚往來」地不提起自己的姓氏。明夏艷不好問他，便順從地道「陽公子。」

陽微微一笑，「明珠姑娘，但願有你作伴，我的旅途會有趣些。為了讓「我們」的行程不節外生枝，到達下個落腳處時，我會為你請個大夫，你也可以打理一下你自己。」

明夏艷……或者，如今該認命地暫且遺忘這個名字。明珠又是一陣尷尬，但這時也不免對自己的好運氣感到忐忑不安。這一路上看了太多人性的醜惡，她還是難以相信有人會這麼善良而且體諒地幫助她。

她只希望最終，她能來得及找到安然無恙的妹妹。

他們落腳之處，是一座僻靜的莊園，庄園裏只有一名僕役，加上陽身邊的馬車夫──明珠後來才知道，馬車夫原來還身兼貼身護衛隨從。

明珠當然不會真的當自己是客人，她主動要求做些雜役，不過全都讓陽拒絕了。

「我還不至於奴役一個又病又傷的女人替我幹活。」陽又是一副有些嘲諷而閑懶的微笑，雖然戴着面具，但他眼裏和嘴角所勾勒出的揶揄味道總是那麼明顯。「把傷養好了，該我的那份，我不會客氣。」

「……」明珠暫時不想去臆測，他所謂「該他的那份」是什麼意思？不去想，是怕自己想得太多了。但話又說回來，現在的她，唯一能作為報酬的也就只有「女色」了，不是嗎？她還不至於以為天底下的男人都像她阿爹一樣，認為她的聰慧是瑰寶。阿爹對她的栽培，不見得所有男人都能接受，所以她也就不自作聰明地認為，陽會覺得她除了美色之外還有作為報酬的價值。

反正，等到要面對之時，再來煩惱吧。

陽給了她一個房間，雖然小而簡樸，對她而言卻十分足夠了。他還命人給她備了熱水，讓她能夠梳洗沐浴，令她受寵若驚。

大夫為她看過診，給她開了方子，陽也讓僕役去抓藥。

他還為她備了幾套衣裳，儘管全是簡單素雅的布衣，明珠已經極為感激，但她不知道，這是因為陽不希望她太過招搖醒目。

只可惜他還是白費心思了。一襲暗霽色的粗布衣裳，反襯出她雪白無瑕的冰肌玉膚，飛瀑般的柔細長發只是簡單地在腦後綁了霽青花帶，長鬢輕軟地垂在胸前，無須任何脂粉珠釵為妝點，卻已是出塵的絕代國色。