第二章
鑼鈸、噴吶聲在洛水城最大的那條街上響起，嘈雜的人聲混合著不曾停過的炮竹聲。
八人抬着的喜轎里，一身大紅綉袍的步荊紅端坐着，沒有新嫁娘的嬌羞緊張，絕美的臉上沒有表情。
方才她拜別了依依不捨的雙親，在靈娥的攙扶下坐進喜轎，那時似乎有道銳利的目光穿過喜帕刺向她。
步荊紅不用猜也知道，那目光的主人肯定是來迎娶她的楚易勛，她的丈夫……
眸光如此森冷的男人，恐怕不怎麼好應付吧?
她輕輕地嘆了口氣，淡淡的仇恨浮上她的。
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在媒婆的牽引下，步荊紅手裏被塞進一條紅繩，跟着紅繩另一頭不甘願的楚易勛，緩緩地走過紅色地毯，停在早鋪好的跪墊前。
就在司儀要喊一拜天地之際，門外突然又傅來炮竹聲，不一會兒，步荊紅隱約聽到賓客們的抽氣聲。
“這……王爺，這是怎麼一回事啊?可把我給搞胡塗了，怎麼會多出一個新娘子呢?”媒婆不解地問。
她做煤婆少說也有二十年了，在洛水域算得上小有名氣，連她都沒碰過拜堂時，突然又跑出一個新娘的怪事……
步荊紅一聽，雙腿猛地發軟，要不是霞娥眼明手快地從后鈑扶住她，恐們她早癱在地上了。
她的窘態全落進楚易勛的眼底，這正是他要的結果。
坐在堂上的八五爺一臉尷尬，眾人不解和狐疑的目光全投射到他身上。
“人都到齊了，司儀呢?怎麼了，嚇傻啦?還不繼續?良辰吉時都快過了呢!”楚易勛笑道。
步荊紅睜大雙眼，難以置信身邊的男人居然這樣對她。
“等等!姑爺……再怎麼說我家小姐也是遵從聖旨之意嫁到王府來的，您這麼待我家小姐，未免欺人太甚!”
靈娥氣不過地想替主子出氣。
她一直相信好人有好報，像小姐這般美麗、善良的女子，怎麼能受這樣的侮辱呢?
“說得好!”楚易勛鼓掌叫好，臉上沒有一絲不悅。“真不愧是洛水首富家的丫鬟，就連教訓人也是有板有眼的。”
靈娥俏臉一僵。
“靈娥不敢，只是希望姑爺給我家小姐一個交代。”
“交代?”楚易勛俊美的臉上仍帶着笑意。“正因這樁婚事是皇上所賜，所以我楚易勛就算百般不願，不也乖乖的娶了，不是嗎?”
聞言，八王爺氣得漲紅了臉。
“易勛!你這個孽子還不住口?”
要不是這不肖子用逃婚來威脅他，要不是擔心抗旨會拖累不少人，他哪會放任此等荒唐之事發生……
當初就是擔心易勛會被那個名叫花顏的花娘迷昏頭，加上住在後院裏的那個禍害……他才會急着向皇上請旨，讓步家閨女趕緊嫁過來。
沒料到易勛這不肖子反而藉此威脅他，若不讓花顏一起進王府，他便會離家出走。
若真引起皇上勃然大怒，那後果……簡直不堪設想!
“這可不行啊，荊紅還不知道這個要和她做姐妹的人是誰呢!”
楚易勛說完便掀開另一個新娘的喜帕。
在場的眾人又是一陣嘩然……
“我的天啊!那不是夢香樓的花魁，花顏姑娘嗎?”賓客中有人驚呼道。
步荊紅雖然隔着喜帕，還是聽得一清二楚，驚呼聲中不乏對花顏美貌的讚歎聲。
她聽別人說過花顏，據說她才貌雙全、歌藝絕佳，許多王孫富豪爭相拜倒在她的裙下，只是沒想到連自己的夫婿也是其中之一
“小……小姐……”
靈娥的聲音微顫，步荊紅知道她已氣得渾身發抖了。
雖然名義上是主僕關係，但她們的感情卻像姐妹般要好。
與其說靈娥對她的好是因為忠心，倒不如說是一種姐姐對妹妹的關愛，所以發生這種事，靈娥鐵定比她還生氣。
“顏兒，還不快來拜見你的姐姐!”
看着步荊紅，楚易勛狹長的眸里儘是戲譫的笑意。
“是。”花顏儀態萬千的緩緩福了福身，嬌滴滴的開了口：“姐姐，今後顏兒要是有什麼不懂事的地方，還望您多擔待了。”
絞緊紅繩的手心早被汗水濡濕，她的心中其實也是百感交集，不過可以肯定的是驚訝多於憤怒。
楚易勛沒說錯，這是一樁沒有愛的婚姻。
可……他難道就得用這樣激烈的手段向聖上抗議嗎?
真夠狠的!
奉旨成親的同時納了個妾，還是個艷名遠播的花魁，這不等於在召告世人，他楚易勛寧可娶妓，也不願娶她步荊紅嗎?
她是生氣的，甚至想要不顧一切的轉身離去。
可是……這樣的想法一旦付諸行動，楚、步兩家所要付出的代價，恐怕不是她所能想像的。
步荊紅不由得輕嘆口氣、露出苦笑，心想她都願意為了讓父母安心而坐上花轎，還有什麼不能忍的?
如今她多受了點屈辱又何妨?
頂多明天成為眾人閑聊、嘲笑的對象罷了……
“怎麼了?我貞慧賢德的好妻子，不願意向你的妹妹打聲招呼嗎?”楚易勛一臉諷刺地對步荊紅說道。
不知為何，他在瞧見喜帕下輕點胭脂的唇漾着淡笑時：心裏頓時感到不舒服。
她的反應和他的計劃有些出入，他原本以為此舉會將步荊紅逼得奪門而出，或是怒斥、或是嚎啕大哭，然而這些就是他的目的。
他不要這個女人，羞辱她，就是要她看清楚自己的身分。
沒想到她會這樣平靜，平靜得給人一種置身事外的錯覺。
“夫君說得沒錯，這是皇上所賜的婚事，夫君或荊紅皆沒有做主的權利；既然夫君如此喜愛花顏姑娘，荊紅當然十分願意成全，從今以後自當與花顏姑娘姐妹相稱、互敬互愛。”
圓潤清脆的聲音說出萬分得體的話，雖然沒人見到步荊紅的容貌，可她的聲音和話語卻已經擄獲眾人的心，將心全靠向她。
“呵呵……好好!好孩子……”如坐針氈的八王爺心情大大的轉好，看來他的親家將女兒教養得極好。“難得我的媳婦這麼識大體，真是王府之福啊！”
八王爺拿出手巾拭汗，此事既然解決了，婚禮最好也快快結束，以免夜長夢多。
在八王爺的示意下，原本愣在一旁的司儀這才清了清喉嚨，再次喊道：“一拜天地……”
想看好戲的賓客，面色凝重卻強顏歡笑的主婚人，神色陰沉難測的新郎信，加上一進門就遭到羞辱的新娘子，一旁還有個笑吟吟的小妾，這場極詭譎的婚禮再次進行下去……
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銀白的月光灑落於中庭，凝暉閣內點着紅燭，白煙裊裊。
綉帳錦被絲毫沒有被動過的跡象，還整齊的疊在床榻的內側，桌上的酒杯更是被冷落在一旁。
步荊紅沒等楚易勛進新房，早早就要靈娥幫她換下嫁衣，拿掉壓得她頸部發疼的鳳冠。
一頭墨黑的及腰長發被放下，步荊紅細緻的臉上沒有“棄婦”該有的哀怨與淚痕；她反而一派優閑的坐在桌前，翻着從步家帶來的書，似乎早就料到今晚楚易勛不會來。
捧着洗臉水進屋的靈娥見她這麼平靜，忍不住嘆了口氣。“我該慶幸自己跟了個冷靜的主子嗎?”
盛滿水的銅盆被她重重的放下。
步荊紅沒抬眼，忽略靈娥故意弄出來的聲響，嘴角微微勾起。“難不成你想要一個大哭大鬧的主子?”
“也不是這麼說啦，只是你更少也不要這麼悶不吭聲啊!人家都騎到咱們頭上來了耶！”
“你是指夫君納妾的事?”
“要不然呢?難道還有別的事嗎?”靈娥翻了翻白眼。
步荊紅漾出一抹淺笑。
“這樣不是很好嗎?”
“好?小姐!你是不是瘋子?有哪個姑娘在成親那天，丈夫同時納了妾，做正室的還會說好?”
“傻靈娥，這樣不正好如了我的意嗎?夫君不喜歡我，我對他也沒有感情，成親本來就不足我們願意的。原本我還擔心他會因嫌棄我而休妻，讓咱們步家蒙羞，幸好他夠理智，知道這樣做會使兩家犯上欺君大罪：這下可好啦，他另外納了個喜歡的女人為妾，我也不必讓爹娘煩心了。”
“可是……”靈娥忍不住替她抱屈。
心地好，長得又美的小姐，怎麼就得受這樣的罪呢?
她在大街上經常聽見他人說起姑爺，雖然也有些風流韻事，可大部分的人都稱讚他做事公私分明，對屬地的農民也很寬容；去年因為旱災收成少了些，聽說姑爺還下了令，田賦暫緩一年免收。
這樣的姑爺，她當初還希望他在娶了小姐之後，能好好地待她呢，沒想到……
“相信我，靈娥，這真的是我想過的生活。”
步荊紅說得很有自信，卻沒發現自己瞼上那抹淡淡的愁……
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楚易勛昨夜果真未進新房，偌大的王府傳什麼都慢，就是流言傳得飛快，不一會兒整座王府全傳遍了。
“是啊!聽說整晚都沒進新房耶……”
“是咽、是啊!聽說是在二夫人的結綺院待到天亮喔……”
“唉!可憐喔……”
一群人故意在步荊紅經過時尖聲大笑。
在這座偌大的王府里，要學會做人處世的道理很難，但要學會巴結得寵之人和落井下石卻很容易。
步荊紅一點也不在意旁人異樣的眼光，她神采奕奕地越過她們，對她而言，再惡毒的目光她都碰過，這些不算什麼。
她一身清雅的湖綠衣衫，和以前一樣矇著同色面紗，梳着厚厚的瀏海，領着靈娥往大廳走去。
“夫人早啊!您走得這麼急，是要給王爺請安去嗎?”剛剛擠在人群中竊竊私語的一個嬤嬤，突然擋住步荊紅的去路。
“嗯。”步荊紅輕哼一聲算是回答。
這是她的性子，對於不熟的人，她一向話不多，但這可不代表她會任人欺侮，必要的時候她絕對會給予反擊。
“您這才要去啊?剛剛世子已經陪着二夫人去向王爺請安了。”嬤嬤一副瞧不起她的模樣。
對她們這些下人來說，失寵的夫人是一點也比不上屋裏的那位二夫人。
“是嗎?”步荊紅輕扯嘴角。“聽這位嬤嬤的口氣，是覺得我不用去向公公請安敬茶了嗎?”
“呃……奴才當然不是這個意思。”
嬤嬤被這麼一問反倒一臉難堪，似乎有些了解，這個看似柔弱的夫人，沒有自己想像中的那麼好欺侮。
晶瑩的美眸閃着不容輕蔑的光芒，步荊紅正色道：“身為楚家媳婦，向公公請安是分內之事，至於二夫人陪着世子去請安，那是她有孝心，嬤嬤不應該混為一談，明白了嗎?”
“是……奴才知道了。”
剛才取笑步荊紅的奴婢們，這下全閉上嘴巴不敢吭聲，恭敬地目送着步荊紅及靈娥離去。
原本她們還不相信外傳步家小姐雖然長相不好，但理家的能力卻出奇的好，步家所有的產業全靠她一手打理得妥妥噹噹。
可光憑她臨走前的那一瞥，在場的人全都屏住呼吸，震懾於她飽含威嚴的目光之下，不得不相信那項傳言了。
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一步人大廳，步荊紅立即看見一名身着紅衫的妖艷女子，她正柔若無骨地倚着一旁的男子。
看這女子一身珠釵玉飾、紅衣紅裙的新婦打扮，想來必定是眾人口中的花顏姑娘。
至於她倚着的那個男人，恐怕就是她那個從小就訂了親的夫君。
這是她第一次正眼看自己的丈夫，不得不承認他的確有本事讓所有女人為他神魂顛倒。
上天似乎對楚易勛特別厚愛，六歲那年看他就覺得他好看了，沒想到現在的他更是俊美迷人。
視線交會，他們之間激起了些微火花。
從他的目光里步荊紅知道，自己的出現讓他有多厭惡，可她並不在意。
挺直了背脊，她優雅地往前走，向坐在椅子上的八王爺福了福身。
“媳婦荊紅，向公公請安敬茶。”瑩白的手接過靈娥遞來的茶杯，她恭敬的捧上前。
“好、好!”接過茶杯，八王爺象徵性的啜了一口。
“姐姐早啊，昨夜睡得可好?”
花顏終於願意稍稍離開楚易勛，來到步荊紅身旁。
看着她不懷好意的媚笑，步荊紅不禁失笑。
她哪會不知道花顏話中帶話，不就是在向自己炫耀，楚易勛昨夜是在她房裏過的嗎?
“很好，一覺到天亮。”她從容的說道，沒有一絲難堪。
“喔……是嗎?”步荊紅回答得簡單爽快，倒是讓原本想羞辱她的花顏一時語塞。
楚易勛定定地凝睇眼前矇著面紗的女人，薄唇勾出一抹慵懶的笑意。
“都成親了，幹嘛還矇著面紗?咱們王府可不時興這個；俗話不是說，醜媳婦還是得見公婆的嗎?”
“易勛!你給我住口!”八王爺怒喝道。
他真搞不懂這個孩子，易勛雖然性格自負多變，可也不曾像現在這樣一出口就傷人。
步荊紅愣了一會兒，深吸了幾口氣，努力地忽略心底那股微微的疼痛。
她知道他森冷的眸光還注視着自己，所以她強迫自己冷靜地迎視他。
“夫君應該知道荊紅為何需要蒙面。”
“喔?你這麼說是在怪我羅?”
說到底，這女人就只會利用自己當年救了他的事，要他覺得愧疚。
“不，只是荊紅已經習慣將面紗當成第二張臉。”
“第二張臉?”楚易勛黑眸一沉，斂起笑臉。
看着她淡綠色的面紗，他突然有股衝動想街上前去掀開它，瞧瞧藏在它後頭的那張臉，是否也像她的聲音那般平靜。
“面紗自荊紅六歲起就成了貼身之物，荊紅一日都離不開它……”
“好了、好了!沒關係的荊紅，只要你不想拿下面紗，就不需要勉強拿下來；從今天起，不許有人再拿這件事作文章，聽到了沒有?”八王爺沉聲說道，對於這個媳婦，他實在感到愧疚。
“無所謂!反正她拿不拿下來，對我而言都是一樣的，我還有事先走了。”楚易勛眯起眼，分不清臉上的神情是憤怒，還是不在乎。
不再看步荊紅一眼，也不理會嬌聲叫喚他的花顏，楚易勛逕自轉身，大步離去。
“等等我呀!夫君……”
花顏輕跺了下腳，提起裙擺追出去之前，又回頭瞄了步荊紅的背影一眼。
這樣一個連面紗都不敢拿下來的女人，想跟她這個夢香樓的花魁比?哼!看來只是丑相……
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八王爺見楚易勛和花顏走了，這才無奈地嘆了口氣。
“荊紅，楚家實在虧欠你太多了，昨兒個讓你受到那麼大的委屈，現在又……唉！”
出了這種事，他這個八王爺恐怕會成為全洛陽人的笑柄……
“公公快別這麼說，荊紅一點也不覺得委屈。”步荊紅有些木然地回答。
“可昨天那件事，恐怕已經傳遍整個洛水城了，步家那兒……唉!本王真不知道該怎麼向親家交代……”八王爺一臉愁容。
步荊紅淡然地看着焦急的公公，她其實並不是那麼在意楚易勛納妾的事。
“荊紅不會放在心上的，爹娘他們想必也能諒解。”
見她這麼平靜的回答自己，八王爺反而輕鬆不起來，愧疚以排山倒海之勢襲上心頭，他脫口而出：“楚家欠你太多了，將來本王一定會設法補償你的。”
八王爺的這些話，讓步荊紅心中突然興起一個想法。
“公公是想對荊紅做一些補償?”
“沒錯，只要你開口，我說到做到！”
步荊紅點點頭。“既然公公開了口，其實荊紅的確有件事想請公公成全。”
“喔?你說說看。”
她頓了頓才說道：“公公應該知道我爹娘只有荊紅一個女兒，膝下並沒有其他子女……”
“這事兒我知道。”八王爺點點頭。
“那麼公公是否聽說過，步家的產業是由誰打理的?”
“這……”
八王爺其實聽過外頭的傳言，親家步青雲偌大的產業全交給步荊紅掌管處理。
可他着實無法相信，畢竟她是個弱女子，要她拋頭露面地跟男人談生意，這實在有些說不過去……
“公公，其實外面的傳言是真的，步家的產業確實是荊紅在處理的。”
“啊……”
“不過小姐很少出門，對外所有該聯絡的事，小姐一向是交給管家，再由管家交給復華少爺的。”靈娥在一旁急急地插嘴。
“復華少爺?”八王爺聽得一頭霧水。
“是霍庄的霍復華公子。”步荊紅說道。
“王爺，霍庄跟咱們步家有合作關係，所以對外的事，小姐全交給復華少爺辦。”靈娥又插嘴了。
“荊紅，你告訴我這件事是要……”八王爺捻着鬍鬚，若有所思。
“荊紅是想請求公公答應，爹娘年邁，荊紅不希望家中雜事煩擾雙親，所以希望公公能讓荊紅繼續管理步家的產業。”
“這……”
步荊紅當然知道八王爺的為難。
“公公其實不用擔心，除非必要，荊紅絕不會任意拋頭露面；更何況步家產業中還包括了我爹給我的嫁妝，如今它也算是王府的產業了，為人媳婦，幫公公管理產業，這樣應該不為過吧?”
她說得理直氣壯，再加上是他們楚家負她在先……
“好吧，我答應你。”