第一章
煙雨蒙蒙的三月天，帶着霧氣的風吹來，有着微微寒意。
霧氣環繞着滿園子的奇花異草、軒榭樓閣，營造出彷若仙境般的景象。
這樣充滿詩意的畫面，看在步荊紅的眼裏，卻一點也無法讓她的壞心情好轉。
她一身湖綠色水紗上衣，下半身則是天藍色的素裙，全身上下除了衣襟和裙擺綉着淺淺的銀蝶之外，再也找不到任何裝飾。
這樣樸素的夾裳，雖然將她襯托得更加清靈優雅，卻讓人一點也看不出來她即將成為新嫁娘……
沒錯，她步荊紅……明天就要上花轎了。
擔憂的神色飄上她的眉間，逐漸形成難以抹去的惆悵。
洛水城裏幾乎人人都知道，當今八王爺之子即將迎娶洛水城首富之女……
皇族與富戶聯姻，這樣的婚禮理所當然會成為話題，可步荊紅知道，與其說人期待看見的是一場婚禮，還不如說是期待着要看她的笑話。
她瑩白的素手撫上額間，若有所思地來回輕觸。
有別於身上無瑕滑嫩的肌膚，額上的一道疤痕，不斷地提醒她自己的缺陷……
就像碰到什麼可怕的東西似的，步荊紅插地收手握拳。
這道疤痕並非天生的，而是她六歲那年救了一名男孩所留下來的“紀念品”，也是她多年來的惡夢……
***************
那年爹娘帶着她前往八王爺的府邸赴宴，記憶中那好像是替世子慶生的酒筵。
她的爹步青雲是洛水城首富，她的娘親更是當今聖上的義妹；雖然礙於皇室規範，她母親未能列入皇室宗譜，也沒有公主身分，但其尊貴仍是不容置疑的，所以能參加王府的筵席是再平常不過的事。
圓圓的小臉上有着一對黑白分明的大眼睛，以及一張粉嫩的小嘴，烏黑的發被梳成兩個小髻，繫上金紅絲帶，一身紅緞綉金軟袍襯着白皙的肌膚，六歲的步荊紅已經是個小美人了。
那時候的步荊紅臉上總是掛着甜笑，兩頰深深的酒窩幾乎成為她的標記；她總是蹦蹦跳跳的，像蝴蝶般穿梭在眾人間笑鬧撒嬌。
可是，當那位頭戴金冠的漂亮男孩出現后，他立刻成為步荊紅糾纏的唯一對象。
她趁着大人們忙着寒喧時，偷偷地來到那個坐在椅子上、一臉不耐煩的小男孩身邊。
“漂亮哥哥，聽他們說你是世子啊?”
回應她的是一聲冷哼。
“漂亮哥哥，我可不可以跟你聊天啊？”步荊紅又問。
他這次連聲音都省了。
“漂亮哥哥，我們一起玩好嗎?”步荊紅毫不氣餒地再問。
“走開!”楚易勛皺起眉，瞪着眼前奇怪的小女孩。
“呼!幸好你會說話，我還以為你不會說話呢！”步荊紅拍拍胸口。
楚易勛稚氣的臉上有着不協調的冷漠，淡然地看着她無害天真的笑臉。
“要找玩伴去別的地方找，別來煩我，”雖然才八歲，可楚易勛說話的氣勢儼然是個大人了。
他一點也不喜歡今天這種盛大的場面，甚至可以說是十分厭惡這種場合。
他寧可去和王師父學功夫，甚至窩在房裏睡大頭覺，都好過在這兒浪費時間，應付這些想攀附權貴的人。
“漂亮哥哥……”
步荊紅一雙水汪汪的大眼迅速泛紅，貝齒輕咬住紅潤的小嘴，一場嚎啕大哭似乎已經避免不了了。
這一招向來都十分有效，通常人們一見她紅了眼眶，就會不舍地什麼事都答應她，她就不信眼前的大哥哥會忍心拒絕她……
“想耍賴?”楚易勛冷笑一聲。“省省吧!你還是去纏別人比較好。”
步荊紅訝異得微張小嘴，難以置信自己的計謀這麼容易就被他揭穿了。
“別這樣嘛……”
她伸出細白的小手，想拉楚易勛的衣袖。
“還不走?”
他的眼神變得冰冷，所有的耐性全用光了，語氣也變得嚴厲，嚇得步荊紅趕緊將手收回。
“好嘛、好嘛……我走就是了……”
步荊紅有些傷心的垂下頭轉身：心裏直嘀咕着：這漂亮哥哥還真兇!
才走沒幾步，她就聽見背後傳來陣陣刺耳的尖叫聲，回過頭便見到一大群穿着黑衣的蒙面人，個個手上都拿着閃着寒芒的武器。
黑衣刺客的出現，讓適才還優雅地談笑風生的賓客們慌成一團，他們正面容扭曲地抱頭逃竄。
步荊紅被嚇傻了，她拚命地叫自己拔腿快跑，但小小的腳丫子像是要跟她作對一般，偏偏在這個時候腿軟跑不動。
她僵着身子，四處梭巡爹娘的身影，可她只見到一群逃命尖叫的人。
爹娘沒找着，她卻看到某個黑衣人手持染血的劍，筆直地朝剛剛才凶過她的漂亮哥哥沖了過去……
“漂亮哥哥!”步荊紅瞪大眼地尖聲叫喚。
小小的她就這麼想也不想的，往楚易勛身上撲了過去。
她只知道，漂亮哥哥雖然很兇，可是她還是不希望看見他受到傷害。
那把鋒利無比的劍，就像一頭髮了狂的巨獸，朝着她不偏不倚地剌來……
***************
步荊紅猛然回神，驚覺自己已流了一身冷汗。
多年來，那一天的記憶時常在夜深人靜時糾纏她。
刺客無情的將劍刺向她……
然後她的額間一陣劇痛……眾人的尖叫……
當年醒過來后，她的額頭纏着厚厚的白布，還來不及換掉的紅夾上，有着一大片幹了的血漬，乍看之下十分驚人。
娘那時抱着她哭說，要不是世子的師父及時趕到，身手俐落地撥掉刺客手裏的劍，那把利劍肯定會穿過她的小腦袋。
當時小小的她依偎在娘親的懷中聽着，卻一點也不在意自己受了傷，心裏只高興着她救了那個漂亮哥哥一命。
三天後，步家接到了一道聖旨和一把鑲玉的金鎖。
奉天承運，皇帝詔曰：步家閨女步荊紅，年紀雖小卻已足見其貞慧賢德，故下旨許配於八王爺之予楚易勛，待兩人成年即擇日完婚，欽此……
思及此，步荊紅粉嫩的唇邊，不禁浮現一抹難以察覺的苦笑。
她以額上一道難看的疤痕，為步家換來了無上的光榮和一紙婚約……
“小姐，你要的宣紙我買回來了。”
清脆的女聲在門邊響起，一抹嬌小的嫩黃身影蹦蹦跳跳地跑了進來，靜謐的房間頓時嘈雜起來。
“上回都已經要張老闆多進些宣紙，他偏偏不聽!害我多跑了好幾趟，今天才拿到呢……”靈娥一進門便說個不停。
步荊紅瞥了她一眼，似乎早已習慣了貼身丫鬟的聒噪。
蓮步輕移，步荊紅來到桌邊，隨意地翻了翻那疊宣紙。
“我說小姐，你買這麼多宣紙回來幹嘛?你明天上了花轎就是楚家少奶奶了，放這麼多紙在這兒給蟲蛀啊?”
碰觸紙張的指尖微微一僵，步荊紅清冷的眸里儘是漠然。
“會用得着吧……三天……不!也許更快吧。”
靈娥聞言，柳眉一皺、雙手擦腰，不高興地說道：“小姐，你可不可以不要再說這麼看輕自己的話了?”
爹娘雙亡的她，十歲就讓叔叔、嬸嬸賣進步家，正巧撥給了當時才六歲的小姐做貼身丫鬟。
她還記得乍見小姐的那份驚訝……
那張彷若掐得出水的粉嫩小臉，額上竟然纏着厚厚的白布，圓亮的大眼裏充滿了害怕和無助。
她終於知道管家為何要警告她，要她只管做好丫鬟的本分，少問、少說，否則定挨一頓好打。
好些日子后，她才在伙房的丫頭口中知道，小姐是因為救世子才受傷的。
然後，小姐的白布拆了，可她的笑容也跟着不見了……
老爺、夫人的疼惜與保護，阻隔不了旁人的訕笑，驚異、惋惜的目光及嘆息，徹底的將小姐的天真抹煞。
小姐被迫在一瞬間長大，她認為自己得一輩子活在那道醜陋劍疤的陰影之下。
於是，濃密的瀏海和面紗成了小姐的另一張臉，只有在自個兒房裏時，她才會取下面紗。
步家……不!應該說是所有的人，除了她及老爺、夫人之外，再也沒有人見過小姐的容顏。
久而久之，小姐的廬山真面目成了一個謎，甚至被外人說成是個見不得人的無鹽女。
“要是依靈娥看來，小姐哪會輸給別家的千金!”靈娥扳着手指數道：“論琴、論棋、論詩、論畫，她們之中有誰比得上小姐你?”
“她們用不着跟我比這些，她們只消有一張完美元瑕的臉蛋，就勝過我太多了。”步荊紅輕語，平淡的音調聽不出情緒。
“我的小姐啊!你額上那道小小的疤其實已經不明顯了，不近看壓根兒看不出來啊。小姐，依靈娥看，要是說你的長相難看，這世上怕是再也找不出好看的了……”
靈娥並非在安慰步荊紅，她說的可是真心活。
步荊紅的容貌，的的確確可以說是沉魚落雁，額上的疤痕也真的淡了很多，其實不像外界傳說的那麼難看。
它在步荊紅的額間只形成淡淡的一道紅痕，在她驚為天人的芙顏上，那道紅痕非但不礙眼，反倒像是一片細細的蓮花瓣嵌在步荊紅瑩白的雪額上，為她增添了一種別人無法模仿的清俊嫵媚。
步荊紅輕扯嘴角，牽強地一笑。
其實，這些年來她早將世情看破，楚易勛會不會接受這樣殘缺的妻子，對她而言已不那麼重要，她所擔心的是年邁的雙親。
纖白的手由腰間抽出一隻綉荷包，從中取出一把精緻的銀色鎖匙。
那是一把鑲着藍色寶石的銀鎖，是步家夫妻抱她回來時就在她身上的了。
那不只是一把鎖，它還是唯一能解開她身世的鑰匙……
沒錯，她的爹娘從沒對她隱瞞過自己的身世。
他們是在蘇州的戀江邊，從她親生爹爹手中抱回她的，而她那無緣見上一面的親生父親，話說不到半句便撒手人寰，所以在這世上她是否還有其他親人也不得而知。
雖然步家夫婦待她宛若親生，卻不希望她失去唯一能和親人相認的線索，所以一直囑咐她把這把銀鎖隨身攜帶。
這樣的雙親，她怎能讓他們承受任何打擊或傷害?
更何況這紙婚約還是皇上所賜的，這正是她即使百般不願，仍聽從兩老的話，在明天上花轎的原因。
“小姐，聽靈娥的話准沒錯啦，你就安安心心地等着明兒個做新娘吧……”
靈娥又開始在她耳畔嘰嘰喳喳，她帶着敷衍的淺笑假裝聽着，心思卻已不知飛到哪兒去了……
***************
“世子，你明日一定得成親嗎？”
房裏琴音裊裊，略帶哀怨的女聲輕輕響起。
說話的女子被華麗的衣裳包裹着婀娜嬌軀，容貌冷艷動人。
斜躺在床上假寐的楚易勛睜開眼，未紮起的黑髮不羈的散落在肩上。
“你應該十分清楚才對，相識至今，我從未對你有所隱瞞。”
“我知道，可是……”
花顏垂下眼，不敢將情意表現得太過明顯。
她知道楚易勛不會喜歡善妒的女人，更何況他貴為世子，自己實在沒那身分，更沒地位過問他的婚事。
可是……她壓抑了好幾天，再不開口就來不及了，他明天就要迎娶另一個女人了呀!
她十二歲被賣進青樓，十六歲便出落得美麗動人，在老鴇的刻意調教下，琴棋歌舞樣樣精通，很快就取代了當時的紅牌，成為夢香樓的花魁。
聰明如她，當然不會甘於永遠過着這樣送往迎來的日子，憑着過人的姿色，她誓言要出人頭地。
所以當楚易勛出現在夢香樓時，花顏就知道她的機會來了。
她時時提醒自己，想飛上枝頭當鳳凰就得沉得住氣，在楚易勛面前絕對不能做出逾越身分的要求，更不能讓他覺得她是個有野心的女人。
就在她以為自己做到了、成功了的時候，遠在京城的八王爺居然在這時要楚易勛和洛水首富之女成親。
那步荊紅的醜陋，全洛水無人不知無人不曉，聽說她自卑到在自家府里都還矇著面紗，連步家的家丁都不曾見過她的長相。
那個破了相的女人，憑哪一點跟她花顏搶?
“聽如兒說，步小姐奇醜無比……”花顏刻意壓低嗓子輕語。
“什麼時候你也開始當起長舌婦了?”楚易勛微微挑眉盯着她。
“花顏只關心世子的事。”
她芙頰微紅的垂下小臉，不讓他瞧見閃爍的眸光。
她觀察楚易勛好久了，這偉岸男子的個性雖然有些難以捉摸，可有一點她可以確定，那就是這麼出色的男人，絕不能容忍自己娶了一個有瑕疵的妻子……
“婚約乃皇上所賜，我八歲那年便訂了親。”楚易勛一副無關緊要的神情，似乎未婚妻的美醜跟他一點關係也沒有。
“可是……這未免太委屈你了！”花顏有些激動。
“委屈?”楚易勛笑道：“那倒還不至於，聽說她的嫁妝十分可觀。”
花顏蹙起柳眉，泫然欲泣。
“世子貴為八王爺之子，家財豈止萬貫，難不成還會希罕她的嫁妝?世子……難道還不知道花顏的心意嗎?”
他的黑眸突地竄過一絲光芒，充滿邪味，“你的心意?”
“世子……你千萬別誤會花顏，我、我絕對不敢對世子有非分之想……”她暗斥自己表現得太心急。
楚易勛的眼神讓她心慌，生怕自己的一時心急會壞了大事。
“非分之想?不……我一點也不覺得。”他的黑瞳有着笑意。
“世子……”
花顏憂愁的神色迅速消失，取而代之的是燦爛歡愉的笑容。
楚易勛的嘴角微揚，冷眸將花顏貪婪的模樣盡收眼底。
他會日夜流連夢香樓，其實是為了保護另一個女人，一個脆弱得令人心碎的女人。
看花顏這般迷戀他，他這個花花公子的角色真是扮演得太成功了。
“真沒想到你這麼關心我。”他詭異一笑。
花顏見機不可失，急急的說道：“花顏對世子絕對是真心的，只要能陪伴世子，花顏不要求名分。”
“是嗎?”
楚易勛毫不吝嗇地對花顏寵溺一笑，然而在他的心裏，有個可怕的計謀正逐漸成形……