第十七章（下） 孟伯郎遊說鴻臚府
“今日有幸拜會曹大人，孟某實在是三生有幸。”孟佗的態度十分謙卑得體。
曹嵩僅僅聽秦宜祿向他彙報過孟德見到孟佗的事，萬沒料到這個人會跑到自己的府邸來拜謁，更想不到他會以河南尹何苗府中賓客的身份出現。這個商人出身的傢伙談吐優雅舉止瀟洒絲毫不帶俗氣，出手更是大方，竟送來八大箱金銀財寶。他用異樣的眼光仔細打量了孟佗很久，微笑着說：“孟先生，您的阿膠生意不做了嗎？難道那利國利己的藥材銷路不好？”
孟佗一愣，詫異地盯着曹嵩。
“陶朱公保勾踐委身於吳，成就越王圖霸之謀；呂不韋助子楚歸秦，輔佐秦始皇成千古帝業，又著《呂覽》流傳後世；杜吳助義軍殺入都城，手刃王莽有功於漢室復興——這話不是您說的嗎？”曹嵩接著說道。
“哦！原來大人識得在下呀！”孟佗臉一紅道，“在下真是健忘，曾在頓丘與令公子有一面之緣，竟然忘記了。慚愧慚愧！”
“哈哈……”曹嵩笑了，“小兒見識淺薄，您見笑了。”
“不敢不敢！令公子執法如山，廣有威名，在下實在是心服口服……不過我很是奇怪，公子與大人遠隔千里，沒想到連這樣的小事都告知您。”
“他自然是不肯對我講的。”曹嵩收斂了笑容，“不過做父母的牽挂兒女之言行，自然有辦法知道。”
“哦！”孟佗低頭捋捋鬍鬚，真不知道這話該怎麼接。
“不過我還是很好奇，您這樣一個逍遙自在的商人又怎麼會成為何大人府里的賓客呢？”
“這……”孟佗付之一笑，“在下對您不敢欺瞞。我自幼為商，雖家資豪富，終為士人所棄，早有入仕為官之願，但自度名聲不顯又學識淺薄，只得尋捷徑以圖倖進。聞當今貴人有一異父兄弟流散民間，因此明察暗訪尋到公子，資以錢財，助他入朝認親。”
曹嵩聽至此真有點兒心生敬佩了，笑道：“看來您是要效仿文信侯，以為何大人奇貨可居了！”
“在下沒有呂不韋那等心計，只是想在有生之年改換門庭，好歹為子孫留個好出身罷了！”這話說得實實在在倒喚起了曹嵩的一點兒同情：“您確實是一片苦心吶。”
“不怕大人您笑話，在下前番在令公子處收驢，實際上是想要從中選優進獻當今天子。但公子素有嚴厲之名，我恐他不齒這等取媚行徑才靈機一動改換說法。”孟佗對他倒是毫不隱晦。
“您做得很對！”曹嵩又笑了，“以小兒的性格獲知您的真實用意定會對您不利……先說眼前的吧，您攜帶厚禮來至這裏，有何事相托？”
“在下並無他意，只求您得空在皇上及諸位大人面前為我家大人美言幾句即可。”孟佗說罷深施一禮。
“您太過破費了，何大人既然是貴人之弟，曹某自當敬重，豈敢受此重禮，請您帶回。”
“在下敬重大人，特以此禮略表寸心，請大人成全。”孟佗還是不肯放棄。
“您的誠意我心領了，不瞞您說，我家兩代為卿，廣受恩澤，資財已然豐厚，不在乎這些東西了。難得您這樣看得起，我自會儘力而為。”曹嵩也是有什麼說什麼，殊不知“看得起”三個字正中孟佗下懷！這商人串遍達官府地，豈有一人似曹嵩一樣平等相待，還感激他“看得起”。
“大人真是竭誠相待，在下受寵若驚。既然如此……”孟佗猛然直起身子目視着曹嵩的眼睛，“這八大箱財寶在下帶回，效仿馮諼焚券市義，為大人一族除一災禍如何？”
“哦？”曹嵩一愣，詫異地看着孟佗：這個商人目光懇切晶瑩似有誠意，難道他真能知道我曹家現在的難處嗎？想到這兒，站起身來踱到門口，看了看四外沒有一個家人，回頭說：“您不妨說說本官將有何災禍。”
“諾！”孟佗略一停頓，“大人早年有一侄女嫁與隠強侯宋奇可是有的？”
“不錯。”
“宋奇乃當今皇后至親。”
“這也不假。”
“還要在下講明嗎？”孟佗故弄玄虛。
“講！本官想要知道孟先生是何見地。”曹嵩這一句話已經把孟佗抬為“先生”了。
“諾！恕在下妄言……當今皇后無寵天下皆知，王甫當年構陷勃海王與宋氏結仇，如今他以兵敗獲罪失勢，更是畏懼宋氏藉機難，必定要千方百計治皇后一族於死地！宋氏獲罪，大人一族豈不也因親戚相坐一同獲罪？”
“哎……先生您還真是心明眼亮啊！連這些事情都知道。”曹嵩又坐了下來，這次是貼着孟佗並肩而坐的，“不過宋氏也好、王甫也好，如今都是受冷落之人，本着息事寧人，應該不會再有爭鬥了。”
“不然！大人想簡單了！”
“哦？”
“如今皇上後宮中何貴人已生皇子，王美人、馬美人最得寵幸，其他采女也不計其數，這些個女人都憋着除掉皇后取而代之的心思呀！她們要是從中挑撥，行妲己戕害姜后之事，宋氏豈不危矣！”孟佗冷冷一笑，“人都道‘南陽帝鄉，洛陽帝城’大人請想，南陽乃朝廷富庶財源，何進已當此郡守；現在我家大人又擔任了河南尹，帝城帝鄉皆為何家掌控，前日我家大人向太後進獻珍寶頗得美言，料是太后也會優待何氏。這樣的勢頭進行下去，何貴人又豈會甘居宋皇后之下？莫要忘了母以子貴，皇后無子呀！”
曹嵩腦子裏轟的一陣：一點兒都不假，這傢伙怎麼有這等見識？孟佗還在講，“大人應當早作防備未雨綢繆才是。”
“好個未雨綢繆……”曹嵩沉吟了一陣，“您說要效仿馮諼為我焚券市義是什麼意思？”
“大人心裏應該清楚，王甫失勢，目下有力量又有可能幫大人的只有曹節，可是大人兩年來未與曹節等人交往，恐怕就是不想開罪王甫、招惹禍患吧！可是這終究不是長久之計，這個瘡早晚是要破的。”
“何嘗不是呀……”曹嵩苦笑了一聲，“依您的意思？”
“眼下就有一個好機會，日前我家何大人拜託曹節進獻太后珍寶之事，因此許諾曹節宅邸一座。大人的禮物既然不收，在下就拿去置這樁宅子，並哄那曹節之弟曹破石先住進去。您與他曹節本就共過事，他不知不曉受了您的宅子，就等於在這個節骨眼兒上又給了您一個把柄，您再找一位朋友從中說合併對他曹節曉以利害，宋氏一旦壞了事他還豈好置您不管？”
“這……能行嗎？”
“一定可以！但關鍵是掌握好時機，早了不行晚了也不行！早一步王甫還未向宋氏難，您拉攏曹節等於向他挑釁；晚一步王甫已經得手，曹節就會趁亂把這宅子的事兒湮過去。這個時機您必須把握好！”孟佗捋了捋修長的鬍鬚。
“好！”曹嵩一拍大腿，“聽君一言受益非淺，這件事我就託付給先生了。”說罷竟起身要向他施禮。
“折殺在下了……大人待我以赤誠，在下敢不盡言！”孟佗趕忙阻攔，“置地之事就交給在下吧！不過我身份低微，大人還要尋一位與您和曹節都說得上話的高官從中說合。”
“這個我已經有人選了，一會兒我就請他過來商議。”曹嵩欽佩地點點頭。
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這已經是許相在這個月裏第三次接受宋酆的邀請了。
宋酆這個國丈當的實在是窩囊到家了，女兒不受寵不說，還要時時提防王甫的算計。許相與曹節交好是滿朝皆知的，宋酆時常把他請到府里款待一番，只為通過他探聽一些宦官間的口風。
許相乘車到了宋府，卻見樊陵也被邀請了。宋酆殷勤招待，之後便捕風捉影地問了一通。許相依舊是“不開口”，話問道急勁兒上才不痛不癢講兩句；樊陵則始終一副“笑面虎”的姿態，東拉西扯不着邊際。好容易把一場宴席對付過去，倆人邊不約而同地告了辭。
許相樂樂呵呵回到府里時已經有些醉意了，命家人伺候打水凈面，剛要更衣準備休息，管家進來稟道：“老爺，曹大人請您過府議事。”
“哪個曹大人？曹嵩？這個時候天晚了，叫來人先回，告訴他我明天再去。”
“老爺……”管家又道，“來人帶了曹大人的手啟。”
“哦？”許相接過魚板，拆看略掃了一眼說，“吩咐人備車，我這就往曹府去！”