第十七章（上） 蔡伯喈奏對妖異事
——光和元年（公元178年)五月——洛陽
一隊馬車緩緩行進在通往洛陽的驛道上。這些馬車坐人的、拉貨的浩浩蕩蕩足有五十多輛，加上護送的家丁和從人，隊伍拉開了竟有一里多地。
六月伏天暑氣炎熱，又值午後時分，陽光火辣辣地炙烤着大地，野外的草木紛紛低蔫着頭，彷彿已被烈日奪去了魂魄。墊着黃土的驛道被車輛行人揚起籠籠一片沙塵，沒有風，就隨着熱氣蒸騰在空中，把車隊罩得蒙朦朧朧的。牛車、馬車就在沙塵里往前蹭，連牲口都累得熱汗直淌，車夫、腳夫都用破布矇著臉以避烈日與沙塵，一個個渾身臭汗還兀自掄着鞭子。步行的家丁和護衛們都光着膀子，把腰刀斜揣在腰裏，脫去鞋襪，光着腳往前走，每當路過小溪、河溝或者民間的井沿，都爭先恐後跑過去飲個夠。
與這場面格格不入的是為的一駕馬車雕飾華貴，兩匹高頭大馬轅轡閃亮，趕車人穿戴得整整齊齊，任憑着汗水順着脖子往下淌。這車用厚厚的棉布隔着，看着就覺得燥熱不堪。
令人意想不到的是車裏卻分外涼爽，有三個大冰盆放在車上，裏面還浸着瓜和蒲桃供乘車的人享用。這車裏坐着三個人，正中的是當今何貴人同母異父的弟弟何苗，一旁是他的好友樂隱，另一位卻是大商人孟佗。
其實何貴人是南陽何屠戶的女兒，何屠戶早亡，何貴人的母親就改嫁到同鄉的朱家，生了兒子朱苗。朱苗長在鄉間從，不知有一位當貴人的姐姐，直到有一天這個叫孟佗的商人帶着數不清的金銀財寶找到了他。剛開始朱苗還不相信，找到老母親一問才核實。孟佗主動出錢幫他打點貴人、張讓與何進，還建議他改姓何，帶着老母進京認親。也不知孟佗走的什麼門路，竟給何苗這個鄉間宵小鑽營到河南尹這樣的高官。
何苗坐在車上得意洋洋，從冰盆里拿起一塊瓜，輕輕咬了一口猩紅的瓤子，感覺甜似砂糖、入口即化，讚歎道：“好瓜！美味呀！孟佗，你手裏竟是希罕東西，這是什麼瓜呀？我從未見過嘗過。”
“哈哈……這叫寒瓜，最能祛暑解渴，但此物非是我大漢出產，只有比西域還遠的外邦才有。昔日班派遣甘英出使外邦，延熹九年大秦王安敦也曾派使節回訪，所帶的貢品中原本就有寒瓜，可惜路途遙遠半路上就腐壞了。今天咱吃的這兩個是我的商隊在西域用二十匹上好錦緞換來的，為保新鮮一路都用冰凍着。”（寒瓜，即西瓜，古時稱寒瓜或水瓜，五代以後才大量進入中國；蒲桃，就是現今葡萄的故稱；大秦，即古羅馬帝國；大秦王安敦，即羅馬皇帝馬可?奧勒留marnetus）
“嚯！”何苗嚇了一跳，“這可真是金貴！你能弄到蒲桃已經很難得了，還有這樣的希罕貨！對啦！大熱的天，這好幾車的冰你又是怎麼弄來的？”
“這個倒不難，去年冬天我就派人從河裏取了大量的冰，用刀修成五尺見方的冰塊，用草席棉布裹了深埋在山陰處的地底下，咱們啟程前再派人挖出來放在車裏不就成了？”孟佗捋髯一笑。
“妙！妙！”何苗喜不自禁，又咬了一口寒瓜，“誒！老太太車上有這些東西嗎？”
“有。您就放心吧！”
“我說孟先生，您真是不簡單。”樂隱信手捏了一粒蒲桃說，“去年冬天就準備好了，為了何兄您還真是煞費苦心呀！昔日呂不韋結好異人也不過與此，何兄你說是吧？”他這話說得一語雙關。
“孟先生一片誠意，你別想那麼多。”何苗並不在乎，“不過孟先生，您對在下實在是不薄，幫我認親當官不說，這單就一路吃喝關照，還有後面這幾十輛的金銀財寶我就承受不起了。我都不知道怎麼謝您啦！”
“公子不必客氣……這些都是過眼小財，您以為這十多輛寶物多嗎？”孟佗接茬道。
“這還不多？”何苗一愣。
“我看這將將夠您把京里的事情打點完。您不信？我給您算算。”說著孟佗掰開了手指頭，“先，何貴人是張讓、趙忠舉薦給皇上的，這一層人情您少不得禮的。其次，樊陵、許相、曹嵩、樂松、賈護，這幾個是不能少的，以後用他們的地方多了。還有，您要接任河南尹，那原來可是當今萬歲的潛龍之交鄧萬的位子，如今割愛給了您，您不得好好‘撫慰’一下鄧萬嗎？最要緊的，據傳說董太后對何貴人頗有偏見，令兄日前擔任南陽太守，她老人家很不高興，就更何況您進京為官了。所以我特意替您備下一件稀世珍寶，您得用它好好去哄哄太后她老人家，而且曹節現在是大長秋，管着永樂宮的一應事務，您要哄太后就少不得給他些好處。另外您去認這個姐姐能空着手嗎？還有蹇碩、高望、宋典、段珪這些……”
他滔滔不絕例數入京后要打點的皇族、貴戚、宦官、權臣。聽得兩人目瞪口呆，好半天何苗才緩過神兒來問道：“想不到，你一個商人竟能將官場上鑽營打點的事兒摸得這麼透，真是叫人害怕。”
“害怕？”孟佗一笑，“您怕什麼？”
“商人可是講本圖利的，我欠了你這麼大一個人情，將來可怎麼還呢？”
“哈哈……”孟佗笑了，“我不敢欺瞞二位，說我不圖回報那是瞎話，誰的錢肯白花？但我也決不會對您有過分的要求。只望您日後得勢，不拘什麼時候薦我當個散秩的郎官或者謁者就成了……這不難吧？”
“倒是不難。”何苗點點頭，“可我不太明白，您有花不完的錢，使不盡的奴婢，我看皇上家的珍寶也不一定比您家的多。這樣的富貴，幹嘛還圖這麼個小官兒呢？”
“也沒什麼，不過是賺錢賺膩歪了，想換個官噹噹。”孟佗訕訕道。
“哎呀這世道真是怪了！像我們這樣的都是先當官，再想辦法撈錢。您卻是賺夠了錢再當官。不一樣，就是不一樣呀！”
“嘿，士農工商，商人永遠是在最後，哪怕賺再多的錢也叫人看不起。”孟佗嘆了口氣，不無感慨地說，“去年我到頓丘拜會曹孟德，他就說商人利國利民聞所未聞，可見我們這等人的地位。我也想換張皮，好歹子孫在人前論起來也體面些。我做夢都想有個官兒坐，打心裏羨慕那些達官貴人。不怕二位笑話，我給兒子起名都叫孟達。”
何苗笑了一聲，把瓜子都咽下去了，可塑一聲接着道：“好啊！這名字倒是不錯。您一片誠心又為我前前後後破費了這麼多，這點兒小事我一定幫您辦到。”
“那我先謝謝何公子了。”說著孟佗就要見禮，何苗一把攙住道：“不必了！不必了！我欠您那兒多，您這是罵我呀！”
樂隱卻對他們這筆交易絲毫不感興趣，他讀過書是何苗特意邀來的，原是抱着滿腔熱去京師的。他只是尋了個空兒問道：“我聽聞最近京師出了件怪異之事，孟先生耳目靈通，可曾知曉？”
“哦！我也僅僅是道聽途說，侍中寺舍中有雌雞一夜之間變成了雄雞。這事兒傳得亂七八糟，有人說這雞會說人話，有人說這雞跳到殿上報曉，想必也未必屬實。”孟佗似乎漠不關心地說。
樂隱一笑，料他是商人出身不解其中深意，熟不知孟佗心裏早就隱約抱有一念——母雞唱，天下亡！
————————————————————————————————
——光和元年（公元178年)七月——洛陽
光和三年四月丙辰日，洛陽生了輕微的地震，雖然宮殿沒有受損，但事後在宮人在檢修時現侍中寺舍中有一隻母雞變了樣子。這隻母雞竟長出了大公雞的翎毛，還翹起了五顏六色的大長尾巴，而這還僅僅是一系列怪異事件的開始。
五月任子日凌晨，天蒙蒙亮，宮中的人還在沉睡之中。誰也不曾想到，有一個身着白衣的神秘人物不聲不響地走入了皇宮，他穿儀門、過復道，當守宮宦官和黃門令現時，他已經走到了雲龍門前。黃門令桓覽大吃一驚，恫嚇一聲：“什麼人？”那個一身雪白猶如鬼魂的傢伙朗朗答道：“某乃梁伯夏，上殿為天子！”在場的人真是受驚非淺，桓覽緩過神兒來下令羽林兵士擒拿，可這個白衣人走到殿角處轉眼間便不見了。黃門令、掖庭令、五官中朗將、光祿大夫、執金吾各帶人馬將皇宮內外搜了個底兒朝天，終究沒有再看見這個神秘白衣人。難道所有人都看錯了聽錯了？如果不是幻覺，那這個“梁伯夏”又是怎麼闖過守備森嚴的宮門來到殿前的呢？難道他是從天而降的嗎？
一波未平一波又起，六月丁丑日，北宮溫明殿騰起一股十餘丈的黑氣，其形狀好似一條黑龍盤旋空中，許久才緩緩散去。這件事令人惶恐不已，按照慣例，太尉孟郁、司空陳耽都以災異被罷免。
然而怪事並沒有因此而終止，剛入七月，南宮的平城門、武庫的外牆以及東垣屋的前後牆無緣無故自己倒塌了。皇帝劉宏和太后董氏再也坐不住了，馬上找來曹節、呂強以及王甫干問對策。呂強建議向在東觀修書的列位大臣請教，看能否找出這些妖異事件的喻意，得到了劉宏批准。
於是禁宮金商門大開，光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日磾、議郎蔡邕、張華、太史令單颺五位飽學之士被召入了崇德殿。由曹節、王甫代替天子向他們詢問妖異的含義。
“列位大人不必拘禮，”曹節的口氣十分謙卑，“今天我們是奉詔向列位大人請教這半年多的妖異之事的。列位都是飽學之士，當世至高的學者，我們不過是伺候皇上的下人，請大家隨意一些……小的們，給列為大人看座。”這就是曹節比王甫高明的地方，他對人從不張揚傲慢，不像王甫那樣到處樹敵，所以更能使騎牆立場的人對他留下好印象。
王甫不似曹節那麼客套，待五人安坐便開言道：“列位都是朝廷榮養的才學之士，所謂食君之祿擔君之憂，現在就請列位談談關於雌雞化雄、白衣人入宮、黑氣臨殿、宮牆坍塌幾件事的看法。”他的聲音洪亮中帶着尖刻，叫人聽着心裏毛。其實他心裏虛得很，他已經幾次被人彈劾了，眼前在座的楊賜、蔡邕以及馬日磾都對宦官頗有微詞，現在皇上太后都在震驚之中，這個節骨眼兒上要是他們幾個藉著妖異事件攻擊自己，那自己就毫無退路只有與他們拼個魚死網破了。
隨着他的話，殿中的氣氛一下子變得十分嚴肅，五位大臣沉默着各動各的心思。張華是出了名的膽小，分析這樣的事情難免要觸聖怒，他自然不肯吭聲。單颺是聰明人，平日裏研習陰陽五行說來說去都是不着實事，從不肯把話說透，這樣的場合他當然也不會出頭。楊賜輕輕瞥了馬日磾一眼，馬日磾會意，剛要開口，卻聽蔡邕搶先說道：“臣昨日得到聖命，推查典籍又徹夜詳思，竊以為此四事皆乃我朝不祥之徵兆。”
他的聲音不大，語氣也十分平和。但此言一出眾人都嚇了一跳，所有的目光都集中到蔡邕身上。曹節乾咳了一聲，道：“蔡大人，您有何高見請慢慢道來，先從雌雞化雄一件說起……小的們！準備筆墨，將蔡大人所言錄下來呈給皇上。”
蔡邕坐直了身子侃侃而談：“所謂貌之不恭，則有雞禍。宣帝黃龍元年，未央宮雌雞化為雄，卻沒有形成雞冠、不曾鳴叫。這一年恰好元帝即位，立王皇后。後來到了初元元年，丞相史家又有雌雞化為雄，雞冠已成上房將鳴。這一年王禁為陽平侯，王氏女又立為皇后。到了哀帝晏駕，太后攝政，王莽因為是太后的侄子被任命為大司馬，由此擾亂朝綱，篡奪我大漢天下。臣竊推之，頭者，元，人君之象；今雞一身已變，卻未至於頭，意味今主上明智，是將有其事而不遂成之象也。若應之不精，政無所改，頭冠或成，禍患就將形成。”
張華、單颺雖不敢開言但多多少少也能推到這一層，可聽到蔡邕不加隱晦直說出來還是感到心怦怦直跳，趕緊把頭壓得低低的；王甫在對面聽了也有些不自在。楊賜、馬日磾倒是頗為讚賞蔡邕的膽色，兩個老臣對視一眼點了點頭，可頃刻間又為蔡邕感到一絲憂慮。唯有曹節臉色未變，待小黃門錄好又接着問道：“那接下來白衣人入宮之事呢？”
“據微臣所知，成帝時也曾有類似之事，白衣男子王褒着絳衣入宮，上殿言說‘天帝令我居此！’此後不久就有了王莽篡位之事。五月里白衣人之事與當初很相似，只是其人所着衣色不同，又沒有進入雲龍門即被覺。他自稱梁伯夏，皆是信口胡言，不必深究。臣恐我朝又將有狂狡之人，要效仿王氏之謀，但其事將不成。”蔡邕朗朗答道。
馬日磾直勾勾盯着蔡邕，待他說出“王氏之謀”時心已然提到了嗓子眼兒，接着又聽到“其事將不成”心緒才多少安穩下來，還不等喘息，又聽曹節問道：“蔡大人所議老奴自當轉奏聖上……那接下來是黑氣之事，蔡大人又有何見解呢？”
“至於這件事……”蔡邕停頓了片刻才道，“所謂天投蜺者也。不見足尾，不得稱龍。《易傳》曰：‘蜺之比無德，以色親也。’《潛潭巴》曰：‘虹出，后妃陰脅王者。’又曰：‘五色迭至，照於宮殿，有兵革之事。’《演孔圖》曰：‘天子外苦兵，威內奪，臣無忠，則天投蜺。’變不空生，占不空言。”一席話至此便不往下講了。眾人可真見了汗了，話雖沒有點透，但“變不空生，占不空言”已經是不留情面地指出朝中有“外苦兵，威內奪，臣無忠”之事。
一直還自持得住的曹節也被他的膽色震住了，忘了繼續往下問，蔡邕卻不再等他開口又道：“至於宮牆自毀之事……平城門，正陽之門，與宮連，郊祀法駕所由從出，門之最尊者也。武庫，禁兵所藏。東垣，庫之外障。《易傳》曰：‘小人在位，上下咸悖，闕妖城門內崩。’《潛潭巴》曰：‘宮瓦自墮，諸侯強陵主。’此皆小人顯位亂法之咎也！”
曹節萬沒想到蔡邕會在最後把話題扯到這上面，“小人顯位亂法”這話里夾槍帶棒指的不就是自己和王甫為的宦官嗎？微微扭頭瞄了一眼王甫：他臉色土灰，冷汗淋漓，他雖幾經朝臣彈劾但畢竟閱歷廣博手腕強悍，眼望着蔡邕狠咬着牙挺在那裏。漸漸的，兩個大宦官平靜下來，但不約而同對蔡邕起了殺意。
馬日磾已經是兩番欲言又止，此刻見風頭不對忙開言道：“老夫深服蔡大人之言。不過正如方才所議，種種不詳徵兆並未大體成型，所寓弊事未必都有。所以有則易之，無則防之即可。”
曹節厭惡地瞥了馬日磾一眼：這個老狐狸，不動聲色就把話圓回去了！看了看眾人又問道：“那其他三位大人又有何見解……楊大人有何高見？您也贊同蔡大人所言嗎？”
楊賜是五個人中年紀最大、資歷最老而又對宦官微詞最多的，此刻見曹節主動挑釁，有心與他鬥上一斗，可再三掂量不是時候，壓着心頭的火沉默了一陣才感嘆道：“唉……老夫每次讀起《張禹傳》都自內心憤恨嘆息，身為老臣他既不能對皇上盡忠盡策，又不能暢所欲言，反而留意自己兒子、女婿的前程。書上說朱游要請尚方斬馬劍治他於死地，依我看這麼做一點兒都不過分。”他這話似乎不着邊際又與今天所議之事風馬牛不相及，眾人都弄糊塗了，卻聽他話風已變，“聯想到我自己，我不過只有一點兒微薄才學，充先師之末，勉為帝師，三代蒙皇家恩寵，不知如何報答知遇之恩。難當此大言，自當盡忠竭力，死而後已。”
說了等於沒說，還明裡暗裏掃了曹節兩句，張華、單颺趕忙就坡下，也隨和道：“臣等才學微末，不堪此問，但亦當盡忠竭力，死而後已。”曹節、王甫見眾人隨着楊賜這樣打擂台，心裏一陣光火，此時早已不是干問妖異之事了，已經醞釀起士人與宦官之間的一場舌戰，雙方都蓄勢待，大殿裏的氣氛瞬間變得分外緊張。
“詔書到……”這時外面小黃門一聲喊打破了僵持，眾人回頭見蹇碩手捧詔書快步走了進來，慌忙跪倒一片。“天子有詔，蔡邕接詔。”
“諾！”蔡邕往前爬了兩步。
蔡邕開始讀詔書：“比災變互生，未知闕咎，朝廷焦心，載懷恐懼。每每訪群公卿士，庶聞忠言，而各存括囊，莫肯盡心。以邕經學深奧，故密特稽問，宜披露失得，指陳政要，勿有違依，自生疑諱。具對經術，以皂囊封上。”
蔡邕接詔謝恩，蹇碩笑着對他說：“皇上就是怕列位大人礙於旁人不能盡言，知道您學問好又敢進言，所以特准你密書上奏。”說著將一個封奏章的黑布錦套交給蔡邕。曹節、王甫像吃了死蒼蠅一樣難受，一場惡鬥竟讓蹇碩給攪了，不消說必定兩人前腳進了崇德殿，後腳這小子就和呂強對皇上“下了葯”，密折一上怎能知道蔡邕又會道出什麼不利於他們的話。
“老臣有事啟奏皇上。”楊賜突然開口了。
“皇上正在永樂宮向太后問安，大人若有事我可代為稟明。”蹇碩也愣了。
“蹇大人不必勞煩，關於妖異之事，老夫昨夜已書密折一份，請您轉交皇上。”說著楊賜竟從懷中掏出一卷奏章交到蹇碩手中。
曹節、王甫今天真是晦氣到家了，在這裏耗了半個多時辰，竟不知老楊賜揣好了奏章來的，現在遞到蹇碩手裏，無論如何也攔不下了。
到了這會兒眾人已經無話可講了，五位大臣行罷禮魚貫而出，蹇碩也不再說什麼帶着楊賜的密折去了。待這隻剩下兩人，王甫一把抓住曹節的衣袖：“老兄弟，你看在以往的份兒上，再和我聯手一次……”
曹節用力抽回了衣袖，轉過身嘆息一聲道：“楊賜、蔡邕要是上奏章對咱們不利我自然會想對策。可是你千萬不可再出頭幹什麼事了，要是惹得皇上要您的命，誰也幫不上你。”
“好！我聽你的！”王甫信誓旦旦地答道。
————————————————————————————————
皇帝劉宏很奇怪，太後為什麼一夜之間改變了對何貴人的看法。昨天去永樂宮請安，太后與往日的態度大相逕庭，還誇獎了何進、何苗兩兄弟。思來想去不得其解，用過晚膳逗了一陣子鸚鵡，蹇碩便捧着蔡邕的密折來了。
“好快呀！不愧是博學奇才！”劉宏不禁稱讚了一句，接過密折，坐在了御案前。蹇碩趕忙點上燈，識相地退了出去。
臣伏惟陛下聖德允明，深悼災咎，褒臣末學，特垂訪及，非臣螻蟻所能堪副。斯誠輸寫肝膽出命之秋，豈可以顧患避害，使陛下不聞至戒哉！臣伏思諸異，皆亡國之怪也。天於大漢，殷勤不已，故屢出祅變，以當譴責，欲令人君感悟，改危即安。今災眚之，不於它所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。蜺墮雞化，皆婦寺干政之所致也。前者乳母趙嬈，貴重天下，生則貲藏侔於天府，死則丘墓逾於園陵，兩子受封，兄弟典郡；續以永樂門史霍玉，依阻城社，又為姦邪。今者道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將為國患。宜高為堤防，明設禁令，深惟趙、霍，以為至戒。今聖意勤勤，思明邪正。而聞太尉張顥，為玉所進；光祿勛姓璋，有名貪濁；又長水校尉趙玹、屯騎校尉蓋升，並叨時幸，榮富優足。宜念小人在位之咎，退思引身避賢之福。伏見廷尉郭禧，純厚老成；光祿大夫橋玄，聰達方直；故太尉劉寵，忠實守正，並宜為謀主，數見訪問。夫宰相大臣，君之四體，委任責成，優劣已分，不宜聽納小吏，雕琢大臣也。又尚方工技之作，鴻都篇賦之文，可且消息，以示惟憂。《詩》云：“畏天之怒，不敢戲豫。”天戒誠不可戲也。宰府孝廉，士之高選。近者以辟召不慎，切責三公，而今並以小文取選舉，開請託之門，違明王之典，眾心不厭，莫之敢言。臣願陛下忍而絕之，思惟萬機，以答天望。聖朝既自約厲，左右近臣亦宜從化。人自抑損，以塞咎戒，則天道虧滿，鬼神福謙矣。臣以愚贛，感激忘身，敢觸忌諱，手書具對。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有**之禍。願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇。
劉宏一口氣看完，多少有些動容。朝廷內外的積弊他並不是不知，但他總覺得宦官乳母畢竟對自己有恩；蓋升、鄧萬、趙玹與自己親厚，多些恩寵也不為過；樂松、賈護等人雖以小文得進，也不至於干亂朝政。這些真的就是致使上天降災的原因嗎？“忍而絕之”說起來容易做起來難吶！他捏了捏眉頭，剛想起身，就聽殿口小宦官稟道“大長秋曹大人吿見！”
“叫他進來！”
“諾！”
一會兒的工夫曹節慢步走了進來向劉宏問安。
“天不早了，愛卿來有何事？”
“老奴奉太后懿旨，請陛下往永樂宮觀寶。”曹節低頭答道。
“觀寶？是何寶貝？”
“今日新任河南尹何苗進獻珊瑚樹一枝，高六尺有餘，光華美奐。太后喜愛，特請陛下一同觀賞。”曹節娓娓道來。
“他進獻太后珍寶，不知你又得了什麼好處？”劉宏笑道。
曹節嚇了一跳，慌忙跪倒說：“老奴不敢！”
“好了，你也別多想。”劉宏擺了擺手，“天晚了，朕先更衣，你在這兒侯一侯，少時與寡人同往。”
“諾！”曹節應了一聲，慢慢抬眼見劉宏轉入後殿才站起身來。此刻天已漸黑，殿內再無旁人，曹節躡手躡腳繞至御案前，藉著燈火探着腦袋仔細打量蔡邕的奏章。當他看到“今災眚之，不於它所，遠則門垣，近在寺署，其為監戒，可謂至切。蜺墮雞化，皆婦寺干政之所致也。”兩句話時心已然心驚肉跳起來，忍着不安極看完。後面綴着“夫君臣不密，上有漏言之戒，下有**之禍。願寢臣表，無使盡忠之吏，受怨奸仇。”——好險吶！
曹節頭上滲出涔涔的汗水，又見旁邊還有一份奏章，似乎就是昨天楊賜所上的那份。他回頭張望了一陣，見皇上未來，便按捺着心緒又看楊賜的這一份：
臣聞之經傳，或得神以昌，或得神以亡。國家休明，則鑒其德；邪辟昏亂，則視其禍。今殿前之氣，應為虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，詩人所謂蝃蝀者也。於《中孚經》曰：“蜺之比，無德以色親。”方今內多嬖倖，外任小臣，上下並怨，喧嘩盈路，是以災異屢見，前後丁寧。今復投蜺，可謂孰矣。案《春秋讖》曰：“天投蜺，天下怨，海內亂。”加四百之期，亦復垂及。昔虹貫牛山，管仲諫桓公無近妃宮。《易》曰：“天垂象，見吉凶，聖人則之。”今妾媵嬖人閹尹之徒，共專國朝，欺罔日月，又鴻都門下，招會群小，造作賦說，以蟲篆小技見寵於時，如驩兜、共工更相薦說，旬月之間，並各拔擢，樂松處常伯，任芝居納言。郄儉、梁鵠俱以便辟之性，佞辨之心，各受豐爵不次之寵，而令搢紳之徒委伏田畝，口誦堯、舜之言，身蹈絕俗之行，棄捐溝壑，不見逮及。冠履倒易，陵谷代處，從小人之邪意，順無知之私慾，不念《板》、《盪》之作，虺蜴之誡。殆哉之危，莫過於今。幸賴皇天垂象譴告。《周書》曰：“天子見怪則修德，諸侯見怪則修政，卿大夫見怪則修職，士庶人見怪則修身。”惟陛下慎經典之誡，圖變復之道，斥遠佞巧之臣，征鶴鳴之士，內親張仲，外任山甫，斷絕尺一，抑止槃游，留思庶政，無敢怠遑。冀上天還威，眾變可弭。老臣過受師傅之任，數蒙寵異之恩，豈敢愛惜垂沒之年，而不盡其慺慺之心哉！
“方今內多嬖倖，外任小臣，上下並怨，喧嘩盈路，是以災異屢見，前後丁寧。”這樣的措辭實在是可怕！曹節咬緊了牙，心裏一個勁兒咒罵楊賜、蔡邕二人，忽又聽到後殿傳來衣衫窸窣的聲音，趕忙躡手躡腳踱回遠處抹去汗珠跪了下來。
他剛跪好劉宏就走了進來：“叫你久等了，咱們走……對啦！這個很要緊。”說著他將兩份奏章卷好，小心翼翼地放進了錦套里。