第十八章（上） 計中計曹嵩激劉A
——光和元年（公元178年)八月——洛陽
白蓋小車何延延，河間來和諧，河間來和諧……我怕先帝爺要拉我去陪葬……他叫我擔任託孤大臣，扶立御弟勃海王劉悝為新君……我怕他們殺我滅口……孫臏不裝瘋怎麼能逃出龐涓的魔爪……可我畢竟不是先賢，還是難逃一死……咱們的命運早就註定了……你來的正是時候，一會兒為我收屍吧……白蓋小車何延延，河間來和諧，河間來和諧……
“兄長！”劉郃慘叫一聲坐起身來，汗水已經濕透了衣襟，他愣愣地喘了一陣粗氣，好半天才意識到原來是南柯一夢。細細品來一陣酸楚，不知不覺間淚水已經滴了下來。就是這樣，兄長劉倏總是環繞着他的夢縈，兄長飲下毒酒痛苦的近乎扭曲的臉總是浮現在他的面前。當然，誅殺王甫為兄長報仇的念頭十年來從沒有磨滅！
劉郃擦去眼淚，看看窗外已經天光大亮，趕忙叫丫鬟此伺候他穿衣洗漱,等穿戴齊整都忙完了，坐下來又是一陣茫然——四十多歲了還是一個賦閑的散秩郎官，又是老宦官的女婿，終日有什麼差事，什麼時候才能為兄長報仇呢！
“老爺！橋公過府來見！”管家跑了進來。
“橋公？”劉郃真是受寵若驚，趕忙迎了出去。出了二門，果見橋玄穿着厚衣拄着拐杖精神矍鑠迎面走來，“橋公，有什麼事兒您打個人來叫我去就是了，大老遠的您還親自跑一趟。”
“進去說吧！”橋玄微然一笑，絲毫也不見外。
劉郃親自攙扶着橋玄進屋坐下，笑嘻嘻問道：“您老屈尊到我這賤地，有什麼事兒吩咐？”
“道喜啦！新任鴻臚卿大人！”
“哦！？”劉郃愣了。
“明兒你就知道了，皇上要准你為大鴻臚了。”橋玄放下拐杖道。
“真的？怎麼會？大鴻臚……不是曹嵩嗎？”
“昨天曹嵩上了摺子，說突染重病，不勝勞煩，請辭了。皇上和樂松議了議，一早又把我找去徵求了一下意；正趕上你岳父程璜老公爺進宮問安，他一個頭磕下來，你這九卿就有了。曹嵩遷議郎靜養一段時間，你可要好好乾呀！”橋玄喝了一口僕人捧來的水。
“那……多謝橋公提拔！”劉郃起身見禮。
“起來吧！這是皇上欽點的，我能幫你什麼？要謝你去謝你岳父和曹巨高去！”橋玄扶了他一把。
“曹嵩府就算了吧！”劉郃噗哧笑了，“原來是胡廣最善託病躲事兒，現在曹巨高可謂得其三昧！”
“依我說，你既然代他任職，多少這個禮是不能少的。他有什麼話你只管給個耳朵聽着，有話說就說，沒話說就拍**走人！”橋玄突然緊盯着他的眼睛，“皇上跟我說了一些話，說他當初年紀小沒能保全你兄長，由着竇武把他出去了，現在破格提拔你……就算補償你劉家的一片忠心吧！”
“補償又有什麼用？人死了還能復生嗎？”劉郃咄咄道。
“你果然這麼說！”橋玄搖了搖頭，“我之所以來，就是不放心這一點……整整十年啦！你還是不能釋懷劉倏的死呀！”
“沒辦法……”劉郃的眼睛直望着窗外，“我眼睜睜看着他毒身亡，那麼痛苦！我扶着他，他疼得咬碎了牙，緊緊攥着我胳臂，指甲把我臂膀都掐破了，然後是吐血……這叫我怎麼忘！”
“不要再想了……”
“不想就不存在了嗎？他是顧命大臣！堂堂的託孤之人就是這樣的下場？竇武是忠是奸我不管，他害了我兄長被人逼死也是死有餘辜，還有竇太后也是……”劉郃咬着牙說。
“他們已經死了，就不要再追究什麼了。”
“還有王甫呢！這個閹人還活得有滋有味呢！就是他派人給我大哥送去的毒酒，這個仇我一定要報！”劉郃拍了一下桌案，但馬上意識到自己失態了，慢慢低下了頭。
“我……”橋玄拿起細長的拐杖摸挲着道，“我又何嘗不是和你一樣……我兒子不也是叫他算計死的？可他已經是一隻死老虎了，何必再起無益的風浪波及他人呢？多少人的身家性命呀！鬥倒了他對你又能有什麼好處呢？如今的朝廷已經是這個樣子了，再爭這些事又有什麼用？昨天陳球、陽球他們還在提與蔡邕叔侄的私怨，何必呢！不要再讓有益之士為這些私人糾葛再耗費光陰了……”
“我這可不是私人糾葛，跟陳球他們不一樣！”劉郃哼了一聲，“索性我今天一吐為快，全跟您說了吧！我兄長臨死前已經將先帝去世時的真相告訴我了。”
“他說什麼？”橋玄感到一陣恐懼。
“先帝駕崩前醒了，是他親自叫人傳我大哥入宮的。他任命我大哥為顧命大臣，扶保勃海王為新君！當時在場的只有他和竇后、竇武、王甫、曹節，那四個人否認遺命，封鎖宮門硬是威逼我大哥另擇了當今聖上！他們這四個人都是為抗命遺詔、私謀廢立的罪人！”劉郃說罷喘了口大氣。
橋玄感到心怦怦直跳，大涼天的頭上滲出了汗水：傳言竟然是真的！不能叫他說出去！“你……你把這話爛在肚裏，事到如今你還能怎麼樣？皇上已經坐穩了，你翻出這件事來豈不是自找滅門？難道你還想叫皇上下罪己詔不成？千萬不要再說了！”
“我也曉得利害，若不是信得過您老人家，我也不敢說出來……”劉郃低着頭道，“可是這口氣……”
“這口氣你咽不下也得咽！”橋玄摸着隱隱作痛的胸口，“王甫的事你不要想了，千萬不可以亂來。你就要上任了，好好琢磨一下正經的差事。”
“嗯……”劉郃似乎是泄夠了，有氣無力地應了一聲。
“就這樣……我走了……”橋玄站起身拍了一下劉郃的肩頭離開了。
等他拄着杖篤篤地出了劉家大門，越覺得身上燙心頭亂顫，眼前都有些模糊了。
“師傅！”王儁從車上跳了下來，“您臉色怎麼這麼難看？”
橋玄沒有回答，手一松拐杖掉在地上，整個人栽進了王儁懷裏，勉強道：“扶、扶我上車……”
王儁和車夫趕緊動手，連攙帶拖把他架上了車。王儁也上了車，放下帘子伏在橋玄身前道：“您略忍一忍，一會兒就到家。”
“嗯……這下……不用裝病了……”橋玄躺在車上還念叨着。
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正是秋高氣爽的時節，曹嵩與曹熾坐在花園裏喝着茶吃着點心，秦宜祿就跪在他們面前彙報着孟德這一年在頓丘的所作所為。當他說到劉狼一案時曹嵩禁不住樂了出來。
“兄長，您笑什麼？”曹熾放下茶。
“阿瞞是要學陽球、王吉呀！這個劉狼好像是陳王寵的遠親吧！在兗州飛揚跋扈都出了名了，沒想到他這顆釘子叫阿瞞拔了。”曹嵩笑着對兄弟說，“哎呀！你聽聽這些事，你家仁兒用得着這麼操心嗎？”
曹熾搖搖頭道：“仁兒和阿瞞的意思不一樣！阿瞞雖然得罪些人，但畢竟辦的是正經差事。仁兒可不一樣，他在陳留招惹了一幫強盜土豪，聽說還有幾個逃犯，也不管好的壞的全往家裏領，也不怕引火燒身。哼！這幾個小子沒有一個省心的！”
“還好，陳王爺雖然不省事，但也是明理之人，斷不會因為這點兒事與阿瞞過不去。他這事兒雖辦得莽撞，倒也有些氣魄，想必這一案斷來全縣上下誰還敢以身試法？不用說一定是百姓欣喜、豪強鎮服嘍？”曹嵩嘬了口水瞥着秦宜祿。
秦宜祿見是個空兒趕緊往前爬了兩步諂笑着道：“老爺說的是！少爺這一案斷完全縣的老百姓都叫好，熱鬧得跟過年一樣，都道少爺是清官好官。現在的頓丘縣說的起是夜不閉戶路不拾遺，幼有所養老有所依……”
“行了！你哪兒學的這些話！別忙着誇他，我聽你剛才所講，擒拿劉狼是那姓卞的小子出的主意？”曹嵩打斷了他。
“是。”
“這麼說他還沒把那個歌姬趕走？”曹嵩一皺眉。
“少爺他……不忍得。”秦宜祿把頭壓得低低的。
“不忍？”曹嵩又扭頭看看曹熾，“你聽聽，豁出兩個班頭的性命他都忍得，為了這麼一個女人他倒不忍得了。”
曹熾解勸道：“當初我就料定他小子把那歌姬姐弟藏了起來，跟你說你還不信。現在怎麼樣，人家不聲不響做了小夫妻了，把你這個老爹的話都扔一邊兒不聽了。這事兒你也別生氣，他既然喜歡那個歌姬就由着他吧！這點子事兒左不過是點兒風流罪過，算不了什麼。再說人家姐弟被你那倆兒子藏了兩年多呀，說起來也不容易，落一個始亂終棄的名聲就好了？你呀，成全他們吧！”
“阿瞞背着我藏個女人倒不算新鮮，可是我是做夢都想不到，德兒這麼老實的孩子竟然也和他一塊兒騙我！這小子替他哥藏了兩年多人呀，就在家門口都沒人覺！秦宜祿不告訴我，我還蒙在鼓裏呢！我都知道這事兒了，去信問他，德兒還跟我裝糊塗呢！真是……老實孩子撒起謊來更厲害！”曹嵩搖了搖頭。
“人家哥倆心齊嘛！”曹熾也笑了，“有時候仁兒和純兒也合著伙騙我！”
“這幫小畜生！”
“誒！小畜生這話可不是隨便說的，”曹熾笑得越厲害，“他們是小畜生，那咱們哥們兒豈不是老畜生了？別大驚小怪的，咱們小時候捅了婁子不也合著伙蒙伯父他們嗎？小的時候學着騙長輩，上了歲數你也得學着讓小輩騙！一輩一輩都是這麼過來的，你呀想不開！”
“哈哈……”曹嵩也叫他說樂了，“得！宜祿呀，回去告訴孟德，卞氏的事兒就算了吧！將來把她帶回家鄉去，給人家個正經名分，別主不主僕不仆的，叫人家傳着也不好聽。還有給她弟弟個差事，別讓那小子住在衙里。當官兒帶着舅爺，像話嗎！”
“老爺您放心，少爺這些事兒處理得很好。”秦宜祿答道，“已經叫卞秉另置了房子出去住了，少爺在外當官很重視名聲。”
“嗯，還知道貓蓋屎……行了，你起來吧，這點心給你吃了，一會兒到後面領賞錢吧！”
“謝老爺！”秦宜祿爬了起來。
“別忙道謝，記着在孟德面前裝好了，千萬別叫他知道你給我辦事！要是演砸了，離着這麼遠我可救不了你。去吧！”曹嵩擺了擺手。
“你呀跟自己兒子還弄這套把戲，阿瞞的事就由他自己去吧！他好歹也當了三年多官兒了，你還能管他一輩子呀！”曹熾說。
“你不知道他的性子，現在好好**，將來或許是個有出息的，現在不管，日後不知道惹出什麼禍來，尤其是現在這樣的世道……行了！說眼前的吧！曹破石沒覺那宅子不對吧？”
“沒有，前兒見面他還跟我吹噓說何苗送了他們兄弟座宅子，看來他什麼都不知道。不過，我總覺得這個孟佗靠不住，別看他當了何苗的幕賓，可畢竟是個普普通通的商賈出身，前兒我還看他帶着個姓史的老道亂竄，這樣要緊的事兒他做得來嗎？”
“不必操心，你只管注意你們五營校尉的動向就行了。這個孟佗不簡單，那天我送他走，他說做買賣東西三樣最重要。”曹嵩站起來活動活動身子說。
“哦？哪三樣？”
“先要看東西好不好，其次要看價錢公道不公道。最重要的還要看有沒有行市，再好的東西沒有行市也賣不出去。他說這就好比一個當官的有才有德，要是不合世道也不會出頭……你聽聽，這個人是普通商賈嗎？”
“這話有理，此人深通官場之道……對啦，這幾天那個劉郃似乎和劉納往來密切。”曹熾突然想起來。
“步兵校尉劉納？”曹嵩往前走了兩步，突然頓住了，回過頭來看着兄弟，“劉納原先是宋酆的老部下！劉郃是劉倏的親兄弟！他們湊在一起，難道……”
“不會吧？”曹熾也敏感起來，“劉宋聯手怎麼想怎麼不可能，再說即便如此也未必搬得倒王甫。我看八成是劉郃一廂情願！”
“一廂情願就夠瞧的了！”
“此話怎講？”
“老弟，你讀書比我強呀！《莊子》裏的典故忘了嗎？”
“你什麼意思？”曹熾糊塗了。
“螳螂捕蟬黃雀在後！”曹嵩坐了下來，“劉郃完全可以攛掇宋家和王甫斗，他在一旁看着。王甫敗了，他就省得自己動手了；宋家敗了，皇后必然被廢，王甫也就背上了戕害皇后的罪名，那時他再下手就好辦了！”
“好陰險！”曹熾倒吸一口涼氣，“這個劉郃心機不淺呀！”
“心機倒談不上，我看他只不過是報仇心切。手足之仇也難怪，要是我被人害死，你能不為我報仇嗎？人之常情嘛……”
“大哥！”曹熾打斷了他，“我是在想，咱們能不能當那個在樹下坐收餘利的射鳥之人呢？”
曹嵩眼睛一亮：“你是說……咱們設法促成劉郃的計謀……這樣咱們也能把握好時機誆曹節上鉤……成功的話宋家完了王甫也完了……咱們曹家卻能躲過大劫……”他越說聲音越小，哥兩個四目相對點了點頭——一切不言而喻了！
“啟稟老爺！”這時管家來了，“新任鴻臚卿劉郃前來探望！”
“哼！我剛覺着肚子餓這隻肥羊就自己送上門來了。”曹嵩笑了，“正要會會他……告訴他我馬上去！”
“慢着！”曹熾叫住管家，回頭對曹嵩說，“您與他平素沒有來往，他這時候來幹什麼？”
“他說是來探病。”管家插話了。
“好！”曹熾拍了一下大腿，“兄長您不是已經對外宣稱告病了嗎？他既然來探病，您不妨到榻上裝一裝。”
“你的意思是？”
“裝病探探他的虛實，看他是不是真要對老王下手。如果火候不夠，你何不給他加把柴！”曹熾冷笑道。
“還是你讀書比我讀得透。”曹嵩陰陰地點頭道，“我就裝病在卧房裏見他，你找個地方躲一躲。”
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劉郃等得都有些不耐煩了。雖說曹府大，管家也不至於去這麼長時間，莫非是曹嵩故意拿大要戲耍我？誰有閑工夫在他這裏耗着！劉郃坐在客堂里胡思亂想着，過了好一陣子管家才回來，可身後並沒有曹嵩。
“曹大人呢？”劉郃實在坐不住了。
“大人您見諒！”管家畢恭畢敬見了個禮，“剛才沒有跟您講明，我家老爺現在病勢沉重正在榻上休養，我去報事時他還睡着，聽說您來了強打精神也沒能起來。所以叫我向您致歉，並請您到裏面說話。”
劉郃有些不耐煩了，但想起橋玄囑咐他無論如何給個耳朵，便耐着性子跟管家轉到后宅，穿房過屋又繞了花園，終於來到曹嵩的卧房。一進屋就聞到一股撞腦袋的藥味，看見曹嵩的榻前垂着紗帳，一個丫鬟正捧着碗葯侍立在跟前。
“是劉大人來了嗎？”曹嵩的聲音有氣無力。
劉郃愣了：難道這老狐狸真病了？搶步上前，待丫鬟收起紗帳才看見曹嵩直挺挺躺在榻上，他的臉色蠟黃，嘴唇煞白。
“曹公！您怎麼了？”劉郃萬沒料到曹嵩病勢如此。
“別過來！我怕這病傳染……”
“不會的。”劉郃坐了下來，“沒想到，您竟然病得這麼厲害。”
“唉……上個月受了點兒風寒，加之我那不肖的兒子給我惹了點兒氣，一怒之下就爬不起來了。”曹嵩的表情似乎很無奈。
“您放寬心，令郎公子精明幹練，不會有什麼事的。”
“你不知道，他斷了陳王一個親戚的死罪，那還了得？真是不省事呀！”
“這算不了什麼，令郎公子既然這樣斷，必然是這個人犯了大罪。陳王爺通情達理是不會為難他的。”劉郃忙安慰。“您可要安心養病。”
“我恐怕是不中用了。”
“您千萬別這麼想。您才將將五十歲，後面的日子長着呢！”
“沒用的！”曹嵩嘆了口氣，“也是我太過大意，前些日子本是有些喘，沒當回事就隨便用了些葯。哪知道用錯了，犯了毒性。你想想這不是喝慢性毒藥嗎？中毒的後果豈是等閑？有時候感到腹中疼得跟刀扎一樣，中毒呀……”
中毒！劉郃腦子裏突然浮現出兄長劉倏被毒死的情景，不禁打了個寒顫，眼前一片模糊，頓時出了神兒。
“劉大人……劉大人……”
“唔，唔？”劉郃回過神，“我聽着呢，您說。”
“鳥之將死，其鳴也哀。我這個樣子有什麼也就說什麼，別看咱們平時交往不深，其實我曹某人還是很敬重您的。”
“哦？豈敢豈敢。”
“您不必謙虛……由您接替我實在是我的榮幸，我死也可以瞑目了。”曹嵩的聲音實在是顯得凄楚。
“您別這麼說，一定不會有事的。”劉郃原本是極厭惡這個姦猾之人的，可眼瞧着他病體沉重不知不覺間竟也動了真情。
“有件事我一些縈繞心頭……就是令兄的事，我當初也算是跟王甫說得上話，怎麼就沒能保下令兄的性命！我實在是愧對您呀！”
他當初想救我兄長？劉郃半信半疑，接茬道：“過去的事不要提了，個人有個人的命，他命該如此您又何必牽挂此事。”
“話可以這樣說，可是欺人欺不了心。”曹嵩這話像不知道是說自己還是說劉郃，“可能是我快死了，總是在想過去的人過去的事。我記得當初聽說王甫要戕害令兄，我就托淳于登進宮勸說他收手。要知道，我與令兄在迎立當今時共過不少事真是不想他死呀！可是王甫……”曹嵩越說越激動掙扎着要坐起來，“他竟然說要除後患，不叫我管閑事！好狠心！好惡毒呀！令兄就這麼被他……”
劉郃趕忙安撫他躺下，見他激動的樣子已對他的話深信不疑了，繼而觸景生情眼淚簌簌地流了下來：“難為您一片苦心了！您已經儘力了，兄長在天之靈也領您的情了。”
“不要哭……不要哭……”曹嵩見話已奏效反過來勸他了！“過去的事就過去吧！我就是恨王甫太無情了。可是這個閹人太不好惹……你忘了這件事好好為國出力吧，再熬兩年他王甫歲數也大了，他回鄉養老也就不關你事了。”他越這樣講劉郃心裏豈不越狠！
“嗯。”劉郃擦去淚水含糊應道。
“好了，我精神實在是不濟……咱們真是難得這樣說一次話，這可能也是最後一次了……我恐怕不行了，你得好好保重……”曹嵩越說聲音越微弱。
劉郃見他這樣的精神，也不好再提什麼只安慰了他兩句便嘆息着告辭了。
“兄長，您裝得可真像呀！”劉郃剛走曹熾就從屏風後面轉了出來。
“父親最後的那段日子我一直在他身邊，所以學個彌留的病人不算什麼。”曹嵩坐起身來邊說邊擦去臉上的黃連粉，“快快敞窗戶焚香，這屋裏藥味太重了。”
“我聽得清清楚楚。您這麼一說，他就是沒有火也叫您點起來了。”
“要的就是他心裏有火！我攛掇他，他好再去攛掇宋酆，早把這個瘡擠破，咱們曹家早安心。”曹嵩起身穿好衣服。
“從今天起，咱們得牢牢掌握這件事的動向。”
“對！你要盯住了曹破石和劉納，何貴人方面有孟佗盯着，曹節的動向我已經託付了許相”曹嵩已經籌劃得很周密。
“還應該派人盯着劉郃，看看他會怎麼做。”曹熾提醒道。
“說得對！可我府里的人太熟容易叫人認出來……”曹嵩想了想，“交給秦宜祿辦！這小子臉生又機靈，准行！”
“還有演了這場戲您可就再不能出府門半步了！不然就露餡了。”
“這我知道。”
“不過您說營救劉倏的假話不怕劉郃找人核實嗎？”曹熾有點兒擔心。
“你錯了！這可不是假話。我當初確實托淳于登求過王甫，還有已故的聞人襲老爺子也找過胡廣。我們是真想保住劉倏，就算是在心理上想給先帝爺一點兒交代吧！”曹嵩嘆了口氣。
曹熾茫然地看着兄長，有時候他也搞不明白兄長是什麼樣的人。曹嵩就像一個矛盾體，有奸有詐，奸詐得令人害怕；卻又有忠有義，忠義得令人敬重。人啊！真是說不清的動物……