第五十七回 縣太尉堂前玩花燈 苦燈郎困落飢荒溝
且說大伯拿了銀子和禮品來到縣城，尋見縣衙，只見衙門赫赫，他哪裏敢隨便進去？尋思候大人退堂後到他家去找，偷偷摸摸也不敢讓人知道，因怕熟人看見，想待到天黑再去，問了幾個人皆不願告訴大人家的詳細住址，費了好大週摺才找到大人家，看門面是一宅一院寬敞清雅，在外候了半天，門人通報才得進去。來得真不是時候，原來大人此時正在宴會幾個朋友，見他手裏提着一大堆東西，面子上難堪，心中便十分的不高興，想理不想理的，想了半晌，才隱約記起有這麼個親戚，大伯站在那兒，走也不是留也不是，十分尷尬。桌上堆滿山珍海味高級美酒雞鴨魚蛋，生猛海鮮。這些都是下屬送給大人的。
兩盞明亮的大紅燈籠掛在堂前，顯得格外的富麗堂皇。大人打開一瓶美酒，給幾個朋友滿上一杯，容光煥發的向眾人炫耀起他自己卓越的才能和輝煌政績，把宋吉貶的不如一堆糞土，把自己吹的如天上的星星、天下之奇才、百姓之救星，如何如何了不起，大有捨我其誰也的架勢，眾人一個個吃的油嘴滑舌，撿大人愛聽的，不住的用甜言密語奉承大人，大人得意，拿出近日在集市上沒收的玉器、珍玩給大家看，眾人交口稱讚，此時掛在堂前的大紅燈籠大放光芒，顯得格外的明亮耀眼，把屋裏的字畫條幅以及彩繪雕塑照得更加鮮艷奪目、雕樑畫棟分外明朗，大人指着大紅燈籠，得意的告訴大家：“這是我日前剛從市場上沒收來的，價值連城，是個寶貝。”眾人仰視紅燈，忽然這燈壁繞着軸心悠悠的旋轉起來，上面彩繪着的美麗的山水人物，也不停的在轉動變幻，眾人好生驚奇！只見那畫面上的美人兒含情脈脈對着大人媚媚在笑，真把眾人給驚呆了。忽然從燈內傳出美妙的音樂，宛若行雲流水，委婉動聽使人陶醉。突然紅燈不轉！這畫面上的一群美人卻自己動了起來，一個個扭腰舒臂隨着音樂翩翩起舞，向眾人展示着她那迷人的身姿，一個個色彩艷麗，婉如月中之嫦娥。
這精採的場面一下子把眾人給迷住了，一個個張着嘴瞪大眼睛獃獃在看，其中一人看得入了迷，用手掌將桌子一拍，大叫一聲：“真美！”只這一拍一叫，燈面立刻換了畫面，映出一座座青山綠水，但見奇峰峻秀綠水悠悠，樹木蔥蘢，花果飄香，收盡天下奇觀，眾人省悟，想看什麼，只要你將手掌輕輕一拍，畫面上立刻就會映出你心中想看的節目，無論是戲劇、音樂、舞蹈、魔術、體操等等等等，凡你想看的，天上人間本地外地沒有看不到的。誰能料想到這紅燈籠竟有如此神奇的妙用？已經佩服得五體投地了。縣大老爺洋洋得意，心想，如今本縣要吃有雞鴨魚蛋，要穿有綾羅綢緞，要樂有美人陪伴，晚上沒事，點亮紅燈，一個人想看戲就有戲，想看歌舞就有歌舞，悠哉樂哉，比在朝當個宰相還自在呢……。眾人陶醉其中，一個個伸長脖子忘情地在觀看着，早把燈郎的事忘在了九宵雲外。
再說大伯站在廊下等了半天，只見縣令只顧觀燈，如痴如迷，對自己不理不睬，十分窘迫，忙將禮物獻上，縣令如夢方覺，才想起此事，問了幾句，很反感小民沒神前來打擾，哪裏有功夫細問！便命將燈郎打二十板子放了回家。
且說燈郎挨了二十大板，身上皮開肉綻，他拖着沉重的身子出了牢門，踉踉蹌蹌朝回走，身上傷口疼痛，腹中飢餓難忍，因為已經好幾天沒見五穀了，身上沒錢又是天黑，離家又遠又沒熟人，到哪裏去尋吃的？沒奈何硬撐着朝回走，由於驚嚇和憂愁，在牢中幾天倒不知餓，可是出了牢門冷風一吹，始覺飢腸轆轆，他挂念家中的妻子蠟女，為了讓她儘快放心，他不顧傷口的疼痛和腹中的飢餓強忍着朝回走，雙腿沉重象灌了鉛，不覺來到一個土坡前，此坡名叫《日月坡》，是由縣城回昆明池的必經之路，往日為了生活，他挑着擔兒經常來回爬這個坡，那時吃飽了有精神，倒也不覺怎的，如今來到這個坡前，不由得發起愁來。
抬頭看這坡，危危乎又高又陡，倒吸了一口冷氣，明白自己身子虛弱，加之又受了棒傷，擔心這坡如何爬得過去？停在坡下緩了口氣，便掙扎着往上爬，天黑路上無行人，這坡又陡又長，他爬的上氣不接下氣，好容易才爬到坡的半中腰，已是虛汗淋漓，沒有了一絲力氣，剛想坐下歇息，眼前一黑，腳下被一塊石頭拌了一下，骨碌碌滾下坡來，落入路旁一條荒溝內。這溝名叫《飢荒溝》，深不見底，民謠云：
飢荒溝呀飢荒溝，
年年內有餓死骨，
土窮草惡實可懼，
墜入其中難還生。
原來這荒溝土窮草惡，裏面凈是紅顏色的土石，沒有水份，長滿了帶刺叢生的植物，人落入其中，被群草掩蓋纏繞，誰也看不見。溝又深又長，若沒人搭救，是很難生還的。燈郎躺在溝內，過了好長一段的時間，等他醒來時，看見繁星滿天，身上略帶涼意。這溝之深他是知道的，無人搭救他怎能爬上去呢？此時他感到飢腸如擰繩，飢餓、難忍的飢餓，石頭若能吃，他真想把石頭吞下肚去。他掙扎着朝上爬，為了這個家，為了蠟女，他不得不拚命向外爬。爬了半天剛爬了一截又跌下來，等於沒爬。由於腹中飢餓，眼冒金星，好幾次掙扎都失敗了，他覺得死神在暗暗朝他逼近，此時他想起了慈祥的母親，母親操勞一生沒跟自己享過一天福，卻過早的離開了人世；想起了蠟女，賢惠的妻子為了自己受盡了人間的痛苦驚嚇，沒過一天安生日子，他捨不得離開她；想到制燈事業，自己受盡艱難，終生為之奮鬥，希望卻越來越渺茫。思前想後傷心的熱淚滾滾，終於支撐不住，一頭栽倒昏了過去。不知燈郎性命如何？且聽下回分解。