玖拾壹章 花貢船保衛戰之一 圍困
花貢船后甲板上，玩得正歡的眾姝們聽到桅上眺師示警，皆楞楞地不明所以，但風霖和花憶蝶同時一震，不約而同地撲向船舷，極目向前方張望。
只見遠處浪濤之間，有一條黑線沿着海天交際處排開，如潮汐般洶湧而來。其狀如踏浪蹈海，一上一下地蹦跳着前進，卻並不循着波濤自然起伏，顯得十分詭異；其勢如成群的驚馬瘋牛，兇猛狂暴，在浩瀚的東海上一往無前，觀之使人膽寒。
雖看不見自己所在的花貢船上，前甲板的軍士船工們如何應對，但看到舷外那隻斗沖艦上，巡江稽察司的人已忙碌起來。有的拉帆有的轉舵，還有不少舷師揮舞着大大網兜，奮力向江中拋散出無數白色小球。
“這是什麼？”
花憶蝶好奇地自言自語，又像是在問身邊的人。不出所料，同時在觀察海面動靜的風霖回答道：
“此乃雲、海兩州海防水軍常用的驅趕海獸之物，是以白蠟摻雜魚餌做成小小圓球，內里包裹劇毒藥物，但凡海物噬之，蠟丸在腹中破裂，毒藥流出，必將腐蝕個腸穿肚爛而死……想不到我煥州的巡江水軍亦有這避水丸，卻是從哪裏弄到的？奇怪……”
風霖後面的話越說聲音越小了下去，花憶蝶沒有聽清楚，正待再問，卻聽見“丁零噹啷”的響聲大作，自舷邊回頭看去，只見四名小宮女不知何時已各擎着一根短木棍，一邊玩命地搖動上面的鐵蓮花，一邊拎着裙裾，在後甲板上四處奔走大呼：
“鳳執宮有令：海上有怪魚！秀女們速回艙中躲避！各房鎖緊艙門舷窗！不得遲疑！……”
世人本性便是趨從於群體行為，人心惶惶之下，誰還有心情去問是什麼怪魚如此可怕。眾秀女紛紛呼奴喚婢，向狹窄的艙廊後門擁去。青衣的宮女，緋衣的秀女以及各色衣着的丫鬟們，一大堆女子堵在那門口。緊切間不得進去，偏那倒霉鈴杖聲音又催命般響亮，聽了愈發叫人心裏發慌。於是乎，踩掉了繡鞋。失落了絹帕，擠散了髮髻，搖掉了簪子，個個狼狽不堪，人人哀啼婉轉，好不教人憐惜。
這個亂的……
花憶蝶看傻了眼。
……
“娘的，這幫騷娘兒叫得好不**，老子這顆雄心被撩撥得痒痒地——”
后甲板下方貨倉內，幾名羽林軍引首而盼，另有一名羽林軍正踩着一桶鹹菜。邊流口水邊貼耳在倉頂上，聽着上面甲板傳來鶯啼不絕，舔唇咂舌不已。誰知話音未落，自己的帳頭（步卒長）尋找自己屬下來到貨倉，見狀大怒。直踏進來，過去抬腿便是一腳，將他踹下鹹菜桶：
“直娘賊！戰事在即，你們還敢聽這些？！前幾天老子剛親手切了那兩顆狗頭，你們幾個還在此與我丟人現眼！等打起來時若再敢分一下神，老子把本帳上下的耳朵統統割了去！”
一通怒吼，嚇得那挨揍的羽林軍捂着腰趕緊爬起來。唯唯諾諾地連聲道不敢，身邊的同伴也咽了口唾沫不敢吭聲。正在此時，宋羽牌按劍大步流星衝進棲倉來，又是一聲大喝：
“四帳的在此作甚？！沒聽見上官正在召集所有弟兄上甲板么？！”
“是！”
……
前甲板上，申金吾和花貢船船監並肩立在舷首，成船監舉着眺筒張望遠方。良久才放下，沉默着將眺筒遞給申金吾。
申金吾舉眺筒看過去，只見海面黑線愈來愈近，後方還有幾個白點，離的遠了些。卻看不分明。
“越川海獸之後是船帆，顯然是有船在驅趕着海獸，直衝我船隊而來。無怪乎我們三艘船努力調帆轉舵、增減船速，卻始終不得脫出海獸衝擊之所向。”
像是知道申金吾心中所惑，成船監指點着白點位置，解釋給他聽。申金吾沉吟了一會：
“前面是何海獸？”
“這個……尚不知。”
“那敵船有多少？”
“目力可極之處，已出現十餘艘，分佈在東北、正東兩側，尖舷大帆，俱是戰船。”
“越川戰船？”
“正是越川戰船形狀……不過，或許不是越川的水軍，倒是瀛洲那幫海賊也未可知。”
申金吾冷哼一聲：
“管他越川瀛洲？！俱是不服王法的賊子！我且問你：此處是何域？我船隊可至他越川海境？”
“怎會？”
成船監有些不悅地答道：
“我船隊方出汶江口才一日不到，距海州東海外側諸島尚有一至兩日海程。加之我們乃是循春季洋流北上，又如何能偏離航向，來到南方？”
“那便是了。”
申金吾眼中射出兩道寒光：
“既此處屬我天啟內海，那越川水軍——罷了，權當作是瀛洲海賊又如何——膽敢逾越我王土海境，必教他有來無回！”
“申大人，花貢船雖大，卻是運輸船隻，海戰中只能勉強用以防守。羽林步卒也不諳海戰，唯今之計，當呼喚船隊即刻落帆停船，就地結陣據守，以我們的花貢船為陣眼，兩艘巡江斗沖艦為側翼，守衛左右船舷，避免來敵接舷跳幫，直登上花貢船。”
申金吾官職不大，但是現役武官，地位高出區區船監不少。但此時他轉身面向成船監，異常鄭重地遞還手中眺筒，同時深深頜首：
“有道理，成大人果然是水上行家，我羽林軍皆是馬上男兒，無人識得水戰，但軍陣隨船行走，接下來的進退調度，便要請君多多費心，我等莫有不從。”
“這個……是。”
“再有一事：我們只有兩艘斗沖軍艦，戰力單薄，以寡迎眾，怕是支持不了多久。煩請成大人傳訊海州水軍，令他們火速馳援，保護我萬榮的花貢船，休教沾染了那海狗子的魚腥氣！至於到了跳幫接戰時，成大人勿憂，海賊來多少。羽林軍只管殺多少便是！”
“是！”
成船監緊握眺筒。受到申金吾與眼下戰事的感染，一股只屬於兵者的血氣，激蕩得四旬男兒的胸中也是一陣澎湃，慨然道：
“成其昌不才。但一顆頭顱而已！蒙將軍信賴，此戰願為將軍執韁持鞭！長生萬榮！”
“長生萬榮！”
四隻粗糙的大手緊緊相握在一起，捏得那支銅眺筒咯吱直響。
……
花憶蝶拉着風霖和四個急得滿頭汗的小宮女，好不容易將騷動平息下來，依照秀女、宮女、丫鬟的尊卑之序，一個個地送進艙廊。四名手持鈴杖的小宮女幾乎感激涕零，花憶蝶卻不以為然：
哼！那個拽得不行的鳳女官，還不是膽小鬼一個？遇到危險只會自己往後縮，卻讓手下出來指揮。鄙視啊鄙視！
不管花憶蝶心中怎樣對鳳執宮嗤之以鼻，小宮女們仍然老老實實地按鳳大人的命令。將要反鎖前後艙廊，持杖把守門內。因此，臨危不亂的花憶蝶和風霖也得乖乖回去繼續蹲倉。
花憶蝶照顧風霖，不顧她什麼長幼有序的謙讓，將她推進艙中。自己正要最後進入時，不經意抬頭，看見自己的船上升起一道濃墨也似的黑煙，風吹不散，直入雲宵。
失火了？！
花憶蝶先是一驚，繼而沉靜下來：
不對，是狼煙！
我們的船隊在向附近的天啟水軍求援！
難道事情嚴重到這個地步了？！
花憶蝶一邊想着。一邊被小宮女們半請半推地按下腦袋，送進沉悶昏暗的艙廊。
……
狼煙升起后不久，那道黑線已撲至眼前，船上人這才看清，原來是好大一片黑浪，縱長不見邊際。橫寬不下數里，烏壓壓一片森然，染得原本深藍色的海水如注入一池黑墨般，死氣沉沉地不見光澤。任眺師握牢眺筒，用盡目力。卻仍看不清水下到底是什麼怪物。
迎接這個怪物的，首先是漂浮蕩漾在海面上的白色小蠟丸，遍佈在天啟大小三艘船隻周圍的好大一片水域。黑線毫不遲疑，迎面擊上那片蠟丸陣，瞬間起了一陣翻騰，黑線不住地扭曲變形，彷彿是草叢間的長蟲接近點燃的枯草，被那炙熱灼燙的空氣激得滿地亂滾亂翻，黑白交界處的波濤也像是煮沸了的水，劇烈地不停起伏。
果然有效！
成海監並未軍人，但先知曉一些海務邊防之事。他曾聽說過天啟水軍有克制海獸的藥物，沒想到今天在這裏見到，激動得緊握雙拳：
“申將軍！你看這海獸被避水丸所阻，我們有望脫險了！”
“嗯……”
申金吾似乎也認識避水丸，面上未表現出多少驚喜，只是緊皺雙眉，凝視着面前那黑白兩色激烈地衝突着。黑線雖遭重創，但堅定地認準花貢船隊作為目標，順着避水丸散佈的邊沿將船隊包圍在內，切斷了船隊所有方向的退路。然後一次接着一次，執着地不停向沉浮着的白色蠟丸發起衝擊、退下、再衝擊……
羽林軍們已盡數登上前後甲板，各執軍械，牢牢把守住船舷各處，緊張地盯着面前不遠處那黑白色的詭異海浪。從未出過海的他們初次面對這等海上奇觀，個個已經看得目不轉睛，喉結上下滾動個不住。
與此同時，遠方白帆點點，有越川海獸為前鋒，瀛洲海賊的戰船開始從兩個方向彙集，不緊不慢地向這裏合圍過來。左右斗沖艦打出旗語，示意敵船數量約在二十艘。成船監吩咐舵師緩緩調整船首方向，與斗沖艦盡量靠在一起，並將前方對準敵船陣形的正中位置。
時間在不斷流逝，原本船隊之外約十丈方圓的白色陣線，不多時，已被壓縮至不足五丈。成船監的欣喜早已轉為焦慮，只是跌足恨聲道：
“該死！為何海州軍還不來？！”
“成大人，這海州水軍，怕是不會來了！”
“這……申將軍此話何意？”
“成大人可曾想過：海賊究竟是如何進的內海？！”
話音未落，申金吾狠狠一拳捶上船舷，海風咸腥，彷彿從中可以嗅到一絲陰謀的氣息。
成船監先是楞住，繼而反應過來，戟指西南陸地方向，破口大罵：
“雪海州！你膽敢勾結瀛洲海賊，謀劫長生萬榮的花貢？！亂臣賊子！雪輕侯你不得好死啊！”
正罵得酣暢淋漓時，忽然有手輕拍在自己肩頭，一下，兩下。
“申將軍！”
“事已至此，怒也無用……成大人，接下來，當是我羽林健兒們為國盡忠之時了。”
“申將軍……”
申金吾轉身，不再回頭，徑直走下舷首三級木階，來到前甲板上，凝視着面前自己麾下，那一張張年輕的臉龐。
“全羽聽令！”