第一章 夜半梟聲（一） 官家貢稅

大明神宗萬曆四十六年，是夜，月光如水，繁星若河。正是十月金秋時節，晚風捲起陣陣涼意。在福建省泉州府轄下，永春縣城南三十裡外的官道上，四十輛大車正轆轆北行，雜役車夫踏着溶溶的夜色，俱都噤若寒蟬，絲毫不亂。但見每輛大車上都插有一面旗子，迎着瑟瑟秋風剌剌作響，火把照耀下只見旗上寫着漳州府貢的字樣。一隊官兵緊隨其後，約莫有二百來眾，馬上將官昏昏欲睡，馬下軍士更是無精打采，拖着疲憊的步伐慢慢的一路行來。

隊列前排，一員武官年約四旬，蓄着一部絡腮鬍子，頂盔披甲，跨在馬上神態竟也有些威猛，左顧右盼間，神采飛揚。此時陪了一個宦官，竟是滿臉堆歡，媚笑不已。這名宦官年近二十，懶洋洋的騎在一匹白色戰馬之上，神情甚是不耐，抬頭望了望天邊明月，尖聲叫道：“我說吳大人吶，你騙咱家說是日落之前，必能趕到徐家集，可是現在你瞧。”說著一指月亮，道：“月已上中天，你卻說離徐家集還有五里之遙，你是誠心糊弄咱家，是欺咱家年輕識淺，愚昧無知嗎？”

那名武官名叫吳彪，是漳州府治下千戶所的千戶，正五品官銜，雖然眼前這個年輕的小太監，無品無階，但是這次上司暗中叮囑，此次路途上，不可違逆了這位李安，李公公。

各位也許有所不知，明朝皇帝統御江山，靠的是三駕馬車。一是宦官集團，一是文官集團，一是武官集團，這三駕馬車拉動着大明王朝在歷史的長河中滾滾向前，有過輝煌和驕傲，也有過屈辱和悲傷，雖然封建王朝莫不如此，但是大明的江山還是和他們不太相同。

明朝初年，武官從中央到地方，品級、爵位偏高。而文官集團則相對稍低，開國功臣六國公只有李善長一個人是文官，二十八列侯無一文官，一百多個伯爵只有劉基、汪廣洋是文官。由此可見，明朝初期，武官還是很吃香的。

可是到了明仁宗朱高熾時，弟弟朱高煦爭奪繼承權，武官集團站到了失敗者朱高煦一邊，這事讓皇帝很不高興。再加上明朝武官是世襲制，指揮以下武官都可以世襲，武官不僅可以世襲，而且可以恩蔭，恩蔭上任的武官，繼續世襲。這樣一來，明朝武官的數量越來越多。成祖時，朱棣為了酬謝他的功臣，規定他的功臣子孫可以直接世襲，不需要考試。既然軍官子孫當軍官這麼容易，誰還願意苦練殺敵本領？終於造成明朝武官的戰鬥力一代不如一代，這也是明初幾個皇帝始料不及的。

明朝武官的社會地位，也隨之每況愈下，明朝中期以後，皇帝為了加強軍隊控制，往往派宦官監軍，派文官統軍。此時，正值萬曆年間，雖有戚繼光等出色的將領，可是這樣的能臣武將一萬個裏面都挑不出一個來，大勢所趨，又怎能力挽狂瀾？**的制度下，造就了一群**的軍隊，這支軍隊不再是戰場上殺人的機器，而是一群烏合之眾，武官地位也由此一落千丈,大受鳥氣。

神宗皇帝有兩個兒子。長子朱常洛為王恭妃所生，次子朱常洵為鄭貴妃所生。朱翊鈞寵愛鄭貴妃，有意立朱常洵為太子。根據明朝各代立皇太子的一般原則，應當是“有嫡立嫡，無嫡立長”，即嫡長子繼承製。嫡子必須是皇后所生，現在皇后無子，自然應當以長子為尊。因此，多數大臣主張立朱常洛為太子。皇帝和大臣相持不下，冊立太子一事久拖不決。此事自然錯在神宗，但神宗貴為天子，對大臣們的干預當然很惱火。作為報復，他開始對國家事務採取不聞不問的態度，不上早朝，不批答奏章，不主持祭祀儀式，不出席講筵（大臣向皇帝講課），不任命官員。但是，他對聚斂錢財的事情卻抓得很緊，委派宦官擔任礦監、稅使，大肆搜括民脂民膏，似乎將所有喜好轉化為對金錢的喜愛上。外放的宦官除了正常賦稅之外，多有另聚財寶者，一時，天下怨聲載道，民不聊生。而史書上也戲稱神宗皇帝，為千古之未有的貪財皇帝。

明朝的皇帝很特別，似乎都不太信任文臣武將，對他們深具戒心。大明一朝，宦官集團作為皇帝的親衛，也因此登上了中國歷史的舞台。如：鄭和、張敏、馮寶、王承恩等，又如：王振、汪直、劉瑾、魏忠賢等等，歷史上一時之間，好的壞的，忠的奸的，紛至沓來。此次，押送貢稅，照例有宦官監軍。吳彪雖有官銜，但仍需受制於宦官，見李安言語中有見責之意，頓時急得頭上滲出豆大的汗珠來。連聲道：“公公言重了，卑職不敢，卑職不敢。”旁邊另一員武官見長官受窘，在旁賠笑道：“公公，此時最多接近亥時，離子時可還有一陣子時間呢，我們吳大人是萬萬不敢騙您的，您老要是騎不慣馬，不如就讓屬下背您吧！”

吳彪見替自己說話的是得力部屬，百戶崔四平。不由暗贊還是他人聰明，自己怎麼忘了這個閹貨身子羸弱，難於長時間騎在馬上，忙賠起笑臉，說道：“該死，該死。卑職粗心大意，明日裏就為公公找一乘轎子，以減公公勞頓之苦。”

李安神色頓緩，說道：“我不是要什麼轎子，也不是吃不得苦，當年咱家隨高寀高公公千里奔波，從北京城到漳州時，也才十五歲，可是咱家說過苦嗎？”頓了一頓，又道：“既是前途還遠，你看大家奔走一天了，不如就在此地安營紮寨，休息一晚，明晨再趕路如何？”雖是商量着問詢，卻已勒緊韁繩，駐足不走了。

吳彪面帶難色，沉吟不語。崔四平卻道：“好啊，難得公公心疼大家，那是再好也沒有了。”吳彪一聽臉露不快，跳下馬來，拉了崔四平走向一邊，低聲說道：“賢弟，你好生糊塗。咱們護送的是什麼，難道你不知道嗎？怎敢在這前不着村后不着店的野外露宿？”

崔四平悄聲道：“大人，你也太過小心了，此處離永春縣城不遠，也沒聽說過有什麼山賊悍匪，怕他什麼？再說你要是不歇宿，得罪了這個閹人，就算到了地頭，也沒好果子吃，何苦來着？”

兩人嘀嘀咕咕，李安騎在馬上只是遠遠冷眼望着。吳彪最終妥協，下令駐宿，官兵和車隊一片歡呼，李安也展開了笑顏。百戶崔四平帶領屬下都尉把總數人，指揮着分派人手，卸車紮寨安排崗哨，一時大路邊人聲嘈雜，騾馬嘶鳴。

眾人正忙亂間，忽聽一人縱聲高歌，唱道：“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋。”明亮的月光下，一個書生輕衣緩帶，伏在一頭青驢背上，提了把酒壺，不時狂飲，蹄聲“得得”，任那青驢踏在官道上，從一眾官兵身旁掠過。宦官李安聞聲眉頭一皺，吳彪喝道：“是誰在唱曲？”百戶崔四平等眾武官向歌聲處望去，這時，手下一名把總回來稟道：“回大人話，是個書生引吭高歌，不是唱曲。”數人忍俊不禁失聲笑了出來，一想長官和李公公在此，不敢放肆，又強忍笑意。

吳彪怒目橫掃，眾人止住笑聲，忙低下頭去。那名把總見千戶大人狠狠瞪了自己一眼，知道說錯了話，他為人機靈，又讀過幾年私塾，口舌甚是靈便，忙又道：“小的剛才說錯了話，大人,是在唱曲。”這話連起來聽就成了“大人是在唱曲。”

這次連李公公也笑了起來，其他武官更是哈哈大笑，那名把總知道又犯了語病，愣在當地，不知再如何改口，只見千戶吳彪臉上怒氣愈來愈盛，心知要遭，嚇得簌簌發抖。李安見那把總無意間嘲弄了吳彪，心懷大暢，不願那把總受責，便道：“吳千戶，你不會因為屬下無心冒犯而去責罰他吧？”

吳彪陪笑道：“哪裏哪裏，卑職怎麼會因為這點小事責罰屬下呢！”李安道：“那就好，可見大人胸襟寬廣，具有大將之才。”吳彪呵呵笑道：“大人過獎。”這次他倒是真心的笑了。

只聽那書生又唱道：“牽衣頓足攔道哭，哭聲直上干雲霄。道旁過者問行人，行人但云點行頻。或從十五北防河，便至四十西營田。”李安不再理吳彪，向那把總溫言道：“去把那個書生帶到此處來，盤查盤查，夤夜高歌是何用意？”

那把總心中念着李公公的好，唱個肥喏應道：“是，小的這就去把那書生帶到。”不一會兒，那把總帶來了個十七八歲的少年書生，眾人看時，見這少年唇紅齒白，面如冠玉，兩眉細細斜插入鬢，一身青衣，醉態可掬。只見他打了一個飽嗝，拎着酒壺，乜斜着醉眼伸出手去，指着眾人唱道：“去時里正與裹頭，歸來頭白還戍邊。邊庭流血成海水，武皇開邊意未已。”

百戶崔四平喝道：“稅監副使李安李公公和千戶吳彪大人在此，小書生，你是什麼人？膽敢在這裏放肆。”那書生並不懼怕，指着崔四平哈哈大笑，笑完又道：“君不聞漢家山東二百州，千村萬落生荊杞。縱有健婦把鋤犁，禾生隴畝無東西。”

崔四平見這書生當著李公公和自己上司下屬眾人的面，不將自己放在眼裏，只顧瘋癲，不管問話，頓時惱羞成怒，揚起馬鞭就要揮下。那書生渾然不覺，繼續唱道：“況復秦兵耐苦戰，被驅不異犬與雞。”

眼見馬鞭就要兜頭打將下來，一人急呼：“大人,且慢動手。”崔四平硬生生拽回馬鞭，循聲看時，卻見一名兵丁越眾而出，不禁錯愕異常，問道：“是你喊我住手？”那兵丁回道：“小的不敢，只是大人打不得此人。”

眾人大奇，不知為什麼打不得這個書生，俱都想問，但是長官當前，不敢貿然開口詢問。李安一見那書生，就心生喜愛，只是這個人來的蹊蹺，行為荒誕，自己此行事關重大，情況不明，也不便干涉官軍查問。見有人喝阻，正和本意，忙問道：“為什麼打不得？”崔四平回過神來，奇道：“是啊！為什麼打不得？”