第一章 夜半梟聲（二） 少年解元
眾人的目光都聚集在那名小兵身上，只見他局促不安，一時緊張的語無倫次道：“因為······因為他和我是同鄉。不對，不對，因為他高中了狀元，對，是高中了狀元。”顯然，他想起了要說的話，有些興奮，說話也不緊張了，“他是我們永春縣的大才子、大名人，庄生。”
眾人一聽，都“哦”了一聲，心想：如果這個醉書生真是狀元的話，那倒是真的打不得的。崔四平側睨着那個書生，見他也就十七八歲年紀，最近的科考也在萬曆四十四年，那時他也就十五六歲，若真是少年狀元，那必定天下皆聞，自己怎麼從來就沒聽人說過，有哪個少年中了狀元。不由得心中生疑，問道：“李公公可知朝廷中，什麼時候有過十五六歲的狀元嗎？”
李安笑答：“那可沒聽人說過。”思索了下，肯定的答道：“沒有。”崔四平更是越想越覺自己所料不差，又問上一句：“公公可知萬曆四十四年的狀元是誰嗎？”李安心想：“你問這些京中大事，算是找對人了，本公公可說是瞭若指掌。”不禁有些得意，道：“萬曆四十四年，浙江嘉善人錢士升是丙辰科狀元，那是個中年人。”
李安說到此處，已明崔四平之意，點頭說道：“不錯，不錯。萬曆四十一年，直隸宜興人周延儒是癸丑科狀元，那時這個醉書生最多也就十二三歲，所以他不可能是狀元。”
崔四平大喜，行了一禮，說道：“公公明鑒。”轉身向那小兵喝道：“於四，你和這瘋書生到底是什麼關係，竟來胡說八道，欺矇諸位大人？”說著虛劈一鞭。自己被一個小兵喝阻，很是氣悶，如不是李公公和千戶大人在此，早已劈頭蓋臉抽向於四了。那叫於四的小兵一呆，結結巴巴道：“小人······，小人沒敢······沒敢欺矇諸位大人啊，這個書生，只不過和他是同鄉而已，並沒有什麼關係啊！”
那書生哈哈長笑，於四怒道：“你笑什麼？”那書生指着於四，笑道：“軍爺，你就要吃自己長官皮鞭了，難道不好笑嗎？”於四頓時氣餒，埋怨道：“我替你求情，冒犯了長官，你不承情倒也罷了，怎麼反來嘲笑我？你這人真是不知好歹，狂妄無理。”
那書生走近於四，拍拍他肩頭，打了酒嗝，笑眯眯地說道：“別生氣，有我在此，不會讓你吃皮鞭的。”於四又好氣又好笑，心想：你這書生泥菩薩過江自身難保，不是我，你早已吃了幾頓皮鞭了，真不該強盜發善心——自找苦吃，真是禍從口出啊。
那書生悄聲對於四道：“承你吉言，我一定會考上狀元的。”於四一聽這話，就如一席豐盛的酒桌上，痛快淋漓饕餮大餐時，突然發現自己吃了只綠頭蒼蠅，神色十分難堪，問道：“你不是狀元那是什麼？”
那書生不答，轉身指着一眾武官道：“你們不得為難這位軍爺，不然本老爺將你們送往泉州府治罪。”崔四平笑罵道：“你這狂生這會倒做起老爺了。”眾人哈哈大笑起來，有個武官捂着肚子笑道：“你這個醉鬼，可真會擺譜。”李安不禁莞爾，內中一人上前細細端詳后，說道：“稟千戶大人，這人是本省今秋會試解元，人稱狂生庄夢龍。”
吳彪看時，見說話的正是都尉彭連海，問道：“哦，是這樣，不會認錯嗎？”彭連海答道：“小的家住福州府，今秋正趕上目睹此事，不會錯的。”李安問書生道：“你可是庄生夢龍？”
庄夢龍嘻嘻一笑：“庄夢龍又不是什麼了不起的人物，旁人何須要冒充於他呢？”這麼一說，旁人俱都知道他必定是庄解元無疑，百戶崔四平還是有些不信，喝道：“公公問話，你要直言回答，你是不是本省秋試解元？”
庄夢龍似乎很討厭崔四平，雖是酒醉，但是仍知道就是那個要用皮鞭打自己的傢伙，對他的話不聞不置，坐在地上高聲唱道：“長者雖有問，役夫敢申恨？且如今年冬，未休關西卒。”崔四平惱他狂妄悖謾，但又礙於他是孝廉公舉人老爺，無法可施，恨恨的向地上吐口唾沫，怏怏道：“舉人有什麼了不起的，老子還是正六品的官銜呢。”
吳彪站在李安身旁，低聲問道：“公公，你看這個狂生該怎麼處置？”李安說道：“夜半高歌也算不得什麼大罪名，我們正事要緊，我看就放這個狂生去吧！”吳彪道：“公公所見極是。”遂高聲喝道：“眾人都散開了，正事要緊。兀那瘋書生，你前世燒了高香，李安李公公在此，他老人家慈悲心腸，見你酒醉無狀，恕了你衝撞貢隊之罪，快快去吧。”
庄夢龍指着李安哈哈笑道：“老人家？老人家。哈哈哈。”於四怕他再闖出禍來，拉了他就走，另有一人牽出書生代步的小毛驢，於四扶着庄生上了驢背，悄聲道：“舉人老爺，您大造化了，快快走吧。”庄夢龍醉眼斜睜，笑道：“你這人心倒好，我記住你了。”說罷，一拍毛驢，蹄聲“得得”，揚長而去。
轉過前面拐角，只聽庄夢龍的聲音遠遠傳來，唱的正是：“縣官急索租，租稅從何出？信知生男惡，反是生女好。生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。君不見青海頭，古來白骨無人收。”
崔四平恨恨道：“公公您聽他都唱了些什麼，衝撞了貢隊您還不治他的罪，要依我往日的性兒，早就先狠狠抽***三百皮鞭。”李安笑道：“年輕書生，才高志大，新進貴人，恃才傲物。你要我怎麼處理他？送交泉州府，說他醉酒胡言？不要忘了我們押送貢品的任務，還是少節外生枝的好。”
吳彪和崔四平同時受教，應道：“是，公公所言極是。”只聽那庄生夢龍唱完“新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。”后，其聲終不可聞。
與此同時，在永春縣城南，徐家集外，桃林溪畔，此時已無桃花，空餘桃枝，微黃的桃葉在晚風下，瑟瑟發抖。突然傳來一陣梟聲，梟，是貓頭鷹一類的鳥。《廣雅?釋鳥》中稱梟者，頭似貓，而夜飛行，今揚州人謂之夜貓。
梟聲過後，桃林中竄出一夥黑衣蒙面人，迎着一個自南而北的黑影，兩下接近，那黑影向為首一人道：“貢隊已在徐家集南五里處紮營，宗主讓我知會閣下，三路人馬子時之前彙集后，三聲梟聲為號，就在那裏動手。”