29雪中送炭難

彩霞原是王夫人身邊一等大丫鬟,吃穿用度遠不是旁人所能比的，素日裏被人姐姐、姑娘地喚着捧着，連賈珠、元春都要敬她兩分，此時拿着王夫人的信到了賈赦門前,對着門房裏幾個小么兒好說歹說，才穿着一身沒換下來的孝服隨着小么兒進去。

“二爺,二太太那的彩霞來了。”小么兒在門前報了一聲。

隨後出來的卻是挽着雙環髻手裏正剝着一隻金燦燦橘子的綉橘。

“彩霞姐姐來，是為了什麼事？”綉橘上前道。

“二太太給老太太寫了一封信，想請二爺派人送往京城。”彩霞道。

“大老爺、二爺、大姑娘正吃飯呢，快進來吧。”綉橘撩開帘子,叫彩霞進來。

彩霞心裏納罕賈璉不改稱呼,怎地往日裏不聲不響的二姑娘迎春反倒改了稱呼,步步小心地進來，進到裏間，就聞見飯菜的清香，進去瞧見賈赦坐在床上，邢夫人正滿臉堆笑地捧着一隻大粉彩雙魚戲蓮碗，拿着碗中鱘鰉魚籽粥餵給賈赦。

床下離着四五步遠，另設下一張小巧的圓桌，桌上鋪着嫦娥奔月桌圍，上面用白瓷盤子裝着用四五種花樣做的鱘鰉魚，桌邊，賈璉在左、迎春在右坐着吃飯，又有司棋在一旁拿着筷子為他們二人布菜。

雖賈赦、邢夫人沒在圓桌上坐下，但瞧這架勢，這一家四口是在吃團圓飯呢。

“二爺，我們太太懇請二爺替她送信給京都的老太太。”彩霞將信雙手遞上。

綉橘才放下橘子，洗了手，接了信遞給賈璉。

“大姑娘讀給老爺聽聽。”賈璉拿着筷子撿了塊魚肉到碗中，看彩霞還沒換衣裳，心道二房還真是忙碌，“蟠兄弟送了上百斤的鱘鰉魚來，我們這吃不下，回頭你拿一些去，叫人清蒸了給二老爺吃。”

“彩霞替老爺謝過二爺。”彩霞福了福身。

迎春漱口洗手後接了信，因尚對王夫人存有兩分敬重，就離了桌邊，站在賈赦床頭邊上拆開信看，掃了幾眼錯愕不已，一字一句地念給賈赦聽。

賈赦聽了喜不自禁，連看邢夫人的眼神都和氣了許多。

賈璉笑道：“到底是老爺足智多謀，不戰而屈人之兵，不必咱們巴巴地開口，二老爺就主動讓賢了。”

邢夫人想着賈璉沒娶，回家了少不得要由着她管家，也跟着眉飛色舞起來。

彩霞臉上火辣辣地疼，堆笑道：“請二爺替二太太送了信吧。”

“我叫人送信就像是我逼着二太太寫的一樣，你將這信拿去，叫二太太依着自己心思再寫一封，回頭叫趙天梁送你去薛家給二太太送信，叫薛姨媽打發人替她送信。”賈璉道。

“哎。”彩霞只覺得喘不過氣來，又是為王夫人又是為自己地飽含屈辱地紅了眼眶，從迎春手上接回信，就要向外退去。

“鱘鰉魚別忘了帶回去。”

“是，多謝二爺。”彩霞一轉身掉了眼淚，拿着王夫人的信，出了屋子，另叫了小丫頭去拿魚肉，便一路抽抽噎噎地回了二房，將賈赦、賈璉如何細細說的學給王夫人、賈政，又說不見金彩夫婦人影，賈赦院上的小么兒說金彩逃了云云。

賈政氣得喝不下藥，越發認定賈赦、賈璉父子合謀串通好了。

王夫人默默地念着一個忍字，聽說賈璉那的鱘鰉魚是薛蟠所贈，更是將一口銀牙咬碎，依舊拿了方才的那信，在彩霞耳邊一番叮嚀，叫彩霞速速隨着趙天梁去薛家去。

彩霞坐着馬車，由着趙天梁、朱龍幾個護送進了薛家，淚眼朦朧中，也顧不得去看薛家的雕樑畫棟，進了薛家門，望見薛姨媽、薛蟠、薛寶釵三人不知為了何事耽擱，如今才開始吃飯。

“姨太太。”彩霞哽咽一聲，直着身子重重地沖薛姨媽跪下，虧得地上鋪着厚厚的氈條才不甚疼痛。

“怎來了就跪下，”薛姨媽忙令同喜、同貴二人將彩霞攙扶起來，只見彩霞一張十分討喜的圓臉上滿是淚痕、兩隻眼睛哭得如紅桃一般，慌張道，“莫非是你們老爺出事了？”

“求姨太太替我們太太往京都給老太太送信，如今二太太身邊得用的人都被捆住了，大小小廝一個也使喚不得，竟好似被軟禁在老宅一樣。除了這封信，我們二太太還求姨太太派了人，替她抓了金彩兩口子回來審問，只有抓了他們來，才能替二老爺洗去冤屈。”彩霞任憑同喜、同貴如何攙扶，只是跪着不肯起來。

薛姨媽雖被王夫人所惑，背着薛蟠兄妹指使鋪子裏掌柜做下了一些事，但此時焉能看不出賈政、二夫人二人是兵敗如山倒。

雖說是至親姊妹，但自古就有錦上添花易，雪中送炭難這麼一說，她一個寡婦，本就艱難，若是為了王夫人得罪了如今一瞧就前途不可限量的賈璉父子，那她如何對得起年幼的薛蟠、薛寶釵兄妹？

“媽——”薛蟠看薛姨媽猶豫不決，就要代她處置。

薛寶釵忙攔着薛蟠。

薛姨媽叫同喜接了信，笑道：“快起來吧，告訴你太太，她交代的事，我一準替她辦了。”

彩霞立時感激涕零地磕頭道：“就知道姨太太有情義，跟那些見風使舵的小人不一樣。”連連磕頭，被同喜、同貴攙起來后，肚子就咕咕叫了起來。

“同喜帶了彩霞去吃飯，送彩霞來的哥兒們，也送了酒菜給她們。”薛姨媽看薛蟠又要使出蠻性子，忙緊緊地攥着他的手腕不叫他莽撞，待彩霞走了，深深地嘆息一聲。

薛蟠猶如困獸一般，在屋子裏轉來轉去，急躁道：“媽怎又答應了？那姓許的雖說不給人留情面，可話里的意思卻不差。姨爹太狠了些，為了爵位敢弄死赦老爺，誰知哪一日為了錢財，不弄死我？”

薛姨媽低聲道：“你小聲一些。”

薛寶釵挽着薛姨媽在獅頭虎足榻上坐下，又安撫急躁的薛蟠道：“哥急個什麼，彩霞跪着，媽若不應着，今日的事該怎麼了局？”看薛蟠氣得雙目圓睜，又對薛姨媽道：“我算了算，賈家人留在金陵半年，也不知道他們家花了多少，咱們家先白白墊進去四五萬銀子。”

“都是你們胡鬧，替他們四處打點人費的銀子……如今倒好，費的銀子越多，我的小命越保不住。”薛蟠難得抓住時機，在薛姨媽跟前踱着步子，又將許玉珩的話學了一遍。

薛姨媽哽咽着道：“你姨娘姨爹還能當真要了你的命？你姨娘姨爹家金山銀山堆着，能看得上咱們家？若不是咱們孤兒寡母度日艱難又要央求他們打點戶部挂名的事，我也犯不上那般巴結人家。”

“人家嫡親哥哥的命都能狠心要下，更何況是我？媽嘴裏的金山銀山說著嚇人，怎不見他們搬了自家銀子出來，只拿着咱們家的銀子上下打點人？”薛蟠叫囂道。

薛姨媽嘆道：“罷了罷了，信替他們送了，只那人，敷衍着你姨娘、姨爹吧，萬萬不可當真替他們去抓。”

有道是生於憂患，死於安樂，薛寶釵難得見薛蟠有些憂患心思，竟像是正經地要擔起一家重任的模樣，不忍打壓他這份心；況且姊妹間榮辱相連，若逼着薛姨媽承認賈政、王夫人要謀害薛蟠，薛姨媽面上不好看之外，日後在薛蟠面前也沒了威嚴，如此，合該另起個話頭，叫他們二人都轉移注意才是，就笑道：“媽這樣做最好不過了，何苦呢，他們賈家兩房不對付，卻叫咱們家跟着又費銀子又不得好。媽，我聽着哥哥話里對那姓許的爺們十分推崇，卻是很該謝人家點醒哥哥。”說罷，對薛姨媽沖薛蟠一擠眼睛。

薛姨媽聞言立時破涕為笑，說道：“昔日勸你哥哥上進，他總不聽，那位許大爺嚇唬了他兩次，卻是叫他知道咱們經濟世務的艱辛了。很該謝謝那位許大爺。”言下，已經有意不再提起昔日得知許玉珩羞辱薛蟠后的氣憤了。

“正是，那璉二哥是至仁至孝的孝子，許大爺也是滿腹經綸的正經人，哥哥跟他們交好，豈不是比往日裏結交的那些只知道鬥雞走狗的狐朋狗友強得多。”薛寶釵嘴角含笑，雖年幼，嘴裏的話卻已經是頭頭是道了。

薛姨媽聞言，很是欣慰地對着薛蟠點了點頭，並不急着叫人替王夫人送信，先與薛寶釵商議着如何謝許玉珩一棍子打醒薛蟠這獃子。

薛蟠張口結舌，待要說薛姨媽、薛寶釵誤會了，他與許玉珩並無交情，但薛姨媽、薛寶釵口口聲聲只是稱讚他上進了，竟是一句話的空當也沒給他留下，心裏悻悻地想着明兒個去給許玉珩送禮，以許玉珩的性子，定會連人帶禮地丟出兩江總督府。

過了一盞茶功夫，彩霞吃過了飯，隨着同喜來謝過了薛姨媽，薛姨媽安慰了彩霞幾句，見天色已晚，打發薛蟠、薛寶釵各自去睡，第二日一早，不等薛蟠來請安，先打發人替王夫人送信，后親自挑選了禮物，唯恐薛蟠昔日被許玉珩打怕了不肯去，又請了兩個忠心耿耿的掌柜陪着薛蟠去。

薛蟠騎虎難下，不肯對母親、妹妹承認許玉珩並不待見他，只得硬着頭皮帶着厚禮向兩江總督府去，人在馬上不禁有些精神恍惚，一邊想着伸手不打笑臉人，許玉珩不會將他怎麼著，一邊又想那許玉珩蠻橫不遜於他，什麼事他做不出？正恍恍惚惚，迎面竟遇上了今日的正主。

青衫的黎碧舟、黃衫的許玉珩雙雙瞅見了薛蟠，許玉珩嘲諷道：“薛大爺騎着高頭大馬，這是要臨幸哪家的姐兒？”

薛蟠漲紅了臉道：“正要去尋許公子你呢。”

許玉珩一怔，一提馬鞭就要抽過去。

“哎，玉珩，他只是說來找你，並不是順着你那句話羞辱你的意思。”黎碧舟趕緊攔住許玉珩。

薛蟠連連點頭。

“你來尋我做什麼？”許玉珩見薛蟠果然不是有意拿話羞辱他，看薛蟠嚇得差點跌下馬只將只腳吊在馬鐙子上，又抱着手臂笑着看他。

薛蟠坐正了身子，連聲將薛姨媽、薛寶釵教導他的一番堂而皇之的說辭說了出來。

許玉珩聽了，哪裏不知道薛姨媽、薛寶釵想叫薛蟠與他結交的苦心，心裏不肯跟他們孤兒寡母計較，又想若是賈政得知薛蟠見他倒下立時跟賈璉要好，怕連個肺都要氣炸了，於是道：“令堂也是一片好意，只是我如今想借花獻佛，把那些個東西送給璉二弟，不知蟠兒你意下如何？”

“送給許公子的東西便是許公子的，許公子自己處置就好。”薛蟠哪裏敢跟許玉珩說個不好，見他肯“收”下，心覺對薛姨媽有了交代，又問他們二人去哪裏，聽說要去賈家老宅看望賈璉，便又要與他們同去，路上偷偷去看許玉珩俊容，心嘆卿本佳人，奈何做賊！