第16章 宮女
沈凝酥喝着清絮遞過來的菊花茶順氣，對餘下眾人道：“今日是我未護好福寶，令大家都跟着傷心了。”
“哪裏的話，對咱們奴才都這般上心的小主，整個皇宮恐都找不出第二個了。”一小太監答道。
沈凝酥被他逗笑了，道：“油嘴滑舌。”
“實乃真心實意。”
“方才在趙嬤嬤跟前你們都拚命往我前頭擠，想護住我，這份心意我已知曉，只要咱們主僕心在一塊兒，以後再也不能被旁人欺負了去。”
“是。”
“福寶，來我看看你的臉。”沈凝酥關心地端詳着福寶，只見白嫩嫩的臉蛋上多了幾條淺紅的手指印，“她也真是的，就算是殺雞儆猴，何必下手這般狠。”
“小主，我沒事的，小時候我調皮搗蛋，在家也沒少挨爹娘的打。”
“傻瓜，那能一樣嗎？你在家爹娘打你那是為了教導你，可如今璃昭儀打你純粹就是撒潑耍威風，你又什麼都沒做錯。”
“嗯……”福寶低下頭，睫毛濕漉漉的，聽了沈凝酥這話他心裏所有的委屈便全都湧上來了。
正傷心着，葉嵐拿着剛煮好滾燙的雞蛋進來，剝開蛋殼在福寶受傷處慢慢地揉：“疼嗎？”
“不疼，姑姑。”
“不疼就好，一會兒我再給你上點膏藥，很快就能好了。”
一旁的沈凝酥靜靜看着眼前這一幕，心裏卻有些不是滋味，說到底福寶是因她而挨的巴掌，她心裏有千頭萬緒涌過，想要爭寵，想要一步步往上爬，保護好身邊的人不讓他們受委屈。
“哎呀！我可真是糊塗了，小主可餓了？午膳已送來很久，方才璃昭儀在也不好端進來，這會子恐涼了，不若我叫她們拿去小廚房熱熱。”清絮這時才猛然想起問。
“不用了，你陪我去趟嘉德宮。”
沈凝酥這麼說著，人卻走到銅鏡前細細打量鏡中的自己，將唇上的胭脂抹得淡了些，又將髮髻上嫩緋色的堆紗宮花取了下來，方出了殿內。
嘉德宮偏殿，梵昭半倚在龍榻上，手持書卷靜坐着。
他似乎在等人，書卷看了半天也未曾翻動，手中的珠串子卻被盤個不停。
孫九順躬身走近，笑盈盈地稟報：“皇上，沈才人來了。”
“嗯，讓她進來吧！”他將手中之物隨手扔到一旁，喝了一口茶。
“怎麼了？哭喪着一張臉。”看着沈凝酥嬌怨的神情，梵昭明知故問到。
她行了禮，伸手就要往梵昭懷裏鑽：“皇上，妾身受欺負了，你可一定得幫妾身做主啊！”
“噢？受什麼欺負了？”他摟着她，順手在那肉嘟嘟的臉頰掐了一下。
“這事兒說來話長呢！不過若是盤根問底，好像都怨皇上您。”
其實早在沈凝酥來之前，花月吟已經惡人先告狀了，關於這件事梵昭心裏有數。
可他偏就想聽眼前這小姑娘嬌滴滴的訴苦，於是問：“怨朕？是什麼事呢？說來讓朕聽聽。”
只見她哼哼唧唧地將事情的經過細細道來，實際上眼裏卻沒擠出幾滴淚。
梵昭看着她矯揉造作的樣子，憋着笑，內心對她卻又是寵溺無比，哄小孩兒似的哄道：“璃昭儀也真是，怎麼能這樣，酥酥放心好了，朕一定好好替你討回公道。”
“真的嗎？”
“自然是真的。”
“皇上待妾身最好了。”
達到了自己的目的，沈凝酥笑逐顏開地在男子側臉處親了一口，殷勤地親手喂他吃糕點喝茶。
到了除夕那日，沈凝酥在宮宴上見花月吟仍春風得意的出席，便知梵昭答應她的話其實只是唬她的了。
因此，她心中憋了一股很大的氣，又不能對旁人發作，大為悶悶不樂。
洛妃許是懷了孕的緣故，臉上掛着的笑容比平時里多了許多，通身散發著溫柔的氣韻。
希妃見了她那副樣子不免窩火——這麼多年好容易母憑子貴能與鄭姜平起平坐，如今鄭姜一朝有孕，若日後生的還是個男孩，自己又要被壓一頭。
在除夕這樣的好日子誰也不敢惹是生非，夜宴上長公主被賜名為華音，令方才還心懷恨意的希妃心情大好，彈了一曲琵琶。
緊接着，日日盼着能在此夜大出風頭以吸引皇上目光的眾嬪妃也紛紛坐不住，接二連三地使出自己的看家本領，因此夜宴進行得還算祥和圓滿。
沈凝酥喜歡熱鬧，卻不喜歡這樣各懷鬼胎、鬧鬧哄哄的宴席，剛過了亥時便已經昏昏欲睡了。
梵昭的目光時不時從她身上掠過，她的一舉一動其實他都清楚得很。
見她一手托着腮，眼皮耷拉着，心想她今夜確實喝了不少梅子酒，還以為她不勝酒力，於是吩咐了自己的一支侍衛送她回宮休息。
剛出了秋水閣被冷風迎面一撲，沈凝酥沒了困意，透過輦車的木窗與洪公公講話。
“公公每年除夕都是在宮中過的嗎？”
“回小主的話，老奴自打跟在皇上身邊伺候，就都是在宮中過除夕了，只有一年老奴母親西去，老奴在家中待料理好喪事，進宮又恐衝撞了皇上，所以那一年在家中過。”
“辛苦公公了，今日我出宮門時特意叮囑小廚房煮了臘八粥，味道雖不如家裏的好，卻也足夠暖暖身，若是不忙，一會兒請諸位喝上一碗再走。”
“小主的美意奴才等人心領了，只是今夜宮宴忙碌，咱們若是不早早趕回去，只恐皇上那邊急着用人。”
到了朝雲宮，眾人畢恭畢敬地恭送沈才人。
這些人除了洪廣外，餘下的侍衛進宮少說也有三五年了。加上先帝的那些嬪妃，伺候過的小主少說也有數十位了，可能像沈才人這般真心實意關懷下人，把奴才當人看的小主，並不多見。
於是也是打心底里對她生出幾分敬意。
沈凝酥倒也不再虛留他們，只是轉頭朝清絮遞了個眼色，銀錢打點自不在話下。
約莫丑時，宮下已是四處寂靜，沈凝酥不知怎的身上倦怠得緊，早早的睡下了，宮人見自家主子沒興緻守歲，也都紛紛各自歇息。
迷迷糊糊間沈凝酥覺着自己腰肢被人一陣摸索，嚇了一大跳，急忙抱着錦被護住胸口躲到床角，呵斥道：“何人如此大膽？”
“酥酥，是我。”
梵昭溫柔地回應她，方將女子陡然升起的驚駭之意壓了下去。
她並未覺着欣喜，言語中帶了幾分被吵醒的壞脾氣：“皇上怎的偷偷摸摸過來也不言語一聲，莫不是要把妾身嚇死才高興？”
她丟了個軟枕朝他砸過去，絲毫不顧尊卑之禮。
沈凝酥的小性子梵昭一貫是了解的，倒也不生氣，反將她拉至懷中輕言細語的安撫：“酥酥莫鬧，都怪朕不好。”
“朕剛結束了宴席過來，是真想你想得緊，又怕擾了你的清夢，所以才沒讓下人驚動你。”
她哪裏能知道，今夜爭寵獻寶的嬪妃數不勝數，可他心中只有她，完全沒有理會旁人。
“若是怕擾了妾身的好夢，倒不如不來的好。”
“沈凝酥，不可嬌縱。”
他的語氣嚴肅了幾分，可懷中那人並不怕，只一個勁地更加往他懷裏鑽：“妾身說的難道沒有道理？”
“有道理有道理，你這脾氣就跟小貓似的，睡不好還要鬧覺。”
只見女子打了一個哈欠，看樣子是真的困極了，說話也愈發沒頭沒尾：“明兒個妾身想吃鳳梨酥，不過太甜，若是配上酸棗茶就好了。”
梵昭聞言憋着笑，想接着聽聽她究竟還能胡亂叨叨出些什麼無關緊要的話。
“現下已算得上是年初一了吧？妾身又老了一歲，家中父親常說……”
還未等她將話說完，情愫纏身的梵昭已顧不得這許多，綿密的吻接二連三地落到了她的唇畔，一次比一次深，一次比一次用力。
他身上帶着濃得化不開的酒味兒，透過舌尖傳遞到了沈凝酥全身，只覺身體的每一寸肌膚都懶倦酥麻，下意識地開始回應他。
肌膚寸寸交觸，二人都感受到對方滾燙得厲害，如同冬日烤火，令人忍不住想湊近一點兒，再近一點兒。
再次醒來已是日上三竿，梵昭比沈凝酥先醒，單手撐着頭認真地望着她——昨夜酣暢淋漓的痕迹依舊留在她身上，如蓓蕾般嫣紅，倒是更襯得她肌膚白凈如羊脂膏般。
沈凝酥睜開眼，第一時間將錦被的一角拉至自己胸前，儘管已不是初嘗甘露，被他如此黏膩地盯着看她依舊會覺着羞得慌。
倒是他從來都是沒皮沒臉的，手鑽進錦被不斷遊走試探。
“皇上不要。”
“什麼不要？”
“妾身……怕疼。”
如此欲拒還迎的小伎倆令男子更加受用，他將小小的女子緊緊的摟在懷中，恨不得再寵愛她千千萬萬遍依舊不夠。
這時沈凝酥腦袋已經完全清醒過來，她知他最是怕癢，手指故意在他脖頸耳後慢慢地摩挲，還不忘調笑道：“妾身真是喜歡皇上一日勝過一日。”
他抓住她的手：“酥酥，你若再鬧朕可就要欺負你了。”
“妾身惶恐。”
“你才不惶恐，宮中女子就數你最會鬧騰。”
聞言，懷裏那張小臉笑得更加明媚動人了，趁着梵昭不注意迅速湊近親了親他：“那皇上喜歡妾身鬧騰嗎？”
“不喜歡。”
他低頭，反守為攻。
一直到小年夜各宮依舊一片喜氣洋洋，沈凝酥近幾日夜夜侍奉君上，折騰得厲害了些，沒什麼力氣，只想着懶洋洋地窩在火龍旁取暖。
正打瞌睡之際，一股冷風由外鑽來，原是清絮進來了：“小主，臨水閣的徐答應求見，現正在廊下候着呢！”
“臨水閣徐答應？”
沈凝酥重複了一遍，方想起原是那個病殃殃的女子，笑了笑：“快讓她進來吧！她身子弱不禁風的，別再讓她凍着了。”
不多時，清絮便引着人進來了。
這是沈凝酥第一次見到徐答應，她的狀況倒是比沈凝酥想像中要好些，身形雖然消瘦卻也不至於只剩個骷髏架子，只可惜目光有些怯生生的總，是躲閃，眼角有絲絲縷縷細紋，看上去不像是曾被一朝天子寵幸過的人。
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此刻，她心裏有些許受驚也有些許憐憫，卻不大好表現出來，勉強撐着笑：“徐答應請坐。”
哪知不等眾人反應過來，徐答應已撲通一聲跪到地上，沉沉地磕了三個響頭：“怕身上的晦氣擾了娘娘的貴氣，奴婢特意挑了個喜慶日子來道一聲謝。我這樣的人，已是半死不活，還得娘娘心中記掛，實在受寵若驚。”
沈凝酥急忙從貴妃榻上起身去扶她：“你我都是後宮妃嬪，你又何須自稱奴婢，再說你若要非說這謝不謝的話，豈不是更見外了？我也不是為了要你記着我的好才幫你，誰沒有個落魄的時候，能助你過得舒坦些也算我積德了。”
徐答應聽聞這話，淚水漣漣，又接着磕頭道謝，倒是把沈凝酥給為難住了，好不容易穩住了她的情緒，兩人閑閑地聊了許多無關緊要的話，徐答應方離去。
見她走了，沈凝酥看着圓桌上她帶來的點心發獃：“這些東西她平時都吃不上吧？好不容易過年得了點兒卻都送到我這兒了，也真是難為她一片心。”
“小主……那……”
清絮望着那些連她都瞧不上的糕點，心裏也跟着五味雜陳。
“罷了罷了，你送下去給福寶他們吃吧！小孩子正是嘴饞的年紀，不像你似的挑剔。”
“是。”清萸俏皮一笑，露出兩個可愛的小虎牙。
梵昭踏進朝雲宮大門時，正看見三個小太監圍着食盒看，他也悄悄湊近了看：“不過是些點心，你們研究什麼呢？”
一句話將三人嚇得屁滾尿流，急忙跪下行禮。
“你家小主呢？”
“回皇上的話，小主在殿內呢！”
“嗯。”
進了殿，梵昭第一件事便是將剛才院裏的事講出來逗沈凝酥開心，只見美人皺着眉，一副沉思的模樣。
“怎麼了？”
“沒什麼。”沈凝酥笑笑，最終還是未把徐答應之事說出來。
她不知二人曾經發生過什麼，自然不敢輕易開口跟徐答應扯上關係，若是皇上真是痛恨極了徐答應，她這一提，沒得白白也給自己惹一身騷。
“朕剛才路過御花園，見到那裏有幾支紅梅生得好，也不知你喜不喜歡，便給你折了。”
“皇上的心意這般貴重，妾身怎會不喜歡。”
“你今天是怎麼了？突然穩重端莊，倒讓朕有些不適應了。”
聞言，女子嬌俏地瞥他一眼：“皇上日日嫌棄妾身不夠大家閨秀，如今好不容易沉穩了一回，皇上又有旁的話說，這可令妾身如何是好？”
這時梵昭方爽朗地笑開了，在女子粉雕玉琢的臉頰輕輕掐了一下：“伶牙俐齒，古靈精怪，這才是朕的酥酥。”
只不過閑聊片刻，梵昭便被希妃身邊的小太監過來請走了，還是以長公主為借口，皇上倒是樂此不疲，畢竟他對華音的寵愛宮中人人有目共睹，沈凝酥笑語嫣然地將其送至宮門口，等人一走遠，笑容立刻耷拉了下來：“姑姑，人人都說母憑子貴，從前我不信，如今倒是不得不信了，你說……我要不也生個小娃娃出來玩玩？”
葉嵐被主子不着邊際的話給逗笑了，用帕子掩着唇角：“小主既說要生，那便生吧！說不定老天爺保佑，此刻已經有小公主或者小皇子在我們小主肚子裏了呢！”
沈凝酥低着頭，摸自己平坦清瘦的小腹，頭一次為它而發愁。
這一幕，被路過的范才人恰好看到，她坐在步輦上，趾高氣昂地：“見過痴人說夢的，卻也沒見過夢得這麼離譜的，眼見着希妃之後洛妃又添了身孕，有些人開始坐不住了？”
女子沒被她的話氣到，反而笑了：“都已經是皇上的人了，夢想着有朝一日能得個一子半女不也是情理之中？難道唯有妹妹假清高，不願懷有子嗣？”
這些話懟得范疏桐啞口無言，沈凝酥接着道：“若是妹妹不願有子嗣，又何必爭寵？前幾日妹妹生辰宴上又何必帶領眾舞姬獻上新編之舞？”
大概未想到沈凝酥說話這般直白，范疏桐直接無奈地翻了一個白眼：“我沒功夫陪你在這鬥嘴。”
語畢，她的步輦接着一沉一沉地朝前走去。
盯着她遠去的身影，沈凝酥忍不住嘀咕：“奇怪，范才人平日裏倒不見她與誰十分交好，這個時候能是去哪兒呢？”
“大概是去希妃宮中吧！奴婢方才看到剪桃托盤裏盛着的好似是些嬰兒的衣裳，還有一雙虎頭鞋。”
聞言女子撇撇嘴：“這范才人還真是個狗皮膏藥，平日裏黏着皇上也就罷了，如今看長公主深得皇上喜愛，也要去希妃跟前獻殷勤。”
“誰說不是呢！”葉嵐笑笑扶自家主子回宮，“小主若是午後閑得無聊，不妨去茗湘苑聽戲解解悶兒，聽聞近幾日太后倒經常到那兒去，方美人、寧才人也常伴左右。”
“她老人家周圍已全是人了，我又去湊什麼熱鬧，倒不如睡回籠覺來得悠閑自在。”
一覺睡得香甜，還是宮人進殿內往火龍補熱炭才將沈凝酥擾醒。
她揉揉惺忪睡眼：“幾時了？”
“回稟小主，已是戌時一刻。”
“嗯……”睡得滿足了，她不經意地哼哼着，透出一股慵懶嬌媚的味道，即便是宮女聽了也覺臉紅心跳。
“晚飯已經在小廚房鍋爐里溫着了，小主可餓了？是否傳膳？”
“嗯……傳吧！”
晚膳御膳房送來的是醬油燜雞、魚燉豆腐、油淋茄絲、醋酸金針……一道道的倒是很合沈凝酥胃口，她忍不住多吃了些。
院裏夜風依舊寒冷刺骨，她便在殿內來回踱步消食。
清絮掀開珠簾走進來：“小主，家中來信了。”
沈凝酥欣喜地接過來打開細細看。
清絮也是期盼不已：“老爺如何說？”
“家中一切都好，那個徐答應母親也為我打聽過了，是舊時王府里丫鬟，皇上寵幸她不過是因為當時與花月吟置氣，因此徐答應也沒少吃苦頭，能留着她一條命也全是因為即便花月吟如何折騰她，皇上也置之不管，慢慢的花月吟也就不將此事放在心上了。”
“若如夫人所言，那徐答應與皇上之間並無過節，小主暗中幫扶她倒也不至於惹禍上身。”
沈凝酥點點頭，將信紙往火龍里一拋，方才的白紙黑墨頃刻間被紅彤彤的火舌吞沒，化為烏有：“如此我也放心了，往後我份例里的東西依舊一一都勻些給她，記得還得是悄悄的，不引人注意才好。”
正談話間，葉嵐走了進來：“小主，今夜皇上早早地便翻了范才人的牌子呢！”
“也難為這范才人白天黑夜的去希妃宮裏守着，總算是如了她的願了。”
翌日清晨，沈凝酥帶了罐烏雞湯去嘉德宮，準備在皇上面前撒撒嬌，迎面碰見剛從嘉德宮出來的寧才人。
兩人相視而笑行了禮。
“姐姐是要去找皇上嗎？”
“今日小廚房煲了烏雞湯味道不錯，我心想呈給皇上嘗嘗。”
寧歲巧笑眯眯的，一點兒也看不出來不開心：“那姐姐還是別去了吧！我方才給皇上遞太後娘娘的一句話，看見皇上身旁有個美人伺候着呢！好像叫米酒，是昨夜被寵幸的宮女。”
這話令沈凝酥又驚又無語。
她驚的是這突如其來冒出來的女子，無語的是那范才人也是個不中用的，辛辛苦苦守了一天才得的恩寵，還便宜了個婢女。
當然這些情緒都絕不能在人前展露，她只是莞爾一笑，先讓至一側：“幸虧寧妹妹跟我說了這些，否則我還得白白往裏跑一趟，再守在明政殿前勞煩洪公公通傳一聲，不知又得浪費多少的時間。”
“沈姐姐客氣了，我不過順口一提而已。”
望着寧歲巧遠去的背影，沈凝酥打心底里羨慕，在深宮中還能得太后庇佑無憂無慮地生活，這是多少人夢都夢不到的好事。
“小主，怎麼了？”追隨着自家主子的目光，葉嵐問。
“我在想寧才人今年幾歲了？”
“好像十六了吧！”
沈凝酥點點頭：“走吧！陪我去方美人宮裏坐坐。”