第17章 省親
剛進屋裏，只聞得清幽的一股子香，映入眼帘的是瓶瓶罐罐插滿了的綠梅。
“方妹妹倒是好巧的心思，只管把山腳下的綠吟園當成了妹妹獨有的花房了。”
“園子裏最後一波梅花就快開敗了，眼看快要開春，我不捨得那些花凋零在無人問津的角落。”
深知她一貫頗具愁情，沈凝酥點點頭。
“這大清早端着湯來看我呢？”察覺到清絮手中托着的罐子，方嫣問。
“別提了，皇上昨夜寵幸了個宮女的事，你聽說了嗎？”
聞言方嫣嫣然一笑，露出兩顆可愛俏皮的小虎牙：“我住在這山上都快與世隔絕了，如何知曉。不過說來也奇，好端端的，皇上怎會寵幸了個宮女？”
“說起來我還氣呢！那個范才人也是個不中用的，明明翻的是她的牌子，還讓恩寵落到了旁人頭上。”
聽了這話方嫣咯咯咯笑個不停，她已猜到那罐湯是怎麼一回事，於是道：“這湯既然都已端來我邀月樓了，索性拿來我嘗嘗吧！否則豈不是浪費了。”
很快沈凝酥便見到了新得寵的宮人，如今已被皇上賜了答應的名分，與同為答應的梁氏與蘇氏一同住在百秀宮。
沈凝酥望着她，嘴角勾起一抹笑意。
從太後宮中請安出來，齊韻忍不住有些好奇：“方才你一見那米答應就笑了，可是有何緣故？”
“她是溪華林的宮人，前些日子我與皇上去泡湯泉還是她來伺候的，所以有印象。”
“是了，我聽說昨夜皇上本是翻了范才人的牌子，後來到了宮門外又臨時起意要去泡湯泉，可巧范才人正在沐浴只能隨後才去，後來洪公公親自去錦華宮傳話，讓范才人自己先歇下。”
沈凝酥聞言忍俊不禁：“我要是那范才人，我得活生生氣死。”
“誰說不是呢！”
正往前走着，忽見雪地里跪了一人，正是米答應，她前頭還站了個訓誡她的妃嬪。
走近一看，沈凝酥笑了。
范疏桐聞聲看向她：“你笑什麼呢？”
“沒什麼，你訓誡你的，管我作甚。”
米酒側頭見一旁齊刷刷站着的三人，一眼便認出了其中氣質尤為清貴淡雅的那一位，方才在太後宮中，大家都喚她齊貴人，於是朝齊韻磕頭：“求貴人姐姐可憐可憐我，讓范才人饒了我這一次吧！”
齊韻眼神裏帶着淡淡的倦煩，剛想抬腿就走，米酒一下子抱住了她的腿。
“你鬆開。”語氣雖是平淡的，卻有足夠的威懾力嚇得米酒乖乖鬆手。
“齊姐姐，這小答應恃寵而驕，方才準備搶了我的步輦回宮，這樣以下犯上之事，你也要為她撐腰做主嗎？”
齊韻看向范才人：“我沒說我要替她做主。”
“這便好。”范才人滿意一笑。
“你便在雪地里跪一時辰再起吧！”說完乘上步輦得意離去。
見范才人離去，米酒一下子慌了心神，不停地向三人求情，可大家都未搭理她便離去了。
午膳才剛到，米答應雪地里昏迷的事已然傳遍後宮，沈凝酥夾了一卷金銀肉卷放到嘴裏細細品嘗，開口卻提的是旁的事：“要我說這米答應也真是愚蠢至極，她新得寵，若是派宮人去皇上那邊通風報信，求求情，興許還不用吃這樣的苦。”
方嫣放下筷子：“我聽說是去求情了的，可搶步輦之事畢竟是米答應的錯，皇上沒有插手。”
“也是呢！畢竟昨夜皇上已折了范才人的面子，今日再護着那米答應，要范才人怎麼活。”
齊韻靜靜的喝湯，沒有插話。
入了夜，梵昭來朝雲宮看望沈凝酥，還給她帶來了一個好消息：“你猜朕今日見到了誰？”
女子未給他好臉色，嬌縱一瞥：“我不知道，大抵是又新見了個漂亮宮女吧？”
他聞言將寬厚的手掌覆在她手背上，哄小孩兒似地輕輕拍：“怎麼了？朕的酥酥吃醋了？”
沈凝酥心下嘆了一口氣，覺着男人可真真是天底下最花心最善變的。
可嘴巴上哪兒敢這麼說，只是笑笑：“以後宮中姐姐妹妹多了何等熱鬧，妾身想，皇上這麼喜愛米答應，一定會把最美的綾羅綢緞都送給她吧？妾身好生羨慕。”
水汪汪的大眼睛不斷地眨巴眨巴，任誰看了都會心軟三分。
“這有何難，開春后江南織造局又有新的布料衣裳上貢了，到時朕讓你第一個挑，喜歡什麼挑什麼。”
“多謝皇上，皇上待妾身最好了。”
沈凝酥高高興興地朝梵昭湊過去，在他臉上落下甜甜一吻，哄得男子心裏美滋滋的。
“對了，方才皇上說今日見着了誰？”
“朕今日見着了小妹的夫君公孫軒，他昨兒夜裏抵京，朕想着等開春了帶你同他一道去駱城一趟，順便看望小妹。”
梵昭口中的小妹，是太妃許氏唯一的女兒，名為富蓼。
因許氏與當今太后交好，梵昭自小便望着她長大，感情融洽如一母所生的，後來富蓼到了成婚的年紀，先帝舉國為其挑選夫君，最後公孫軒在眾王公貴族中脫穎而出，才結成了這一樁良緣。
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“駱城？”沈凝酥眸光閃動，開始在腦海里幻想那傳聞中充滿神奇色彩的邊境小城。
“怎麼了？你不想去嗎？”
“妾身想去。”沈凝酥將自己的胳膊往梵昭脖頸一攬，故意裝作難為情的樣子，“只是妾身記得先前皇上答應了開春要帶我回沈府的，如今……如今又有去駱城的計劃……”
她刻意未將話說完，低頭沉思着，目的卻已不言而喻。
偏偏梵昭就吃她這一套，用手指在女子挺翹的鼻樑上輕輕地颳了一下：“君子一言，駟馬難追，何況朕是天子，自然不會食言。”
女子聞言仰起頭，露出圓溜溜滿懷期待的眼睛，吧唧一口親在梵昭臉上，又撅着唇討吻：“妾身就說吧——皇上是天底下最最最好的男子，最最最好的夫君。”
梵昭被她逗得眉開眼笑，恨不得將眼前嬌滴滴的小姑娘時時刻刻帶在身旁。
到了翻牌子的時間，敬事房的首領太監高真遠遠地朝廊下走來。
洪廣見了他，笑意盈盈地迎了上去：“哎喲我說你可真實誠，皇上既在這朝雲宮，十有八九就是在這兒宿下了。”
那高真不敢怠慢地朝洪廣行了禮：“洪公公，您是不知道咱家的難處，若是我連牌子都不呈到皇上前頭，又恐別的小主說我未恪盡職守，畢竟誰不期待着侍寢呢！”
洪廣聽了他的話覺得有道理，點點頭：“也是，我們做奴才的差事難辦，那公公請在此稍候片刻，我即刻去通傳。”
“有勞了。”
沈凝酥聽說要翻牌子，滿臉堆着機靈的笑。
“怎麼了？”
“沒事兒，妾身就是好奇今夜皇上翻誰呢？”
“嗯……你與方美人關係不錯，先前你又常常勸朕要雨露均沾，莫不就翻她的吧？”
梵昭一邊說一邊觀察着眼前女子的神情，見她皺着眉勉強撐着笑意，心底覺着有趣得緊。
“新得寵的米答應也是個溫婉可人的。”
“哎……”沈凝酥急急地攔住男子拾起雕花木牌的手，“米答應不是自受了范才人的罰后着了風寒，身子一直不好嗎？”
“也對，那愛妃說朕該翻誰好呢？”
“皇上討厭。”沈凝酥知梵昭有意逗她，轉過身不去看眼前的男人。
高真低着頭聽主子打情罵俏，謹小慎微的心也跟着松乏不少。
只見梵昭假意一咳，沖高真揮揮手示意他出去。
殿內又只剩了他兩人。
梵昭隨手拾起插在玉瓷瓶里的白孔雀羽，輕撓沈凝酥後頸。
一陣酥酥麻麻的感覺襲來，沈凝酥終是綳不住笑了，撲到男子懷裏，嬌嬌糯糯地道：“皇上慣會欺負妾身的。”
原也知道米答應不是一位肯消停的主兒，可沒想到她還在病中居然也能鬧出一件轟轟烈烈的事，驚動後宮。
驚蟄那日天將黑未黑，米答應帶人圍堵百秀宮後院柴火垛，捉拿了梁答應身邊的婢女與侍衛私會。
按理來說男未娶女未嫁，也生不出多大的風浪，可難就難在被發現時侍衛身上藏了梁答應的金簪，藉著懷疑二人偷竊的由頭，接着搜查婢女寢屋，果然見着不少金銀細軟藏於床下，這便成了人贓俱獲。
那婢女雖不是梁答應帶進宮的，服侍她卻也算得上盡心儘力，梁答應斷然不肯放人，一鬧便驚動了太后。
太後到時，婢女一個勁兒地哭，承認自己與侍衛私會，卻拒不承認二人偷竊。
“笑話，你的意思是我刻意誣陷你不成？”
婢女看着面含譏諷的米酒，哀求道：“奴婢絕無此意，只是那些金銀玉器確實不是我所拿，求太后開恩徹查，還奴婢清白啊！”
“太後娘娘，月瑤照顧妾身一年有餘，平日裏即便妾身給她賞賜她也都好好留着未送出宮變賣，她孤身一人，宮外並無父母兄弟要養，日日當值也實在花不着什麼錢，實在沒有理由偷東西……”
梁答應話還未說完，米酒不客氣地打斷：“不管她有沒有偷東西的理由，現已人贓並獲，梁答應你這是準備縱容手腳不幹凈的下人嗎？”
按理來說此事與米酒無半點關係，她之所以這麼揪着月瑤不放，全因兩人都還是宮婢時她曾受過月瑤的欺負，如今自己搖身一變成了主子，自然要有冤報冤、有仇報仇。
寧太后不了解其中的深意，心底卻覺得這米答應未免太愛多管閑事，可明面上也不好說什麼，畢竟婢女有錯：“梁答應你可仔細看過了，她藏於床下那些首飾都是你的？”
“啟稟太后，妾身看過了，確實是我的。只是這些東西都是近幾日才丟失的，年前這百秀宮從未發生過這些亂七八糟的事，蘇答應可以作證。”
本就與梁答應交好的蘇氏急忙應和這話，一時間將矛頭指向米酒。
米酒是何等聰明之人，知她們拿不出證據，臉上噙着淡淡的笑意，靜待太后定奪。
此事也便以二人被處以二十大板，隨後被趕出宮而草草了之。
因着聽竹館一小丫鬟曾與米酒並那位被趕出宮的月瑤一同在溪華林當差過，過往二人之間發生的不愉快她還差點被捲入其中，如今見了月瑤的遭遇，心裏害怕得緊，唯恐哪一天米答應便尋仇到自己頭上，於是找了個沒人的空檔到齊韻面前磕了頭交代了前因過往，以求主子庇護。
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那齊韻本不是好多管閑事之人，可畢竟是自己宮中的丫鬟，怎有不護之理？只讓小丫鬟安心當差便好，餘下之事一概不用擔憂。
“過往之事是如何呢？”沈凝酥忍不住好奇問。
“還能如何，不過就是丫鬟們吵吵嚷嚷合起伙來欺負人。”
“那這麼說姐姐你是答應要護着她了？”
“我問過了，她未欺負過米酒，只是在米酒受欺負時袖手旁觀，畢竟是自己宮裏人，怎能不護。”
“這事我倒覺着齊韻姐姐說的沒錯，若是當主子的都不護着自己的奴才，日後又如何叫他們盡心儘力。”
“正是此理呢！”
“只是我覺着光憑這件事，便可知那米答應絕非善茬。”沈凝酥心頭一沉。
“任她是神是佛，只要別欺負到咱們頭上，都好說，若是欺負到我們頭上，只怕讓她吃不了兜着走。”方嫣眸光中閃過一絲狠厲。
轉眼開了春，御花園裏的草木鬱鬱蔥蔥，那天沈凝酥與方嫣正於湖心泛舟，遠遠地見島上有一男一女緊緊依偎在一塊兒，正想划近了些看，又恐驚動了島上之人。
方嫣曾落過水，突然雙手緊緊地拉住沈凝酥手腕，眼裏一片膽怯：“姐姐，我怕。”
沈凝酥目光又急匆匆地往那島上瞟了一眼，轉頭安慰道：“別怕，我們這就原路返回。”
夜裏梵昭來朝雲宮，沈凝酥見他笑得一臉春風得意，不由得想起午後所見。
宮中的舟船都是有宮人專管着的，只有身份地位高的主子才可登船，可見那島上男女絕非奴婢侍衛，可除了為奴為婢之人，還會是誰呢？
她難得乖順地替他揉肩：“皇上今日都在嘉德宮未出？”
“怎麼想起問這個？”
“若是辛苦批閱奏摺呢——妾身就多替皇上揉揉肩，若是去了旁的宮殿呢——自然已有旁人殷勤伺候過，那妾身就不白費力氣了。”
“那你便揉吧！”梵昭笑笑，接着道，“再過十日咱們便出宮，先回你家沈府一趟，再沿路去駱城，可好？”
“妾身一切聽從皇上安排，只是此行山高路遠不知皇上要帶哪幾位嬪妃？”
“朕的酥酥自然是要與朕時刻在一塊兒，洛妃有孕，希妃又忙着帶長公主，都不適宜遠行，米答應乖巧可愛自然要帶上，剩下的便帶范才人吧！”
這回答令沈凝酥心下一沉，不僅自己要好的姐妹沒能去，偏偏他說要帶的這兩人都是自己不喜歡的。
“怎麼了？”看着她眉頭微微皺起的模樣，他輕輕地撫摸着她的手背，問。
“沒什麼。”
“還說沒什麼，你看看這小臉都跟苦瓜似的了。”
……
“范才人她哥哥前幾日夜裏當差回家，途中幫寧府抓獲了大盜，這些日子朕自然是要多寵幸她些，畢竟他抓賊有功，今早朕在書房問他要何賞賜，他也只是說牽挂在宮中的二妹。”
這件事沈凝酥也有所耳聞，於是點點頭不再鬧，這宮中的女人那麼多，他不寵幸這個也要寵幸那個，若是時時刻刻吃醋，那日子還過不過啦？
出行的消息剛散出後宮便又炸開了鍋，如今璃昭儀失勢，洛妃和希妃是眾嬪妃中位分最高的，太後年歲已長，細碎小事自然不願再操心，也不知這暫管後宮的權力皇上打算交給誰。
只是令眾人未想到的是那道口諭最終竟傳去了聽竹館。
臨行前一天眾人在太後宮中聽訓，齊韻因着此事聽了希妃的許多冷嘲熱諷。
若是讓洛妃暫管後宮，她還不至於生氣至此，畢竟如今洛妃有了身孕，家世又在她之上。
可如今這齊貴人算怎麼一回事兒？又非打太子府出來的老人，又算不得十分受寵……
“想不到我們齊妹妹還真是不鳴則已一鳴驚人啊？平時屁也不見放一個，如今冷不丁竟能暫理後宮啦？”
齊韻雖性子冷不願與人交鋒，但也不是軟柿子：“口諭是皇上下的，難道你對皇上的話有意見嗎？”
一句話瞬間令希妃倒吸一口涼氣，她可不想被扣上有違聖意的罪名，訕訕一笑：“我不過隨口說了妹妹幾句，何至於說話如此尖酸刻薄。”
她一臉楚楚可憐的樣子令齊韻甚是無語，冷淡地將視線移開，倒是主座上靜觀其變的太后露出滿意的微笑——平日裏只知這齊大將軍的女兒孤傲清冷，未想到骨子裏帶着的烈一如大將軍。
“貴人姐姐莫生氣，說實話皇上怎會將旨意下到了你那兒我也十分好奇，若是考慮到兩個妃位的姐姐都因皇嗣而分身乏術，按照尊卑也因由璃昭儀協理後宮才對啊！”
一直坐在一旁喝茶的璃昭儀沒想到范才人能一句話將自己扯進去，險些被嘴裏的茶嗆住，如今少了軍師她倒是消停不少，今日若非太后要訓話她是絕不願意踏出自己宮門半步的。
大家都在靜靜地觀察着璃昭儀，想知道她會如何作答。
卻沒想到她只是將茶杯放下，神色自若地望向太后不發話。
喝完茶從廣陽宮往外走，因齊韻被太后留下交代事宜，便唯有方嫣與沈凝酥同行。
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兩人閑適地往御花園的八角亭里一坐：“姐姐，你不覺着璃昭儀最近變化好大嗎？”
“是，確實變化大，話越來越少了，性子也不似從前驕縱，甚至臉上的妝也越來越淡。”
方嫣左右看看了，只見湖面空曠開闊，碎石小徑上也並不見人影，低下頭悄聲對沈凝酥說：“那天湖心島上所見的人影，我倒覺着有幾分像她。”
短短一句話令沈凝酥眉心直跳，她其實也有同樣的困惑，只是沒有確鑿的證據所以並未對方嫣說。
“你查過了嗎？”
只見方嫣搖搖頭。
沈凝酥方鬆了一口氣：“那就暫且別查吧！一來不確定對方是誰，二來若真是她，也不知是與何人幽會，且……且她近日也消停了許多，並未找我們麻煩。”
見姐姐都這般說，明明想一舉扳倒花月吟的方嫣也只得作罷。
天剛蒙蒙亮，浩浩湯湯的車馬從皇城出發。
道路兩旁有官兵嚴防，百姓只得從縫隙里探出頭好奇地往馬車內張望。
這是沈凝酥自當選秀女后第一次出宮，內心又歡喜又懷念，掀起珠簾的一角向外看，映入眼帘的是繁華的長街和百姓喜慶的笑容。
有溫熱寬厚的掌心從背後摟在她腰肢上，細細地摩挲着。
“開心嗎？”
“嗯！”她眼睛笑眯眯地，似盛了無數香甜的蜂蜜。
男子用自己的下巴抵在她肩上，輕輕在臉頰嘬了一口：“朕的酥酥開心就好。”
早已得知才人娘娘回娘家，沈府上下之人無一不是開心忙碌的，沈回昶帶領一眾妻妾兒女在門口翹首以盼，待真正見到帝王車馬那一刻激動得手也顫抖了幾分，老淚縱橫。
待行過大禮，沈回昶帶領男兒郎在前廳伺候皇帝，沈凝酥則在家中女眷的簇擁下進了內院。
大夫人見到自己自小嬌寵着長大的女兒，淚水漣漣，握着她的手一刻也不願意鬆開，細細端詳着。
“母親這是要將我刻進眼睛裏不成？”
沈凝酥的一句話惹得眾人皆笑，心想無論世事如何變，她還是沈府那個嬌滴滴說話有趣的姑娘，圍了上來開始好奇地問東問西。
午宴時，沈家特意吩咐廚子做了許多沈凝酥喜歡吃的菜，梵昭一邊與沈府男子高談闊論，一邊貼心地為身側女子夾了許多次菜。
沈凝酥被湯嗆着，他立刻為其拍背順氣，將自己的茶水遞過來，其體貼自然之處惹得沈府眾人皆放下心。
按照宮裏的規矩天子能到臣子府邸已是臣子無上之榮幸，原本亥時準備起駕回宮，沈凝酥卻不願意了。
兩人在她未出閣時的閨房裏耳鬢廝磨，因夜宴還未結束，身上都沾染了許多酒氣。
她坐在他腿上雙手攀住其脖頸：“梵昭哥哥，好不好嘛？”
“你叫我什麼？”男人聲音沉沉的。
“梵……梵昭哥哥。”
沈凝酥心裏有些着急，唯恐他因此責怪自己不懂禮數。
沒想到他卻將自己的臉埋在女子頸窩上，貪婪地湊近吸允着淡淡地月季香，末了，還在女子白皙的皮膚上留下嫣紅印記。
沈凝酥瞪大雙眼捂住嫣紅處：“被旁人看到可得多羞呢！”
只見梵昭爽朗一笑：“那就讓下人進來伺候梳洗，我兩這便歇下。”
皇帝要在沈府夜宿的消息傳回廣陽宮，太後有些微微的怒氣。
寧才人看姑奶奶臉色不好，又不太好從中勸，免得讓人覺着她想對沈才人落井下石，於是行了禮回了自己宮中。
屋內的小丫鬟也被太后揮手遣散，如此屋內便只剩下她與海雲二人。
海雲畢竟是跟她跟得久了的，開門見山勸到：“太后不值得為這些小事生氣，孩子長大了有自己的想法，何況他是天子，若是連這個也做不了主那也太憋屈了。”
寧太后不輕不重地睨了海雲一眼：“正因為他是天子，才應該時時刻刻用老祖宗的規矩約束自己，否則如何能有君王之氣魄。”
“他是君王，說到底也還年少，為博美人一笑偶爾出格也是有的，太后難道忘了當年先帝與您共淋雪，只求賢瑞皇太后應允你將昭兒養在身邊？”
“這日子過得也太快了，那時昭兒才小小的一個，如今卻已為人父。”寧太后隨即感嘆到。
“所以說啊！太后，如今該是你享清福的時候了，後宮煩心事如此多，太后莫不如睜一隻眼閉一隻眼，也便罷了。”
海雲的話惹得寧太后露出笑，她伸出手去輕輕撫摸眼前老宮女的髮髻：“海雲啊，如果當初我再狠心一點，直接置蕊嬪於死地，如今或許你已出宮嫁人，兒孫滿堂了吧！說到底是我耽誤了你。”
“太后說的什麼話，海雲這輩子便只認定了你這一位主子，你在哪兒老奴就在哪兒，這可比嫁人生子重要多了。”
“忽然提起從前，倒是讓哀家想起與珍兒、庄姐姐已許久未見，皇帝此行要去駱城看望富蓼公主，珍兒也因身子不好未一同前去，不若明日傳哀家懿旨過去，將她兩從松露山接進宮陪哀家小住幾日。”
“是。”