第13章 她不會死的
枕在母親膝頭的祝桃雨，做了一個很長很長的夢。
夢到小時候攀在樹枝上摘梨吃，夢到家門前那條平靜的河流，夢到祖母將她抱在懷裏，一家人圍坐在院中的石桌旁看天上的星月，夢到被名喚昭兒的小男孩牽手在御花園的鵝卵石小徑上跑，一群宮女太監在後頭追，夢到他將開得正盛的一朵蘭花摘下來插到她的髮髻上，夢到他將她擁入懷裏。
祝桃雨是在嗚咽中醒來的，夢裏她分明是想去抓些什麼，伸手卻撲了個空，心頭一驚，才發現是夢一場。
想必外頭天已經黑透了，寢殿裏點了蠟燭，燭光搖曳散出一片暖黃的光。
“你醒了？”抱着她的男子猶在睡夢中，迷迷糊糊地問了一句。
“皇上。”祝桃雨的聲音嬌羞溫柔，“你什麼時候來臣妾這兒的？”
“夜裏過來的。”
祝桃雨仔細回想，卻一丁點兒也想不起來，她只記得自己抱着母親痛哭了一場，後來靠在母親膝頭睡著了。
梵昭此時已完全清醒了過來，他將她搭在錦被外的手收回被窩裏，替她解惑道：“黃昏時你母親到嘉德宮求見朕，與朕談了許多關於你的事。”
至此，他停滯了三兩句話的時間，方接着道：“阿桃，朕未曾料想你已傷心難熬至此。”
“都怪朕不好，你我自幼相識的情誼非旁的女子可比，又為朕生了如此粉雕玉琢的長公主，朕卻忽視了你許多。”
許是剛睡醒，梵昭的聲音低沉且沙啞，語氣卻是再溫柔不過的，令祝桃雨感到熟悉又陌生。
他上次這般同自己推心置腹地說話，已是何時之事了呢？
祝桃雨翻了個身，將自己往梵昭那邊再挪了挪，頭埋在他胸膛里，有些想哭地道：“皇上，日後莫再冷落了阿桃，行不行？”
“好，朕答應你，朕全都答應你。”
翌日，皇上宿於蘭若宮的消息可謂是驚動了整個後宮嬪妃。
人人皆知希妃剛誕下子嗣不久，身子還在調養中，是不宜侍寢的，可皇上放着宮中那麼多的美人不寵幸，偏偏去了她宮裏，這是何意思？難道希妃為了爭寵連自己的身子也不顧了？
方嫣得此消息，忙不迭地去朝雲宮找沈凝酥，二人在她宮中喝了些茶水，又沿着弦月池往前走，到聽竹宮尋齊貴人一道去茗湘苑看戲。
台上戲子唱念做打好不熱鬧，台下遠處亭子裏看戲的三人卻拉閑散悶。
“旁人為了爭寵什麼都豁得出去，你兩可倒好，男女之事一個比一個看得淡。”
“何苦爭，他不來，我也不念便是。”齊韻回答時語氣平淡，眼神也冷冷的，這時沈凝酥才忽想起她心中藏着不可言說的傷，於是將話鋒一轉衝著方嫣而去。
“方妹妹那你呢？”
“我心裏倒是念着皇上，只是一見了他就不知該說些什麼做些什麼了，想來倒不如不見落得自在。”
“可你也總不能緊張一輩子吧？”
方嫣手拖腮，眼睛一轉：“嗯……那就順其自然好了，其實我覺着現在這樣也不錯，咱們三人情同姐妹，在這宮中彼此都有個照應，可不比搶男人爭風吃醋來得快活？”
“咳咳咳。”正在喝茶的齊韻被方嫣那一句搶男人給驚住，“方妹妹果然語出驚人。”
三人正笑做一團時，忽聞遠處傳來太監通傳的聲音，說是太后駕到。
眾人急忙前去迎駕，就連台上的角兒也匆匆上前。
“說了多少次了，你們接着唱便是，何須為了哀家還停下來。”
戲班子裏一位長者模樣的回道：“戲如人生，本就波瀾起伏，戛然而止也算不得什麼。”
太后被她的話逗笑了：“你唱的戲比哀家看過的還要多，伶牙俐齒，哀家說不過你。”
“今兒個倒是巧，在此遇見你們三個小猴子。”
這話說得既親切又好玩，在場眾人無不掩嘴偷笑。
因齊韻是三人中位分最高的，於是回答道：“全因戲班子唱得好，才將妾身等人吸引到了這兒。”
太后笑着讓三人落座，目光慈祥，心裏卻在想着齊貴人倒是個性子冷然的，已有多日未見她，她並不急着在皇帝面前爭寵，平日裏但凡有個宴會也只是靜靜坐在一旁話不多，這一點倒和先前的洛妃有點像。
“想來你們進宮也快有一年的時間了，哀家見你的次數卻不多。”
“妾身心裏惦記着太后，願太后萬安，只怨我愚鈍且不善言談，到了太後跟前恐行錯事、說錯話，才不敢到廣陽宮叨擾。”
“怎會叨擾，哀家平日除了歲巧陪着，也就只有方美人不時還想得起來陪哀家談談詩詞解解悶兒，才不至於宮中太過冷清。你們三人既交好，若能一同常來陪哀家說說話，多熱鬧。”
“太後放心，有了您這句話，以後妾身定時常煩着兩位姐姐與我一同前去廣陽宮，到那時可不許嫌妾身等人煩。”方嫣這句話將大家都逗笑了。
可此刻沈凝酥心中卻叫苦不迭，詩詞上她是不大精通的，若叫她陪在長輩跟前講話，偶爾一次倒也咬咬牙撐得過去，可如若要她日日與太后品詩論經，豈不如同要了她的命？
從茗湘苑散去，沈凝酥回至宮中恰逢日落時分，她靜靜佇立於廊下，看着院中宮人各自忙碌的身影，突然倍感寂寞。
午後在茗湘苑言笑晏晏的熱鬧，仿若已是一場隔了很久很久的夢。
“小主，晚膳你想用些什麼呢？”清絮從游廊那頭走近沈凝酥，輕聲的問。
“我在茗湘苑吃茶吃得多了，此刻倒也不餓。”
“那……”
“你去問問大家想吃什麼再去御膳房要就是了，今晚你們都吃我的份，我就不用了。”
因清絮自小伺候沈凝酥長大，見她這樣倒也不足為奇，正想退下照辦，又忽想起一件事：“可若是皇上晚膳到咱們宮中用，該如何？”
“自然是不會了，他昨兒個才宿於希妃宮裏，此刻恐心中那股子熱乎勁兒還未消吧！怎會來？”
隨着日光漸弱，沈凝酥感到一陣涼意，冷得縮了縮脖子又將大氅攏緊了一點兒：“外頭太冷了，陪我進屋吧！傳膳的事交給公公去做。”
“哎。”
“記得別叫福寶去，他還小，又瘦得沒剩幾兩肉，別再讓風又把他吹跑了。”
清絮用手帕掩着嘴角偷笑：“好。”
入了夜風雪又大了許多，探子又遞來消息說皇上去了蘭若宮，於是沈凝酥便命宮人早早的將朝雲宮下了鎖，將葉嵐、清絮、福寶並兩個小宮女及小太監召到一塊兒，圍着大圓桌擲骰喝酒玩兒。
沈凝酥運氣不好喝得多了些，葉嵐怕她暈得不舒服，又去熬了小米粥給她喝。
於是她不時喝喝滾燙的粥，不時又手托下巴笑眯眯地望着眾人熱鬧。
人多，屋子裏的炭又燒得足，窗外雖是狂風怒號、大雪紛飛，屋內卻是歡騰又暖和，沈凝酥此刻感覺心裏也是和煦的，覺着這樣舒服的日子再過一百年也不嫌多。
因頭一晚貪歡酒喝得多了些，翌日，沈凝酥迷迷糊糊醒來時，日光已攀上窗欞照了進來，她揉揉眼，只覺腦袋裏昏昏沉沉的，索性又翻了個身閉目養神。
正欲睡未睡，外頭傳來洪廣的聲音：“皇上駕到。”
她一骨碌起身坐起，正準備穿了鞋襪去迎駕，想了想，又賭氣地重新躺回床榻上裝睡。
梵昭大步流星地往裏走，免了眾人行禮，來到木床邊，居高臨下地看着窩在錦被裏的美人。
此刻她還未盥洗，巴掌大的臉蛋素白着，眉淡淡的，右眉尾下的一小顆美人痣依稀可見，唇也不似平日裏紅，卻顯得清新不俗。
她的睫毛不停顫動着，平添了幾分靈動可愛。
他躬身，用手指在她額頭彈了一下：“又在裝睡。”
“哎喲！”沈凝酥捂着額頭，“皇上！疼！”
“朕總得給假寐之人一點小小的懲罰吧？”
“疼！”沈凝酥依舊嬌氣的不依不饒。
“有多疼？”梵昭坐到床榻上，捧着她肉嘟嘟的臉頰毫不客氣地揉揉。
“就跟皇上不來妾身宮中，妾身思念皇上那般鑽心的疼。”
“油嘴滑舌。”
“那也是皇上寵的。”
梵昭看着她傲嬌得意的神情，忍不住笑了，在她唇上啄了一口。
“前兒晚上、昨兒晚上朕沒來，你可失落？”
沈凝酥嘴上不應，卻故意撅起了唇流露出自己的情緒，好讓他再多心生憐惜幾分。
這些細節自然被梵昭盡收眼底，他語氣又軟了些，哄道：“今早朕到太後宮中請安，吃了她那兒小廚房做的蒸鴨掌，味道不錯，朕想着你定會喜歡，於是給你帶了一盤過來。”
酒勁還未散透的沈凝酥哪兒有心情吃那個，光聽蒸鴨掌三字就彷彿已咬了一口油膩膩的皮，卻還是佯裝歡天喜地地答道：“皇上最好，最會心疼妾身了。”
“小孩兒脾氣，聽聞有好吃的便這般歡天喜地。”
“好了。”梵昭揉揉她的發頂，又親了親她，“車騎大將軍還在明政殿等着朕去商議要事，就不多陪你了。”
“好。”沈凝酥扯着他的衣角依依不捨的撒嬌。
“聽話。你也差不多起床吧！用用午膳去御花園逛逛，今日風不大，不太冷。”
“好的。”
“否則成天悶在這殿內怎麼行。”
“好，妾身遵命，多謝皇上挂念。”
用完膳又喝了一大碗玫瑰茶，先前的酒勁已全部散去，許是皇上的關懷令沈凝酥心情大好，她決定聽他的話到御花園走走。
臨出宮門前，葉嵐、清絮二人恐她着涼，衣裳都揀厚的伺候她穿，活脫脫將她包成了一個小粽子。
“我穿成這樣出去，別人不會笑話我吧？”
沈凝酥站在銅鏡前左瞅瞅右瞅瞅，不放心地問。
“誰敢笑話我家小姐，我便笑回去。”
清絮的話將沈凝酥逗笑了，她用手輕點了點清絮的腦門，道：“傻！旁人笑我，你如何笑話回去？”
“若有人笑話小姐穿得多，我就笑話她被凍傻了，天寒地凍也不知道該添衣。”
“你倒是牙尖嘴利。”
出了宮門站在甬道上，只見宮牆胭紅、宮瓦橙黃，道路已被宮人清掃乾淨，露出青灰色的地面，融化了的雪水將地磚洗得亮堂堂，潔白如玉的落雪被堆在甬道兩邊的牆角下，紅與白交相輝映倒也令人賞心悅目。
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沈凝酥抬着頭望向天空，久違了的太陽懸在碧空中，和煦的陽光落在她臉龐，她伸出手去遮，笑意吟吟地享受着此刻的安寧。
“小主，我們去哪兒？”
“去……尚功局吧！前陣子尚功局的女官不是說要為我裁製新衣嗎？左右閑着無事，咱們一塊兒去看看。”
剛一腳踏進尚宮局的大門，主僕四人就看了一場熱鬧。
“我們宮裏要的東西憑誰是敢短缺的，你家小主若不提名字，連個記得住她的人都沒有，憑這也敢跟我們宮搶東西？”
“姐姐息怒，我實在無意冒犯璃昭儀，只是這塊布料對我家小主來說萬分重要，所以懇請姐姐通融通融。”
聽見這一番對話，沈凝酥好奇心犯了，朝人群走去。只是在場看熱鬧的宮人實在太多，她根本擠不到最裏邊去，大家的注意力又都在發生口角的那兩人身上，完全沒注意自己身後站了一位正經的主子。
“你話說得倒是輕巧，咱們都是奴才，你要我通融，我哪有這般大的權利？莫非你有？那倒是該反過來求求您，通融通融將這衣料給了我罷！”
這宮女將話說得夾槍帶棒，噎得對面一時回答不上來，由此她便更得意了，雙手環抱在胸前，都不帶正眼瞧對面的。
尚功局女官孫姵嬌此時也一臉為難，此事明明是徐答應宮裏的丫鬟占理，可與她爭執的偏偏是璃昭儀宮裏的人，璃昭儀的脾氣宮中何人不知何人不曉，雖她如今的恩寵已大不如前了，可昭儀畢竟是昭儀，誰敢輕易得罪她？
得勢的一方仍繼續喋喋不休地數落人，沈凝酥實在是聽不下去了，側臉問葉嵐道：“她是璃昭儀宮裏的人？叫什麼名字。”
“是，她叫綠意。”
“那哭着道歉的那一位小宮女呢？”沈凝酥看着那人的側臉倒覺着有些面熟，似是在哪裏見過一般，卻總想不起來。
“這個……”葉嵐想了想，“倒像是中秋節那日，小主與方美人一同在御花園散步，偶然遇到為自家主子采草藥的那三位宮人的其中之一，那日聽她自報家門說是徐答應身邊的奴婢，只是奴婢還不知道她的姓名。”
“沒錯，就是她了。”
沈凝酥點點頭，繼續將目光放在那兩人身上，只見徐答應宮裏的宮女撲通一聲跪在地上，懇求欣合宮的讓出布料。
她這一舉動令綠意感到騎虎難下，綠意心想自己不過是與她爭一塊布料罷了，她卻搞得仿若自己要了她的命一般，於是更加氣不過，伸手便在那跪着的宮女肩頭推了一把，令那宮女險些跪不穩。
孫姵嬌哪想到事情鬧得這麼大，兩方都是不好惹的倔驢，一方本就占理，雖人微言輕卻也咬死不讓步，另一方狐假虎威，不達目的誓不罷休。
其實，兩宮爭奪的布料也並非何等名貴，不過是她前些日子拿去巴結沈才人所用的彩暈紗，大部分料子已用來製作了沈才人的春裝，最後余了不足一匹原是丟在木架角落不用，那祖宗似的璃昭儀不知從哪兒得了消息，知各宮春裝里唯沈才人用彩暈紗，於是派了綠意來命尚功局的也給她做一件同樣材質的衣裙。
可巧就巧在大約綠意登門一炷香的功夫前，臨水閣徐答應宮中的宮女也看中了那匹紗，拿出了些銀錢央求女官通融，安排綉娘趕着工期為徐答應縫製新裙。
若平日，誰家主子更得勢她也就幫誰了，可徐答應已有數月衣料份例未用，如今冷不丁的來尋一件普通料子的衣裙，令人如何拒絕呢？再說她宮中的宮女還偷偷給自己塞了些好處，雖不多，可孫姵嬌也知憑着徐答應的位分，能拿出這些已十分不易。
見綠意仍有接着推搡宮女的心思，孫姵嬌迅速擋在二人中間攔住了她：“綠意姐姐消消氣，你我皆在這後宮效力，便可知彼此的不易，承蒙主子信任將這尚功局交給我管，我自然不願意看到有人在我管的這院裏吵嚷動手，還請姐姐手下留情。”
見孫姵嬌皮笑肉不笑的，綠意有些發怵，自己雖是璃昭儀的人，可畢竟昭儀的恩寵已大不如前，此時昭儀又不在場，即使孫姵嬌真發作起來讓自己下不了台階，她也得啞巴吃黃連。
“一切全聽孫姑姑的，畢竟您才是尚功局管事的，布料該如何分，還不是您一句話的事兒。”綠意這般笑意吟吟的回應着，心裏卻在罵任憑這老女人再蠢，昭儀與答應的位分孰高孰低，若不是她腦子燒壞了應該還分得清。
說來說去，問題又好似拋繡球般丟回了孫姵嬌身上，壓住綠意不在尚功局欺負人她是敢的，可若真要她為了徐答應得罪璃昭儀，她如何算也不值當，正準備轉身再勸說臨水閣小宮女換一匹布料時，閑適淡然的女聲自人群外響起。
“聽了半天，原是兩個小宮女在這兒鬧笑話呢！”
眾人回頭，見是面色紅潤、巧笑倩兮的寵妃沈才人，紛紛識相地行禮讓出一條道。
對於眾人的反應，沈凝酥滿意極了，心底偷笑着，連帶言行舉止也愈發擺起了架子，用手慵懶地扶了扶頭上的翡翠珠子步搖，懶懶地問道：“前些日子孫姑姑不是將這些布料全都送給我了嗎？難道近日又有新的了？”
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彼時孫姵嬌還摸不清這位主子的脾氣，不知她是有意為自己解圍，還是要發難於人？於是規矩地躬身回答道：“回稟沈才人，庫房近日皆未收進新的彩暈紗。”
“如此說來這兩宮之人，爭的是我的東西咯？”
孫姵嬌叫苦不迭，自己確實說要用彩暈紗為沈才人縫製幾件春裙，但何時說過那彩暈紗全都獻給她了這樣的話——她是主子，她倒臉大，就這般問了出來，可要自己如何回答？敢說一個不字嗎？
於是孫姵嬌又笑了，點點頭算是肯定了沈才人那句問話。
“既然是我的東西，那這兩宮的人在爭什麼？”不等孫姵嬌慣回答，沈凝酥又將疑問丟給那兩位宮女，“說與我來聽聽，你們在爭什麼呢？”
寵妃就是寵妃，氣勢直接壓得眾人不敢說話，就連方才氣焰囂張的綠意此時也偃旗息鼓，垂眸不敢言。
沈凝酥這才作罷，玩夠了似地笑笑：“福寶還愣着做什麼？還不快去將朝雲宮的彩暈紗取過來。”
“是。”福寶得令上前，一把將綠意及另一位小宮女各持一頭的紗抱到自己懷中。
“說到底還是奴才不懂事，可念在你們都是為了自家主子，我就不計較了。”沈凝酥一邊說還一邊欣賞着自己手上戴着的翡翠手鐲，“孫姑姑還愣着做什麼？帶我去看看新制出來的衣裙呀！”
“請沈才人隨我來。”孫姵嬌笑得諂媚了幾分，心中正謝天謝地謝沈才人替她處理了這棘手之事。
從尚功局出來沈凝酥直接回了宮，見她回來，清絮急忙端着剛換了的湯婆子進屋伺候：“小主，剛才那小宮女一出了尚功局的門我便偷偷追上去問了，她叫沫兒，是臨水閣徐答應的宮女，她說自徐答應得了水痘便斷斷續續地溫病燥熱，近日已開始說昏話，今兒早上徐答應好不容易醒了，開口卻說料想自己是快不行了，要沫兒拿了銀兩到尚功局請人趕工裁製新衣，好讓她乾淨地走。”
說到這兒清絮已開始啜泣起來，聽的那兩人眼眶也忍不住微紅。
“徐答應老家正是盛產彩暈紗的地方，她的母親又剛好是織娘，長年累月地織彩暈紗，所以今兒個沫兒看到木架上有那紗極高興，為了讓自家主子歡心些，便說什麼也不肯將紗讓給綠意。”
沈凝酥點點頭，收好自己悲憫的情緒：“我原是看不慣綠意仗勢欺人才將紗佔為己有，如今又得知徐答應的境遇，不若直接將紗送她罷了，也算是行善事一樁。”
“葉嵐，一會兒你將這紗送去臨水閣，徐答應若收下，便問問她的意思，衣裙是要自己做呢？還是請尚功局的人趕工？”
“若是要自己做，你回來便是，若是趕工，還需得陪着那沫兒再跑尚功局一趟，以免生出岔子。”
“是。”
“水痘引起溫病也是常有的，她徐答應怎就扛不住。”沈凝酥悶悶地感嘆到。
葉嵐將火龍里的炭火吹得更熱了些：“溫症雖容易醫治，可若拖得久了，或燒壞腦子或傷及性命也時有發生。小時候我們村裡便有跟我一般大的小孩因溫症沒錢醫治，八九天後燥熱退去，待人醒來時已連話都說不清楚了。”
“再說那臨水閣本就依水而建，陰寒濕漉，水痘又是喜濕之症，若無太醫悉心醫治只自己胡亂找偏方試，就如同將性命交之運數。”
“姑姑你說起話來一套一套的，倒活生生像個老郎中。”清絮插嘴到。
“清絮姑娘你自小入了沈府，沒見過這些事，自然不知道，我是小時候聽得多了看得也多了，所以懂得幾分皮毛。”
“那……徐答應會死嗎？”清絮擔憂地問。
“這便看她的造化了。”
“她不會死的。”靜靜聽兩人對話的沈凝酥突然下定決心，“你去太醫院請太醫去為徐答應問診，老師傅定是請不動的，挑個心腸好點的弟子便可，該打點的茶水錢也都好好打點。”
“是。”
“行了，你們兩人都去吧！下雪路滑，走道留神腳下。”