第12章 阿桃不哭
葉嵐方恭恭敬敬地送走女官，回至房中聽聞小主說餓了，想了想小廚房還有前些日子熬粥未用盡的山芋並些許糍粑，便問小主想不想嘗嘗。
沈凝酥方想點頭，又忽憶起大前兒晚上她躲在皇上懷裏，他的手在她腰腹上游來游去，忽平淡道了一句：“朕的酥酥好似胖了點兒。”
她一骨碌從他懷中掙脫，仔細檢查了自己的肚子，仰頭時一臉悲傷的說：“皇上說的可是真的？那妾身該怎麼辦才好呢？”
“只是胖了一點，何必理會。”
“皇上說得倒是簡單，女為悅己者容，若哪一天妾身沒了這美貌，皇上還會喜歡妾身嗎？”
“嗯……自然不會。”
“皇上！”
看着她如同小貓炸毛似的又惱又慘的模樣，梵昭更是燃起了逗她的心思：“可不是嘛！朕後宮佳麗三千人，儘管朕心思在酥酥身上，也難防旁的女子獻殷勤不是？”
“哼！”
“再說了，如若有一天朕變得肥頭大耳，你還會喜歡朕嗎？”
“酥酥最喜欣賞美色，自然不願意。”她賭氣地回復到。
“可是朕願意，朕喜歡你，無論什麼模樣的酥酥，朕都喜歡。”
“小主？小主？你笑什麼呢？”清絮的話將沈凝酥從回憶里拉出來。
沈凝酥抬頭望向她，還來不及收起臉上痴痴的笑意。
“小主你想什麼呢？笑得這般開心。莫不是……想男人了？”
“哎呀！你這小浪蹄子胡說什麼呢！”沈凝酥雙頰緋紅，笑鬧着去撓清絮的腰。
“救命啊！姑姑救我。”
主僕二人皆倒在榻上，笑得上氣不接下氣，葉嵐想去勸，不知被誰手快也將她拽到一塊兒，三人亂作一團，屋內充滿歡聲笑語。
屋外，出了朝雲宮門沒一會兒的女官不知為何又帶着宮女返回此處，福寶眼尖急忙差廊下的小宮女進屋通傳，自己忙迎上去請安：“大人可是有什麼話忘了說與我家小主？冰天雪地的，有勞大家頂着風雪又跑這一趟。”
這些女官，久居深宮又常年辦差事，身上的溫婉氣韻早已被磨得一乾二淨，都是心高氣傲眼睛長在頭頂上的主兒。
若是平日裏，她是不大願意同這些默默無聞的宦官言語的，然今日不同，眼看沈才人正當紅，興許日後她宮裏的太監也可得勢。
於是堆着笑，將事情的來龍去脈解釋清楚：“剛才我領着宮女們回尚功局，走在甬道上，迎面遇到了皇上的儀仗，自然是跪地迴避。”
“可巧皇上看到了我們，便差洪公公過來問，得知我們是給沈才人送大氅，又知沈才人不收，皇上便說讓我們再跑一趟，告訴才人只是幾件衣裳而已，安心收下便是。”
這會子雪停了，風也小了，院裏正安靜，屋內傳來的笑聲便更清晰了許多。
尚功局裏做事的宮女平日裏話多幾句都會被姑姑訓斥，如今聽聞這片笑聲，已有人忍不住好奇偷偷看向殿內。
進殿內通傳的小宮女此刻也出來了，朝女官行了禮：“大人，沈才人有請。”
福寶笑意濃濃道：“有勞諸位辛苦了，待會兒交差完畢，還請諸位到西暖閣喝碗滾燙的茶再走。”
沈凝酥一共得了四件大氅，一件是黧黑熊毛厚氅，一件栗色摻着緇色狐毛薄氅，還有一件荼白兔毛薄氅並一件銀魚白兔毛薄氅。
“清絮你過來，將這兩件兔毛的分別送去聽竹館和邀月樓。”
“小主你這般喜歡這些東西，怎還忍心送出去？”清絮並無壞心思，只是有幾分替自家小主不舍。
“東西雖好，只是姐妹間的情誼更難得，以後她們若是得了好的，必定也不會忘了我。”
清絮點點頭，仿若又受教了。
當夜，梵昭歇在了嘉德宮，沈凝酥由葉嵐陪着百無聊賴地下了幾盤圍棋，逐漸有了困意，正準備沐浴歇息，太後宮中的管事太監房公公親自來請她往廣陽宮去一趟。
想起初進宮時有人假傳太后懿旨之事，沈凝酥還有些后怕，可眼前人是太后心腹之一，縱然心裏疑惑亦是不敢不聽命。
“夜裏冷，還請公公稍候片刻，我去加件衣裳。”
沈凝酥轉身回至寢殿，特意披了件半舊不新的竹青色斗篷，髮髻上唯獨留了一支玉色堆花簪子，方覺妥當。
朝雲宮外早有轎輦候着，光拎着宮燈的宮女就足足有十餘人，前後又各有侍衛兩人，又有福寶、清絮並宮中的兩位小太監隨行，沈凝酥這才將懸着的心放下了一大半。
坐在轎輦內，沈凝酥仔細回想了一下，自己進宮快一年的時間，去廣陽宮的次數卻屈指可數，內心又驟然沒了底。
“妾身參加太后，太后萬福金安。”
“起來吧！賜座。”
“謝太后。”
“有些時日未見你了，打眼瞧着似是長胖了一點？”
沈凝酥哪裏像得到太后開頭竟提的是這事，有些出乎預料，因此愣了片刻，才乖巧答道：“京都是聚寶之地，皇城是聚福之鄉，妾身得以沐浴在福澤中，所以胖了一些。”
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聽聞這話太后笑了：“小猴崽子，真真是生了一張巧嘴，難怪討皇帝喜歡。”
“聽聞近日皇帝獨寵你一人？”
“回太后的話，近日妾身得以見皇上的次數確實比之前多了些，可是否為獨寵，妾身不敢打聽，請恕罪。”
她的話回答得滴水不漏，寧太后臉上掛着祥和的笑容，心裏想眼前這小小的才人的確是個聰慧女子。
“這些都無關緊要，哀家雖告誡皇帝要雨露均沾，可若是他鐘情於一人，只要後宮怨言不至於掀起大的風浪，哀家也能睜一隻眼閉一隻眼。”
“只是他不約束你守規矩，三天兩頭給你送衣裳首飾、奇珍異寶，下了早朝去你宮中纏綿，這許多即便哀家不打聽，也會有人刻意傳進哀家的耳朵里。”
“他從前雖寵愛過許多女子，卻都不及對你好，哀家如今叫你來，不為旁的，只是想教會你若要想做好帝王寵妃，不僅是憑着自己的小性子來這般簡單，更重要的是要時刻謹記你的君亦是天下子民之王。”
“你明白嗎？”
這一連串的話令沈凝酥醍醐灌頂，此刻，她忽然並不懼怕太后了，取而代之的是萬分敬重——天底下為人母之心都是一樣的。
“妾身明白，妾身不懂政事，亦不敢妄議國政，卻懂得應該良言相勸自己心愛之人修身養性、大展宏圖。”
“哀家就喜歡跟你這樣一點就通的人說話，女子若活得太過蠢笨，就成了旁人眼裏的笑話。”
說這話時，太后眼裏亮晶晶的，似是含了淚花。
“行了，哀家也乏了，你回宮吧！”
沈凝酥應聲退了出去，海雲姑姑送她一路過了抄手游廊直至宮門口：“姑姑不必再送了。”
她微微側頭，福寶立即明了，將自己拿着的錦盒打開：“承蒙皇上厚愛得此物，然我駕馭不住這身衣裳，反而被它給壓住了氣勢。還請姑姑賞臉留下，太后平時里在宮中或小憩或看書寫字，若想得起用它略披一披擋擋風，也總比在我這兒好。”
海雲笑着往錦盒裏粗略看了一眼，可不就是今早尚功局獻殷勤的大氅嘛！為了此事，璃昭儀午後還來太后這兒委屈艷羨地告了一狀，說宮中奴才愈發沒了規矩，捧高踩低、見風使舵地巴結人。
那時海雲在一旁為她添茶水，臉上笑眯眯的，心中卻想：這會子知道說奴才巴結人了，過去人家巴結你的時候，怎不見你嫌棄？
“老奴不敢替太后做主。”
“哎！”沈凝酥親切地牽着海雲的手，將她推過來的錦盒又推了回去，“姑姑何必說這些，妾身孝敬太后是應該的，如若我這一丁點兒的心愿姑姑都不成全，日後我可不敢再來這廣陽宮了。”
海雲垂眸淺笑，她身側的小宮女自然會意，將錦盒從二人手中接了過來。
送走沈凝酥，海雲返至屋內，將方才的對話細細說與太后聽。
熒熒燭光搖曳，映得那大氅似乎又更光滑亮堂了許多，太后不言語，只是用手摸了摸大氅誇了一句：“是塊好料子。”
快到年底，宮中四處皆熱鬧了起來，各局的差事比平日裏多上了數倍，皆是在為正月初一節做準備。
“太后懿旨傳了下來，正月初一是個好日子，長公主的名兒又還未定，要禮部擬幾個遞上去，到時皇上、太后一同看了，挑個好的於正月初一那日賜名長公主。”
“蘭若宮和長樂宮的兩位娘娘，一位因有子一位因有孕，皇上特意下了詔書，正月初一之前母族可進宮探望，若是女眷進宮，小住幾日也是可以的。”
“我贏了。”沈凝酥得意地將自己指尖的黑棋落在棋盤上，“方妹妹你不專心下棋，心思滿宮院的飛，想贏我可難。”
“嫣兒換我上，好好治治她。”
沈凝酥笑得明媚燦爛：“齊韻姐姐你的棋藝我是自小就知道的，想贏我也難。”
二人一邊說笑，一邊將各自的棋子重新收回棋盒中：“不過方妹妹你久居在這山腰中，除了我與酥酥，又不常與別宮旁院的嬪妃往來，怎的消息竟這般靈通？”
“姐姐莫拿我打趣兒了，這些都是皇上、太后的口諭，宮中人盡皆知，否則我哪兒有什麼通天的本領，事事都能打聽周全。”
“事事打聽周全也未必不好，否則在這宮中，何時被人生吞活剝了都不知道。你我姐妹三人，不說旁的，戒備之心還是得有的，之前殃及到你兩的那些事，我在一旁看着，都覺着甚是驚心動魄。”
“尤其是沈妹妹，你如今正得寵，後宮不知多少雙眼睛盯着看，更要處處留個心眼。”
沈凝酥手撐着腮思索，已沒有了下棋的心思，胡謅道：“如果哪一天我被旁人所害，若是尚可救一救，還請姐姐、妹妹施以援手，若是快要死透了，就速速與我撇清關係，家中有兄長姐姐照顧，我也放心得下，只是清絮、葉嵐、福寶，還有我宮裏的其他宮人，需得請兩位替他們尋個好去處，物色個好差事。”
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清絮自小與沈凝酥一塊兒長大，又最是個孩童心性、耳根子軟的人，聽了這些早已從背後摟住自家小姐：“我從小跟小姐一塊兒長大，小姐過得好，我就跟着春風得意、仗勢欺人，小姐若遭難，清絮我絕不苟活。”
“哎喲！清絮姑娘，主子說胡話，你也跟着糊塗了不成？”葉嵐走過來將清絮扶起，替她抹眼淚，“咱們小主蘭心蕙質、福慧雙修，即使老了也是要與齊小主、方小主一塊兒頤養天年的，怎會有禍事呢？”
“說得好！”門外有男子聲氣響起，眾人一同朝外看，來者正是梵昭。
不等眾人行禮，梵昭已提前揮手免了規矩。
方嫣急忙起身將主位讓了出來，梵昭坐下去，目光從她身上掠過：“數日不見，方美人似乎圓潤了些。”
“冬日寒冷，妾身進食也多了些，又懶怠走動，所以胖了。”
“胖點好！之前也太瘦了些，朕看着怪心疼。”
這話令方嫣心頭一熱，覺着皇上原來心裏還是有她的，莞爾一笑恭敬地回答道：“妾身多謝皇上關懷。”
“你沈姐姐近日也胖了些，倒是齊貴人與初進宮時並無兩樣。”
齊韻清淺一笑，低頭不語，內心揣摩着皇上是何時來的這邀月樓？她們的談話他又聽到了多少？
“方才皇上聲音突然響起，嚇了妾身等人一跳，堂堂君子居然喜歡偷聽女兒家說話？”此時，沈凝酥正好也故作生氣地撒嬌問到。
“朕剛到門外就聽見有女子哭泣之聲，自然不敢進來。”梵昭看向站在一側眼睛紅彤彤的清絮，“說來與朕聽聽，為何而哭？”
此刻清絮已經緊張得方收回去的淚水又快要奪眶而出，她不知皇上究竟在門外聽了多久，心想若如實說，恐龍顏大怒，若不如實招來，又恐犯了欺君之罪，急得眸子都不敢抬一下，瓮聲瓮氣道：“回稟皇上，方才小主說了些不吉利的話，說要與奴婢分開，所以……所以奴婢才急哭了的。”
屋內安靜得聽得見火盆里炭噼啪作響的聲音。
“她為何要說不吉利的話？”
“貪玩，為了故意逗奴婢哭。”清絮抬頭偷瞄了一眼男子的臉色，說不上好看卻也沒有怒火，於是鋌而走險補充了一句，“小主自小就這樣，性子野得跟個男孩兒似的，時不時便把身邊的丫鬟小廝氣哭了。”
“皇上，我小時候與沈妹妹有過一段朝夕相處的時光，深知她確實如清絮所言。”
“嗯。”梵昭淡淡應了一聲，轉頭對沈凝酥說到，“縱然再調皮搗蛋，往後亦不可說出咒自己的話。”
這是沈凝酥第一次見到梵昭如此訓她，打心底里着急，何況屋內還有齊貴人、方美人並幾位宮女，就更覺臉上火辣辣的。
一時間她的牛脾氣也上來了，倔犟地緊抿雙唇一言不發，寧願盯着桌上的一顆黑色棋子也不願同他對視。
這些小把戲在梵昭眼裏自然算不上什麼，他看破她的心思就如同看破六七歲小兒的心思一般簡單，自然明了她已知錯卻又不好意思承認，於是將語氣放軟了兩三分：“知道了嗎？否則朕會擔憂的。”
“妾身知錯。”她聲若蚊蟻地答到。
“再說一遍，朕沒聽清。”
“哎呀！妾身知道錯了。”沈凝酥羞得直跺腳，雙手在他胸口捶了幾下。
梵昭也不避開，任由她撒氣，怕她在四腳凳上坐不穩，自然地伸出手將她身子護住。
待沈凝酥撒完了氣，雙頰緋紅地將臉埋在了梵昭胸膛上。
此時，原本在一旁替沈凝酥捏了一把汗的兩位宮嬪才意識到自己的擔憂何等多餘，迴避地將目光落向別處。
……
蘭若宮內，希妃之母剛進宮，正準備與女兒好好敘敘家常。
可剛進屋，便看到乳母抱着哇哇大哭的長公主哄，希妃坐在一旁，眉頭緊鎖流露出煩躁不安。
她未注意到母親已到，用力地拍了拍桌子，斥責下人道：“哭得這般撕心裂肺究竟為何？本宮是要你們來吃白飯的嗎？四五個奶嬤嬤，竟哄不好一個襁褓小孩兒。”
“請娘娘息怒，嬰兒愛哭也是常有之事，奴婢等人已經在儘力哄了。”
“誆騙之話誰不會說，你們倒是把公主給哄消停了啊！”她拾起手邊的茶杯正要砸，又忽然看到乳母懷中還抱着女兒，於是忍了下來，“那就快哄。”
亂髮了一通脾氣的祝桃雨此刻才注意到母親不知何時已進了屋，正站在那珠簾外靜靜地看着這一切。
此刻，她突然收斂好自己暴躁的一面，用手背低頭將眼眶裏快要掉出來的眼淚抹去，抬頭起身，笑着往外迎：“自宮裏派出人去接母親時起，我便開始期待了，估摸着晚膳時應該能到，不曾想如此之快。”
“草民祝劉氏參見希妃娘娘，參見長公主，願娘娘……”
祝劉氏話還會說完，早已被女兒扶了起來，堵了她的話道：“好好的行這大禮幹嘛！合該女兒朝您老人家行禮才是。”
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一旁的貼身丫鬟果蕊見此情形，悄悄使了個眼色令奶娘將長公主抱走，又將茶水、瓜果、糕點呈上來。
祝劉氏看着果蕊忙完，笑着朝她點了點頭：“辛苦姑娘了，這兒不用伺候，你帶着丫鬟們到外頭歇會兒。”
果蕊也笑意吟吟地看向祝劉氏：“不辛苦，這是奴婢等人應做之事。夫人您進宮早就是小主盼了又盼之事，這些個茶水糕點也是按照小主的吩咐做的。”
說罷，她又看向希妃，見對方點了點頭，於是行禮告退。
如此，屋內便知剩下她們母女二人。
“說來與我聽聽吧！娘娘近來是遇了什麼事？”
“還能是何事，不過是煩了這日子。”
“娘娘喜得長公主，又升了位分，還有何不滿？”祝劉氏實在不理解。
“母親你可知朝雲宮一位姓沈的女子？”
“聽聞她剛入宮便被璃昭儀刁難，後來得了寵。”
“剛進宮就能惹上璃昭儀的女子，又能是什麼省油的燈，為了她，女兒我近來是食不下咽、寢不安席。”
“你娘聽不懂你這文縐縐的話。”
“娘！”提起沈凝酥，希妃本已恨得牙痒痒，被祝劉氏如此一打斷，心中的怒氣如烈火烹油般大了起來，“我剛有孕時皇上待我是何等好，就連欣合宮那位也難以與我平分秋色，可後來沈凝酥那個賤蹄子出現，皇上來我宮中越來越少，奪走聖寵也就罷了，後來秋水閣家宴，她甚至還想害我和我腹中的孩兒。”
“你有何證據可知是她害你？”
哐當一聲，瓷杯已被摔到地上碎成了許多瓣，希妃氣得聲音都抖了幾分：“被抓的嬤嬤分明說看到是戴着藍玉手鐲的人推了我，除了她還有誰？”
“可那老東西已死，就算真的是那個姓沈的，你又拿她有何辦法？所幸未傷及你和長公主，不若忍了便是。”祝劉氏一輩子沒讀過什麼書，大的道理她不懂，此刻唯獨想勸女兒隱忍不發。
皇上正在襁褓之中時，她做乳母在宮中待過一段時日，就那麼短短一年，後宮中的爭鬥她卻也見識了許多，因此絕不想自己的女兒冒險。
“這口氣要我怎麼咽得下！”
“咽不下又能有何辦法，難不成你要生吞活剝了她？”
“如果天時地利，我自然會。”
祝桃雨眸子中毫不掩飾的狠戾令祝劉氏心疼得如被刀割——上次進宮陪女兒，女兒還是浸潤在蜜罐中的模樣，短短几月不知她經歷了什麼，臉瘦了一圈，目光也不及從前平靜淡然。
此刻祝劉氏早已將規矩拋到一邊，走過去摟住女兒，讓她將臉埋在自己腹前痛快地哭了一場。
直至祝桃雨的嗚咽聲停了下來，雙肩也漸漸停止抖動，祝劉氏一隻手溫柔地拍着女兒的後背，另一隻手撫摸着女兒頭頂的髮髻，柔聲哄道：“不哭不哭，我們阿桃最乖了，任誰不喜歡呢！”
“可是阿娘，皇上他不喜歡我了。”
“天下男子都一個樣，小貓似的，哪有不偷腥的，何況他是天子，今兒看上了這個，明兒看上了那個，也實屬正常。”
“嬪妃中就咱們阿桃和那個平日裏靜悄悄的洛妃位分最高，阿桃又有長公主，後宮多少女人羨慕你還來不及呢！”
“如果哪天皇上真厭倦了你，為娘就是拼了這條老命，也要他許你往後的日子安穩無憂。”
“不哭不哭，阿桃不哭……”
哭過一陣，希妃在母親膝頭沉沉地睡過去。