第11章 暖冬
西側的小暖閣內，葉嵐正領着一小丫鬟給洪廣並皇上身邊的太監、侍衛上茶：“天寒地凍的大家當差都辛苦了，現下得了空請各位喝口茶暖暖身。”
“要說還是咱們朝雲宮好，沈貴人待我們這些奴才總是溫溫和和的，葉嵐姑姑也從來都是備好了茶水請我們喝。”
葉嵐笑笑正準備回話，忽有一聲音在門口響起：“喲！大家都在這兒呢！”
眾人聞聲看去，只見來者不是旁人，而是太後宮中的房公公。
洪廣起身：“房公公好，可是太後有口諭？”
“算不得口諭，卻是喜事一樁。”
“何事？”
……
寢殿內的二人正你儂我儂之時，門口不適時地響起洪廣的咳嗽聲，而後只聞得他扣了扣門：“皇上，太後宮中派人來傳話。”
“什麼話？”
“恭喜皇上，長樂宮洛妃娘娘有喜了。”
“朕知道了。”梵昭語氣沉穩地回答着，一面下床準備穿衣。
此時沈凝酥腦海猶如被一道驚雷劈中，說不出是喜是憂，待反應過來急忙伺候皇帝穿衣戴帽。
沈凝酥一直將梵昭送至廊下，目送他一腳踏出宮門，眼裏是藏不住的落寞。
此時，梵昭又好似突然想起什麼似的回頭，回至廊下握住她的手安慰道：“洛妃有喜朕理應去探望，外頭冷，你快進殿裏好生在宮裏等着，晚一點朕還來你這兒。”
一番話猶如定心丸令沈凝酥瞬間心靜下來，乖巧道：“妾身遵命，皇上你過去吧！莫讓洛妃娘娘等急了。”
梵昭盯着她看了幾秒，在她額頭落下一吻：“乖乖等朕回來。”
“皇上對小主真好。”
清絮笑盈盈地逗沈凝酥，也只為令她能多開心些。
聽者果然嬌羞地莞爾一笑，只覺身子雖冷，心裏卻是熱騰騰的，嘴上還反駁道：“後宮一眾寵妃，皇上對誰是不好的？”
“洛妃娘娘有孕了皇上去探望，卻還是顧着小主的喜怒，可不是偏疼小主許多分？”
“你倒是會說，說來我突然想起清絮你從小同我一塊兒長大，如今也正是出嫁的年齡了，莫不如明兒我寫家書送回沈府，好讓家中父母留意着你的婚事？”
“我才不要出嫁，我要一輩子在這宮中陪着小主。”
“這怎麼行？女兒大了可是不中留的。我一定替你尋個好夫君，要他疼你比皇上疼我還要多，好不好？”
清絮哪裏想得到原本是想打趣小主，最後竟還是反被小主打趣了，羞得臉頰緋紅地跑開了。
……
廣陽宮內，太后合上敬事房的簿子，揮手遣走殿內的奴婢，長長地吁了一口氣。
“是了，洛妃出宮替哀家祈福前幾日，皇帝你臨幸過她。”
梵昭皺着眉不說話，臉色不大好。
“哀家知道，這些年你同洛妃心中一直有一條鴻溝，如今她膝下有子嗣，往後你與她再如何，哀家都不會插手了。”
“皇額娘博愛仁慈、心繫天下，卻唯獨沒有自己的兒子嗎？”
“你說的是什麼話？”寧太后震驚又憤怒，“這些年哀家的所作所為難道完全只是為了保全洛妃嗎？哀家也是為了你啊！”
“不必再說，兒臣已去過長樂宮，也來聽了皇額娘的教誨，早該回宮。”
說要這話，他便揚長而去。
守在朝雲宮的沈凝酥自然不知道廣陽宮所發生的一切，只是見皇上回來時臉色陰沉得可怕，雖看向她時眼神依舊溫柔，卻也是藏不住愁容。
她一邊替他揉肩，一邊體貼關懷道：“皇上又要做父親了，如何還愁眉苦臉？”
“莫非……是洛妃娘娘有孕在身性子多變，言語上不知何處衝撞了皇上？”
梵昭拍了拍沈凝酥的手背，答非所問：“滿後宮就你的性子最可愛，也最討朕喜歡。洛妃孤傲，璃昭儀嬌縱有餘而溫婉不足。”
“那……希妃娘娘呢？”
“她？兒時她天真活潑，如今也漸漸變得慾望太多了。”
沈凝酥玉手一甩身子背朝皇上，言語裏多了一丁點兒的胡攪蠻纏：“說不定有一天皇上也會厭煩了妾身，覺得妾身滿身的毛病。”
梵昭有些哭笑不得，只顧着去哄她開心，順帶着逗她幾句，心中的煩悶已不知不覺被拋擲九霄雲外。
他從後頭摟住她，聞得見她髮髻散發的桂香，忍不住在她白凈修長的后脖頸落下一記又一記的吻，溫存間，他的雙手已十分不老實。
次日東方天空剛微微露出魚肚白，沈凝酥覺着口乾舌燥，起來喝了一碗茶將火氣壓下去，一下子無了睡意。
回頭望了一眼床榻上的男子睡得正香，不忍吵醒，乾脆穿戴好去不常用的西屋洗漱梳妝。
差不多時候，御膳房的早膳已送到朝雲宮，福寶來她面前躬身問道：“小主今兒起得早，可是餓了的緣故，這早膳……”
“等皇上起了一同用吧！我已許久未起得這般早了，未曾想清晨薄霧蒙蒙之景卻頗有一番風味，不若你們陪我出去走走。”
“可小主……皇上還在裏頭呢！”清絮猶豫到。
“這有何難，你與福寶陪我出去，辛苦葉嵐留在宮中帶着小丫鬟們聽命伺候。”
說罷，沈凝酥轉頭望向葉嵐：“你做事穩重，不會出什麼亂子。”
“是，外頭風大，也請小主等我去屋內取了披風來披上方好。”
三人行至朝雲宮旁的弦月池，如今池中荷花已敗，就連枯枝敗葉也被宮人打撈得乾淨，墨綠色水面上唯有白茫茫的霧，曲折的橋棧上立有宮燈，散發著暖黃色的光芒，在這灰濛濛的一片景色里倒也顯得不至於太過冷清。
遠處傳來驚雀聲。
“小主，這裏光禿禿的有何可看，要不咱們還是回去吧？”
“我自打入宮，鮮少見到這般景色了，望着這樣迷濛飄忽的團霧，總覺得自己仿若當年還未長大的孩童。”
這些話福寶不懂，清絮卻聽懂了，垂眸不語。
正沉凝着，聽得身後有柔柔的聲音響起：“沈才人雅興，於此觀冬日之景。”
這聲線沈凝酥最是熟悉不過，她轉過頭望向來者笑笑：“齊韻姐姐。”
這一聲姐姐，倒是將齊韻的思緒拉回了從前——很多年以前，她也是這般笑意嫣然地喚自己的。
“你一向是貪睡的，怎今兒個起得如此早？”
“昨夜洛妃傳出有喜，這後宮中的女人能睡得着的恐也不多。”
“我一直以為你聖寵頗濃，是不在乎這些的。”
“說不在乎，可又有誰能真正放下呢？宮中嬪妃斗個你死我活，不僅僅是為了一己之身的榮寵，更是為了滿門榮耀。”
齊韻笑笑：“妹妹一定有福，會兒女雙全的。”
“只我一人兒女雙全有何趣？如若我的兒女能與姐姐的兒女一同長大，正如你我過去一般，那才叫莫大的福氣。”
聽見這話齊韻神色只是淡淡的，似乎對生兒育女之事並不大在意：“一切皆聽天命吧！只要我族平安，其餘之事於我來說如同雲煙。”
沈凝酥是知道齊韻心中的苦的，於是她遣退眾人，拉着她的手，懇切地安慰着：“我知道你心中一直有放不下的事，割捨不掉的情，可是姐姐，我們活着的人，總要朝前看的，如若我家四哥在天有靈，自然是盼着你將日子過得紅火，他才能安心的。”
齊韻聞言低頭揉揉眼，將眼眶裏快要溢出的眼淚不着痕迹地用手背抹去，勉強笑了笑。
這些話她從小到大聽了許多，可心病難醫，她又如何能輕易放下過往的一切呢？
為了不讓沈凝酥擔心，她眼角眉梢流露出溫柔，道：“你且將心放到肚子裏去，我既已入了宮活生生地站在你面前，自然已明了許多。”
聽了她的話沈凝酥放心地點點頭，亦不好再多說什麼，朝齊韻施施然行了禮：“皇上還在我宮中，此時應是起身了，妹妹先行告退。”
朝雲宮內，梵昭醒來未見沈凝酥，於是赤腳往寢殿外走，可巧葉嵐正指揮宮女換花房送來的新鮮藤蘿，急忙跪下行禮。
“免禮，你家主子呢？”
“小主出去外頭透氣去了。”
“透氣？怎的我在她宮裏，壓得她喘不過氣？”
“皇上說笑了，小主只不過是難得起早，想賞賞景。”
梵昭望着葉嵐略微緊張的模樣笑出聲來：“來人伺候朕洗漱，你快去尋你家小主回來，朕要同她一同用早膳。”
葉嵐快步沿着碎石小徑走，遠遠地見福寶與清絮還有一名未認出何處宮裏的婢女，一同站一盞落地宮燈旁，離宮燈約莫五丈遠的橋上，是自家小主與另一位宮嬪，卻因隔得太遠一時未認出是何許人也。
待她走近又細看了看，才知沈才人身旁的佳人原是齊貴人。
眼看她兩似是在商議要事，於是葉嵐不敢貿然走近，只好站到福寶身旁低聲問：“小主與貴人聊了多時了？”
“大概半碗茶的功夫。”回答了她的問話，福寶升起疑惑，“姑姑怎到這兒了？莫非皇上醒了？”
葉嵐皺着眉點點頭，心裏琢磨着這可如何是好，也不能總叫皇上等着吧？
正犯難時，只見主子微微行禮道別了齊貴人。
回至朝雲宮，梵昭已經走了，小宮女稟報說是長公主渾身發熱、哭鬧不止，希妃請皇上過去看看。
聽完此話，沈凝酥忍不住咬住下唇，顧盼生姿的模樣立刻淡了下去，取而代之的是眼底無限的落寞。
葉嵐伺候着她往暖閣走：“小主，那早膳……”
“你們吃了吧！我沒胃口。”
知主子心情煩憂，葉嵐也就不再勸，輕輕朝小丫鬟揮了揮手，圓桌上紋絲不動的飯菜便被撤了下去。
她一邊將大紅袍換成了滾燙的水，遞到主子面前：“小心燙。如今後宮接二連三傳出有孕的好消息，若是小主也能儘早得一子半女，往後在宮中的地位也就牢靠得多。”
“我同你說句知心的話，雖說我年紀還不大，可也早已有了想為人母的想法，以前我在家裏的時候，聽家裏的姨娘們閑談說，女人遲早是要走這一遭的，早點生養身子也經得住，若是年紀上去了才生，病痛總是多的。”
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葉嵐笑笑：“我之前在家時，也聽得村裏的婦人說過類似的話。”
“只是有孕無孕全憑天命，我也不能左右一二。”
“小主此言差矣，若是皇上寵幸哪位女子的次數比旁人要多上許多，那該女子是否比旁人更容易有孕些？”
葉嵐此番話一出，沈凝酥就明白了她的用意，她這是在點自己呢！先前自己擔憂木秀於林，風必摧之，可就算是千方百計平分秋色又如何呢？後宮爭鬥的漩渦，絕不可能放過任何人。
心口堵着的那段憂煩之氣忽然通暢了，她喝了一口水，悠然自得地吩咐道：“我近來萬分疲倦，總覺得肩膀沉沉的，去吩咐溪華林的將湯泉收拾乾淨，晚膳過後我要過去。”
“是。”
月明稀星，一群宮人拎着燈籠低頭行走在甬道上，末尾一小宮女低聲向身旁的人道：“沈才人不知發哪門子的瘋，大半夜要泡溫泉，明明咱們今夜得休息，她一來，又得忙。”
這話雖極小聲，卻還是被領頭的聽見了，並未點名道姓，只是厲聲喝道：“閉嘴！主子也是你可隨意議論的？我倒要看看你狗奴才脖子上有幾顆腦袋，夠你這般放肆！”
此言一出，人人皆戰戰兢兢，只聞呼呼的風聲自牆這頭刮至牆那頭。
外頭雖狂風大作，湯泉內卻是暖和無比，熱騰騰的霧氣不斷往上蒸，乳白色帷幔輕紗平添了幾分朦朧，沈凝酥泡在暖泉之中，簡單盤起的髮髻上簪着大紅色的花，眼波流轉間盡柔情媚態。
方才她派人打聽過了，皇上正在明政殿批閱奏摺，於是派了清絮過去請。
她有九成的把握能將皇上請來，於是此刻只是從容不迫地閉眼靜候着。
來幫忙的那一批宮人剛到不久，皇上的轎輦也停在了殿前。
領頭宮人薛成好立刻上前行禮恭迎，只見天子大手一揮免了她的禮：“朕的愛妃現在何處？”
“回皇上，此刻沈才人正在溪月湯中的雲棲竹徑那一潭。”
倜儻的身影大步流星地往雲棲竹徑走，因與皇上隨行的眾太監只得於殿外等候着，早就候在一旁的溪華林眾宮女便端着托盤烏泱泱地緊隨其後，頂替了伺候天子的差事。
梵昭隔着薄霧及帷幔望向沈凝酥，笑得風流放肆，大讚道：“美人如花隔雲端！”
湯泉中的美人巧笑倩兮：“妾身是美人，亦是嬌花，卻不想隔雲端，空寂寞。”
“朕是有情之人，又怎忍心令你花開枝頭空寂寞。”
一旁托着木盤垂眸佇立的宮人米酒實是好奇，抬起眼皮目光迅速地從皇上身上掃過，又偷瞄了一眼湯泉中的那一抹倩影，艷羨無比。
梵昭回頭想命宮人伺候脫衣裳鞋襪，目光可巧不巧與她撞到了一塊兒，本也無大礙，可訓練有素的米酒此時眼波卻流露出慌亂的模樣，倒是令人想忽略她也難。
在宮中當值多年，人精似的薛成好自然將這一切盡收眼底，不着痕迹地瞪了米酒一眼。
皇上與他的寵妃正在泡鴛鴦浴，殿內的宮人伺候完便識趣地退了出去，在廊下聽命。
薛成好將自己手中的物件放到宮女手上，冷眼望向米酒，淡淡道：“隨我來。”
“姑姑……”
小姑娘只是喚了一聲姑姑，還未來得及說好話，乾脆利落的一掌已扇到她臉上。
這一掌令米酒覺着耳內嗡嗡作響，卻倔犟地咬住下唇不吭聲。
“你多大的膽子，敢在寵妃面前偷瞄皇上？”薛成好的話音不大，卻是咬牙切齒的。
米酒無意為自己辯駁，只是低頭認錯。
夜色里，洪廣站在風口裏原只是想透口氣，卻不經意間撞見此事，無奈地搖了搖頭走開了。
沈凝酥不傻，自然也明白皇上注意到了那位小宮女，又不想當面點破，於是在眾人退下后泡在水裏摟着梵昭的脖頸撒嬌道：“吾有心上人，卻是多情郎，花開千枝艷，枝枝嗅其芳，可憐沈家女，自怨太尋常。”
他溫柔地笑着，卻霸道地捏着女子柔軟的臉頰：“小女子把戲。”
“皇上不喜歡？”
“朕喜歡極了。不過，平日裏總把朕往旁人宮中推的人，今日怎樂得邀朕至此？”
“希妃誕下的長公主嬌憨可愛得緊，妾身看了實在眼饞。”
“愛妃如此心急？”
聽者莞爾一笑：“妾身的願望與尋常百姓家的女子並無不同，不過只是渴望為自己的心上人孕育兒女、恩愛度日。”
“那朕此刻便如了你的願，如何？”
沈凝酥笑笑，故意摸了摸自己的肚子：“你可要爭氣一點。”
男人的手也開始不老實地往她腰背上摸，目光落在她平坦纖細的腰肢上：“如果它不爭氣，只好委屈朕多辛苦幾次了。”
“皇上說自己辛苦，可妾身這細胳膊細腿的還更辛苦呢！”
“怎麼個辛苦法？”
“昨兒個的事皇上全忘了？妾身這腿現如今還酸着呢！”
這話令梵昭臉上的笑意又濃了幾分，他將她一把摟過來，二人並肩倚在一塊兒泡澡。
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熱汽蒸得人渾身的筋脈都活絡了，他閉上眼，享受着此刻飄飄欲仙的舒適，萬分慵懶地道：“年底公務忙，等開了春朕帶你去宮外小住一段時間，順便回趟沈府，可好？”
沈凝酥又驚又喜：“皇上說的可是真的？”
“君子一言，駟馬難追，何況朕是天子。”
軟軟的一雙小手殷勤地替他捏肩：“皇上怎會突然想帶妾身去宮外，還恩准妾身回門？”
“朕不是突然才這麼想的，這事早已籌劃良久。一日朕在你書房看到了你寫的詩，思親之情溢於言表，朕又怎忍心令你如此孤寂熬煎。”
此刻沈凝酥如同小鹿一般，乖巧地靠在他肩頭：“妾身進宮前，總擔心最是無情帝王家，如今卻發現妾身是幸運的，所愛之人亦是愛着自己。”
他揉揉她的頭，寵溺笑道：“笨。”
“那皇上喜歡妾身的笨嗎？”
“不喜歡。”
“皇上騙人。”她佯裝生氣。
“朕若是不喜歡你，此刻摟着你算什麼？這又算什麼？”說罷，他勾住美人尖尖的下巴逼迫其仰面凝視着自己，強勢地吻了下去。
水光瀲灧，纏綿悱惻的二人卻勝過殿中一切湯泉暖、熏香甜。
沈凝酥原以為洛妃有孕，宮中少不得又上演許多藉著腹中皇嗣拈酸潑醋的戲碼，卻不想近幾日，除了希妃經常以長公主為由頭請皇上去她宮中外，後宮竟風平浪靜。
不知是哪一夜，京城忽落了雪，一覺醒來，只見宮牆頭、紅磚瓦上早已覆了一層潔白。
日子一日冷似一日，牆角的雪越積越厚，白晝又短，沈凝酥常常偷懶睡到快用午膳了才起。
梵昭臨幸後宮的次數不多，每每有恩寵也十有八九落到了朝雲宮，他對她寵溺有加，從不要求她按着祖宗的規矩起身進食就寢，有時即使他下了早朝去她宮中一看，小小的人兒依舊在床榻上睡得正香，又怎忍心將她吵醒呢？
於是脫了外袍鞋襪也鑽進錦被裏，抱着懷中暖暖的小女子再睡個回籠覺。
御膳房的菜肴更是換着花樣地送來，或有朝雲宮點名要吃的菜，便是八盤十盤地遞過來也不嫌多，小到瓜子仁、掌中寶，大到牛頭羊腿，一切食材無不是揀着最好的用。
雖是冬日，鮮活盎然的盆栽卻從未短缺過，就連一日清絮去尚宮局挑江南那邊新獻上給各宮的染花料子時，同女官隨口提了一句小主覺着今年的天比前幾年冷些，不過半月，幾件新制好的大氅便孝敬了上來。
沈凝酥本就是嬌俏愛美的小女子，見到那一件件觸手柔軟的毛氅，都挪不動道了，喜笑顏開地摸了又摸、看了又看。
來送東西的女官眼看着架勢，原以為事成了，心底正竊喜着呢！卻被一句話突然打到谷底。
“料子甚好，製作也精美無雙，只是還請姑姑見諒，這些衣裳我不能收。”
女官也是聰明伶俐之人，自悟了其中道理，索性也不再強求，笑道：“這些才人不收也就罷了，跟這些料子一同送進宮裏的還有幾匹彩暈紗，雖算不得名貴，可勝就勝在它在陽光照耀下絲線顏色變幻無窮，倒也別具一番風味。”
“這紗我未入宮時曾在宴會上見一位夫人穿過，那時就覺着有趣。”
“才人若喜歡，奴婢便預備下了為您裁製春裝，只是不知才人心儀什麼款式？”
“春天嘛！自然得涼快清爽才好，依我看齊襦裙就很不錯，姑姑覺得呢？”
“才人玉貌花容、美目盼兮，春日草長鶯飛着齊襦裙很是適宜呢！”
沈凝酥笑笑，留女官喝一碗茶再走，那女官時刻謹記尊卑有別，不敢留，沈凝酥也就不再勉強。