1.歷史的見證者：容閎的獨特意義（20）（1）

1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統，第二天便親筆寫信給容閎，誠邀他歸國擔任要職，並寄去一張自身近照，由此可見容閎在孫中山心中的地位。遺憾的是，命運並未給他再次回國、一展宏圖的機會。4月上旬，年老體衰、久病在身的容閎病更加嚴重。在彌留之際，他特別叮囑守候在床邊的長子容覲彤要回國服務，以償他為新生共和國效勞的夙願。大兒子耶魯畢業后已找到一份稱心如意的工作，收入優厚，因此捨不得放棄這份職業。容閎以手示意，叫大兒子坐近些，對兒子說：“吾費如許金錢，養成汝輩人材，原冀回報祖國。今不此之務，唯小人利喻，患得患失，殊非我所望於汝二人者。”後來，他的兩個兒子都先後實現了父親的遺願，回國服務。4月21日上午，容閎病繼續惡化，經搶救無效，逝世於美國康州哈特福德城沙京街寓所。

容閎的一生，的確有其獨特的意義：

——他的出現，是中國全球化的最初體現，意味着古老的中華文明將遇到一種新的文明的挑戰、碰撞，並漸漸與之融合。全球化背景下的古老中國，最重要的時代課題就是“現代化”，容閎是中國現代化當之無愧的先驅人物和重要推動者。他最早提出以現代教育使國家富強的治國方針，並殫精竭慮地付諸實施，成為中國現代教育的開創者。

——中國的現代化是從經濟層面向制度層面遞進的，因此，現代中國的歷史展軌跡是一個時代、階段被另一個時代、階段迅速取代。前一個階段的進步人物，往往成為後一個階段的保守人物，成為阻礙社會展的守舊力量。現代中國，這種歷史人物不可勝數，由於思想認識或自身利益的原因，他們不能超越自己原來的立場、觀點。然而，容閎能夠超越自己曾經參與甚至起過重要作用的歷史階段，毅然投身於新的歷史階段，從太平天國到洋務運動，再到維新運動，最終參加推翻清王朝的革命運動。敏銳把握歷史潮流和動向，與時俱進，是容閎思想和實踐的重要特點，這在現代中國確實少見。

——他的超越性源自其只忠於自己的理想、原則，而不忠於、不依附任何政治利益集團。換句話說，他一直在尋找、利用能實現自己的理想的政治力量，一旦現這種政治力量不能實現自己的理想，而新出現的政治力量更接近於自己的理想，便轉身而去。獨立性與超越性是現代知識分子的本質特徵，所以容閎無疑是中國現代知識分子“第一人”，是中國現代知識分子產生的標誌。

——像容閎這種理性、溫和者最終一步步走向革命的過程，也是清王朝拒不主動變革甚至*體制內的改革者，因此把許多原本是體制內的改革者推到體制外，一步步自取滅亡的過程。

——中國的現代化道路是在列強侵略的背景下展開的，在帝國主義一次次的侵略、打擊下，現代中國一直面臨著亡國的危險。愛國、救亡無疑是近代中國最急迫的任務。面對強敵侵略，特別容易產生兩種“緒”：一種是充滿激但盲目排外的愛國精神、愛國主義。由於現代中國被已經現代化的列強侵略，這種愛國主義在堅決反抗侵略的同時，又非理性地排斥、拒絕任何現代文明。對從強國引進的任何新事物都予以堅決反對，將任何學習西方的行為都痛斥為“賣國”。這種“愛國”，實際上是誤國。另一種緒正好相反，或是由於中國的失敗轉而對中國完全失去信心，認為中國反抗、抵抗是沒有意義的；或是完全從自己的利益出，乾脆成為漢奸，賣國求榮。然而，在中華民族的生死存亡關頭，容閎的愛國思想、愛國精神別有境界，尤其值得關注和揚。容閎長期接受美國教育，畢業時中文甚至已經遺忘，對美國的富強有深刻的了解，但他並沒有成為崇洋媚外的“洋奴”。相反，他沒有忘記自己的祖國，對自己的祖國沒有失去信心。畢業於美國一流大學的容閎本可以在美國過上安逸富足的生活，但他毅然返國，想以自己的新思想、新觀念、新知識救國救亡。他的救國理想是充分汲取現代文明成果，使中國實現現代化，從而國強民富，使中華民族以嶄新的面貌自立於世界民族之林。他的愛國精神的實質是愛國而不盲目排外，愛國而開放，充滿愛國激又富於理性；從參與清王朝體制內的洋務運動，到參加推翻清王朝的革命。對他來說，愛國並不一定愛朝廷，更不一定要忠君。