1.18節：李鴻章的最後時光(4)（1）

在會談中，李鴻章還請求聯軍佔領北京后一定要寬宏大量，不要採取報復措施。他告誡卜力說，報復只會激起中國人更普遍的仇外緒。

總之，此番會談表明李鴻章現在已毫無與孫中山合作、實現兩廣獨立之意。但孫中山的助手、興中會領導人之一陳少白仍不死心，還是登上了李鴻章的坐輪，企圖讓隨李而行、也非常熱衷此事的劉學詢能再三勸說李鴻章改變主意，但劉無奈地對陳說，李鴻章“意甚堅決，無法勸阻”。孫李合作、兩廣獨立的計劃至此宣告結束。

李鴻章雖然官復原職好不得意，但對朝局仍不樂觀，因此決定還是按以前計劃先到上海，等待局勢進一步明朗。他深知，此時此刻必須慎之再慎，走錯一步將滿盤皆輸，很可能難保性命，所以7月21日到達上海后他便以健康為由，要慈禧賞假二十日。這時，慈禧太后明顯亂了方寸，政策非常矛盾。她一方面急盼李鴻章前來與洋人打交道，有求和之意，另一方面仍重用極端主戰的頑固派大臣，態度似乎更趨強硬。7月28日她將反對與列強盲目開戰的大臣許景澄、袁昶處死，8月7日卻正式任命李鴻章為全權大臣負責與各國外交部電商“停戰”，8月11日又將反對開戰的大臣徐用儀、立山、聯元處死。五大臣被處死，中外震驚，李鴻章在上海得此消息不禁哀嘆“成何世界”！很可能，他為自己沒有貿然北上感到慶幸，此時更明確表示哪怕被朝廷“嚴譴”，也不能北行。他在給朝廷的密折中明了對朝政、對自己有可能被義和團和政敵打殺的擔憂：

每讀詔書，則國是未定，認賊作子，則人心未安。而臣客寄江南，手無一兵一旅，即使奔命赴闕，道途險阻，徒為亂臣賊子作菹醢之資，是以小作盤桓。

所謂“菹醢”，是指被剁成肉醬。所以有同僚對他正式被任命為議和全權大臣表示祝賀時，他卻十分淡然。他深知政治講究的是實力而不是名分，如果朝廷政治格局不變，慈禧態度無根本性變化，自己其實只有全權之名而並無實權。此時，他不顧“龍顏”有可能“大怒”，多次遞折要求慈禧徹底改變態度，一再向慈禧施壓，要求一定要將外國駐華使節平安送出京城並且剿滅義和團，他還斗膽要朝廷下“罪己之詔”。當然，他絲毫沒有反對慈禧之念，當有外國外交官對他透露各國公使有讓慈禧歸政光緒的打算時，他斷然反對，並為慈禧開脫辯護：“太后訓政兩朝，削平大難，臣民愛戴，此次拳匪難，只恐禍起腋肘，不得已徐圖挽救。”

此時慈禧自顧不暇，所以李鴻章一直在上海“小作盤桓”，他在等待局面的根本性變化。8月15日，八國聯軍攻佔北京，慈禧倉皇出逃；8月20日朝廷以光緒皇帝名義布“罪己詔”；9月7日朝廷布剿滅義和團的諭旨，誣稱義和團“實為肇禍之由”，“非痛加剷除不可”；9月8日朝廷電旨再次表示“罪在朕躬，悔何可及”，幾乎是央求李鴻章“即日進京，會商各使，迅速開議”，甚至低三下四宣示李鴻章此行“不特安危系之，抑且存亡系之，旋乾轉坤，匪異人任。勉為其難，所厚望焉”。朝廷竟然公開承認大清王朝此時的生死存亡全賴李某一人，想來也是萬般無奈。此時，李鴻章才認為北上議和時機成熟，於9月15日離開上海北上，開始為挽救已經病入膏肓的清王朝作最後的努力。作為晚清重臣長達四十年之久的他，很難做出別的選擇。他的命運，已很難與這個腐朽不堪的王朝分開。

總之，從1900年1月中旬李鴻章東山再起任兩廣總督，到9月中旬重任直隸總督兼北洋大臣的八個月間，政壇風雲劇變，充滿驚濤駭浪。李鴻章身處政治的風口浪尖，種種無比尖銳的矛盾集於一身，稍有差池則大禍臨頭。在這短短几個月間，康有為、梁啟超的祖墳為他所掘卻仍能諒解他，孫中山為反清革命一再策反他，港督卜力想穩定粵、港局面竭力挽留他，慈禧要與列強和談自保最終不能不完全依靠他。彼此不共戴天的各種政治力量在關鍵時刻竟都對他抱有某種期望，都如此看重他，而他也能周旋其間、應付裕如，足見其對政治、權謀的把握已是爐火純青。