6.第十四章如此相似的人為何比以往更有距離，形成許多小團體，彼此漠不關心（6）

法國人的虛榮心因那些自戀的小團體中不斷產生的摩擦變得更強、更敏銳，而公民合理的自尊心卻變得湮沒無聞。在十六世紀，我剛才討論過的大部分團體都已經存在，但其成員在分擔各自在團體中的任務之外，還會常常與其他的居民一起考慮城鎮的一般利益。到十八世紀，這種團體幾乎全部轉向閉關自守，因為包含城鎮商業在內的交易已變得寥寥無幾，並常常由代理人負責。因此，每個小團體都明哲保身，只進行對自己有直接利益的交易。

我們的祖先並沒有\"個人主義\"這個詞，它是我們專為自己使用而創造的，因為在他們那個年代沒有不屬於團體完全孤立的個人，但法國社會是由許多隻為自己考慮的小團體組成。如果可以這樣說的話，它就是一種集體的個人主義，為後來出現的真正的個人主義做好了思想準備。

除此之外，令人驚奇的是，所有這些彼此冷漠的人，卻變得如此相似；因此，如果他們被迫轉換位置，將難以辨認。而且，任何一個能夠探究他們內心深處的人都會現：所有這些使如此相似的人彼此分離的小障礙對公共利益有害，並且也與常理相悖，而理論上，他們一直嚮往團結。他們每個人都堅持自己特有的地位，只因為其他人用自己的特殊地位區分彼此，但是，如果沒有人享受任何特權或超出普通水平，那麼所有的人都願意隨時融入集體。