第432章 施大人何罪之有？
眾人步入正堂，祝瀾與祝青岩自然而然地端坐於上首，其餘官員則恭敬地垂首站立，面色凝重，氣氛靜謐，只待二人發話。
“施大人。”
施元忠上前一步，“下官在。”
“本官此番遠道而來青州，你可知道所為何事？”
祝瀾端起茶碗，撇開浮葉，不緊不慢地淺飲一口，聲音輕緩，卻好似帶着一股無形的威壓。
施元忠恭謹地垂着腦袋，眼珠卻轉得飛快。
下一刻他突然跪了下來，俯首高呼：
“下官知罪！”
施元忠一跪，身後的屬官們哪敢站着，紛紛跟着跪下。
“知罪？”祝瀾輕輕挑眉，聲音裏帶着一絲玩味，“施大人何罪之有？”
施元忠對答如流：
“自年中發生災荒以來，青州糧食緊缺，民心動蕩，城內治安混亂。
月前朝廷發放的賑災糧運到之後，下官本想開倉放糧，卻不想竟屢次發生刁民哄搶糧食之事。
甚至有貪得無厭之人，聚眾前往鄰縣搶糧，導致部分縣鎮未能及時發放足夠的糧食，亦有不少賑災糧不知去向！
下官無能，未能管好青州百姓，致使發生動亂，實有失察之責。
還望欽差大人責罰！”
施元忠跪在地上，聲淚俱下地檢討着自己的過失，儼然是一副痛心自責之相。
“哦？這麼說來，是那些百姓聚眾搶糧，而施大人只是失察？”
施元忠低下頭去，不做聲。
祝瀾冷冷一笑，手中的茶碗“噹啷”一聲被重重放在桌上。
眾人被嚇得渾身一顫，不約而同將身子伏得更低。
堂內陷入一片詭異的寂靜。
聽祝瀾那裏許久都沒有傳來動靜，跪在地上的人心中頓時打起了鼓，終於有人鼓起勇氣，小心翼翼地抬頭去瞄。
卻沒想到方才還面色陰沉的欽差大人，此時卻笑得春風和煦。
“原來是這樣。”祝瀾笑了起來，聲音恢復了平和。
“諸位大人快快請起，原來都是一場誤會。”
施元忠這才抬頭觀察她的神色，反覆確認祝瀾不是在說反話，這才鬆了口氣站起身。
他試探着開口：“欽差大人，您所說的‘誤會’是……？”
祝瀾“呵呵”笑了兩聲，請施元忠坐下，這才說道：
“是最近京城傳聞，青州災荒至今尚未妥善解決，州中糧食緊缺，甚至有百姓餓死之事。而知府大人封鎖了消息，這才導致聖上遲遲不知此事。
陛下聽信了傳聞，擔心青州的情況，這才派本官運糧前來。一是救急，而是查察青州吏治，看看究竟有無草菅人命之事。”
“欽差大人，冤枉啊！”
施元忠“撲通”一聲又跪了下來，表情彷彿受了天大的冤屈。
“下官是辦事不力，當初讓那些刁民擾亂了賑災糧的發放，造成了不小的麻煩，青州至今也的確糧食緊缺。
可是下官已在城內設置粥棚，日日施粥，治下其他縣鎮也是如此。雖仍有百姓挨餓，卻絕不至於有人餓死啊！
望欽差大人明鑒！！！”
身後跟着他重新跪下的官員們也齊聲道：
“請欽差大人明鑒！”
“快快請起，施大人。”祝瀾甚至站起了身，笑道：“都說了是誤會嘛！”
“京城距此甚遠，消息不靈通也是正常。沒想到青州竟有那般膽大妄為的刁民，竟連官府的賑災糧都敢搶。
朝廷也是不知曉其中原委，這才誤以為施大人與當地豪強勾結，剋扣百姓的糧食呢！”
“下官不敢！”
祝瀾一把攔住差點再次跪下的施元忠，嗔怪道：
“好了，施大人。既然青州的情況並沒有傳聞中的那般嚴重，也沒再鬧出人命，聖上也可放心了。
待本官回京，自會將你的苦衷上奏天子，聖上即便責罰，也會念在你的苦勞上寬宥一二的。”
施元忠聞言大喜，連連謝過。
“欽差大人明辨是非，勞苦功高，真不愧是我大梁的中流砥柱！”
一通盛讚過後，施元忠說府上已經備下了酒宴，要為祝瀾一行人接風洗塵。
“先不急。”
祝瀾的目光掃過面前眾人，聲音溫和道：
“本官記力頗佳，每到一處巡查，都要記住當地大小官員的姓名與容貌，方便政令傳達。
現在便請諸位大人按職級大小，依次報上姓名吧。”
青州官員們互相望了望，大家都聽說過這位女中丞乃是當年的狀元郎，有過目不忘之能。
若自己抓住機會表現一番，被她記住，回頭在聖上面前隨口一提……
說不好飛黃騰達的機會便來了！
“下官青州同知朱一楊。”
“下官青州裕縣縣令苗直。”
“……”
眾人依次報出了自己的官職姓名后，皆目光灼灼地望着祝瀾。
祝瀾卻微微擰起了眉毛，看向施元忠，臉色似有不悅。
“施大人，難道你青州不設通判？”
施元忠訕笑道：“欽差大人，陸通判他……他……”
祝瀾面色陡然一沉，呵斥道：
“本官奉旨欽差前往青州巡查，青州大小官員都應立刻前來拜見，一個小小的青州通判，竟敢無故缺席？”
青州同知朱一楊見狀，立刻道：
“大人有所不知，那通判陸豐已經借故一個月不曾來衙門當值啦！”
“豈有此理，還不速速命人將他押來？”
祝瀾正要發火，一旁的施元忠連忙解釋：
“大人先別生氣，那陸通判說是染了什麼怪病，極容易傳染，這才未來拜謁大人。”
施元忠笑了笑，聲音低了幾分道：
“此人庸碌無為，脾氣卻臭得很，我們吶……平日裏都不願意招惹他。
這下病了正好，省得見了欽差大人，那張破嘴又給您添堵。”
“哦……”祝瀾做出深信不疑的樣子。
“既然是病了，本官便不沾他這晦氣了。對了，方才施大人說的酒席……”
“早已備好，就待二位欽差大人賞臉了！
大人這廂請！”