第431章 初探米行

二人來到沈記米行，眼前招牌赫然，氣勢恢宏，分外引人注目。

“二位姑娘，要買米么？”

“二位姑娘，可是有意購米？”掌柜面帶微笑，熱情迎上前來，手指輕點店門口那塊雕花木牌，“此乃本日米價，二位請看。”

祝青岩目光輕掃過那木牌，低聲對祝瀾道：

“這米價，不過比京城略高些許，遠非虎平安所言那般誇張。”

祝瀾不動聲色地點點頭，對掌柜道：“麻煩幫我稱三升米。”

“好嘞！”

夥計稱米時，祝瀾狀若隨意地說道：

“聽聞青州年中遭災，米價飆升。我二人路過此地，原以為會糧食緊缺，沒想到米價竟還算合理。

看來，青州知府施大人真是治理得當，百姓有福啊！”

“才不呢。”夥計聞言，嘴角微撇，露出一絲不屑。

“哦？”祝青岩立刻來了興趣，“此話怎講？”

那掌柜湊過來道：

“這施大人是對老百姓好，但是可苦了我們這些做生意的。

你們想，災荒之時，百姓蜂擁而至，米價本應水漲船高，我們也能藉此獲利。

可施大人卻嚴令米行不得漲價，甚至在最艱難的那段時間裏，還迫使我們將庫中餘糧賒出，由官府分發。

雖然後來朝廷賑災糧到，補足了我們的損失，但……哎，賺錢的機會也就這麼溜走了。”

祝青岩面露鄙夷，掌柜連忙賠笑，滔滔不絕地解釋起“在商言商”的道理。

祝瀾勾起嘴角，“看來這位施知府還真是愛民如子，施政有方。”

不待掌柜接話，她話鋒一轉，又道：

“既然知府大人深得民心，那麼這半年來，京城中怎麼鮮少見有青州百姓入京呢？

莫非是因為知府大人將此地治理得太好，大家都留戀故土，不願出門一步了？”

“這……”掌柜臉上的笑容微微一僵，“呵呵，小人又不是當官的，哪裏曉得那些？”

說罷收了錢，尋了個借口轉身走進裏間，沒再出來。

祝瀾二人稍稍駐足片刻，這時又有別的客人來買米，二人在一旁觀察，果然都是按照木板上的市價交易。

祝瀾尋了個話題，很快與幾名客人攀談起來，言語間試探了一番，屢次提及這青州的米價。

然而那些前來購米的客人全都表示並無米價大漲之事，又順便誇讚了一番知府施大人的勤政愛民。

離開米行，祝青岩心中泛起一絲無力感，輕嘆道：

“祝瀾，你說的不錯，果然是給咱倆唱了一出大戲。

問了一圈，什麼也沒問出來，我都快相信這是真的了。”

她想了想，還是有些不甘心。

“他們應該是料定了咱們進城後會走這條主街，也會去那沈記米行，所以在咱們可能經過的路線上都做了安排。

但青州城這麼大，總不可能所有百姓都被收買，陪他們演戲。

祝瀾，咱們這就撿那偏僻破落之處走，我就不信什麼都查不出來！”

“等等。”祝瀾忽然開口。

她用手摩挲着自己的下巴，沉思片刻道：

““我們進城之時，身份恐怕已經暴露。此地人生地不熟，即便查到什麼，對手也會立刻知曉。

打草驚蛇，反而不好。”

“那現在怎麼辦？”祝青岩問。

祝瀾抬頭望向城門的方向，緩聲道：

“現在咱們的運糧車隊應該也已經進城了。

走吧，咱們直接去府衙。那位愛民如子的知府大人想來已經備下酒席，正要給咱們接風洗塵呢。”

祝瀾說完，又在祝青岩耳邊輕聲囑咐了幾句，兩人這才向路人打聽了方向，向府衙走去。

……

尚未踏至府衙那雕樑畫棟的朱紅大門前，二人便已遠遠感受到一股異樣的氛圍。府衙前，一眾人馬排列得整整齊齊，顯然是在等待什麼重要人物的到來。

施元忠一身官袍站在隊列之首，他人高馬大，身材微胖，格外顯眼。

隨着祝瀾二人的身影逐漸清晰，施元忠幾乎是一路小跑着上前迎接。

身後之人立刻跟上，齊刷刷跪了下來，施元忠面色激動而欣喜：

“下官青州知府施元忠，攜青州府衙上下官員一眾人等，——

恭迎二位欽差大人！”

祝瀾虛扶一把，笑容似有深意。

“這位便是知府施大人吧？我二人本想瞧瞧青州當地民風民俗，故而便裝入城，卻沒想到諸位早已等候在此。

知府大人，您的消息可真靈通吶。”

施元忠聽出祝瀾話裏有話，卻佯作不知，只賠着笑臉恭敬答道：

“下官哪有什麼消息，只是那位李大人帶着賑災糧食入城，已經到府衙了。

下官這才知道二位欽差便裝入城，故而帶領眾人在此等候迎接。

未能出城遠迎，還望二位欽差大人恕罪。”

祝瀾對他略微頷首，抬步向府衙內走去。