第430章 初入青州城
正午陽光熾烈，灑滿青州城內外的每一寸角落。
青州知府施元忠正披着棉衣，躺在院內梅花樹下的搖椅上曬太陽，一旁的炭盆烤得周圍暖意融融。
一名小廝穿過曲折迴廊，匆匆而來。
“大人，收到飛鴿傳書。”
施元忠懶洋洋地掀開眼皮，接過信件，拆開只瞄了兩眼，那原本鬆弛的身體猛然繃緊，肥胖的身軀從搖椅上挺直。
“……欽差衛隊還有半個月抵達青州？”
他略一思索，隨即吩咐：
“快，速請苗縣令與沈老爺，就說有緊急要務，務必即刻前來見我。”
小廝領命而去，施元忠又細細研讀了兩遍信箋，臉色逐漸凝重。
最終，他緩緩伸手，將信件投入了身邊的炭盆。
火焰貪婪地吞噬着紙張，直至那“木子”二字落款化為灰燼。
……
半個月後。
馬車在雪地上發出“咯吱咯吱”的聲響，緩緩前行。
祝瀾輕輕掀開窗帘，望向窗外，“李大人，今日我們便能抵達青州了吧？”
馬車外邊的李莫須答道：
“是，今日下午便能到了。”
祝瀾點點頭，又道：“煩請李大人牽兩匹快馬過來。”
李莫須命人牽了馬來，一轉身，祝瀾與祝青岩已經身披斗篷，站在馬車外等候了。
“二位大人這是？”李莫須有些愕然。
二人各自上馬，祝瀾一拉韁繩，俯身對李莫須說：
“李大人，我們先行一步，去探探青州的情況。
帶領運糧車入城交接的事宜，便辛苦李大人了。”
“大人這是要便裝入城？這這這……不如派人護送……”
“不必。”祝青岩唇角一揚，“李大人，咱們青州城中見！”
“駕！”
“駕！”
兩騎駿馬越過運糧隊伍，如離弦之箭般向青州城疾馳而去。
李莫須望着兩人消失的方向，暗暗鬆了口氣。
還好自己提前給青州知府施元忠去了書信，否則這二人一旦便裝入城，必會發現青州的問題，那時可真沒法收場了。
……
祝瀾與祝青岩來到青州城下，下馬牽行，環顧四周。
城外一片空曠，除了寥寥幾個入城的百姓，便是滿目的皚皚白雪。
“咦，不是說許多外縣饑民都聚集在青州城門這裏么？怎麼沒有看到？”祝青岩奇怪道。
祝瀾蹙起雙眉。
“走吧，咱們進城看看情況。”
……
青州府衙。
“大人，有兩名年輕女子剛剛進了城。從身形年紀看來，應該就是二位欽差大人了。”
施元忠身着官袍，端坐堂上，下首坐着一個瘦弱小老頭，他拍了拍胸脯，慶幸地說：
“府台大人神機妙算，多虧您早有準備，否則這次我們可就危險了。”
施元忠淡淡一笑，低頭品了口茶。
“苗縣令，咱們青州治所就在你的裕縣境內，此事可干係到你的仕途。城內外一切可都安排好了？”
“府台大人放心，下官已經安排妥當，城外聚集的那些流民已經全都處置妥當，城內也已經安排好了，保證沒有問題。”
“好，你辦事向來周全，本官放心。”施元忠放下茶碗，“今晚咱們要為欽差大人接風，你也早些去準備吧。”
苗縣令聞言站起身，卻不着急走，而是猶豫着問：
“府台大人，那陸通判那邊……”
“放心，那陸豐已經稱病不出一個多月了，我也在他家附近安排了人手，絕不會讓他壞了咱們的事。
只要把那兩位欽差大人好生送走，他愛如何如何，也翻不了天了。”
……
祝瀾與祝青岩踏入青州城，所見之處雖略顯蕭條，卻遠非虎平安所言那般凄慘。
寒風凜冽，街上行人稀少。二人前行一段路后，終於見到了一座粥棚，附近聚着一些百姓，正排隊領取粥食。
祝瀾走到一位抱着孩子喝粥的老婦人面前，蹲下身來，笑容溫和。
“大娘，跟您打聽個事兒，青州城裏最大的米行怎麼走啊？”
那婦人一邊喂着孩子喝粥，一邊用下巴指了指一個方向。
“那邊，向前一直走，瞧見最大的那個金字招牌就是最大的沈記米行。”
祝瀾道了謝，卻沒有離開，繼續問道：
“我們是江州來的，聽說咱們青州年中的時候鬧飢荒，大家現在還餓着肚子，是不是？”
那老婦人搖搖頭，“俺們這裏之前是鬧災荒來着，但知府施大人已經給我們發過糧啦，足夠吃半年的哩！”
祝青岩指了指那粥棚，“既然家中有糧，你們大冷天的為什麼還要來這裏領粥？”
老婦人訕訕笑了笑，“這是大人們發善心給百姓施粥，我們想着家裏能省一口糧是一口，所以就來了。”
祝瀾“哦”了一聲，又問：“那城中好買米么？”
“好買，怎麼不好買？”那婦人連連點頭，“就那個沈記米行，每天都在賣的哩，你們自己去看咯。”
祝瀾再次謝過老婦人，又問了粥棚附近的幾個百姓，大家基本都是相同的說辭。
“青岩，咱們路上是不是還帶了白餅？”
“帶了帶了！”祝青岩從懷中掏出油布包着的白餅遞給祝瀾。
祝瀾重新回到那老婦人面前，蹲下看了看老婦人懷中的五歲女孩，拿出白餅遞過去。
“孩子這麼小，光喝粥可不行。”
那老婦人見到白餅，眼睛頓時迸發出了光彩，吞了口口水，對祝瀾連連道謝。
祝瀾與祝青岩走遠后，祝青岩終於忍不住開口：
“祝瀾，你沒發現不對勁嗎？”
“怎麼？”祝瀾回頭望向她。
“方才那些人一個個面黃肌瘦，根本就不像家中有餘糧的樣子！
還有那老婦人，不就是一塊白餅嗎？她看到白餅時眼睛都亮了，分明是餓了！”
祝青岩乾脆擋在祝瀾面前，着急道：“那粥棚有古怪，感覺是故意做給咱們看的，你可別被騙了！”
祝瀾拍拍她的肩，眼底浮上幾分微寒的笑意。
“你說得不錯，看來這青州知府是已經知道咱們進城了，此刻不知有多少雙眼睛正盯着咱們。
他們想演，咱們就陪他們演到底，先探探這青州的水究竟有多深。”
祝瀾用目光指了指前方。
“虎平安說那沈萬雄乃是青州本地最大的豪強，這整個裕縣的賦稅，有一半都是靠他家米行和酒坊的生意撐着。
走，去那沈記米行瞧瞧，估計也有好戲正等着咱們呢。”
（PS.玩遊戲偷懶了嗚嗚今天就一章，我有罪我反思！歡迎寶寶們蹲住青州這段劇情，會很好看嘟！）