85.第九章鎮壓海盜（5）

“黑鬍子”離開新普羅維登斯島的18個月期間，他在弗吉尼亞州和洪都拉斯之間截獲了二十多艘船的財物。然而，他的手下在北卡羅萊納州開始不受歡迎。巴斯的鄉親們要的是與他們做買賣，而不是他們粗野的行為，特是他們在河裏掠奪了一艘貿易的單桅帆船后，更激起民憤。但是艾登州長卻無動於衷，他甚至還主持了“黑鬍子”的第十四次婚禮——他與巴斯種植園主16歲的女兒結婚。

然而，當鄰近的弗吉尼亞州州長亞歷山大·斯伯烏德接到密報說，“黑鬍子”和他的小艦隊打算在北卡羅萊納州的奧克拉科克灣（ocracoke）建立根據地，並在那兒建造一個堡壘時，他決定採取行動。他手中有兩艘軍艦可以支配，皇家“里姆號”（lyme）和“珍珠號”（pearl）。他派了幾個間諜去密探“黑鬍子”，還僱用了當地的領航員。領航員告訴他奧克拉科克灣周邊的水域太淺，他的兩艘軍艦無法航行。因此，他又買了兩艘吃水淺的單桅帆船，並和兩個船長一起秘密籌劃攻擊的策略，“以防‘黑鬍子’獲得報，因為在這個國家有一種令人無法理解的支持海盜的傾向”。奧克拉科克島也不在他管轄範圍之內，在那裏任何試圖逮捕“黑鬍子”的想法都是在干涉艾登的管治權力。但是，他公開勸說弗吉尼亞州大會在弗吉尼亞州和北卡羅萊納州的管轄範圍之內進行公告懸賞：抓到“黑鬍子”本人獎100英鎊，抓到其他的海盜船長獎40英鎊，抓到船長手下副將獎20英鎊，抓到普通海盜獎10英鎊。

斯伯烏德買的兩艘單桅帆船於1718年11月17日下午3點起航。海軍少尉貝克指揮承載着25名船員的英國皇家海軍“里姆號”；海軍上尉羅伯特·梅納德（robertmaynard）則指揮英國皇家海軍“珍珠號”及35名船員。11月21日黃昏時刻，他們抵達奧克拉科克灣，看見“黑鬍子”的旗艦“冒險號”以及一艘“戰利品”停泊在海灣入口處上游。

他們的出現，並沒有讓“黑鬍子”感到意外。儘管這次征伐秘密進行，但是“黑鬍子”得到了北卡羅萊納州海關收稅人托拜厄斯·奈特（tobiasknight）的警告，知道有人在策劃針對他的行動。但是，當梅納德把軍艦停泊淺灘，開始裝備武器，讓將士們全副武裝為次日早晨的戰鬥做好準備時，“黑鬍子”和船上的18名海盜醉酒狂歡。海軍能夠聽到平靜的海水對面，海盜們在狂飲歡鬧。

第二天天一放亮，梅納德就起航。海軍軍艦一進入“冒險號”的射程之內，“黑鬍子”就下令開火。梅納德展開艦旗，向海盜步步逼近，使得“黑鬍子”不得不砍斷纜繩逃跑。梅納德緊追在後，“黑鬍子”的旗艦擱淺了。由於海軍軍艦比“冒險號”更吃水，為了追上“黑鬍子”，梅納德只好將壓艙物、飲用水都扔掉，減少船的負重，以便趕上他。

正當海軍忙於減少軍艦的負重時，“黑鬍子”在另一頭隔着水大聲吼道：“該死的，你們這些混賬是什麼來頭·你們從哪裏冒出來的·”“你可以從我們的艦旗來判斷我們不是海盜。”梅納德回敬道。

接着，“黑鬍子”叫梅納德過去他的船，要看看他是誰。梅納德回答說：“我可不能留下我的軍艦，但如果可以的話，我會與我的軍艦一同踏上你的船。”

“黑鬍子”勃然大怒，喝了一口酒，怒吼道：“我要是對你手下留，或是求你手下留，就讓我下地獄！”梅納德厲聲回敬道，自己才不指望他留，也不會對他客氣！

“黑鬍子”把自己的旗艦又弄下水，展開他的黑色海盜旗，朝船側身一陣猛轟。負載沉重的海軍軍艦的船腰只剩一英尺干舷，恰好是划槳的士兵們所處的位置。貝克的軍艦“漫遊者號”（ranger）上，包括貝克自己在內的9名戰士已經陣亡，船上全部的帆纜都已損壞了。軍艦無助地漂泊無人掌舵，在之後的交火中沒揮什麼作用。

梅納德的軍艦上，35名士兵，死傷的有21人。梅納德命令餘下的士兵都到船艙內，以防“黑鬍子”再一次舷炮齊射，而自己和舵手都趴在甲板上。接着，“黑鬍子”靠過來，投來裝滿火藥、鐵屑和炮彈的瓶子，瓶口夾着一根導火線燃燒很快的手榴彈。導火線一燒完，手榴彈也就投中了。炮彈“嘭”的一聲爆炸，場面一片混亂，硝煙滾滾。不過，梅納德的士兵在甲板下面都很安全。