第十七章 正心誠意
BGM:張碧晨《年輪》
西巷為高牆所擁,內中南北向、東西向各有兩條街,放眼望去,熱鬧商市也似棋盤一般齊整。西北角上,有一放生池,據傳是本朝之處一位僧人所挖。放生池連着一條狹窄河道,直向東南,盡頭之處便是藥行所在。
何亘指着藥行本草堂對面的一處正在洒掃中的店鋪,向曲煙茗道:“曲姑娘,這是我賃下的店鋪,以後,便是這西巷中第一家茶葉行。”
曲煙茗望望高懸的牌匾,上有“草木齋”三字,略略猶豫,還是道:“我勸何大哥三思。廣平城中到底茶客不多,飲茶之風不盛,區區茶肆尚且難以支撐,採買茶葉之人更是少之又少。”
“曲姑娘這便不知了,”何亘道,“西巷之中的客商來自天南海北,有丹國的皮毛商,有麗國的席帽商,還有運送珍奇寶物的胡商。茶葉並非只賣與廣平城或大寧朝的人,自可銷給這些商人,聽說,麗國、安國亦有飲茶習俗。我於茶事,終究知之甚少,此番就是想請曲姑娘在草木齋中做個茶師,平日看看進來的茶葉如何,偶爾煮茶招徠客人。”
“看來,何大哥是鐵了心要在西巷做這茶葉生意,”曲煙茗認真看着何亘道,“我一心想廣播茶事,能在草木齋中謀得一席之地,將茶葉賣與他人,亦是滿足我心愿。既然何大哥盛情,我就不推辭了。”
何亘眉開眼笑道:“曲姑娘真是爽快,我定然不會虧待曲姑娘,曲叔曲嬸也不必那般辛苦煎煮飲子了。”
“娘她本是醫婆,甚喜藥草,只要不很勞累,我自是願見她開心。”曲煙茗微笑道。
正在這時,旁邊走來一夥計,向何亘道:“剛剛又到了一批茶葉,何老闆去看看罷。”
“可是巧了,”何亘道,“曲姑娘在此,不如一同去看看？”曲煙茗聞言點頭。
夥計手忙腳亂地拆開大包,小心捧出茶葉,置於白瓷盤上,垂手看着曲煙茗來回察看。何亘見曲煙茗久久不語,搓着兩手問道:“曲姑娘可是看出什麼了？”
曲煙茗一手捻着茶葉道:“這茶葉捻過之後不成碎粉,還有些黏濕,”將茶葉靠近鼻尖嗅嗅又道,“應是有的茶包紮固不嚴,茶葉受潮串味,慢慢霉變,便是廢了。”
何亘聞之大驚道:“這可如何是好？不過,在太陽晒晒就好罷？”
“不可,”曲煙茗搖頭道,“茶葉甚是嬌貴,光、溫、濕,但凡有一者出了差錯,茶便喝不成了。”
“這幾大車茶,花了我不少錢財,難不成都廢了？”何亘急道。
曲煙茗捏起捲曲成螺、滿身披毫、銀白隱翠的茶葉仔細察看,又着夥計端來白瓷茶杯與沸水,從都籃中拿出茶包,以上投法泡了兩杯茶湯,靜靜等待茶葉舒展后,方緩緩道:“我這茶為自己採摘製得的碧螺春,干茶色澤柔和自然,茶湯清澈柔和、清黃明亮。而何大哥那茶,看上去顏色鮮艷發綠,茶湯亦是如此,且參雜葉柄、黃葉與老片。這兩種茶,乍看起來很是相似,實則大有不同。何大哥的茶,想是茶農作假的。”
“假的？”何亘大為吃驚道,“怎會這樣？那茶農口口聲聲向我保證必是好茶,到了這裏就成了假茶。曲姑娘再看看,許是像方才所說,路途顛簸,受潮串味了。”
“不會的,何大哥也看到了,那茶相差太遠,不可能是運送所致。”言罷,曲煙茗又去察看另一邊的茶餅。
何亘見她更加認真,不由得道:“曲姑娘可別再看出什麼了,不然我這一批茶該如何是好。”
許久,曲煙茗嘆氣道:“這茶餅光潤發黃,如同受潮一般,其實是膏汁未盡,不然該是有如干竹葉之色。用這樣茶餅點試的茶湯,雖是鮮亮發白,卻茶味稍帶苦澀。”
未及何亘抱怨,曲煙茗又道:“何大哥果然對茶一竅不通,這茶餅亦是次品。”指着茶餅中的芽葉道,“鷹爪形的茶芽中,兩片小葉抱生稱為白合,新枝條上抱生而顏色發白的芽葉是為盜葉,皆為茶之大病,焙制揀芽茶時常要剔除鷹爪形的芽葉,白合亦棄之不用,更何況是盜葉。”
“曲姑娘手下留情,你一句話,我這幾貫錢的茶葉都廢了,生意還怎麼做啊。”何亘焦急道。
“可是,這樣茶葉,粗製濫造、以次充好,怎能賣出去？”曲煙茗蹙眉正色道,“茶不欺人,人亦不可欺茶。我勸何大哥還是忍痛換了茶農罷。”
何亘手捏茶葉道:“茶農自是要換,這些茶葉總不能隨它爛在草木齋罷。更可況,已然賣出許多,買茶之人不乏達官貴人。”
“什麼？”曲煙茗驚道,“已經賣出去了？縱然廣平城中少有人精通茶事,也不可這般欺騙,如此不義之財,何大哥怎賺得安心？”
“曲姑娘忒是年輕,生意之事,動輒十幾貫、幾十貫錢,哪裏是一兩句話就可隨意更改的。一旦錢財不足,便有萬劫不復之虞。”何亘有些生氣道。
曲煙茗用力搖頭道:“話雖如此,為商為人,當是誠意為先。心必須有所誠求,才能不亂而正,方可做成他事。何大哥也可不必看着這些茶葉爛掉,揀選之後便宜賣掉未嘗不可,至少不是欺騙。再想方設法收回賣出的劣茶,以此保全草木齋的名聲。”
“按質售茶自是可以,”何亘看着曲煙茗道,“至於收回劣茶,萬萬不可,那不是我自認恥辱。”
曲煙茗深深吸一口氣道:“既然何大哥如此堅持,我也沒必要在草木齋中為虎作倀了。”言罷,收起茶器、提着都籃,轉身離去。
“曲姑娘莫急,”何亘忙攔住她道,“若非曲姑娘,我怎知這茶竟是貯藏不當、低劣粗糙。如何處理茶葉,自是好說好商量。但曲姑娘對茶葉的賞鑒,廣平城中可是數一數二,對諸般煮茶之法的熟稔亦是無出其右。我再難尋到這樣的茶師,曲姑娘,便依你所言,回收霉變茶葉或是折價抵換,如何？”曲煙茗略略思慮,答應下。
此後幾日,草木齋門口,除卻明碼標價的牌子,還多了一塊寫着“茶葉換收”的牌子,有些買得茶葉的人便上門來。曲煙茗在長櫃之後,仔細鑒別茶葉,與客人商議折價。饒是如此,還是有草木齋買賣劣茶的言語在坊間流傳開來。
“曲姑娘竟在這裏啊,”半鑒驚奇道,將一隻茶包放在長柜上,利落打開。
曲煙茗看看茶葉道:“離了蟠龍閣,就在飲子葯家幫襯一些日子,眼下在齋中做了個茶師。你對茶事也算知曉,怎會買下這樣茶葉？”
半鑒嘆氣道:“不是我買的。廣平城中本就少有買賣茶葉之人,曲姑娘的茶是難得的好茶,我從來不向別處買。這包茶,是夫人身邊的玉芳聽說西巷新開茶葉行,就來買茶,結果知道茶葉不好,不願自己來退換,便託言我熟悉茶葉之事遣我來。”
“原來如此,”曲煙茗一邊將這家的茶葉遞與半鑒一邊道,“你看看如此折換可好？”
半鑒看也未看道:“曲姑娘的眼光,我自是信得。不過,我卻聽說很多買了茶的人家,並不願意換茶,與玉芳一般認為有失身份。”
“草木齋剛剛開張,對茶葉好壞鑒別不當有情可原。此舉是我提出,便是想挽回聲譽。”曲煙茗認真道。
“可是,曲姑娘該是知曉,府門之內,多是虛榮,自認不知茶質,甚是難為情。”半鑒想想又道,“我見這齋中換茶之人並不多,想來便是這個緣由。”曲煙茗聞言沉默不語。
半鑒道:“曲姑娘也不必過分擔憂,我回去告訴少爺,他定會施以援手。高府尚且換茶,別家自是不會過於猶豫了。”
曲煙茗忙搖頭,神色略微尷尬道:“怎可再麻煩高公子,大不了我一一上門收茶。”
“曲姑娘可不要,”半鑒連連擺手道,“曲姑娘放心,少爺心善,不會袖手旁觀。”說完,便拿着茶包離開,不容曲煙茗再言一句。
自那以後,前來換茶之人日漸增多。曲煙茗愈加忙碌,常常從開始忙到關市,片刻也不得休息。
“我聽說退換茶葉頗為公道,今日來過,果然不假。”
“都說換完的茶葉滋味甚好,廣平城中少有。我家管家說了,若是如此,嘗過之後還會再買。”
“不想草木齋這般良心,連已然賣出的茶葉都可折換,廣平城中可是頭一遭。”
見不久前聲名不振的草木齋,幾日之間就聲譽漸好,雖是受了些損失,何亘仍是高興,向曲煙茗道:“多虧曲姑娘,不然草木齋怕是支撐不下來。如今,前來買茶之人越拉越多,換茶的損失也開始補償回來。”
“既然何大哥聘我為茶師,我自然該不負期望。”曲煙茗道,“草木齋生意也算正常起來,賣出的茶葉量質並升。若想再做大一些,何大哥不妨思慮與對面的本草堂談談。”