第十八章 秋茶垂露
BGM:銀臨《棠梨煎雪》
“本草堂？我做茶葉生意的與藥行談什麼？”何亘一臉疑惑問道。
曲煙茗微笑道:“前些日子,我在飲子葯家幫襯,跟從孫老闆和娘學了不少藥理,深覺可將葯湯作為茶湯。且古書上所記的許多茶湯,即是茶葉與藥材相配,那次我在瀟然樓中所煮的‘冬日夏雲’便是如此。將藥材入茶,想來該是廣平城中獨樹一幟,於茶葉生意亦是別開生面。”
何亘聞言,點頭道:“曲姑娘真是聰敏。不過,還需曲姑娘制出些茶湯來,我也好與本草堂的宋老闆商談。”曲煙茗應下。
兩日後,草木齋後堂,風爐備火、壺中煮水,何亘與一班夥計圍於四周,或坐或站。曲煙茗將色為棕綠、形似馬蹄的顆粒放入壺中,煎煮后把葯湯注入白瓷茶碗中,待得微微涼些,投入扁平碧綠的茶葉,靜待茶葉舒展。
“炒青綠茶本就香郁味甘、清熱解暑,配以明目滑腸的決明子,最是適宜夏季飲用。而決明子,可單獨煎煮,亦可以代茶飲,除卻綠茶,還可與菊花、荷葉搭配。”曲煙茗道。
何亘端起茶碗品嘗,道:“此茶確是清爽,盛夏飲來想必更加完滿。不過,眼下已然秋氣漸重,若賣這茶,怕不合適。不知曲姑娘可制出秋季所飲之茶？”
“自然,”曲煙茗嫣然一笑道,示意夥計重新換過茶壺,從旁邊拿過三隻白瓷茶荷,其中皆為淡黃色藥材。見夥計將注入清水的茶壺置於風爐上后,曲煙茗道:“秋季有收、斂、降之性,故有秋燥。此茶便是滋陰潤燥。”
何亘拿起茶荷道:“這藥材或金黃或淡黃,與秋季甚是相配,不知是何藥材？”
“這是沙參麥冬潤燥茶,取北沙參、麥冬、石斛各三錢,煎水後代為茶飲。”曲煙茗道,待清水沸騰,一手執茶荷、一手捏茶夾,將三味藥材依次放入水中煎煮。
曲煙茗道:“如此,草木齋便是售賣尋常茶葉與藥茶原料,還可兼賣蜜汁,想來不喜葯湯苦味的人甚多,有了蜜汁自是更多人會嘗試藥茶。”
見何亘聞言點頭,諸位夥計也是讚佩眼神,曲煙茗又道:“加之‘冬日夏雲’和茶蘇,還有何大哥的荊巴茶飲,草木齋可謂是花色紛繁,想必會引來不少茶客。”
“就依照曲姑娘所言,”何亘興奮道,“日後,曲姑娘鑒茶配茶,報酬自然水漲船高。”
因着折價收茶之事,又有藥茶新售,草木齋一時聲名大振,茶客從平民百姓到達官貴人。每日,曲煙茗都會在日入之時於齋中烹茶,泡茶、煎茶抑或藥茶,不一而足。不過幾日,去草木齋看曲煙茗的茶藝,已然成了廣平城之人到得西巷必看之事。
“幸有曲姑娘,這茶葉生意愈加紅火,看來廣平城中飲茶之人越來越多。”一日茶藝畢,何亘笑道。
曲煙茗兩手收具,認真道:“可是,藥茶卻是差強人意。不知是滋味不好,還是配製的口味不適。”
“曲姑娘也發覺了,”何亘亦是一臉嚴肅道,“相比諸般茶葉,藥茶因加了藥材,而且有些是名貴藥材,譬如那石斛,價格自然高些。尋常百姓本就飲茶不多,對藥茶並不熱衷,至於有錢有閑之人,又覺與葯湯無甚差別。藥茶雖是別具一格,卻是遠不及你我的料想。”
“我本以為,藥茶不比葯湯苦澀難咽,該是深受歡迎,卻忘了價格也相應貴些。”曲煙茗蹙眉道。
何亘道:“而這西巷中,多是客商與採買之人,閑暇在此品飲的更少。”
“何大哥,”曲煙茗看向他,略略思慮道,“西巷附近是客商聚散之地,也是採買之人必經之處。我曾在兩條街外開有茶肆嘉木軒,后無端被砸。如今,我也有些積蓄,若是能重開,煎煮草木齋的茶,既彌補無人品茗的不足,又可拉來不少生意。何大哥可願意助我？權且當做我向何大哥借錢,賺錢之後再行償還,何大哥可是穩賺不賠。”
何亘想想道:“也好。不過,曲姑娘開了茶肆,豈非我失了左膀右臂,草木齋沒了茶師。”
“何大哥不必擔心,爹他可打理嘉木軒,我仍在此鑒茶、配茶、煮茶。”曲煙茗解釋道。何亘聞言,爽快答應。
準備嘉木軒重開,曲家三人皆是歡天喜地。曲父與曲母亦不在飲子葯家幫襯,而是四處奔走,採買一應茶具,竹木、白瓷、紫砂、青瓷等,訂下的各色茶器皆是與嘉木軒之前不差分毫,就等何亘將錢財送來,一併買下,便可開張。
而曲煙茗,則在草木齋為聘之餘,獨自出城去方伯茶園,採買秋茶,既為草木齋也為嘉木軒。
秋日的清晨,已然多了三分清冷蕭瑟,薄霧流漾、露水初現,青山綠水隱氤氳。
朝日才上,曲煙茗就已與方伯忙碌在茶樹之間,手指翻飛、茶葉跳落,並非採摘幼嫩芽葉,而是採摘成熟新梢的兩三葉,稱為“開面采”。曲煙茗哼起採茶歌,清甜音調回蕩在晨霧茶樹間:“潔性不可污,為飲滌塵煩。此物信靈味,本自出山原。聊因理郡余,率爾植荒園。喜隨眾草長,得與幽人言。”
待得秋陽高照,曲煙茗與方伯滿載而歸,到得山上草屋,將採得鮮葉置於屋內薄攤以涼青,又將院中已經曬青萎凋轉暗的茶葉移入屋裏。
正在此時,傳來清泠聲音問道:“這裏可賣茶葉？”
方伯聞言,快步走出。竹欄之外,幾人四處張望,中間是一婦人,其餘皆是年輕男子女子,都衣着華貴。
“老伯,我家夫人聽聞這深山之中生有好茶,欲買幾斤品飲。”一襲碧色衣裙的女子和善問道。
“幾位來得正巧,”方伯忙將他們讓入院中道,“這幾日我正忙於製得秋青茶,若是得閑,不妨看看再決定買是不買。”
那夫人笑道:“老伯真是實在,”見到曲煙茗,“老伯還有這般出塵脫俗的女兒,真是福氣。”
方伯忙道:“不是不是,曲姑娘是城中茶師,也是來此買茶。”給那夫人尋了一處乾淨山石,旁邊侍從一字站開。
方伯將曬青之茶相間搖青與攤置。小小草屋中,漸漸青味濃強,青葉葉緣也從碧綠變作硃砂紅,葉中成黃綠色,葉面凸起、葉緣背卷,葉背則呈湯匙狀,散發出蘭花般香氣。
曲煙茗在青葉青味消失、香氣初露之時便開始炒青,初揉初焙,焙至五六成干下焙,趁熱包揉,用以揉、壓、搓、抓、縮手法,經三揉三焙,再文火慢烤。此時,茶葉香氣斂藏、滋味醇厚,外表色澤油亮,茶條表面凝集有一層白霜,甚是好看。
方伯將慢烤后的茶葉經過簸揀,除去梗片,便仔細將茶包好,道:“都說‘春茶苦,夏茶澀,要好喝,秋白露’,而這鐵觀音與別茶不同,以秋茶最好、春茶次之,秋茶雖是湯味較薄,卻是香氣特高。”
“老伯,既然如此,不若在此沖泡,嘗過之後再買罷。”那侍女十分客氣道。
曲煙茗道:“請夫人稍等。”熟練備具、燙壺、置茶、溫杯、高沖、低泡、分茶,最後敬茶。
正在曲煙茗手捧聞香杯聞香時,那夫人忽道:“這茶湯雖是甘鮮,猶是又些許苦澀之味,可否泡得香甜一點？”
“方伯可有蜜汁？”曲煙茗見方伯搖頭,不由得微微蹙眉,瞥見案板旁幾隻碩大蜜桃,起身走過去。曲煙茗手起刀落,不多時,便製得半茶碗桃汁,緩緩注入茶湯之中。
那夫人重又品飲,很是滿意地點頭道:“蘭花茶香、蜜桃果香,味道絕妙,曲姑娘真是蘭心蕙質。”
曲煙茗聞言,嘗過蜜桃鐵觀音后,笑靨如花道,“多謝夫人,若非今日遇到夫人,我也想不到用桃汁代替蜜汁,看來這果子汁液入茶,亦是別有一番風味。”
“老伯,這鐵觀音,買下五斤,”那夫人側首喚道,“秋碧。”秋碧心領神會地拿出一貫錢,放在桌上。
方伯忙搖頭擺手道:“太多了太多了,區區茶葉,不過百文。”手忙腳亂就要還回銅錢。
“這錢不僅僅是買了茶葉,看了茶藝、品了清茶,曲姑娘的本事,總該值得這些錢罷。”夫人目光落在曲煙茗身上,頗為欣賞道。
曲煙茗矮身謝過夫人。不待她再言,夫人已然攜侍從轉出茶園,在山間小路上漸行漸遠。
回到嘉木軒,曲煙茗從籃中取出茶包,向曲母道:“茶器該是訂了差不多罷。”
“就等何老闆將錢送來,便可買下茶器。茶葉也已備下,重開嘉木軒想來必是幾日之間的事情。”曲母喜道。
曲煙茗輕拂手中茶包,嘴角漾滿笑意,輕聲道:“我怎也想不到還能重開嘉木軒,如果那時離了廣平城,豈非功虧一簣。”
“不好了不好了,”曲父快步進來,猶豫一番道,“草木齋出事了。何老闆遣人讓去取錢,我到時本草堂的宋老闆正在那裏,說草木齋用假藥,損了本草堂的聲譽。”