第十五章 重起爐灶
BGM:慕寒、司夏《明月舟》
艷陽高懸碧空,木葉風中作響,高大朱門緊閉,人群熙熙攘攘。
西巷門前,車馬喧闐、人聲鼎沸。馬車牛車擠擠挨挨,成群駱駝穿梭其中,有高鼻深目的西域人、丹國人,也有與大寧朝相貌相似、衣裝迥異的安國人、麗國人,更有膚黑捲髮、鼻寬唇厚的外州人。
人海邊緣,曲父肩挑兩筐,曲煙茗與曲母皆是手執都籃,匆匆在街邊停步,手腳利落地支開簡陋的茶攤。曲父擺好爐灶、煮上茶壺,曲母拿出茶罐、茶包。曲煙茗待水煮沸,將茶荷中調和好的茶葉投入壺中,再等片刻,就出茶入碗。
白瓷茶碗中,琥珀色茶湯蕩漾日光,小巧金黃花朵與暗紫葉片靜卧水中,濃郁香氣四散飄逸,引得不少人圍將過來。
“清爽茶湯,兩文一碗,”曲父吆喝道,“尚未開市,飲碗茶湯解解渴罷。”
“這是何茶湯,怎如此芳香撲鼻？”
曲煙茗答道:“這是以桂花青茶作底,加紫蘇煎煮而成,有溫和散寒之效。眼下,入秋在即、陰氣日重,諸位客商又是遠道而來、舟馬勞頓,飲這茶湯正是合適。”說完,已有人拿錢換湯,皆是交口稱讚。
眾人見狀,先後嘗試,不多時,一壺清水就已用盡。曲父忙生火煮水,曲母清洗茶碗,曲煙茗則認真收着銅錢,記下茶客所需。曲家三人忙的不亦樂乎,僅僅一刻,所攜茶葉便煎煮一空。
“諸位客商莫急,關市之前,我等還在這裏售賣,到時再來也是不遲。”曲煙茗耐心道,很是不舍地看着眾人漸漸散去。
忽然,高牆之上,鼓聲大作,低沉渾厚、不急不慢,彷彿水中漣漪層層盪開,籠罩熙攘喧鬧的人群,頓時成一方安靜。待得鼓聲落定,朱門徐徐開啟,人群重又熱鬧,擁擠着進了西巷。
達達馬蹄聲響,顧余修策馬而來、翻身下馬,動作流暢瀟洒,看看空空茶具,走到曲煙茗身前,道:“這茶湯賣得一日勝過一日,曲姑娘該是欣喜。”
“自然欣喜,客商等待開市,本就無所事事,偷閑休息能飲得爽口茶湯,當是難得舒適。”曲煙茗額頭上滿是汗珠,如似清晨葉片上露珠綴結。
顧余修甚是憐惜地拿出巾帕,遞與曲煙茗道:“快擦擦罷,若是汗水混入茶湯,可是無人願買。”曲煙茗聞言搶過巾帕,胡亂抹了抹額頭,就要收拾都籃中散亂茶具。
“曲姑娘莫急,”顧余修拉住她,接過巾帕,仔細擦去她汗珠問道,“曲叔曲嬸怎不見？”
曲煙茗望望西巷大門道:“爹娘去買些用度,要我在這裏等。”語氣突轉憂傷道,“那不是高公子么。”顧余修頓手,循她目光看去,就見高竹寒正下馬走來,還有半鑒跟隨在後。
“原來,曲姑娘並未離開廣平城。”高竹寒溫和道,“這般支攤賣茶,很是辛苦。我屢次勸說父親,仍是不肯聘回曲姑娘。”
曲煙茗微微矮身道:“多謝高公子挂念。茶攤雖是辛苦,微薄收入亦可供得三人衣食。無高府烹茶的閑適,卻是自由散漫,別有情致。”
高竹寒臉色略略一暗,仍是溫聲道:“不知曲姑娘可還有好茶,分我一錢品飲？”
“好茶自是有,”曲煙茗強自鎮定道,“不過,此刻並未帶在身邊。若是高公子想飲,吩咐半鑒去嘉木軒取就好。”
高竹寒道謝后,就與半鑒騎馬離開。曲煙茗望着兩人背影,久久不動。顧余修輕嘆一口氣,將巾帕收回袖中。
“去西巷中售賣茶湯？”曲煙茗看着手捧茶包的半鑒,不可置信道。
半鑒耐心道:“可不是,我家少爺與西巷墳典行中的蟠龍閣潘老闆熟識,便與他談妥,讓曲姑娘在書齋中賣茶,免得風吹日晒。況且,在西巷門口,只有開市關市之時有人買茶,書齋則白日人多,縱使地方逼仄,到底是一席之地。曲姑娘答應罷,不然,我如何向少爺交代。”
曲煙茗見曲父曲母連連答應,仍是猶豫不決,正要開口,一旁擺弄棋子的顧余修道:“曲姑娘忍得了風雨辛苦,總不能讓二老也受苦罷。”說完,繼續支頤思量。
“明日起,我便去蟠龍閣賣茶。”曲煙茗似有艱難又頗為堅定道。
西巷之內,東南方位,正是墳典行,商鋪鱗次櫛比,好不熱鬧。蟠龍閣,店鋪狹長逼仄,三面滿是層層碼放頂在屋頂的書冊,中間亦是竹架佇立,書冊滿滿。臨門角落,曲父忙碌收錢買茶,曲煙茗坐在門外台階煮茶。
“姑娘,自你來了蟠龍閣,我這書了多賣了許多。”潘老闆趁着片刻閑暇,立在門邊,和藹道,“對了,有書客說,若是這茶湯能帶走,就更好了。我便笑他,這茶湯不比書冊,怎能捧走。”
曲煙茗聞言微微一愣,抬首向潘老闆笑道:“當然可以捧着茶湯走,多謝潘伯提醒,看來,我又能為蟠龍閣留下更多客人了。”
翌日,曲煙茗將數個茶包在門邊竹架一隅一字排開,又將剛剛煮好的茶湯小心倒入一段竹節之中,恭敬奉給潘老闆道:“今日備下的水仙茶,潘伯嘗嘗味道如何？”
“曲姑娘真是巧思,”潘老闆驚訝接過竹節杯,緩緩品飲,點頭贊道:“此茶頗為爽口,飲后令人神清氣爽,很是適於讀書之人品用。不知是何茶葉？”
曲煙茗打開茶包道:“這是大寧朝東南之地所產水仙青茶,有生津之效,最適秋季飲用。茶包竹節,不論乾濕,茶湯都可帶走。”
自從曲煙茗想出售賣茶包與竹筒茶湯之法,曲家與蟠龍閣的生意均日漸紅火,博得書客好評,更有不少客人因此有了讀書品茶的習慣。曲家售賣的茶湯愈來愈多,曲煙茗不忍見父母操勞,常常以買茶、備具、清洗為緣由,使其輕鬆許多,卻是自己夙興夜寐、忙碌不已。
“顧公子來了,怎多日不見你啊。”曲母手腳無措迎上門外停步的顧余修,端上茶碗道,“快喝口茶歇歇。”
顧余修仰頭飲盡茶湯,遞迴茶碗,看看一旁專註煮茶的曲煙茗,問道:“怎不見曲叔？”
“爹他去方伯的茶園買茶了,這些日子茶葉用得很快,爹每隔幾日便要出城一趟。”曲煙茗小心將茶湯注入竹筒中,起身就要進門。
曲煙茗尚未抬腳,手中竹筒掉落,身子歪斜倒下,已然昏了過去。顧余修見狀,展臂將她攬入懷中、打橫抱起,正要離開。
曲母焦急叫住顧余修,簡單察看診脈后道:“顧公子先將煙兒送回嘉木軒,我借潘老闆的車回去,買些藥材。煙兒她勞累過度,身子虛弱,並無大礙。”
顧余修答應后,抱着曲煙茗在人群中腳下生風般急急奔走,后小心將她抱上馬背,一路狂奔向嘉木軒。顧余修不敢耽擱片刻,動作飛快又十分輕柔地將曲煙茗抱上床榻,蓋上被褥,俯身細細看着,柔聲道:“你怎也不知憐惜自己,縱然嘉木軒為你心事,總不該這般拚命。”
不多時,曲母匆忙進來,在前堂架起爐灶,有條不紊地煎藥,見顧余修從后宅轉出,道:“今日幸好顧公子在,不然我真不知該如何是好。我買來草藥,煙兒服下藥湯,歇息幾日該是無礙。”擋開顧余修道,“顧公子還是照看煙兒罷,煮葯還是我熟悉一些。”
顧余修聞言,只好轉身進了后宅。曲母將草藥倒入鍋中,長長嘆口氣道,“若是有那番紅花,給煙兒好好滋補滋補,想來更好。”
翌日,西巷藥行中,“本草堂”人來人往,數個學徒正在櫃前,或手持戥子耐心稱重藥材,或用刀切片藥材,或守爐熬煮葯湯。濃濃葯香飄動,彷彿一隻無形大手,撫摸每個前來求醫問葯之人。
“可有番紅花？”顧余修向長櫃后打好藥包的學徒問道,“要上好的番紅花。”
那學徒微愣,轉身從抽出一隻葯匣,輕捏一團火紅,道:“這是剛剛從西域運來的番紅花。不知要如何用？”
顧余修仔細打量柜上纖細如絲的番紅花道:“家中醫婆為小姐開好藥方,只欠番紅花一味。”
“這番紅花味甘性平,對氣血虧虛頗有療效,食用之則氣血活,是為名貴草藥。”學徒頓頓道,“不過,卻很是昂貴,一兩便要一貫錢。”
顧余修不假思索道:“我用八匹絹來買,如何？”
“四匹絹合半貫錢,自然可以。我這便包一兩番紅花,還請您與掌柜結賬。”學徒說著走到掌柜身邊言說,掌柜點頭,吩咐學徒搬下門外八匹絹。
“顧兄怎也在此？”高竹寒問道,身後跟着半鑒,看着學徒將一藥包恭敬奉給顧余修,又道,“這是何葯,竟要耗費聖上賜予顧兄的全部八匹好絹？”
顧余修道:“曲姑娘在蟠龍閣中賣茶,勞累過度、氣血虧虛,該好好補補身子。”
高竹寒微微皺眉道:“顧兄不知蟠龍閣要為人買下？”