第十三章 情難由衷
BGM:雲の泣《眉間雪》
“去為夫人侍茶？”曲煙茗不覺提高聲音道,忙又故作順從,“我會好好侍奉夫人的,請莫管家放心。”
莫管家和善又不乏威嚴道:“既然少爺這邊已然安頓好,曲姑娘便快些去夫人那裏罷。夫人早聞曲姑娘茶藝,一直遺憾未能親眼見識,曲姑娘莫辜負夫人一片好意。”
曲煙茗唯唯答應,跟在莫管家身後慢步緩行,偷偷回首看向桌前閑坐執手的白衣公子,目光落寞。
香煙飄裊,脂粉甜膩,嬌聲軟語,好不熱鬧。
一派喧囂,曲煙茗如若不聞,兀自低首泡茶,動作和緩、安嫻優雅,靜靜備具。
“不知曲姑娘今日沖泡何茶？”高夫人問道,她身着金茶色束胸羅裙和牡丹色羅衫,頭上滿是金釵珠釧。
曲煙茗收回茶荷道:“是鐵觀音。”
“哦？”高夫人挑眉道,“這名字有趣得很,為何如此稱呼？”
“此茶外形緊結扭曲、色澤砂綠、沉重勻整,美如觀音、重實如鐵,故稱鐵觀音。有‘蜻蜓頭、青蛙腿’之稱。”曲煙茗看着茶荷中顆粒飽滿的茶葉微笑答道,才提壺注水燙壺。
高夫人點點頭,欹斜木椅,接過一旁女子遞來的點心,悠悠問道:“曲姑娘何時學得茶事？”
曲煙茗溫潤泡罷,銜笑答道:“懂事之時便師從家父。”隨即懸注熱水,颳去浮沫,重又提壺淋壺一周。
“曲姑娘心靈手巧,想必對女紅也必精通。”高夫人口氣輕鬆道,心不在焉地望着紫砂茶具。
“我對女紅甚是生疏,”曲煙茗略為慚愧道,兩手微頓,方轉動手中的品茗杯。燙杯后,曲煙茗有條不紊地出茶。
高夫人接過曲煙茗遞來的聞香杯與品茗杯,學着曲煙茗的樣子,右手執聞香杯轉動聞香,再以“三龍護鼎”手法品飲。
“這茶很是醇厚甘鮮,飲后齒頰留香。”高夫人贊道。
曲煙茗笑意愈濃道:“鐵觀音湯色金黃明亮清澈,蘭香清高悠長,七泡后仍有餘香,俗稱有‘音韻’。”
“我記得,王家小姐很是精於女紅,”高夫人聲音慈靄向身旁的女子道,“上次你送來的那方手帕,我喜歡得很,恰巧竹寒過來,我便給了他。”
清脆聲響,曲煙茗放下品茗杯時一瞬茫然,忙收斂心神,溫壺注水。
王家小姐一身綠裙搖蕩、大袖羅衫、水色帔帛,微微頷首道:“夫人過獎了,女子四德俱全,方是大家閨秀、賢妻良母風範,縱然琴棋書畫,多了便是才溢傷德。”
“誰說不是呢,”高夫人的侍女玉芳奉上茶巾道,“我聽說,王大人常說‘女子無才便是德’,想來便是王家小姐時時聽受的教誨罷。”
“是啊,家父常道,女子敬守婦道為上,不可忘卻未嫁從父、既嫁從夫、夫死從子,那婦德、婦言、婦容、婦紅更是時時謹記。”王家小姐愈加謙和道。
高夫人聞言頻頻點頭,向曲煙茗道:“曲姑娘,這飲茶,是如何出現的？”
曲煙茗正緩慢分茶,不由得手腕微抖,幾滴茶湯濺起。待出茶后,曲煙茗方深吸一口氣道:“傳說,上古神農嘗百草,一日遇到七十二種毒藥,服荼而解。這荼,便是後來的茶。初時,茶為食用,如尋常吃飯一般。後來,成了一味藥材,治病救人。再過了幾百年,才成今日飲用之茶。”
“曲姑娘不僅茶藝精湛、熟稔茶事,對茶史也甚是通曉,”高夫人從玉芳手中拿過茶杯,意味深長道,“如此才德,真是難得。”
曲煙茗從高夫人宅院中出來,一手提着裝滿茶具的都籃,到得無人之處,方忍不住眸中淚滴,靜靜拭去,強作笑顏回了小茶房。
“高公子也嘗嘗這鐵觀音罷,夫人很是喜歡。”曲煙茗笑意勉強道,將茶杯輕輕置於書案上,瞥見旁邊書冊上疊放齊整的一方巾帕,上綉鴛鴦戲水。
高竹寒正執毫細細描摹仕女長裙,淺笑道:“怎麼之前不見曲姑娘沖泡此茶？”
曲煙茗走近那巾帕兩步,一邊打量一邊道:“鐵觀音屬青茶,溫於綠茶、涼於紅茶,最適秋季品飲。”頓頓又道,“這帕子真是好看,那鴛鴦繡得鮮艷精巧。”
“大約又是半鑒不知何時放在那裏的,”高竹寒依然垂首認真描畫薄羅衫子,褶皺細膩入微,玉臂若隱若現。
“我方才在夫人那裏見到王家小姐,應是她綉下的,”曲煙茗定定看着高竹寒,略略猶豫還是道,“高公子怎這般棄之不用,枉費美人一番心意。”
高竹寒停筆端詳那側身回首的仕女,抬首看向曲煙茗,嘴角浮上苦笑道:“王家是世家大族,前朝更是居功至偉的名門望族,母親自是想我與之結親。”言罷,一筆一畫間仕女發間的芍藥。
“如此說來,高公子對那王家小姐不過浮光掠影,尚未深印心上。”曲煙茗眼中光芒漸亮道。
“那又如何,”高竹寒停筆望着那仕女道,“父親貴為當朝宰相,我此番中得探花,他自是想方設法與世家大族結親,方可繼續光耀門楣。王家雖然早無前朝風光,王侍郎官品不高,如今講求門第風氣盛行,縱使天子門生亦難免俗。”
曲煙茗還未溫透的眸子重又清冷,輕搖下唇,艱難開口道:“所以,高公子是答應了這門親事？難道高公子心中就無一絲半點的心有所系？”
高竹寒下筆繪着仕女髮釵,輕聲道:“朝堂家事,我皆是身不由己。多年寒窗苦讀聖賢書,目不窺園,又如何心有所系。如今,聖上信任,能一酬壯志、福澤蒼生,便已滿足。”
“那,高公子對女子才德又是如何想的？”曲煙茗眼中水霧涌動,執拗問道。
“向來男子出將入相,女子相夫教子,”高竹寒微愣收筆道,“曲姑娘今日問得很是奇怪,難不成是母親讓你來催這幅仕女圖,快些繪好送給王家？”
曲煙茗忙抬手擦去即將滾落的淚滴,強自鎮定道:“原來,這畫是回贈王家小姐的,我便不打擾高公子了。”言罷,腳步微微踉蹌,奪門而出。
幾日間,曲煙茗皆是神情恍惚、沉默寡言,清晨將茶湯溫在爐上,交代給半鑒便往高夫人宅院。雖然秋季日深,卻是暑氣仍重,驕陽又怒吐熱氣。
“曲姑娘快些的,王家人馬上便到,快快隨半鑒去堂上奉茶,”莫管家嚴厲催促道。曲煙茗聞言,唯唯答應,跟着早已招呼的半鑒轉入堂上。
不待細問,高百青與高夫人就已引着王大人緩步而來,其後,高竹寒與王家小姐並肩走來。曲煙茗見狀頓時愣住,在半鑒的催促叮囑下,才落座泡茶。
幾人落座寒暄,除卻高竹寒,皆是熱絡,言談之間總離不開高竹寒的功名與王家小姐的賢良。曲煙茗靜靜聽着,將枸杞、桂圓、紅棗先後投入爐上鍋中煎煮,金黃色澤如墨汁入水,飄裊暈散開來,漸成紅艷,映徹日光,清澈明亮。
“哎呀,夫人怎麼了？應是飲了這茶湯的緣故罷,不知今日是何茶湯？”曲煙茗聽到玉芳聲音,抬頭看去,高夫人鼻下鮮紅血滴分外刺眼,道,“是枸杞桂圓紅棗湯。”
玉芳手忙腳亂擦去高夫人血跡,抱怨道:“天乾物燥,夫人這幾日正是上火,怎可飲這茶湯。”曲煙茗看看鍋中膨脹的紅潤,忙起身頻頻致歉。
“罷了,便煎茶罷,我記得,王大人曾提起前朝的煎茶法,府上正巧有下人會些,請王大人賞鑒。”高百青向曲煙茗拋去一個嚴厲眼神,曲煙茗忙點頭落座,半鑒上前擺好茶具。
曲煙茗定定看着鍋中沸水,不敢移動絲毫,一沸調鹽、二沸投茶末,抬眸看去,高竹寒正與王家小姐言談甚歡、舉止儒雅。愣神許久,曲煙茗方加水止沸,不想沸水已然迸濺出鍋,忙舀出茶湯,忘記撇去黑沫,連碗中浮沫亦是薄厚不均、不復白亮。
“聽聞煎茶法早已失傳,果不其然,”王大人飲茶后搖頭失望道,“這拙劣手法,可是白白耗費茶葉了。高大人此番騙我不淺啊。”
曲煙茗兩手緊握、茫然失措,微微搖頭,不及反應便被人拉出堂上,只余半鑒一人侍茶。莫管家拉着曲煙茗走到院中,生氣道:“你怎偏偏今日這般心不在焉,老爺夫人招待王家父女,自是為結親。你故意添亂,可讓高府顏面盡失,若是這門親事不成,錯便在你。”
“莫管家,我不是故意的,許是很久不煎茶,生疏了。”曲煙茗急急解釋道,聲帶哭腔、近乎哀求。
莫管家卻是不為所動,看着堂上,聲音冰冷道:“夫人方才說了,從此以後,你也不必在高府侍茶了。想來請個茶師並非難事,你既不在意,也沒必要留下了。”
曲煙茗霎時怔愣,藏在眼中的淚水無聲流下,張口不能言,許久,待莫管家擦身而過時,方黯然低聲道:“曉得了,我會離開高府,離開廣平城。”
作者的話:本章中高竹寒所繪仕女圖原型為唐代周昉的《簪花仕女圖》。