第11章 知道
長安城內，什麼都缺，唯獨不缺的是官員和熱鬧。
雲麾將軍安調遮和左屯衛郎將韓華等人的死訊，很快就被四方傳來的捷報沖得無影無蹤。
突厥別部車鼻可汗屠戮了整個大唐使團，試圖謀反的消息，在有心人的遮掩下，也很快就被百姓遺忘。
至於四門學內某個成績還算不錯的學子忽然失蹤這等瑣事，更是激不起任何浪花。
漠北太遙遠了，也太荒僻了。九成九的大唐百姓，連聽都沒聽說過這地方，當然也不可能給予其太多關注。
東西兩市依舊熱鬧無比，平康坊內，絲竹聲也依舊從早晨響到深夜。大唐長安，彷彿是被投入了一顆石子的湖面，以肉眼可見的速度恢復了平靜。之前和之後，看不出半點差別。
其實，差別還是有的。這一點，快活樓的酒客們，感覺最清晰。
雖然加了茱萸的瓦罐葫蘆頭，仍舊是長安城一絕。雖然加了桂花的老酒，仍舊喝上一碗就讓人渾身發燙。但掌柜兼大廚鬍子曰的“講古”，卻怎麼聽，都好像比原來缺了幾分味道。
以往喜歡圍在鬍子曰身邊給他捧場的五陵少年，也比先前少了好幾個。並且看上去無精打採的，遠不像先前那般意氣風發。
大俠鬍子曰自己，心氣好像也大不如前。這一天，隨便講了一段尉遲敬德虎牢關前沖陣擒拿王世充之子王琬，奪其馬獻給大唐天可汗的故事，就起身回了後院。
後院水井旁，杜七藝正帶着夥計小鄒，洗屠戶剛送來的內臟。他是襄陽人，長得遠比長安本地人白凈。又讀了一肚子書，看上去跟腳下的羊腸羊肚兒，愈發格格不入。
偏偏他做事又極為認真，盆里的羊腸子，非要洗到和羊內脂一樣白，方才肯罷休。所以，手上，胳膊上臉上，很快就濺滿了黃綠色的羊屎，讓鬍子曰看在眼裏，心臟就疼得發抽。
“放下，放下，誰讓你干這腌臢活的！”三步兩步衝到自家外甥面前，鬍子曰低聲呵斥，“弄一身膻臭氣，你明天怎麼去上學？放下，我跟小鄒來。你趕緊打水把自己洗乾淨了，然後去溫書。”
“今天教習講的內容，我已經全都背下來了。”杜七藝抬起頭，笑着回應，手裏的活計，卻絲毫沒有停頓，“您老忙了大半天了，先歇歇。這種收拾下水的雜活，我來做就行。”
“不累，今天客人不多，早起蒸的葫蘆頭，還剩了七八罐，根本不需要我做第二輪。”鬍子曰豈肯讓外甥幹活自己休息？擠上前，伸手去搶杜七藝手裏的羊腸子，“我來，你的書溫習好了，就去練練射箭。金城坊老呂家的二兒子，高中了進士之後，就去安西大總管郭孝恪帳下做了參軍。那郭瘋子最喜歡策馬沖陣，給他做參軍，光會讀書肯定不行。”（註：郭孝恪，瓦崗軍將領，與徐世績一道歸唐后深受李世民器重，晚年做了安西道大總管，戰死於龜茲。）
“知道了，我馬上就去。”杜七藝答應得很響亮，然而，卻輕輕側了下身，沒有將手中的活計交出。“馬上就洗完了，您老去喝口茶潤潤嗓子。家裏頭的雜活，以後全都交給我。”
“你是讀書人，怎麼能整天跟下水打交道。讓同窗們知道，肯定會笑話你。”鬍子曰沒搶過自家外甥，又不敢太用力去擠對方，皺了皺眉，低聲勸說。
“笑就笑唄！我一不偷，二不搶。”杜七藝放下洗乾淨的羊腸子，彎腰又抓起另外一段。一邊將腸內壁向外翻，一邊低聲回應，“您老不是說過么，憑手藝賺這份乾淨錢財，又有什麼好丟人的？”
這的確是鬍子曰的原話，他不能不認賬。但是，看着黃綠色羊屎，在自家外甥白凈的手指上滾落，他心裏就愈發不是滋味。想了想，又低聲道：“我的病已經好了，你不用怕我累着。我這把老骨頭，結實着呢。想當年跟隨英國公……”
“我知道！”杜七藝沒有抬頭，瓮聲瓮氣地打斷。“您歇一會兒，我這就好。”
“我前幾天病得沒那麼嚴重。郎中說了，已經不妨事了。”
“我知道。但是我不能一直讓大舅您為我操勞，自己卻坐享其成。”
“操勞？你這孩子怎麼客氣起來了？別扯這些沒用的，你好好讀書，將來出人頭地，比啥都強。”
“知道了，大舅您放心，我成績不會掉出甲等之外。”
……
舅甥倆你一句，我一句，誰也說服不了對方。
明知道自家外甥是出於一片孝心，鬍子曰卻覺得肚子裏頭疙疙瘩瘩，好生彆扭。回頭扯過一隻石頭凳子，他重重坐了上去，皺着眉頭轉換了話題，“你是不是怪我沒替姜簡出頭？我那天病得實在爬不起來了。並且，他這個孩子，做事向來異想天開。那個車鼻可汗麾下嘍啰成千上萬，除非朝廷發兵，否則，無論誰去了，結果都是白白送死。”
“我知道！我沒怪您。”杜七藝已經翻完了羊腸子，開始打水清洗腸子內壁，“舅舅是為了我、紅線和妗子。”
“你知道個屁！”被自家外甥一成不變的態度和回應，氣得心頭火起，鬍子曰忍不住低聲喝罵，“戰場廝殺，與比武較技，根本不是一回事。千軍萬馬衝過來，你武藝再高，也得被活活踩成肉泥！”
“我知道。”杜七藝的手抖了抖，隨即，迅速恢復了先前模樣，回答得不緊不慢。
鬍子曰被憋得難受，卻又不忍心無緣無故找自家外甥的麻煩，只好坐在石頭凳子上，呼哧呼哧直喘粗氣。
杜七藝也不抬頭，繼續打來了更多冷水，將腸子沖了一遍又一遍，直到半點羊屎的顏色都看不見了，方才停下了手中活計擦汗。
“如果你那天跟他去了，十有七八會死在那邊。你爺娘將你和紅線交給我，我不能讓他們兩個絕了后！”鬍子曰突然覺得心裏發虛，吐了口氣，耐心地解釋，聲音當中隱約還夾雜着一股委屈。
“我知道！所以姜簡走的時候，我也沒追過去。”杜七藝扭頭看了自家舅舅一眼，回答得冷靜且平淡。
站起身，他將裝滿乾淨羊腸子的木盆端到一旁，用濕麻布蓋好。然後拿起木鍬，將地上殘留的骯髒物，連地表的爛泥一併挖起來，丟進事先挖好的土坑，再朝爛泥和穢物表面蓋上厚厚的一層干土，彷彿這樣做，這些穢物就不曾存在過一般。
院子裏很快就變得乾乾淨淨，比鬍子曰平時自己做，要整潔了十倍。鬍子曰坐在石頭凳子上，卻如坐針氈。
他能夠從外甥的目光和動作中，看到了孝敬，看到了小心，看到了感恩，唯獨沒看到的，是以往那種發自內心的崇拜。
他終於明白，自己為何最近肚子裏總是疙疙瘩瘩了，剎那間，面紅耳赤。直到杜七藝端起洗乾淨的羊腸子邁步走向廚房，才踉蹌着追了過去，用蚊蚋般的聲音追問：“你還知道些什麼？我還不都是為了你好，為了這個家？姜簡名下有房子有地，即便他死在了外頭，他姐姐這輩子也不愁吃穿。如果你和我都死在了外頭，你妹妹紅線拿什麼過活？”
“所以我留了下來。”杜七藝停住腳步，回答聲很平靜，彷彿上課時回答老師的提問，“我天天看着您老收拾內臟，能分辨出羊血新鮮不新鮮，也能聞出羊血的味道。大舅，事情已經過去了。您也是為了我和紅線，為了咱們這個家。咱們不提它了，行嗎？以後，我幫您多干點兒，您老也別幹得那麼辛苦。”
“你，你知道我，我是在裝病？”心中的懷疑瞬間變成了現實，鬍子曰大吃一驚，腳步瞬間停在了原地，“什麼時候知道的？你，你為何不拆穿我？”
杜七藝看了他一眼，沒有回答，也不知道該怎麼回答。
自家舅舅愛吹牛，喜歡佔小便宜，還喜歡酗酒、賭錢，嫖妓，但是，舅舅對自己，對紅線，卻視若己出！
自家舅舅擔心姜簡請他出馬去對付車鼻可汗，搶先一步裝病，還拖住了自己不能與姜簡同行。然而，卻是為了這個家。
在從最初的焦急中稍稍恢復了一些之後，他便看破了舅舅在施苦肉計。然而，他卻沒有勇氣去戳破。
他能理解舅舅的良苦用心，也發誓要孝敬舅舅，不辜負對方所付出的如山厚愛。但是，從那天起，少年人的世界裏，就再也沒有，仗劍千里，扶危救困，事了拂衣而去的胡大俠！
“七哥，你們忙什麼呢？胡大叔，您老身子骨大好了？蓉姐，蓉姐來探望胡大叔了。”一個熟悉的聲音，忽然在院門口響起，讓舅甥倆臉色，瞬間都變得好生尷尬。
放下手中的木盆，杜七藝轉身走向不知道什麼時候到來的駱履元，硬着頭皮詢問：“蓉姐怎麼來了？你把子明的去向告訴她了？”
“不是，不是！”駱履元頓時被問得臉色發紅，擺着手辯解，“不是我告訴她的，是她自己猜到的。我，我被逼問不過，又怕她急火攻心，就，就只好，只好實話實說了。”
“她來找我做什麼？我，我可是早就金盆洗手，不問江湖是非了。”鬍子曰心中，追悔莫及。真恨不得時光能夠重溯，讓自己有機會，把以前親口吹噓的那些俠義事迹，全都像洗羊腸子一般，洗得乾乾淨淨。
然而，下一個瞬間，他看到提着禮物出現在門口的薑蓉，又迅速改口，“是姜子明的姐姐嗎？稀客，稀客！我聽子明說起過你。子明以前在我這裏吃酒吃肉，開銷是大了一些，我可從沒做過任何花賬。”
出乎他的意料，薑蓉既不是來請他出山幫忙的，也不是來找打清算舊賬的。先將禮物交到了一起迎出來的駱履元手中，然後緩緩蹲身，“未亡人韓姜氏，見過胡掌柜。舍弟先前，多蒙胡掌柜照顧。非但指點他武藝，還教了他許多做人的道理。未亡人今日，特地前來登門拜謝。”
說著話，她再度斂衽而拜。雖然大病初癒，舉手投足間，卻有一種令人撕心裂肺的美。