第10章 雖千萬人吾往矣
手中的禮盒忽然變得重逾千斤，姜簡的心臟，也像灌了鉛一般沉。
身體打了個踉蹌，他緩緩彎腰，將帶給大俠鬍子曰的禮物放在了門口的地面上。隨即，又站直了身體，緩緩地向後邁動雙腿，一步步退出了大門之外。
鬍子曰說得沒錯，誰都不是光桿一個。都有家人需要照顧，都有長輩需要養老送終。而跟自己前去漠北，肯定是九死一生！
心中忽然覺得好生委屈，鼻子裏頭也隱隱發酸。抬起手，姜簡抹掉即將流出來的眼淚，轉過身，逃一般遠遁。
“子明，子明，等等我。等等我，你去哪？”駱履元快步追了上去，年輕的臉上寫滿了困惑和無奈，“胡大叔病了，可胡大叔在江湖上還有很多朋友。等他喝了葯，你請他幫忙找……”
“算了，胡大叔的朋友，也有家人和孩子。”瞬間意識到自己又把駱履元給忽略了，姜簡停下腳步，帶着幾分歉意低聲打斷，“咱們昨天晚上，把事情想得太簡單了。小駱，我走了之後，多過來看看我姐姐，如果我家裏頭有什麼事情你能幫上忙，就幫一下。”
“我跟你一起去。杜大叔生病了，這節骨眼上，七哥肯定不能陪你去漠北。我去，讓他負責照看蓉姐和紅線。”駱履元想都不想，就毅然請纓。“我雖然年紀比你小，可騎馬射箭的本事，未必比你差。咱倆一起去，互相之間還能有個照應。”
心中的委屈，迅速被一股暖流衝散。姜簡抬起手，輕輕替駱履元撣去落在肩頭的樹剌子，“父母在，不遠遊，你父母就你一個兒子。你如果回不來，他們怎麼辦？”
駱履元臉上的毅然，立刻就消失得無影無蹤，代之的，則是無奈和惆悵。
姜簡是他的好朋友，好兄長，他不能眼睜睜地看着姜簡孤身一人前往漠北冒險。然而，對他給予厚望的父親，善良卻柔弱的母親，卻像兩隻無形的手臂，死死扯住了他的雙腳。
子曰，父母在不遠遊，游，必有方。
漠北那麼大，突厥別部逐水草而居，誰能確定，他們兩個月之後在哪？
“放心，我改主意了。我這次只調查清楚我姐夫的真正死因，就立刻回來。輕易不會跟那邊的人動手。你去了，也幫不上我什麼。”將駱履元的反應都看在了眼裏，姜簡咧了下嘴，低聲補充，“留下吧，如果你想幫我，最近這幾天就多往我家跑幾趟，幫我張羅一下姐夫的喪禮。我好能抽出時間來，準備一些出行需要的東西。”
“你，你準備什麼時候走？你姐呢，她會准許你去么？”駱履元不再堅持與姜簡同行，嘆了口氣，耷拉着腦袋詢問。
“三天之後吧。姐夫的屍骨未歸，暫時只能立一個衣冠冢。所以一切從簡。那家人，也急着瓜分姐夫的身後遺澤，擔心夜長夢多。”姜簡略作思索，迅速而冷靜地給出了答案，“姐姐這幾天傷心過度，應該顧不上關注我的一舉一動。等姐夫入土為安之後，我會告訴她，四門學內最近有大考，不能每天都回家。這樣，估計等她發現我離開之時，我已經出了白道川。”
說這些話的時候，他臉上已經看不到悲傷，也看不到多少失望。彷彿這兩天發生的一切都在預料之中，只是剛剛親自驗證了一下而已。
當少年人開始冷靜地觀察世界的時候，也就是他成熟的開始。駱履元明顯感覺到了姜簡身上的變化，愣了愣，低聲尋求確認，“這麼快？來得及么？子明，雖然說是義之所在，不容反顧。可你準備充分一些，成功的把握，總，總是會高一些兒。”
“來得及，乾糧，衣服和盤纏，兩天時間足夠。我姐夫好歹也做過一回左屯衛的武將，家裏頭，橫刀，角弓和皮甲都是現成的，我跟他身材差不多。我的馬，是姐夫去年春天時親手幫我挑的遼東雪獅子，跑得不算快，但是不挑飼料，無論喂黑豆還是乾草，它都吃得下。我家裏還有一疊舊的輿圖，從長安到燕然都護府的官道，肯定能查得到。”姜簡想了想，回答得簡明扼要，“至於扮商販需要的貨物，我準備到了蒲州再置辦。長安城內什麼東西都貴，蒲州能便宜一半兒。”
“蒲州，蒲州不是在東北方向么？你去漠北，怎麼從東邊走？”駱履元卻聽得暈頭轉向，瞪圓了一雙迷茫的大眼追問。
“誰跟你說去漠北要往西走了，又不是去西域？”姜簡看了他一眼，輕輕搖頭，“從長安向西，出了蕭關之後，就是戈壁灘和大漠，沿途根本看不到幾座城池，也沒有平坦的官道可以通行。向東走，出了潼關之後沿着官道轉向北，卻可以一路走到太原，沿途全是富庶之地，盜賊絕跡。而太原，才是中原貨物最後的集散地。我在那裏，不愁找不到專程去漠北的商隊。”
駱履元恍然大悟，旋即佩服得五體投地。“厲害，子明，你知道的真多。好像早就做好了功課一般。誰教你的這些？四門學么？到底是國子監上三院之一，教的東西就是多。不像我們府學這邊，一本論語教三年……”（註：上三院。國子監六院，律，書，算三院越來越不受重視。所以國子，太學，四門，被稱為上三院。）
“不是。”姜簡臉色一黯，嘆息着回應。“是我姐夫教的。他家族裏頭有個遠房侄兒，去年想販賣茶團去漠北生財，我姐夫就指點了他一下。順帶，就也教了我一些有關漠北……”
話才說了一半兒，他的嗓子就又被堵住了。心中也有火焰在翻滾。
家中的皮甲、橫刀和角弓，是姐夫按照他的身材，特地從武庫領的。白馬，是姐夫親手幫他挑的。輿圖識別，是姐夫手把手教的。有關漠北的知識，也是姐夫順口點撥的。
自家姐夫什麼都懂，為人也厚道和善。然而，他奉命出使漠北接車鼻可汗來長安覲見天子，卻稀里糊塗地埋骨黃沙。
眼下，兵部尚書崔敦禮需要考慮皇帝的龍體，姐夫的家族需要考慮後輩的前程，滿朝文武也各有各的思量，不願意為了一支小小的使團，而擅動刀兵。
但是自己，不需要考慮那麼多。
所以，自己就前去漠北，向車鼻可汗討個公道回來！