第十章 遇險斧劈崖（上）
知府家中客廳，知府和夫人都在座。見下人給坐在客座上的孟小嵐和阿依沏茶已畢，夫人笑道，我家老爺時常提起孟小姐家父呢。知府道，當年同赴考場情景猶似昨日，歷歷在目，歷歷在目！又談了些兩人當年的交誼，問候了目前近況。孟小嵐一一作答，心裏道，還不知這個知府官兒與家父是舊交呢，也好，咱正好在此地遊走，有他們這層關係定是方便不少。
而坐在一旁的阿依卻尋思，這個知府的官位明明地要比小嵐的爹高一篾片兒，還依然這般熱情，看來他兩人的交情不薄，也是個講情面之人。
末了，夫人道：孟小姐二人近日來這裏遊玩，若有啥不方便處，我們能夠幫助的儘管開口。
阿依一想，聽說此處通往川邊一帶道路崎嶇地域複雜呢，猶如外邊的行人去越西一般，若有個方便通行的牌兒證兒什麼的豈不好么？便對小嵐私語。小嵐剛把意思說出，這知府便一口應承。
還正閑聊間，忽聽有人秉報說安捕頭回來了。兩人便作告辭。
經過府內一道圓形花園門，他兩個人出去見一人進來，對面交錯間，孟小嵐見這位安捕頭年紀在三旬之上，目光犀利，雖是五短身材卻顯精幹異常。而阿依一見此人面容，似有幾分眼熟卻又想不起在哪兒見過。安捕頭側身而過時，早目光一掃二人上下，面無表情，急速進入知府書房。
孟小嵐將手中那張通行文牒朝刁五眼前一晃：“牽出咱們的馬來，歸還咱們的銀子，怎麼樣老刁？”
“不怎麼樣，馬可牽走，銀錢不退。馬是手下人順手的，算是與我有瓜葛，銀錢的事與我無干。”刁五又是先前模樣，見他二人要急，擺擺手止住道，“不過，看在其父面上，我相贈兩位紋銀九十兩。”
孟小嵐氣呼呼地還想說什麼，阿依將她一拉，拎起裝銀布袋，牽出馬匹就走。
“慢走不送。”依然是那副腔調。
“管他咋說，咱們的盤纏和代步的馬兒弄回來了就算謝天謝地，真該謝的是謝你家老爹——孟伯伯！”阿依把孟小嵐逗得笑了。
“這個刁老頭兒奇怪兮兮的，哼！”
“我看他象是有點明堂，一個老叫化頭兒，這個住所才很有些奇怪呢。”阿依說。
“好啦，你說我們還朝那邊走么？”
“當然，方才你沒聽見夫人說啥再過幾天，川邊箭爐鎮要舉辦個啥會？說是很熱鬧的。”
“對，叫賽馬會，剛才聽夫人說，在箭爐鎮那邊，四月初就有個‘浴佛節’，而端午節剛過吃過粽子還沒幾天，到五月十三就要賽馬熱鬧一番呢。”
“眼下都快到中秋啦，時間早就過了。”
“說是今年到這八月秋高氣爽之時，還要特別舉辦一回呢，我就喜歡去看看有多熱鬧，太巧啦！咱倆既然都到了這裏，何不去看看熱鬧？”
“對！說不定還能碰見我們要找尋的藍公呢。”阿依一下想起她倆此行的目標來。
山道起伏，四周草木茂盛。南宮旭正行走間，忽聽前面拐彎處有人在歇息說話，便駐腳細聽。
“昨晚你是真見着了‘郭達玄鐵劍’？”
“肯定！那個蒙面人只蒙住他自己的臉，用劍在那兩間屋子裏翻找啥東西，又沒將劍包裹起來，我龐老大看得清清楚楚。曉事的，只要識得此劍，誰與爭鋒？何況看那人身手極不一般。”
“啊？”
想不到江湖上傳聞已久的郭達寶劍終於現身。”說話人接着嘆一口氣，“未必就是好事啊。”
“我看未必就是壞事？”
“好在那裏？”
“你與‘鐵飛蛋’任理生剛一動手不到三五下，兩人的刀劍卻都折了，是被你二人內力所毀，這等兵刃也配你們這樣名冠江湖的人物使么？”
“我何尚不想弄把好刀名劍？那龍泉、幹將、莫邪、青釭、瀝泉、越王、屠龍、倚天、……早在數十年到千百年前就各有其主啦！哪有那麼容易？”
“其實依我看，只要是寶劍名劍就不能叫各歸其主。”
“此話怎講？”
“龐兄你想想看，古往今來，是寶刀名劍的壽命長還是其過路主人的壽命長？”
短暫的沉寂，大約是那個姓龐的胖子正在思索。
“照你洪鐵匠這麼一說，卻是如此，對對對！那寶刀寶劍雖無性命，卻比每個得到過它的人壽命都長得多！”
“其長與其短簡直是不能相比。”
“是啊，真是無法相比。”
“因而所以，咱們何不這般這般……我看機會來了。”
“機會——在哪？”
“這次赴跑馬山賽馬會……”
“賽馬會？”
“對，早就聽說在賽馬會上，各路英豪都會展示自己的駿馬名駒珠寶玉器和各類寶貝，當然是少不了會亮出寶刀名劍來。”
“對呀，咱們就和龐大哥和洪二哥一同去見識見識開開眼。”另外兩人跟着也興奮起來。
……
南宮旭聽得這番話，一時頗為驚異，方知自己手中的這把‘郭達劍’還真是非同小可，不由得雙手握緊了它。
昨夜借劍的是個啥人呢？要是他竊去而不歸還？身上不覺冒出些冷汗來。
走了大半日，看看日頭已偏西，開始感覺又飢又渴。山中人煙稀少，很難見到一戶人家。見有一處山泉涓涓而下，便用雙手捧起泉水喝了個痛快。又行走了一陣，肚子嘰咕得越發厲害了正在莫奈何處，忽有一股濃濃的香味飄了過來。香味兒引得南宮旭的雙腿不由自主地加快起來，朝前直奔過去。。
在一片白楊林中的草地上有團篝火燃得正旺，火上架着大半隻肥羊正烤得冒油。五個漢子圍住篝火各人手中抓了塊肉正忙着大啃大嚼。南宮旭費力咽下湧上來的口水，上前打個拱手施禮：“各位大哥行個方便，小弟走得實在饑渴，用銀錢換點吃食好么？”
眾人怪笑。為首一個黃面漢子叫道：“我說今日運氣順，剛剛還說羊肉倒是夠吃上一大段日子啦，多的拿去換銀子，這下又有貨了，有人果然送貨來啦！”眾人相互遞個眼色，又一陣鬨笑。
黃面漢拋過一塊肉來：“小子，這塊肉換你五兩銀子！”
一個瘦長個兒的漢子遞過一個酒壺來：“老大的烤肉換你五兩，我老二一壺酒也只換你五兩算了！”
眾人又亂嚷起來。
南宮旭接過酒壺，道了聲謝，便也在火堆旁坐下來。其間只聽眾人滿嘴污言穢語亂叫亂嚷，南宮旭只顧埋頭吃喝，當作耳背。吃得飽了，忙從懷中摸出一塊碎銀，知道已是足夠，便向眾人告辭。瘦長個兒抓過銀子嚷道：“小子不聽爺們的話么？不拿十兩銀子莫想走路！”坐在旁邊的兩人伸出手來抓住了他的肩頭。
有人嚷道：“愣小子是剛出殼的雞崽兒，啥規矩也不懂，要是在昨日遇上大爺們，還讓你吃烤肉？沒話說——洗白！”
另一人叫着：“上月在大炮山——”
南宮旭見他們已不似耍笑模樣，只將雙肩一抖，便把那手彈開去：“我這塊銀子不下一兩，足夠這種吃法好幾頓啦！”眾人正要發作，倒是棒老大開了腔：“小子還有點脾氣，今天水旺，大爺我心情還好，讓他走。”
這夥人果然不象是良善之輩，見他們各帶一把砍刀外，還有一根胳膊粗的木棒，暗想大約便是常在山林中出沒的強人了。曾聽師父說過川蜀人稱強人叫做棒客，那木棒定是用來打悶棍的了。眼下他們既然不再找麻煩，自己還是忍了。又見其老大如此說，看天色也漸晚就不再吭聲，抽身便走，徑直踏上山路，任身後傳來一陣怪叫聲。
拐過山腳，只見距山路數丈高處露出個山洞來。看那洞口還不錯，便想到也不知前面有無客棧投宿，不如在此將就一晚，心裏如此打算着，便朝着洞口方向攀去。快靠近洞口時，忽然聽見有羊叫聲傳出來，原來這裏被人做了羊圈，只得轉身。剛回頭走了兩步，卻又聽到隱約中似有人的呻吟聲，便依然還是去洞裏看個究竟。
山洞內的情形讓他吃了一驚，藉著透入洞中依稀的光亮，看到有數十隻山羊在這還算寬敞的洞中擠成了一團。待目力適應了黑暗，方看清在山洞深處靠石壁半躺着兩個人。
他取出火鐮打燃后，抓起一把地上的柴草來點燃了，方看清這是一老一少兩個彝人，老者鬚髮花白年紀在五旬以上，少者和自己差不多大，也是十六、七歲的樣子。兩人身上穿的查爾瓦已弄得沾滿了泥土，雙手被反綁，雙腳也被捆着。見南宮旭拔出了劍，少年恨恨地瞪着雙眼，身子用力掙扎了幾下。老者絕望地用不太流利的漢話叫道：“棒爺要殺、就殺我，求求棒爺、放我娃兒一命！”
見到這般情形，南宮旭已明白是咋回事了，朝爺兒倆搖了搖頭，三兩下便割開捆住他們的繩索，用彝家話說：“快走吧！”
“啊，你是？”老者又見南宮旭朝他直擺着手，意思是叫他們別再耽擱時間，老者滿面感激之色，拉著兒子說，快感謝好人大哥搭救！和兒子去解開拴在一起的山羊，少年象是被啥東西絆了一下。南宮旭聽到老者小聲對兒子說，注意那角落裏有木箱，正想去看個究竟，就聽外面好象有動靜，兩步閃出洞口，橫劍而立，目掃四周。
爺兒倆見南宮旭已在山洞外等候，急忙趕着羊群走出山洞，南宮旭同他們一道繞開那條山路，進入灌木交錯雜草叢生有些荒蕪了的崎嶇小道。
天已斷黑，羊群似乎也明白眼下的處境，並不叫喚，只聽得在山道上發出一陣響聲，很快便隱入一片十分茂密的林木中。身後忽然有聲音傳來：
“我早看出這小子是個惹事的！”
有個聲音壓低道：“羊子倒還是小事，別把——”
“噓——”有人止住。