第18章 賭注已下
松永兄弟二人一路上說說笑笑，不一會兒就來到了念佛寺。
這裏是會合眾每旬一次聚會的場所，堺町的訴訟官司也在此處辦理。只不過今天來的百姓比往日多了不少——因為鬧得沸沸揚揚的“花茶案”就將於今天宣佈結果。
以紅屋宗陽為首的十名會合眾大佬，已經恭恭敬敬的站在路旁等候了。松永久秀本人雖然沒這麼大面子，可是在細川家內亂的戰火席捲了近畿的當下，松永久秀背後的三好家是決不能得罪的。
“諸位大老闆無需多禮。”一番寒暄過後，松永久秀被讓到了內堂的主座：“我們兄弟不過是來做個見證，看看熱鬧。堺町的事務一向由會合眾的諸位裁定，還是快點開始吧。”
一群豪商嘴上說著不敢，但一番眼神的交流后，神色稍稍放鬆下來。
這次松永久秀來堺町籌措軍資，令他們十分為難。
按理說大名在戰前向領內的豪商索要錢糧是司空見慣的事情。在座的幾位都是商界巨擘，也沒人會捨不得出這個錢。
可問題在於當前的局勢不同於以往。
八月中旬，細川氏綱的叛軍來勢洶洶地陳兵於堺町之外。三好長慶的兵力只有一千五百人，根本不足以防守。在會合眾的調停和獻金下，細川氏綱才以“堺町不駐紮任何一方軍隊”的條件，允許三好長慶的軍隊撤離。某種意義上說，三好家其實已經失去了堺町保護者的身份。
如果會合眾的豪商們還像以前一樣配合松永久秀提供大量軍資，那麼一旦細川晴元失敗，細川氏綱一定會進行清算的。
所以會合眾這次對松永久秀雖然仍然恭敬客氣，可是捐獻軍費的正事上始終在推諉拖延。
八月下旬，細川氏綱攻陷大塚城。三宅國村、池田信正、伊丹親興等望風而降。
九月十三日，叛軍攻佔京都，細川晴元逃亡丹波。
十八日，細川氏綱奪取細川晴元的居城芥川山城。
隨着最近戰局天平的傾斜，會合眾的推諉態度正越來越傾向於敷衍。
“來人，帶伊藤景隆、富屋勘吉上前！”此案的負責人依然是石川宗二。
楓千代跟在伊藤景隆身後走到大廳中央，向上首幾人行禮后規規矩矩地坐了下來。不理會富屋勘吉故意看過來的挑釁眼神。
按照會合眾處理訴訟的規定，允許町民在門外的庭院中旁聽。此刻不但庭院中聚集了大量百姓，就連院牆外面的幾棵大樹上都爬上了人。儘管人多，但並不喧嘩，沒有人敢在維持秩序的雜賀眾傭兵面前大聲說話，更何況今日還多了不少松永兄弟帶來的武士。
石川宗二清了清嗓子，開口說：“一心堂宣稱所制花茶能預防怪病，而富屋勘吉認為一心堂欺詐百姓，邀買名聲。今日，鄙人就代表會合眾公佈此事的調查結果。”
他此言一出，無論是堂上還是院中，大家都停止了交頭接耳，偌大的念佛寺變得鴉雀無聲。
只見石川宗二從一個信封中取出兩張信紙念到：“我們選取了服用花茶的町民九戶共五十人，未服用花茶的町民十戶共五十人。以下是兩天內患怪病的人數……”
“請稍等！”一個聲音打斷了石川宗二的話，眾人的目光不由地看向了突然開口的富屋勘吉。
“請恕在下失禮，實在是有一件事情不得不說。”富屋勘吉躬身道：“我們不如提前約定，如果花茶沒有效果該怎麼處理。免得聽到結果後有人胡攪蠻纏逃避責罰。”
伊藤景隆今日難得身上沒有酒氣，話卻也變少了。而他身後的楓千代笑了笑說：“富屋老闆覺得怎麼辦好？”
“停業關門！”富屋勘吉狠狠地說：“從此不得在堺町行醫賣葯！”
在場的人紛紛變了臉色，院中的百姓更紛紛低聲議論起來。原本都以為同行間的齟齬，不過是些許的利益之爭。誰知道竟然要鬧到你死我活的地步。
伊藤景隆的嘴唇不自然地抿成了一條線。
雖然楓千代事前對他們解釋和保證過，可是如今關係到了一心堂的存亡，讓他的心不由被揪了起來。下意識地想要摸懷中的酒壺，卻想起今日特意在女兒的囑咐下沒有帶。
算了，既然已經選擇相信楓千代，又有什麼可以擔心的呢。
想到這裏，他反倒放鬆了一些。
“停業啊，這是不是有些太……”石川宗二故意把話說到一半，眼睛看向松永久秀。
會合眾的大佬們也早就聽說了松永久秀與楓千代的淵源，豎起耳朵等待着松永久秀的反應。
然而在眾人的關注下，松永久秀只是眯着眼睛端詳着佛堂的壁畫，彷彿根本沒有在意。
“我們可以答應。”楓千代的乾脆回答，一下子就吸引了眾人的目光，“如果花茶被證明無效，一心堂就此關門！”
周圍的人群里響起一陣驚呼。而一心堂真正的老闆伊藤景隆反而低垂眼皮，沒有表現出任何反應。
人人都能看出，提出這個建議的富屋勘吉一定有所依仗，沒想到楓千代就這麼輕易地答應了。
“不過，”楓千代似笑非笑地看着富屋勘吉的眼睛：“如果花茶有效，那就說明富屋老闆惡意中傷，詆毀污衊。富屋必須賠償一心堂一千貫作為補償。”
一千貫！
富屋勘吉心頭一顫，但是立刻反應過來：眼前這小子就是在裝腔作勢，詐唬自己而已。
花茶不可能有用！正如大月景安所說——用幾味普普通通的藥材泡水就能抵禦疾病，那麼天下的醫生不都成了笑話？
更何況那張紙上記錄的內容，他早在今天凌晨就從石川宗二那裏拿到手了。
他冷笑一聲，咬牙切齒說：“好！一言為定！當著在場的諸位大人的面，誰也別想抵賴！”
“既然都無異議，那便這麼定了。”石川宗二一錘定音，隨即再一次拿起信紙宣讀：
“兩天內患怪病的人數如下：飲用花茶者，四人。未飲花茶者，”他抬眼看了看一臉淡定的楓千代和伊藤景隆：
“三人。”
飲用花茶的人，反而更多患病嗎？
楓千代聞言眼神一凝。
在他身後，百姓們的議論、咒罵已經嗡嗡得響成了一片。
“果然沒用！我早就就知道了。”
“一心堂竟敢騙人，我等會兒就去砸了他們招牌！”
“還用得着你砸？一心堂今天就要關門了。”
“關得好！”
……