第19章 黃雀在後
兩條街外的一心堂里，晴子和前幾天一樣坐在醫案前。
原本一個年輕女孩是沒什麼機會坐診的，但這場怪病擠爆了堺町的醫館藥鋪，倒是幫助晴子獲得了患者們的信任。
她纖巧的手指輕按在病人的手腕上，雙眸微閉，神情專註而寧靜。似乎在傾聽着脈搏的每一個微妙的變化。
“不好了！”彥十的身影跟在聲音後面急衝進來。
“不、不好了！”他把手撐在桌上，氣喘吁吁地對晴子說：“楓千代跟富屋勘吉打賭輸了，會合眾要讓一心堂關門！”
他的動靜很大，一時間無論病患還是夥計都停下了手頭的動作，看向了這位老闆的女兒。
晴子的身體微微一顫，緩緩睜開眼睛，卻並沒有看向彥十：“脈象雖然稍顯浮緩，但並未有明顯的緊實，暗實。舌苔也屬淡白，表明體內濕邪未能深入臟腑。”
她提起毛筆，一邊叮囑一邊寫着處方：“按照這個藥方，每日三次，連服七天。避免生冷寒涼之物，多休息、喝花茶。若有其他不適可以再來找我。”
說到這裏她頓了一下，又補充一句：“也可以找其他醫生。”
她把墨跡未乾的處方箋遞給病人，這才扭頭看向旁邊的彥十：“父親和楓千代都沒回來，那邊還沒結束吧？”
彥十被晴子的沉靜怔住了，慢了半拍才連連點頭：“是的，我再去打探消息。”
晴子輕輕頷首：“辛苦你了。”
等到彥十跑出門，她沉靜地看向候診的病人：“下一位！”
一心堂的空氣彷彿又重新流動起來。沒人注意到她放下毛筆的手正在微微顫抖。
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念佛寺的東堂，此刻已經沒有了半分清凈。
“各位大人！眾位鄉親！大家都聽到了吧。”富屋勘吉的臉興奮得通紅：“花茶防病就是個謊言！一心堂竟然不顧百姓疾苦，用疫病恐嚇鄉鄰，靠欺詐邀買名聲。他們必須滾出堺町！”
楓千代微微側身躲過他噴出的唾沫星子，無奈地皺了皺眉頭。
“對！騙子該死！”
“滾出堺町！”
原本只是竊竊私語的百姓們被點燃了，他們大聲叫罵著，如果不是有維持秩序的武士，他們恨不得衝上來用拳腳發泄激動的情緒。
“你們胡說！楓千代不是騙子！”彥十和助次用力朝人群喊着，可是他們的聲音如同風浪中的一粒水珠，轉瞬間就消失不見。
“安靜！”作為會合眾首席的紅屋宗陽一直沒有怎麼說話，此刻卻用手中把玩的黃金手串敲了敲茶几。
他的聲音並不大，但在他身邊的年輕武士一聲命令后，維持秩序的雜賀眾傭兵們一頓劈頭蓋臉的拳打腳踢，幫助頭腦過熱的人群恢復了冷靜。
石川宗二有些心虛的看了一眼紅屋宗陽，看他又低眉垂眼的不做聲了，才清了清嗓子接著說：“顯然，一心堂的花茶並沒有預防患病的功效，所以根據……”
“石川老闆，”松永久秀突兀地開口道：“你可知道那十九戶一百人分別住在什麼地方？”
會合眾的老闆們沒想到松永久秀會突然介入，此刻暗自交換着眼神。只是坐在首席的紅屋宗陽彷彿完全沒有意識到看下他的一道道目光，只顧低着頭，專心地整理着自己本來就平整的袖口。
“這個……”石川宗二的臉頰抖動了一下:“大都是住在附近的居民吧。”
“想來石川老闆生意繁忙，顧不得這些細枝末節，我就幫了點小忙。”松永久秀從寬大的袖子中也拿出厚厚一摞紙，示意隨從遞給會合眾的商人們傳閱。
“飲用花茶的九戶都住在熊野街，未飲花茶的十戶都住在宿院街。這樣的對比恐怕難以令人信服啊。”松永微笑着說。
聽到這，在場的眾人面面相覷，而伊藤景隆緩緩地睜開了眼睛。
誰都知道這次的怪病在戎之街和熊野街最嚴重，不但病患多甚至還死了人。而宿院街那邊雖然也有影響，但只是零星發生而已。
拿這兩個街區的病患數量對比，如果差不多的話，不但不能否定花茶，反倒可以看出花茶功效顯著才對！
石川宗二的臉色有些發白。不僅因為統計的貓膩被拆穿，而是因為松永久秀說的情況完全屬實。
可是直到剛才，他信紙上的戶口名單還沒有對外透露過！
松永久秀用袖子掩嘴，優雅地品了一口熱茶。他就是在直白地告訴石川宗二，也是在告訴會合眾的其他人——你們的一舉一動都在我眼皮底下。
“松永大人英明！”伊藤景隆和楓千代一起彎腰致謝。
“我哪裏比得上會合眾的各位，只不過是最近逗留堺町比較閑暇而已。”放下茶盞，他掃了一眼表情各異的商人們接著說：
“既然要對比，當然是要對比住得近的，而且對比的人數多一點比較好。我派人在熊野町統計了兩組共一千名町民，詳情就記錄在各位手頭的冊子上以供核對。”
“五百名飲用花茶者近兩日患病37人。五百名未引用花茶者患病106人。”
一石激起千層浪。
圍觀的百姓們頓時交頭接耳地議論起來：
“花茶真的有用啊！”
“還好我們家這兩天都在喝。”
“富屋的老闆看面相就不是什麼好人！”
……
紅屋宗陽抬起頭，飽經風霜的眼睛裏閃過一線瞭然。
松永久秀在兩天時間裏，完成了整整一千名町民的調查追蹤，而且是在會合眾沒有察覺的情況下做的。
這就說明三好家雖然從堺町撤走了軍隊，但是長年經營留下的力量仍然不可小覷。
如果下次不是調查疫病，而是做點別的呢？
他看向松永久秀，這個儒雅的武士朝他微笑着點了點頭。
“不可能……這不可能……”富屋勘吉的嘴裏喃喃地念到着，剃光的腦門上佈滿了汗珠。
明明大月景安說過花茶沒用；明明石川宗二承諾過處理掉一心堂；明明他提前打點好統計的番頭……
“一千貫！不可能！”他的眼睛彷彿失去了焦距，突然之間他跪着爬到了石川宗二面前，一個接一個地磕起頭：“石川大老闆，救救我！救救我！”
“滾開！”石川宗二臉色鐵青，一腳把富屋勘吉踹翻在地。他此刻只嫌自己力氣不夠大，沒能一腳踢死他。
富屋勘吉在地上滾了一圈，爬起來又要去抓鹽屋宗越手裏的那疊信紙：“這數是錯的！對！這數肯定有問題！”
突然一個高大的身影擋在了他面前，他抬起頭想看清對方的臉，然而映入眼帘的是一抹雪亮的刀光。
剛剛還鬧哄哄的念佛寺突然陷入了一片寂靜。只有一顆人頭在地板上滾動發出的碰撞聲。
雜賀眾的傭兵們緊張地握住了刀柄上，卻不知該如何是好。換了其他家的武士，敢在堺町殺人他們是一定會上去捉拿的，可是三好家在和泉勢力很大，與會合眾的關係又頗深。中間的分寸就不是他們可以把握的了。
“真吵！”內藤長瀨冷冷地看了一眼倒下的屍體，若無其事地收刀坐回到松永久秀的旁邊。