第17章 花茶之爭
石川宗二這個時候把自己喚出來，明顯是準備好甩鍋了。
事已至此，富屋勘吉更是萬萬不能退縮：“根據在下的推斷，花茶里的藥材可能沒有什麼特別效果……”
石川宗二不耐煩地打斷他：“除了‘推斷’就是‘可能’，沒有一點真憑實據你告什麼狀？”
富屋勘吉不知道自己怎麼就這麼倒霉。半盞茶前還是順風順水，穩操勝券，誰知一轉眼自己請來的靠山就翻臉不認人了。
眼瞅着石川宗二就要發作，他突然靈機一動，大聲喊道：“在下有個方法能證明！”
生怕被人打斷，他搶着一口氣說下去：“把服用花茶和不用花茶的人分為兩組，兩天後看看哪一組患病的少。到時候花茶是不是有效就顯而易見，不需辯駁了！”
“哦？這倒真是個辦法。”石川宗二看向松永久秀：“松永大人覺得呢？”
“有趣！”松永久秀饒有興趣地點了點頭。
富屋勘吉終於鬆了一口氣，彷彿一下子卸下了千斤重擔。他簡直忍不住佩服自己能想出這樣的主意——無論一心堂的人怎樣嘴硬，預防怪病的謊言終將在事實面前破產。
等明明白白的數字擺出來，即便是松永久秀也無話可說吧。
想到這裏，他斜着眼睛看向楓千代，故意提高了嗓門：“兩位大人都同意了，你這回不會再找什麼借口吧？”
楓千代聳了聳肩：“我沒問題。”
“既然適逢其會，我就和石川老闆一起做個見證吧。”松永久秀宣佈。
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一心堂和富屋的“花茶之爭”很快就傳遍了大街小巷。堺町的百姓們對此眾說紛紜，大多數人抱着將信將疑的態度。但自古以來，“抱着試試看的態度”都是很有效的借口，所以排隊領花茶的家庭更多了。
而因為松永久秀的參與，這件事情也傳入了上層階級耳中，聚焦了一些大人物的關注。
不過這也不算意外。大人物們對於吃飽、穿暖、蓋房等市井百姓的關心少有同理心。唯有“老、病、死”，是他們依然不得不屈尊，和百姓平等面對的課題。
朝露深重處
山田晚稻盡染
世事如露一瞬間
——紀貫之《古今集》
兩天時間很快過去了。
陽光剛剛翻過院牆，松永久秀就跨上馬準備出門了。還沒行至大門，就有一個侍衛從門口跑了過來：“大人，長瀨大人來了。”
“兄長這是要出門嗎？”一個身體魁梧的高大武士遠遠打着招呼。此人正是三好家的部將內藤長賴。
“不是說下午才到嗎？”松永久秀一臉笑意：“不必下馬，陪我走一趟吧！”
兄弟二人並轡而行，他們都是三好家的重臣，自然邊走邊聊起了近來的局勢。
秋收剛過，細川晴元的堂兄弟細川氏綱再一次舉兵叛亂，點燃了近畿的戰火。不同於此前的小打小鬧，這次細川氏綱的背後站着河內守護代游佐長教，並獲得了大和守護代筒井家的出兵支持。聲勢大振，天下震動。
“丹波目前還平穩嗎？”松永久秀首先關心的是弟弟的領地。去年細川氏綱起兵時，內藤長瀨的岳父內藤國貞可是非常積極響應，上躥下跳過的。
“我那邊你就放心吧！”內藤長瀨不以為意：“我那岳父去年被揍得差點切腹，如今每次見我連大氣都不敢出。”
按照大明的標準，內藤長瀨算是個“贅婿”。只不過這種贅婿的地位可不是一般的高。
他本名松永長瀨，是松永久秀的親弟弟。一年前丹波豪族內藤國貞站隊錯誤加入了細川氏綱的陣營，得罪了掌控近畿的幕府管領細川晴元，被三好長慶帶兵一頓猛錘，連老家關之山城都被攻陷了。
內藤國貞只好投降，並按照三好長慶的要求把女兒嫁給了長瀨。從此長瀨改姓內藤，成為了內藤家的繼承人。
像這樣安排兒子或下屬改姓別家，然後繼承別人的家業。在日本是司空見慣的政治手段。
“內藤國貞還沒有引退的意思嗎？”松永久秀皺了皺眉頭：“也太不識時務了。”
“他說了幾次要把家督讓出來，我沒答應。”內藤長瀨扯了扯嘴角：“他引退了我反而不好下手，還是找機會讓他戰死好了，省得麻煩。”
“也好。”松永久秀絲毫沒有動容。
參與政治鬥爭的人，本來就要有把一切壓上賭桌的覺悟。等掀開骰盅時，付出什麼代價都不值得同情。
啄木鳥在樹木上敲出一長串鼓點，回蕩在林木之間。
“堺町這邊怎麼樣？他們願意出多少？”這回是內藤長瀨開口問。
“三千貫。”
“這麼少？”內藤長瀨有些吃驚：“這群商人什麼時候這麼硬氣了？都不怕死了嗎？”。
“他們還在表功呢！說八月全靠會合眾的調停，主公（三好長慶）才能完好無損的從堺撤軍。”松永久秀冷笑道：“何況京都被占、芥川山城陷落，有不少人都認為細川晴元大人已經不行了。”
“這群鼠目寸光的商人！”內藤長瀨攥起拳頭：“等我們的軍隊從四國殺過來……”
“咳！”松永久秀打斷了他：“軍機不可泄露。”
“可是兄長這籌措軍費的任務不就……”
“費點時間而已。”松永久秀自信的笑笑：“要影響一個人的決策也許只有一半的機會，要影響十個人的決策卻是易如反掌。”
內藤長瀨打了個哈欠：“要我說還是直接用刀架在脖子上更容易。”
“那豈不是殺雞取卵？”松永久秀對弟弟的暴論只能無奈地笑了笑，但還是接著說：“會合眾里，鹽屋宗越、高三隆達他們還是和咱們親近的；紅屋宗陽、油屋常琢代表大多數維持中立；跳得最高的是以石川宗二為首的少壯派。”
“這些事情我不懂，兄長自己拿主意吧。”內藤長瀨拍了拍腰間的太刀：“只需要告訴我砍誰就行。”
“你啊！”松永久秀搖搖頭：“今日只不過去看一場戲而已。主角可是個有趣的小子。”