第14章 好事難做
“篤篤”的敲門聲打斷了富屋勘吉的思緒，門外傳來番頭平四郎的聲音：“老闆，您找我？”
“進來！”富屋勘吉靠在扶手上，看着平四郎行完禮后問：“漲價的事情交代好了嗎？”
“是的老闆，不過……”平四郎欲言又止。
富屋勘吉皺了皺眉頭：“怎麼了？”
“連着兩天漲價，有些客人在店裏發牢騷。”平四郎說完后又趕忙補充：“不過大多數人都沒說什麼。”
“嫌貴？嫌貴可以不來。命都快沒了還捨不得掏錢嗎？這些窮鬼真是無可救藥。”富屋勘吉撇了撇嘴：“找你過來另有一件事。”
“聽您吩咐。”平四郎拱了躬身。
富屋勘吉對下屬的態度滿意地點點頭：“北屋倉庫里有一批葯之前還沒來得及處理，這次就趁這個機會賣掉吧。”
“那一批清出來的藥材都放的太久了，恐怕藥效會差一些。”平四郎抬眼看着老闆的臉色：“之前您不是說找機會賣到鄉下嗎？”
“現在是非常時期，事急從權嘛。賣到鄉下肯定要折價的，如今能加價賣為什麼不賣！”富屋勘吉雙目微閉：“就這麼說，你回前面安排吧。”
“是。”平四郎轉身就要離開，猶豫了一下還是開口道：“老闆，聽說一大早一心堂的人就在錢湯門前送花茶，說是能預防怪病，聚了很多人。”
“預防怪病？怎麼可能！”富屋勘吉的眼睛猛地睜開，聲音也一下子提了起來：
“快去找人帶些回來，再去喊大月先生到這邊來，我倒要看看一心堂又在搞什麼名堂！”
幾顆火癤子被他陰沉的臉色襯托得更更紅了。
大月景安家學淵源，是富屋勘吉花了不少心思才從越前請來坐堂的名醫。
此刻他正捻着鬍子，嘖嘖的砸了砸嘴：“石菖蒲和大棗肯定是沒錯，其他的嘛……”他又伸着頭對着茶碗看了好一陣：“有可能是蒼朮，也或許是白朮。不過這葯湯是濾過的，所以很難確定。”
“大月先生，依你看這茶能不能預防怪病？”富屋勘吉一臉緊張地問。
“怎麼可能？”大月景安不屑地擺擺手：“這些藥材都尋常得很，藥性也都不溫不火，沒什麼特別的地方。”
富屋勘吉的眼睛眯了起來：“那一心堂的吹噓都是騙人的咯？”
“老闆您想想，像這樣放幾樣藥材，隨便用熱水泡一泡的‘花茶’都能治病，那行醫豈不如同兒戲。”大月景安指了指桌上的茶碗：“君臣佐使、泡製煎熬……這些如果真不用講，那麼天下的醫生都可以回家種地了！”
“無恥！”富屋勘吉拍案而起：“肯定又是那個楓千代搞出的花招。這次，我一定要讓一心堂自食苦果！”
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彥十的宣傳做得很到位，還沒到晌午，領花茶的隊列已經從市之街排到了熊野街的路口。
錢湯的煙囪從凌晨開始就沒休息過，一刻不停地吐着黑煙。鍋爐師父帶着幫工，赤裸着上身一箱接着一箱的燒着沸水。
錢湯的大櫃枱被搬到門口，上面臨時蓋上了一心堂的布簾。助次帶着兩個臨時雇來的夥計在挨個給百姓灌茶。
雖然工作辛苦，但街坊鄰里的感激話語讓幾個小伙保持着高昂的幹勁。
在怪病的可怕傳言面前，免費的‘防病花茶’實在是太受歡迎。甚至有一些並沒有染病的街區居民也加入了排隊的行列。
“大叔，您這罐子太小了，”楓千代彎着腰，正給一個頭髮花白的老人解釋：“這不是葯，是花茶。喝少了沒什麼用，這幾天用它代替水喝才有效果。”
“好，好，多謝！我這就回去拿桶。”老人連連點頭，沖後面的人招呼：“平八，給我排着隊，等會兒我就回來。”
楓千代順着隊列接着巡視，沒走幾步突然聽見身後傳來一陣嘈雜。轉身望去，只見遠處助次那邊似乎爆發了爭執，原本有序的隊列也開始混亂起來。
他忙快步往回走，等來到錢湯門口時，被熱鬧吸引的人們已經圍成了一圈。
“騙子！這個什麼狗屁花茶一點用都沒有！”
圈子中間是一個臉肥眼小的中年婦人。她左手叉腰，右手指指點點地加強着自己的語氣：“我老公一大早就來排隊領了花茶，喝完沒多久就上吐下瀉。大夥說說這是不是在坑人！”
“你別胡說！你老公得病和花茶有什麼關係？”助次平時話少，此刻卻努力大聲反駁：“就算是葯喝剛喝下去也不會立刻見效。花茶更是喝多了才有預防的效果。”
“大伙兒聽聽看，聽聽看，”婦人撇撇嘴說：“多了少了的還不是他們一張嘴。沒病就是他們的功勞，病了就是你喝得不夠多。他們一心堂就是會扯這些虛頭巴腦的騙人！”
周圍的百姓被她這麼一說，臉上果然都露出了猶疑的神色。
“騙什麼騙！”助次的臉氣得通紅：“我們從半夜忙到現在，花了多少錢，費了多少功夫，一文錢都沒收大家的。你倒是說說一心堂騙走了你家什麼？”
楓千代此時已經擠進了人牆，原本準備上去解圍，聽到這裏卻是停下腳步。
助次說得挺好，周圍的百姓們紛紛交頭接耳起來：
“就是啊，騙子肯定要騙錢的，人家又沒收錢。”
“一心堂的名聲不錯的。”
“那個女人一看就很難纏。”
“自家男人都得怪病了還不去看醫生，反而來這兒找人麻煩。”
“說不定她就是來訛錢的。”
……
那婦人顯然也聽見不少議論，可她冷笑着翻了個白眼，完全沒有退縮的意思：“咱們街坊鄰里就是太善良，才會落入這些騙子的圈套。”
“什麼圈套啊，你給說說唄！”人群里不知誰冒出一句。
“沒有騙錢，但是騙了名聲啊！”婦人上前兩步握住了一個圍觀的老婆婆的手：“阿嬸，你要是喝了這花茶沒得怪病，會不會記住一心堂，以後買葯會不會去一心堂？”
“會，會。”
她又指向一個背着草帽的年輕人：“小哥，你要是喝了茶還是得上病，會不會埋怨一心堂？”
“這……”小哥撓撓頭：“倒也不會。人家也沒要錢。”
婦人用力一拍大腿：“大夥看到了吧？一心堂弄出個沒用的花茶，騙得就是大家的好感，賺的就是名聲。這還不明顯嗎？要我說，他們耽誤大家這麼多時間，就必須賠咱們錢！”
“這、這都是你瞎編的……”助次還想辯解，可他的聲音被四面八方的嚷嚷聲掩蓋，根本聽不清楚。
“這也太狡猾了！”
“浪費時間！俺都排了半天了。”
“我早就說，空架子不會掉下來牡丹餅。真有用怎麼會不要錢？”
“就是，賠錢！”
……
在七嘴八舌的嘈雜聲中，楓千代不禁心頭火起：自己一片好心助人，竟然落得指責和質疑，簡直是不識好歹。
但他凝神一想，就意識到關鍵還在背後指使的人身上。
楓千代冷眼環顧四周，很快就注意到，那個鬧事的婦人講話時不時地瞥向一個方向。只可惜人太多太亂，他分辨不出到底是誰。
“靜一靜！大家！靜一靜！”眼看着局面越來越亂，助次和身邊的夥計卻怎麼說都沒人聽。
楓千代深吸口氣，三步並作兩步縱深躍上了那個大櫃枱，用力把一個裝了幾十斤花茶的陶罐舉過頭頂，然後狠狠地摔向地面。
“哐啷！”
一聲巨響，水花和陶罐的碎片四下飛濺。眾人被這突如其來的變故一驚，驚呼着躲閃過後，漸漸安靜了下來。
所有人的目光集中在那個站在桌上的少年身上。