第13章 勘吉的火癤子

第二天天還沒亮，楓千代就被敲門聲吵醒。

“這麼早！”他睡眼惺忪地起了床，到前廳時，已經有好幾位個病人在外面等着了。

一位臉色蒼白的婦人正坐在晴子對面，急切地說：“阿梅昨天傍晚就肚子疼，後半夜開始發燒，早晨怎麼喊都喊不醒了。你一定要救救她！”她的聲音充滿絕望，讓人心頭一緊。

她懷裏那個叫阿梅女孩大約三四歲，呼吸急促，臉色蠟黃，看上去十分可憐。

晴子顯示出遠超實際年齡的鎮定，她診過脈，又仔細觀察阿梅的眼底和皮膚：“沒有那麼危險，是津枯。”

她抬頭看見旁邊的楓千代，直接招呼道：“在茶里加少許鹽，給孩子灌下去。兩碗之後再抱過來針灸！”

楓千代立刻上前領着婦人和患兒來到旁邊隔間，一番處理后孩子終於悠悠轉醒。然而還沒等他鬆口氣，抬頭卻發現此時的一心堂里又已經人滿為患了。

接待的病人絡繹不絕，每個人的臉上都寫滿了擔憂與害怕。一心堂的一眾人等都忙得不可開交，可是誰也顧不上休息片刻。

在藥鋪的牆角，一隻瘦弱的橘色貓咪悠然地舔着爪子，似乎只有它沒有受到緊張氣氛所干擾。

正午剛過不久，遠處傳來了凄厲的哭嚎聲。一心堂里嘈雜的嗡嗡聲停止了一會兒，隨即就更嘈雜起來——熊野街的挑夫阿治死了。

死者的出現立刻讓事情發酵，對“怪病”的恐慌一下子蔓延開來。繁華的堺町彷彿被一片烏雲籠罩了。

太陽落山前，管理堺町的‘會合眾’發佈了安民告示。聲稱此次不是瘟疫，請民眾不要恐慌。然而儘管告示貼滿了大街小巷，卻仍然難以緩解人們的不安。

流傳最廣的說法是，有一個冤死的白般若每天午夜在堺町的街道上詛咒、徘徊，吸取人們的靈魂。只是不敢接近神社和寺院。所以東邊的妙國寺、祥雲寺、菅原神社方向都沒有出現病患。

這種說法是不是真的且不說，可有人親眼見到會合眾的緊急會議結束不久，紅屋宗陽等大老闆們拖家帶口地搬進妙國寺住了。

好不容易熬到了入夜，街道才終於漸漸恢復了寂靜。

“老闆！”嘉右衛門關上門，壓低了聲音說：“咱們明天要不要也出去躲躲。”

“不行！”沒等伊藤景隆開口，晴子堅決地說：“病人一天比一天多，咱們走了他們怎麼辦？”

“就是一天比一天多才要走！得怪病的越來越多，還死了人。隔壁的米店和居酒屋都有人病倒了。”嘉右衛門的右手握住拳，一下下砸在左掌上：“再不走早晚也要輪到咱們頭上。”

“但是咱們也不能袖手旁觀只顧自己吧？”晴子看向其他人，可發現大家的眼光都在閃躲，連總是有主意的楓千代都保持了沉默，皺着眉頭不知在想些什麼。

伊藤景隆輕輕嘆了口氣：“這兩天藥材消耗很多，丁香、白朮、官桂都不夠了。明天嘉右衛門就去採購一些回來補充吧。其他人也可以一起去幫忙。”

雖然身為老闆，但他並不想強迫別人和自己一起冒險。

彥十偷偷拽了拽助次的袖子，但助次卻低着頭並不吭聲。他又看向似乎在走神的楓千代，一咬牙終於開口道：“那我給嘉右衛門搭把手吧。”

坐在他旁邊的楓千代突然開口道：“你別走，明天我需要你們幫忙！”

彥十的臉色一下子僵住了：“這、這……手代，剛才老闆說了……”

楓千代直起身，眼神格外明亮：“咱們不會有事。我想過了，問題確實出現在水上。”

嘉右衛門詰問道：“你又怎麼知道了？”

“我自有道理。”楓千代看向伊藤景隆和晴子：“如果大家願意相信我，那麼怪病很快能得到遏制。一心堂可能還會大賺一筆。”

父女二人相視一眼，卻是晴子最先表態：“我信你！”

楓千代微微一笑，並沒有解釋而是直接佈置道：“彥十，不管你想什麼辦法，一定要在明天中午前把消息傳遍附近的幾個街區。就說一心堂的花茶可以防怪病，而且現在免費贈送，帶壺或者桶就能來取。”

“好的手代，這事交給我准沒錯。”彥十聽到楓千代說大賺一筆時，就完全沒有了一絲懷疑。他早就把楓千代當做惠比壽轉世了。

“要是街坊們都來領，我們也燒不出那麼多啊。”伊藤景隆在一旁發問。

“所以請老闆等會兒去聯繫好錢湯（浴池）的人，我們明天早晨開始租用他的爐子燒水泡花茶。”楓千代早已經想好了對策。

錢湯的鍋爐可是一次能燒一大池子的水，泡了茶還要免費送……這中間不曉得要花出去多少錢，但伊藤景隆並沒有多說一個字，而是乾脆地只說出一個字：

“好！”

楓千代感激地點點頭，接著說：“助次明天雇幾個工人，帶着他們燒水，發茶。”

“嘉右衛門找兩個手腳麻利的，在店裏給老闆和晴子小姐幫忙。”

“接下來我說一些注意事項……”

……

晴子看着面前的少年，忽然有些恍惚。

認識他似乎還不到一個月。

自己剛才怎麼就那麼輕易地說出了“我信你”三個字呢？

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富屋勘吉最近在上火。不僅左邊大牙疼，臉上還起了好幾個紅得發亮的火癤子。

作為藥鋪的老闆，他當然不會缺清熱解毒的湯藥。只是最近每次聽到和一心堂有關的消息，都似乎大大抵消了藥效，讓他遲遲不能痊癒。

雖然離得不遠，但富屋勘吉原本一直沒把一心堂當做需要重視的對手。老闆伊藤景隆是個沒什麼主意的酒鬼，坐堂的醫生田村直樹也算不上名醫，很多時候甚至是晴子這個丫頭片子在店裏管事……

開藥鋪明明有一些不足為外人道的生財門道，他們竟然完全不去碰。也不知道是不懂還是故作清高。

做生意又不是種地，哪裏是埋頭苦幹就能賺到錢的？一心堂照這麼下去遲早就得關門。

可是最近事情變得有些不對味了。

罪魁禍首是一個叫楓千代的傢伙，帶着一心堂搞出個什麼會員。富屋勘吉很快就想明白了那一套，說白了不過是變着法降價罷了，只會令伊藤堂死得更快。

誰知沒過多久富屋的生意竟然受了影響。來看病買葯的客人慢慢地變少了。尤其是一些有錢的顧客，很多人去過一次一心堂后就再也沒有邁進過富屋的門檻。

最可氣的是伊藤景隆的資金明顯寬裕了許多，由於進貨時敢下大訂單，導致有兩個收生葯的商販都轉去給伊藤堂做供貨了。

好在最近由於“怪病”的蔓延，店裏的收入大增。短短几天就賺夠了平常一個月的利潤。

“等忙過這一陣，一定得想點法子整治一心堂。”富屋勘吉在心裏暗暗盤算着。