第641章 法國海軍的未來

約瑟夫當即道：

“你們出色的工作令海軍的實力獲得了騰飛！從這個月起，諸位在人才委員會的評級將提高一級，並由布雷斯特造船廠頒發特別津貼。”

默多克三人皆是面露喜色，一齊躬身道：

“感謝王太子殿下！”

要知道，人才委員會那邊提升一級，就意味着換更大的別墅，更豪華的馬車，更多的女僕，更多的收入，以及非常尊崇的社會地位——按照規定，國王陛下每年都會定期接見所有C級以上的人才，並為他們舉行酒會——這可是多少大貴族都無法奢望的殊榮。

約瑟夫發完了糖，又認真道：

“接下來，超高壓蒸汽機的開發就要看你們的了！我保證，等200馬力的蒸汽機開發完成的那一天，我會親自為你們申請爵位。”

默多克等人忙再次躬身行禮：

“殿下，請放心！我們一定不會令您失望的！”

很快，約瑟夫登上了“褐晶石號”護衛艦，並一直航行到了港口外的開闊海域。

不遠處的“地中海之光號”拉響了汽笛。煙囪中冒出的黑煙變得濃郁，顯然已經做好了起航的準備。

最先進行的是“地中海之光號”與槳帆船的競速展示。

以前，只安裝了一部蒸汽機的測試船就已經能將槳帆船甩開老遠，而裝備兩部蒸汽機的新型戰艦就更是碾壓級的。

僅僅不到15分鐘，“地中海之光號”便和對手之間拉開了600多米的距離。這已經超過24磅加農炮的極限射程了。

也就是說，如果“地中海之光號”從敵艦身側駛過，最多15分鐘對方的炮火就夠不到它了。

這還是面對槳帆船，如果是啟動速度緩慢的純風帆戰艦，估計10分鐘就能逃離對方的火力範圍。

要知道，這個時代的滑膛炮準頭很差，一場海戰動輒要打好幾個小時才能擊沉敵艦。

10分鐘幾乎可以算是一閃而過了。

約瑟夫滿意地對蒸汽戰艦鼓起了掌。讓他沒料到的是，隨後與“地中海之光號”較量的竟然是一艘巨大的三級戰列艦“勇猛號”。

蒸汽護衛艦在比他大了一倍以上的三級艦面前，簡直就像個小玩具一般。

約瑟夫看向卡斯特利侯爵：

“這是要演示什麼？”

“實戰，殿下。”海軍大臣道，“如您所說，只要有適合的戰術輔助，我們的新護衛艦足以在地中海上與戰列艦周旋。”

“您做得非常好。”約瑟夫稱讚道。這種思路雖然是他提出的，但海軍僅用了不到半年時間，就完成了具體戰術設計，並訓練出能夠執行的水手，這效率絕對是非常驚人的了。悠長的汽笛聲劃破天空，“地中海之光號”率先啟動，幾乎轉瞬就將巨大的戰列艦甩得沒了蹤影。

“勇猛號”好半天才將船頭對準了“敵艦”，風帆全開，但這裏的風勢不大，導致船帆懶洋洋地垂着。

“地中海之光號”保持足夠的間距，利用自己轉向快的優勢，迅速轉到了“勇猛號”的船頭位置，而後直接橫了過來，用自己的側舷正對對方的船頭。

這是典型的“T字橫頭”戰術——這個時代的戰艦都是側舷裝備大量火炮，船艏和船艉則只有很少的幾門炮。所以如果能用自己的側舷對準敵艦的首尾，就能造成單方面火力輸出的局面。

“地中海之光號”的火炮開始轟鳴。而“勇猛號”則慌忙轉動船身。然而，等後者的側舷即將轉過來之際，蒸汽護衛艦立刻開足馬力溜了。

隨後，蒸汽護衛艦兜了個圈子，利用絕對的速度優勢重新橫在了“勇猛號”的船頭，再次開炮。

演習持續了半個多小時，“地中海之光號”始終處於優勢地位，4次形成“T字橫頭”並完成射擊，而“勇猛號”則沒有一次側舷齊射。

演習的最後，“地中海之光號”的煙囪噴出一股濃煙，揚長而去。三級戰列艦拚命追趕，卻連它的尾煙都吃不到。

約瑟夫再次站起身來帶頭鼓掌。其他海軍軍官和船廠的人也都興奮地跟着歡呼、鼓掌。

大家都很清楚，眼下三級戰列艦就是艦隊的絕對主力——一、二級戰艦昂貴且難以發揚火力，所以更多是作為艦隊的象徵，或者憑藉堅固的艦體強沖敵陣使用——也就是說，法國只需要大量裝備便宜又容易建造的蒸汽護衛艦，就能在地中海和英國人的主力艦隊周旋！

按照布雷斯特造船廠目前的速度，只需要一年左右，就能造出20艘“地中海之光級”護衛艦。

當然，以護衛艦的火力也很難擊沉戰列艦，最多擊傷，但英國艦隊在地中海補給困難——現在，北非沿岸除了阿爾及爾西部，已經全部被法國控制。英國人必須返回直布羅陀才能完成補給。而法國海軍卻能隨處補給。

這樣法國只要堅持跟英國艦隊打消耗戰，後者很快就會因為戰艦需要返港維修，以及缺乏補給，而不得不退出地中海海域。

首航儀式結束，海軍軍官們興高采烈地談論着未來的形勢，隨同王太子離開了港口。

約瑟夫正聽着海軍造艦總監波爾達介紹蒸汽護衛艦的建造規劃，眼角卻忽然瞥見港口北側的狹窄水道里，停着一艘造型獨特的小船。

那船只有稀稀落落的幾片帆，卻在船身兩側各裝了一隻水車狀的木輪，同時船身正中聳立着一根煙囪。

“蒸汽明輪船？”約瑟夫好奇地向那艘小船示意，問波爾達道，“那是船廠的試驗品嗎？”

造艦總監怔了一下，微笑道：

“殿下，那是一位名叫喬弗萊的先生製造的。他兩個月前帶着這艘船以及一張設計圖前來船廠，說他設計了一種新型的戰艦。

“我們看了他的設計，得知那只是一艘蒸汽明輪船，便沒有採用。

“不過，喬弗萊先生具有不錯的設計天賦，對蒸汽船也有獨到的見解，所以我便聘請他在船廠擔任設計師。

“哦，他後來看到了您發明的蒸汽戰艦，就再也沒提他的那艘小船了。”

喬弗萊？

約瑟夫依稀想起，在介紹蒸汽明輪船之父富爾頓的紀錄片里，好像提到過一個叫喬弗萊的法國人——他比富爾頓早十幾年就造出過蒸汽動力船，但因為法國的蒸汽機實在太爛，最後不得不放棄了。