第十三章 冬季的尾聲
距離那場對激流城而言表面上極具毀滅性其實造成損失不痛不癢的獸潮結束已經一個半月，冬狼族群的覆滅為幾乎空虛的糧倉增添了一大筆肉食儲備。根據精明的首席內政官德莫雷托統計，與此同時收穫了一大批品質極為優秀的皮毛和幾乎與黃金等重的魔法材料，這意味着市政廳的明年財政預算將會十分寬裕，這讓一直記掛着明年重建工作的激流城居民們暫時放下心。
由里德勒主持的英雄盛宴取得了極大的成功，以常青領域為殿堂，通過喚醒召來古代英靈與盛宴邀請者一起戰鬥，收割古老的邪惡靈魂，擊退毀城滅國的獸潮，彼此同坐一席袒露心懷地交流說話，享用勝利和榮耀釀造的美酒，幾個高階騎士有隱隱突破的苗頭。其中與古代英靈融合最徹底的帶劍騎士薩林密歐最為顯眼，他從英靈那裏獲取了更高層次的鍛煉技藝，使得身體素質短時間內突飛猛進，最近大量吞食堅硬的石頭來消磨變得異常強壯的鋼牙鐵齒，一方面是為了節省食物儲備，另一方面則是強大的消化能力讓帶劍騎士的食慾和胃口大地驚人，因此他只能拿隨處可見的石頭當晚飯。漫長的夜晚讓這位高階騎士輾轉反側無法安然入睡，只有岩石才能安撫無底洞一樣的‘鐵胃’。其他幾個有突破跡象的高階騎士也獲得了某些挖掘自身潛力的渠道，開始從基礎的劍技着手整理磨合獨特的專屬秘劍，當然他們也翻閱保存在激流城城主府的騎士法典，吸取裏面歷代大騎士們手著的普遍流傳的高等劍技充實自己。
激流城城主小海德恩斯身體已經徹底復原，不過他依然沒有收回劍盾印戒，自從城主府被樹精皮蘇米恩姆的根莖佔據每一個房間后，將這裏變成一座叢林后他就主動搬離住進帶劍騎士的軍營里，和客居此地的深水城騎士領主法拉麥隔着大半座城市遙遙相望。雙方的實力天平本來該傾向於赤色彗星，可是在盛宴結束后傷勢依然沒有太大好轉的里德勒將自己深深‘埋進’皮蘇米恩姆的懷抱，擁有稱號法師的深水城一方再度擁有了在‘餐桌’上叫板的實力。不過由於種種原因，雙方都保持了強大的剋制力避免這種惡劣的局面發生。激流城一度恢復了和平的氛圍，即使在底層人民當中，同甘共苦度過難關也日漸成為主流共識。
時刻都有奇思妙想偶爾語出驚人的小海德恩斯在身邊熟悉的侍從和內政官員耐心引導下漸漸進入角色，在日常行政事務中經常小露一手的激流城城主獲得了官員們的認同，激流城的大管家德莫雷托甚至驚訝地發現自己的主君突然擁有超凡的數字天賦和對金錢的敏銳嗅覺，這種能力絲毫不亞於擁有三十年資深財務管理經驗的財政官。
‘難道是身體明顯退步后的自然補償讓城主充滿了智慧？’想到以前小海德恩斯那糟糕的短暫執政經歷，把激流城的財政搞地一團糟，德莫雷托有些失落的同時也感到一絲慶幸。
‘雖說誹謗主君是個白痴嚴重違背了封臣的誓言和對君臣相處之道的蔑視，可是內心腹誹幾句應該沒有問題吧。’德莫雷托如此安慰自己，學者家庭出生的莫名優越感讓他對只會戰鬥腦袋裏幾乎都是肌肉的騎士沒有多少好感，不過對象是自己的封君那就另當別論。
軍營中心區域的大帳篷門口的兩個侍從呵氣連天，疲憊這兩個字寫在臉上，顯然他們沒有得到充分的休息和睡眠，不過他們依舊堅守在自己的位置上。
這個帳篷是激流城城主小海德恩斯的臨時住處，在新的城主府修建完成前他一直待在這裏，因此海德恩斯家族的老人們將最忠誠和得力的侍從安排在家主的身邊。
小海德恩斯閉目端坐在帳篷的軟卧躺椅上，面前是一張齊胸高的原木桌子，上面放置着幾個顏色各異的墨水瓶和規格不一的各種硬筆，一小疊精心切割過巴掌大的空白羊皮紙放在桌子的中間，隱隱約約散發清香氣味出來。
提前解決手上的所有雜務，屏退身邊服侍的所有僕人，連近身的侍從都趕到帳篷的門口，為的就是營造一個相對安全隱秘的個人空間來處理一些事情。
“奧米伽。”
一本青銅質地的書籍突兀地出現在小海德恩斯面前，他睜開眼睛熟練地將右手放在封皮上端的黃金日冕上，一條銀蛇從日冕背後蜿蜒游出纏繞在他的中指上，繞了幾圈后張開嘴銜住尾巴變成一枚戒指，四個角落的活扣立即向外打開脫落。
小海德恩斯翻開書籍首頁露出一張四開銅板卡槽，遍佈古代伊斯丁僧侶的陰刻秘文。
“安蘇茲！”
失去金屬的顏色，漸漸透明地悄聲無息消失的書籍彷彿從來沒有出現過，小海德恩斯的左手抓起一張羊皮紙放在桌子上，右手握住一支鵝毛筆放入淡紅色的鹿血墨水裏稍微蘸了幾下，醞釀一番情緒后提筆在羊皮紙上肆意揮毫。
斐波拉契弧線在勾勒一個個向日葵花瓣，輔助以艾略特小幅度波浪紋，一個完美地符合黃金分割定律的向日葵花盤漸漸成型，右手中指的銀蛇雙眼紅寶石里几絲電火花不時閃爍，像是一個靈性的生命露出讚許的肯定。
“克呂提厄之沉默的愛！”隨着小海德恩斯的命名，銀蛇雙眼爆發出一道不可見的幽光照射在卡片上，周圍隨即響起了若有若無的清脆風鈴聲。
褪去羊皮紙的微黃，純白色的卡片周圍的光線隱隱約約有些扭曲，那是活躍的火元素在互相碰撞為彼此加溫，小海德恩斯呵呵淺笑，點點頭：“一個長久加持的溫暖術，可以抵禦寒冷的天氣保持體溫。”
將卡片放進懷裏貼身收藏，頓時感到胸腹部位一股暖熱的氣息漸漸瀰漫到全身，緩緩釋放的熱氣讓萎靡的精神陡然振奮，小海德恩斯滿意極了：“好東西。”
深深地呼吸換氣讓激動的心情漸漸沉澱，待身體和心靈都進入狀態后，小海德恩斯又抽出一張空白羊皮紙，這次卻換上一支特製的雙瓣合尖硬木筆，蘸了少許鐵鏽色的加了琥珀粉末的松香水，微微一頓，有些顫抖的手立即穩定地彷彿亘古不動的岩石。
縱橫交錯的長短線條環繞卡片的中心位置分佈，斷斷續續的留下許多空白位置逐漸添加崎嶇的紋路，接近尾聲的時候，小海德恩斯的右手從卡片的右下角逆時針方向畫了一個螺旋，逐漸向內延伸的弧線將許多長短線條串聯在一起，已顯雛形的蝸牛殼迷宮在最終的終點小圈裏結束。
小海德恩斯吁了一口氣，過了半晌卡片依舊沒有動靜，他使勁搔了搔頭，落下一堆‘雪花’，喃喃自語：“難道是失敗了，可是沒有自動銷毀就是成功的跡象，我還差了什麼？”
中指的銜尾蛇戒裸露在外的尖牙微微延伸刺痛了沉思中的小海德恩斯，靈感的火花乍然閃現：“原來是差了這一步。”
小海德恩斯捏住硬木筆在卡片中心位置的小圈裏畫上一個抽象的牛角符號，小聲為它命名：“米諾陶諾斯之無盡的螺旋迷宮。”剛才出現的異象再次登場，變成橙黃色的卡片表面氤氳浮遊着被立場束縛的土元素，明顯比先前那一張純白卡片更勝一籌。
“奧米伽！”
再次召喚出青銅書，打開首頁后兩張卡片被小海德恩斯一上一下放進銅板卡槽上，伊斯丁秘文隨即遊走在卡片的每個角落，片刻，十四個抽象符號組合成的人臉將兩張卡片吞掉，咀嚼了片刻後人臉的六個抽象符號被點亮，它反饋出兩道金色光線射在小海德恩斯的喉嚨深處。
整塊銅板卡槽失去了金屬特質變成了一張普通的莎草紙，乾爽的紙面上智慧的火花留下墨綠色的字跡，自動顯現出的通用文記錄了小海德恩斯的現狀。
魯格·海德恩斯
人類雄性青年
藍眼褐發白膚
封爵美德騎士
銀舌卡片使者
奇術奇物言靈
……
‘這也太簡陋，太簡單，太簡樸了。’滿心希望能得到什麼奇遇和額外福利的小海德恩斯看完自己的簡評介紹惱怒地開始生悶氣。
‘真是人比人氣死人，貨比貨都得扔。’內心湧出一點退貨念頭的小海德恩斯突然發現右手中指的沉重和刺痛，連忙掐滅了自己的妄想。
懲罰來的很快，去的也不慢。稍微喘了一口氣，海德恩斯準備嘗試一下自己的新能力。
‘一條潮濕的麻布，正好是試驗品。’
在帳篷中挑選了許久才確定了目標，海德恩斯右手手心向下平伸四指合攏曲並中指平伸指着那條用來擦拭靴子的抹布。
“螺旋！”
無形的順逆時針扭曲立場瞬間將攤開垂掛在衣帽架子上的抹布擰走所有的水分，濕噠噠的冰水滴落在地面上濺起半干半濕的塵土顆粒和泥灰，有些發白的抹布繃緊到了極限，纖細的纖維紛紛斷裂后發出嘎吱嘎吱的刺耳聲音，聽覺敏銳的海德恩斯連忙停止了自己的能力，沉默着將右手舉到自己面前，面色陰晴不定。
一直關注激流城城主的巫師里德勒端坐在皮蘇米恩姆的樹藤密林里，他微微皺起眉頭：“混亂扭曲之力！這是流放駐世魔眼巴拉多取代其位置的埃耳塔七種副眼能力之一，可是埃耳塔已經因叛逆篡位被囚禁在尖石迷宮中受哈墨狄的看管一萬年，難道祂也遭遇了和巴拉多一樣的命運，不朽的靈魂被切割分裂了，擁有的真理被粉碎。”
那位與世共存的亘古看守，永遠地注視着囚犯的不眠之眼，鎮壓歷次神戰的失敗者和叛逆的典獄長，里德勒絕對不想再次拜謁，實力越是進步越是感覺祂的恐怖。
‘經歷黃昏、嘆息、哀傷三次神戰的老古董，即使祂最初只是一個普通不起眼的具有微薄大地之血的百眼巨人，如今也成長為讓新神也不得不仰視的存在，真是叫人羨慕。’
收回自己的聯翩浮想，里德勒開始思索海德恩斯的能力來源和評估其可能出現的影響。
‘要麼是和埃耳塔對話后獲取了某些真理碎片的饋贈，要麼就是埃耳塔故意切割出來寄存在他這裏的種子。前一個解釋是激流城的主君太強了，和混亂之眼的對話也無傷他的靈魂，反而還獲取了一些意料之外的好處。后一個解釋就是埃耳塔的狡猾和決斷非同一般囚徒，竟然能想出藉助拷問凡人靈魂的機會將薪火的種子傳遞到監獄之外的辦法。那是一條後路，也是一步絕妙的棋子。’
想到激流城扎堆湧現的神魔後裔和神諭武器，里德勒無奈地搖搖頭。
‘一個真理聖騎士不算多，不成熟的聖騎士連什麼是領域都還是渾渾噩噩，混亂的代言人也沒什麼，只要破壞自然的平衡，很樂意用雙燃之手徹底凈化。只要熬到冬季過去，明媚的春天來到，我就能消磨傷口的冰雪之力，恢復十成的狀態。’臉上露出多日未見的笑意，里德勒再次陷進樹藤密林的深處，任由嫩綠色的藤蔓在他身上蔓延生長，除了胸口正中靠左側的部位，那裏是生命的禁區，除了依舊滴落含有冰渣的鮮血，身體各個部位都被藤蔓包裹地嚴嚴實實。
進入神域多年的杜爾胡的神罰詛咒像雜草一樣纏住了里德勒的靈魂，讓本該散溢的冰雪之力凝聚成型，並擁有意識似的主動吸取周圍的寒氣補充消耗。除了讓里德勒的傷口無法癒合之外，還不斷消耗他身上的自然之力。
冰霜少女斯卡蒂的腳步在高聳入雲的迪納拉爾卑斯山脈再次裹足不前，怒氣沖沖的冬女神用祂的權杖敲碎了硬如鋼鐵的朗格努山峰才稍微平息了失去神仆的壞心情。過了一個多月，春女神從沉睡中蘇醒，睜開惺忪的眼睛開始梳洗祂碧綠如瀑布的長發。
一直追隨在斯卡蒂身邊的北風和暴雪開始撤退，埃爾丁高原的伯利亞凍湖慢慢解封，巡遊在天空深處追逐銀月的璀璨閃耀者面目表情地俯視着冰霜少女，目睹見證祂將季節權杖交給長姐。霜雪慢慢消融，十二節的冰晶權杖轉化成一支焦黑枯萎的朽木，春女神挽起長發，伸手握住季節權柄，洋溢草木自然氣息的綠苗在朽木上緩緩生長抽出嫩芽，轉眼開出五顏六色的鮮花，這就是喚醒沉睡的自然讓草木萌發生機、激發動物體內的熱情進入繁殖期的花冠權杖。
春女神來了，春天的腳步近了。