沒人能獨善其身
日頭萬丈光華，光球層大規模物質剝離引起的星際氣雲激波爆發，如濕婆項上縈繞着的三條毒蛇，妖艷迷幻的綠色極光帶延伸着它的長臂，從木星遙望過去依然清晰可見……
伊卡萊坐在北梭魚號的艦長座上，在這個他父親常坐的位置上，記憶中總是充滿着歡笑和安詳……此刻，他竟穿上了加壓戰甲，手中鍍金霰彈槍槍管閃閃發光。
管道間歇性噴出的薄霧提示着艦船受損不輕，裂隙外的宇宙真空把泄露的氣體拉成一縷縷的遊絲抽離艦體，彷彿吸魂的大口帶正在帶走着船員們的魂魄，頭髮里流下來的血已經凝結了，漿糊一樣黏在他半邊臉上……
他恍惚記起惡靈戰機自暗處攻來的景象……
突然間，彷彿它咆哮着撲來，那海膽般銳利的尖刺，血肉般腥紅的彈倉，魚籽般密佈的彈藥。惡靈……把來自史蒂文斯上校的詛咒一次性傾瀉出來……
鋪天蓋地的攻擊蓋過了漫天星光。伊卡萊只記得緊急規避動作下天旋地轉的天花板和咯咯作響的主龍骨，還有周燃在指揮室里的震天怒吼……
一切在他們打光了誘餌彈，正電子魚雷、慣性彈藥、溶解炮並且犧牲了僚艦臘腸犬號之後……
“十分之一秒，生死間，一招破氣式！秒殺！”
曾經的高速艦隊指揮官周燃親自駕駛着這艘半武裝的遊船，在連續的旋轉規避機動中瞅准了與雙方軌道交匯的千鈞一髮，用艦首三十米長的激波發生器，精準地劃開了惡靈的機體。
“大概能活下來了。”他的心臟還在狂跳不止，頭盔里的空氣異味很重，大小便早已失禁過了。
“沒想到，讓一切歸於平靜的竟是離子護盾的發生器犄角……”
在王牌指揮官手裏，高速航行時，用於蒸發微流星的用的裝置也能成為銳利無比的開膛刀……！。
“真爽！真痛！”
鬼門關里闖過來的伊卡萊感嘆道。他長舒一口氣，閉上眼，享受着活着才有的折磨，尤其變形護甲壓迫折斷的肋骨帶來的陣痛正與右臂連續鑽心的那種疼一較高下的感覺：“真她媽妙極了！以痛治痛！手的關節在抵禦高過載時大抵已經全毀了……”。
即使通過耳機的降噪處理，艦體破碎處尖銳的金屬摩擦振動音依然能刺痛耳膜。雖然觀世音保佑，生死之間讓幸運偏袒了他們，但此時的北梭魚號卻依舊遊盪在生死線上，它翻滾着不知飄向何處，絲毫沒有恢復動力的跡象。原先絲滑如綢緞的艦體上，密佈了大大小小的坑坑窪窪，像一張噁心的麻子臉。
一道駭人的破口位於艦尾處，也許是傷到了反應堆的磁芯，不受束縛的等離子體正形成間歇的向外噴涌……
“超壓警報”幾個中文字在閃爍。他想按下泄壓開關，避免失控的增壓裝置爆炸……但身體紋絲不動。
指揮艙內殘存的氣體已被豁口吸干，在僅存的一盞應急燈之下，伊卡萊坐着不能動，由於身體受到嚴重傷害，加壓戰鬥甲開啟了安全模式，限制住了他的動作。他試着用腦控聯繫人工智能鳥千芳，對方似乎比他這個生物體還脆弱，早就撂了挑子，毫無反應……
“爛東西！一用應急電就死透了……”。
排着隊走來的自動維修機械人把船艙裂口圍住，像蜘蛛一樣，從“嘴”里吐出密密麻麻的納米絲線，纏繞在銳利的金屬破口邊緣，隨着絲線越纏越多，裂口也慢慢縮小……
但缺電讓他們失去了磁場保護，持續加強的太陽激波風暴電離了船體表面，靜電逐漸積累到危險的程度。忽然間，一條亮光如游蛇般穿過那道豁口，擊中了忙碌的蜘蛛機械人，電焊般耀眼的光芒成片地閃爍着，被擊穿的蜘蛛立刻便停止不動，而其他的則毫不理會，用高分子絲線將死去的夥伴埋葬在裂隙的填充物中……
“看樣子，修復的時間短不了……”，
他看見周燃半浮在操作席上方，鬆弛的四肢隨着艦體的翻滾偶爾擺動一下，像隨着海浪飄舞的海葵。
“為什麼想到大海？”伊卡萊哆嗦了一下，他感到冷，剛剛還能使喚的腳趾頭似乎麻木了，但腦子卻愈發清醒，好像意識深處有什麼強迫着他把眼裏的慘狀描繪成童話的意境。
“關懷模式，有兩種選擇，一種是重複剛剛發生的事情，目的是保持最低限度的能量，等待施救；另一種是慢慢製造用戶喜歡的場景，讓用戶在美好中離開人世……”。頭盔里的屏幕顯示着腦機查詢結果……
“看來可能是第二種……臨終關懷。”果然，生命監測的紅燈亮了起來，顯示BP/SBP血壓異常，數字掉的很快……
伊卡萊感覺眼睛對光線不再敏感，四周越來越暗，眩暈夾着興奮襲來，身體還有些飄飄然……“應該內出血吧？一兩分鐘的事情……觀音菩薩，你救其他人去吧……”。
但是超壓警報閃爍的紅燈告訴他，他若不努力按下那個緊急泄壓開關，其他暫時還活着的人也將置身於巨大危險之中……
他試圖打開通訊連結找人幫忙，但面板上始終閃爍着：“離線，請檢查硬件”幾個令人絕望的字眼……
“玄冰女士……金合歡樹，請原諒我不能繼續守護下去……如果我不能醒來，歐羅巴今後交由……交由我的愛人：艾爾達.楊管理。”，把這些喃喃自語錄入后，真到了那個時候，系統會自動發送遺言……
忙完這一切，時間反倒不那麼緊迫了。靜待死亡降臨時，他透過裂隙望向星空：“多想回到地球，躺在自由呼吸的大氣里，沐浴着暖陽，最好還有海水，魚兒、飛鳥……浩瀚的宇宙啊，伊卡萊只能到此為止了……”。
“嗶、嗶、嗶”，兩種警告聲越來越急切，把手指頭貼在座椅的側邊，他艱難地一點點向前挪動，準備切斷氧氣供應……來個痛快吧！
“嘭！”
泄壓開關被人猛地砸了下去，警示燈瞬間熄滅！
“在這裏！趕緊！”黑暗中，一隻有力的手伸了過來，粗暴地把他那摸索開關的手拉扯了出來，翻出手臂側面印着的“生命維護接口”的標誌，仔細連上了一台“戰場醫生”。
伊卡萊頭盔里的警告聲立刻停止，沒過一分鐘，機器醫生髮出輕微親切的女聲：“傷情快速診斷：右臂粉碎性骨折，肋骨骨折，胸腔內出血，治療方案：快速手術匹配納米修復……三秒內啟動麻醉……”
“請放心……您的健康情況受控中……”。從沒聽到過如此清甜的嗓音……眼淚聚集在眼窩之中，什麼也看不見了。
“拉合爾！這傢伙還活着……太好了！”，朦朧中似乎兩個人影走到了周燃的身旁。
“閣下，您別說話！動力很快恢復……一切在掌控之中！”拉合爾打開了頭燈，用堅定的目光看着他。受盡折磨的伊卡萊勉強擠出一絲笑容，待醫生啟動麻醉時，他控制不住臉上的肌肉，以一個十分難看的面癱臉暈厥在拉合爾的懷裏。
船艙里的人們還在忙碌，重型維修無人機冒着太陽激波風暴更換了備件，經過連續的重啟，主電源終於有了積極的響應。指揮艙的豁口也已封閉完成，艙室自動充氣加壓后，燈光再次亮了起來。
拉合爾摘掉頭盔，對船員們下達了命令：一、全艦保持靜默航行並更換加密程序……二、通知飛渡者號前往匯合點替換受損的北梭魚號，並裝載好長途飛行的燃料和補給，數量按照到達地球準備；三、修復的北梭魚號前往袁谷提供的戰場匯合點……
他目送醫療官和仿生人護士把伊卡萊和周燃抬走，心想：“趕緊恢復吧，紛爭即將到來，我們不能缺席！”。
來自摩比斯號的觸探衛星正孤獨地漂在土星引力場外圍的遠星軌道上，它過濾着業世界高頻連結信息，在為數不多的用戶里，增加了一名新成員：慕迪.瑪希。
瑪希正舒舒服服地躺在自己的創世居所里。這是一種集成式個人微型住宅，最初出現於元宇宙概念二次崩塌后的十年，幾乎與業世界同時出場，相對於冰墓那種半永久的虛擬世界接入設備，這個十平方不到的方盒子是輕度使用虛擬世界的快捷入口。當然，對於人居來說，它的舒適度和便利性也是相當完備的。使用者如同做夢一般，在創世居所里接入虛擬世界后，醒來的也會得到充分的休息，精力充沛地開始幹活……
“不亞於第一步iphone，能讓史蒂夫.喬布斯滿意的作品！”。
誕生幾十年後，經過不斷的的改進，大約130億喜歡穿梭於兩個世界的人都選擇了這種方式……“讓生命的體驗翻倍！”，賣瘋了了的傳世居所幾乎取代了居住地產這個古老的行業……
瑪希剛剛進入業世界，還沒有走出自己的安全屋，便收到了一封信，一封繪製着靈魂紋章的信。她笑着搖了搖頭，接着便輸入自己的量子加密簽名，信紙以她喜歡的魔法方式懸浮在空中，閃着金光的文字用的是中國古老的甲骨文……她知道特殊紋章和字體代表着發信人只能是來自掌管業世界最底層邏輯的那個部門——靈魂保管處。
“親愛的瑪希：不得不告訴你，我們的現實世界可能又要面臨許多麻煩了。但在業世界裏，一切依舊有序而祥和，我與我看管的那些孤魂野鬼們充分地聊了聊，他們一致認為我該擔心你現在的情況……
哎呀，在遙遠的，冰冷的，荒涼的，愚蠢的土星，陪着那個傻乎乎的礦工薩米特幹什麼……帶着兩個小精靈回來地球吧，讓我們真正為靈學做點什麼！
懷着激動的心情告訴你，我已經開始了靈考古工作，那可是滿滿的一片藍海啊，可以探索古人的所有小秘密……我秘而不宣，期待你的加入……
苦笑的表情——實在忙不過來，需要你的幫助呀……
非常愛你的上官.萊納。”
瑪希滿面微笑地着看完信紙，雲夢山科學院的台柱子之一：萊納老太，也是靈學的聯合創始人。由於管理着業世界底層十億計的脫離了軀體的靈魂，大部分人都把她看做她是活閻王。但在瑪希眼裏她就是姐姐一樣的存在……
她合上信封時，信紙的表面浮起來一層金粉，在空中組成了一行閱后即焚的小字……
又及：有可怕的消息鑽到了我的耳朵里，傳說中的太陽巨子正在外空遊盪，希望你不會遇見它……”。
她大驚失色，連忙中止了與業世界的連結，在創世居所里醒來時，胸膛幾乎裝不住那砰砰狂跳的心……